Свой младший брат — и до сих пор не знает, о чём тот думает?
Лицо Сюй Эра вспыхнуло от смущения:
— М-м.
— Тогда мне и добавить тебе нечего, — отрезал Сюй Юньлэй. Он шагнул в дом, увидел, что в кухонной пристройке на огне томится мазь, а Чу Цы увлечённо точит деревянную фигурку, и без промедления направился к печи — подбросить дров.
Сюй Эр был ошеломлён. В голове у него всё поплыло. Старший брат всегда слыл работящим, но дома он никогда не брался за хозяйство так охотно. Разве что вмешивался, если замечал, что его, Сюй Эра, обижают у Чжан Хунъхуа, — тогда заступался. Но сейчас он вдруг стал таким усердным и покладистым?
Сюй Эр застыл на месте, не зная, уходить или остаться. Чу Тань, хоть и не выглядел столь растерянным, тоже был глубоко удивлён: рот у него несколько раз открывался и закрывался, но слов он подобрать не мог.
— Не стойте столбами! Отнесите травы на крышу — пусть сохнут на солнце! — нетерпеливо бросил Сюй Юньлэй.
Этим двоим совсем не хватало глаз в голове! В доме дел невпроворот, а Чу Цы крутится, как белка в колесе: то резьбу по дереву точит, то плетёт мебель и украшения, а когда наконец выкроится свободная минута — тут же принимается за варку мазей и переборку трав. Даже в армии её не заставляли так изнурять себя! В такой ситуации он, взрослый мужчина, не может просто стоять в стороне и смотреть, как она одна тянет всё на своих плечах. Всё, что в его силах — он делает сам, а то и вовсе готов взять на себя всю работу.
Раньше он лишь изредка помогал по хозяйству — всё-таки мужчина, занятый бытовыми делами, казался ему нелепым. Но теперь все эти сомнения исчезли, и он даже начал получать от этого удовольствие.
Чу Тань на мгновение замер, пробормотал что-то в ответ, сбросил с плеч портфель и поспешно принялся перетаскивать травы. Чу Цы подняла глаза, улыбнулась брату и снова склонилась над своей резьбой.
Сюй Эр помедлил, но так и не двинулся с места. Он подошёл к Сюй Юньлэю и спросил:
— Старший брат, правда ли то, что болтают эти женщины? Ты действительно собираешься… прожить всю жизнь с Чу Цы?
Сюй Юньлэй промолчал. Сюй Эр ещё больше заволновался и поспешно вытащил из портфеля бумагу с ручкой, чтобы заново написать свой вопрос.
Сюй Юньлэй посмотрел на лежавшие перед ним чёрные чернила на белом листе и нахмурился.
Теперь он мог разобрать почти любые слова, если только они не были слишком редкими или сложными. Просто сейчас ему не хотелось отвечать.
Он выпрямился и, глядя сверху вниз на младшего брата, холодно спросил:
— Ты не согласен?
Сюй Юньлэй был почти на голову выше Сюй Эра, и сейчас, суровый и властный, внушал настоящий страх. А Сюй Эр с детства боялся старшего брата, так что сердце у него заколотилось ещё сильнее, и он стал ещё нервнее.
Но через некоторое время он всё же кивнул:
— Да. Не согласен…
— А на каком основании? — снова спросил Сюй Юньлэй.
Сюй Эр вздрогнул, лицо его побледнело:
— Старший брат… ведь ты же знаешь, какие у меня с Чу Цы… какие у нас отношения?
За дверью кухонной пристройки Чу Цы слышала всё дословно и невольно дернула уголком рта.
Да уж, даже если бы она и правда сблизилась со Сюй да, у Сюй Эра всё равно не было бы права вмешиваться. Ведь он-то лучше всех знал правду о том происшествии и прекрасно понимал, что между ними ничего не было. К тому же он всего лишь младший брат, а не отец или старший родственник — с какой стати ему решать судьбу брата?
Однако, видя, что так много людей выступает против, Чу Цы даже почувствовала лёгкое злорадство. Хотя эта мысль мелькнула лишь на миг и тут же исчезла.
Она запела себе под нос, и её приподнятое настроение ещё больше смутило Сюй Эра.
— Ляошань, не глупи, — нахмурился Сюй Юньлэй. — Ты уже не ребёнок. Я не могу заботиться о тебе всю жизнь. Пора стать разумнее.
Ведь в жизни нельзя думать только о себе. Если вы с Чу Цы разведётесь, тебе будет легко: ты мужчина, да ещё и образованный — найти хорошую жену для тебя не составит труда. А что останется Чу Цы? Вся её жизнь будет испорчена из-за того, что она спасла одного тебя?
В эти дни Сюй Юньлэй искренне сочувствовал Чу Цы. Она и Сюй Эр были ровесниками, но по зрелости и характеру превосходила его во много раз. Если бы не обстоятельства рождения, с таким умом и достоинством Чу Цы легко стала бы женой офицера — а не жила бы в этой деревне, где все сторонятся её, как прокажённую.
Он видел немало знатных девушек — например, дочерей командиров в армии: изнеженные, как цветы, живущие без забот и тревог. Но по духу и внутренней силе они не шли ни в какое сравнение с Чу Цы.
Хотя сейчас он и оглох, после выздоровления обязательно вернётся в армию — хоть на гражданскую должность. В нём ещё теплится стремление к великому. И всё чаще он думает: с таким талантом Чу Цы даже звание жены командира роты для неё — унизительно. Если он сам не будет расти, то просто не достоин её.
Сюй Юньлэй говорил искренне. Сюй Эр сжал кулаки и вдруг выбежал во двор. Он повернулся к Чу Цы и воскликнул:
— Я готов стать твоим приёмышем! Чу Цы, тогда я был без сознания, поэтому всегда чувствовал себя обделённым. Я причинил тебе боль, разорвав отношения, и это было неправильно — я это понимаю. Я искренне желаю тебе счастья и хочу, чтобы ты нашла кого-то лучше меня. Но кто угодно — только не старший брат!.. Умоляю, я готов нести ответственность за тебя до конца жизни, только не выходи замуж за моего брата!
Кровь бросилась Сюй Эру в голову, и он полностью потерял остатки разума.
Он не хотел, чтобы старшего брата в будущем тыкали пальцами и осуждали за такой поступок. Его брат — настоящий мужчина, достойный уважения, а не жалкий домосед, вечно занятый бытом!
— Ха, — Чу Цы перестала напевать и холодно усмехнулась.
Она подняла глаза и посмотрела на Сюй Эра:
— Так ты снова готов стать моим приёмышем?
— Да! — твёрдо ответил Сюй Эр.
— Ох, как же ты меня жалеешь! — усмехнулась Чу Цы.
Сюй Эр сжал кулаки:
— Я знаю, ты злишься и, возможно, больше не считаешь меня достойным. Но тебе же понадобится мужчина в жизни? Я обещаю исполнять свои обязанности как следует…
Её улыбка заставила его похолодеть.
Он прекрасно понимал, что поступил подло и не проявил к Чу Цы ни капли уважения. Но сейчас он просто не знал, что делать. Его старший брат готов пожертвовать собой ради него, и вся жизнь пойдёт прахом — все будут говорить, что он живёт за счёт жены!
— Ты ошибаешься, я вовсе не злюсь, — сказала Чу Цы, протирая деревянную фигурку наждачной бумагой. — Если хочешь стать моим мужем — пожалуйста. Но сначала выполни несколько условий. Иначе даже не заикайся.
— Говори, — ответил Сюй Эр, немного растерявшись.
— Первое: брось учёбу. Отныне ты будешь сидеть дома и заботиться обо мне. Все домашние дела — на тебе, без жалоб и лени. И держись подальше от своих одноклассниц, чтобы снова не было скандалов. Второе: я люблю изящных мужчин. Раз уж ты не учишься, займись дома музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью — будь как древние благородные девицы, которые умеют радовать глаз и душу. Но я не люблю слабаков, так что тебе придётся заниматься боевыми искусствами со старшим братом. По крайней мере, ты должен уметь меня одолеть. Бесполезные ничтожества мне не нужны.
Чу Цы улыбалась, но в её глазах не было и тени веселья.
Сюй Эр почувствовал себя оскорблённым и задрожал от ярости.
Он не верил, что это настоящие условия Чу Цы, и решил, что она просто издевается над ним.
— Что, не можешь? Тогда проваливай! — резко сказала Чу Цы, и в её голосе прозвучала ледяная холодность.
Но уже через мгновение Сюй Эр покраснел от злости и воскликнул:
— Хорошо! Любые условия — только держись подальше от моего старшего брата!
Сюй Эр так неожиданно согласился, что Чу Цы даже удивилась. Видимо, она его недооценила.
Сюй Эр всегда был гордым. Хотя он и учился в школе, зная, что сейчас мужчины и женщины равны, в глубине души всё ещё считал мужчину главой. А теперь он готов принять такие унизительные условия! Похоже, он и правда глубоко уважает своего старшего брата.
Но едва Сюй Эр договорил, как Сюй Юньлэй вышел из пристройки, схватил его за воротник и, почти волоча, вытащил за ворота:
— Вали отсюда! Ты вообще ничего не понимаешь!
Сюй Юньлэй кипел от злости. Его младший брат стоял спиной к нему, так что он не видел, что тот говорит. Но по выражению лица Чу Цы догадался, в чём дело. Этот Ляошань совсем безмозглый! Откуда он взял, что он, Сюй Юньлэй, решил остаться с Чу Цы из чувства вины? Ведь они с ней сами договорились двигаться медленно и осторожно. А этот дурень не только не помогает, но и путается под ногами! Прямо заслуживает порки!
Сюй Эр споткнулся:
— Старший брат, я не хочу, чтобы ты из-за меня терпел такое унижение!
Сюй Юньлэй скривил губы и посмотрел на брата с недоумением:
— Что за чушь несёшь? Шесть лет в школе зря проучился.
— Разве нет? Ты ведь недавно вернулся домой. Если бы не из-за меня, зачем бы тебе… — Сюй Эр осёкся и посмотрел на стоявшего за спиной Сюй Юньлэя Чу Таня, не в силах договорить.
Он и Чу Тань не были родными братьями, но относились друг к другу как самые близкие друзья — даже ближе, чем кровные родственники. С его родным старшим братом была большая разница в возрасте, и тот скорее напоминал отца. А Чу Тань был ровесником, и взгляды у них совпадали — можно сказать, они были душами-близнецами. И сейчас, говоря при нём о Чу Цы, он уже не раз позволял себе резкие слова. Раньше, когда у него ещё был статус «зятя», Чу Тань молчал, не выражая недовольства. Но теперь Сюй Эр увидел в его глазах разочарование и гнев.
— Прости, я не хотел сказать, что Чу Цы плохая, просто… — запнулся Сюй Эр.
— Просто ты считаешь, что, как бы она ни была хороша, она всё равно недостойна моего старшего брата, — с горечью сказал Чу Тань. — Я знаю, у тебя доброе сердце. Поэтому, несмотря на то, что ты испортил репутацию моей сестры, я всё равно оставался с тобой в дружбе. Но у меня есть предел. Чу Цы ничего дурного тебе не сделала — наоборот, спасла тебе жизнь! С какого права ты снова и снова презираешь её?
— Я не презираю её! Просто… если мы оба… с ней… это будет выглядеть плохо! — поспешно оправдывался Сюй Эр.
Он согласился на условия Чу Цы именно для того, чтобы старший брат понял его и отказался от этой затеи!
— Всё, я ошибся в тебе, — холодно сказал Чу Тань. — Тогда не следовало умолять сестру спасать тебя.
Он смотрел на Сюй Эра с таким разочарованием, что внутри всё сжалось от сожаления.
Если бы он тогда проявил хоть каплю сочувствия к Сюй Эру, сейчас Чу Цы не пришлось бы терпеть такое унижение!
Сюй Эр открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли у него в горле.
Сюй Юньлэй тяжело вздохнул про себя. Шесть лет он был вдали от дома, а отец всегда был слабым, да и Чжан Хунъхуа — мелочная и злопамятная. Неудивительно, что Сюй Эр вырос таким. Возможно, он и не должен был каждый месяц присылать деньги домой — это лишь укрепило в младшем брате уверенность, что все обязаны ему угождать.
Сюй Юньлэй посмотрел на растерянное лицо брата и прямо сказал:
— Ляошань, я хорошо отношусь к Чу Цы не из-за тебя. И сейчас это лишь мои собственные чувства — она даже не даёт мне надежд. Так что ты обязан извиниться перед ней.
Сюй Эр застыл, будто остолбенев:
— Не из-за меня? Тогда… почему?
Сюй Юньлэй на мгновение замер и взглянул на него.
http://bllate.org/book/3054/335709
Готово:
