Когда Чу Цы только познакомилась с Сюй Юньлэем, она ещё соблюдала вежливость и называла его «большой брат Сюй». Однако после нескольких встреч она сама изменила обращение. Хотя новое прозвище было немного грубовато, оно звучало куда теплее и приятнее, чем официальные «товарищ» или «однокурсник».
Лицо Сюй Юньлея побледнело, на нём появилось странное выражение, а взгляд стал растерянным — будто он пытался вспомнить, как именно Чу Цы двигалась в последнем поединке. Но сколько ни вспоминай, всё оставалось туманным. А ещё, когда она наносила удары, её пальцы иногда случайно касались определённых мест на его теле. Силы в них было немного, но каждый раз его тело на мгновение замирало. И как только он приходил в себя, следующий удар Чу Цы уже был у него перед носом.
— Давай ещё, — сказал Сюй Юньлэй.
Чу Цы подняла бровь и бросила на него взгляд:
— Ты же мужчина. Неужели не держишь слово?
Она тут же вспомнила, что у неё нет ни бумаги, ни ручки, и Сюй Юньлэй ведь не слышит. Но в этот момент он уже снова заговорил:
— Прошлый поединок засчитан. Просто хочу понять, как именно я проиграл.
— Похоже, ты всё лучше читаешь по губам? — пробормотала Чу Цы.
Сюй Юньлэй и правда был сообразительным. Он оглох всего два месяца назад, но уже научился понимать короткие фразы по движению губ. Иногда Чу Цы даже казалось, что перед ней стоит совершенно здоровый человек.
На этот раз Сюй Юньлэй не стал отвечать — возможно, не расслышал или не понял. Но его поза оставалась предельно серьёзной: он ждал атаки Чу Цы, готовый защищаться. В этой стойке он напоминал орла, охраняющего птенцов — такой грозный, что любой ребёнок испугался бы до дрожи в коленях и ни за что не осмелился бы на него напасть.
Однако Чу Цы находила его вид забавным и без лишних слов вновь атаковала.
Результат оказался прежним.
— Ещё раз… — снова произнёс Сюй Юньлэй.
Чу Цы скривилась, чувствуя лёгкое раздражение. За всю свою жизнь она впервые встречала человека, который сам напрашивается на побои.
После этого поединки повторялись один за другим. Чу Цы уже сменила две ветки. Сначала она била с некоторой силой, но потом стала сдерживаться — боялась оставить на руках и теле Сюй Юньлея синяки. Однако, как только она ослабляла нажим, он тут же выражал недовольство. Его упрямство напоминало камень.
У Чу Цы сейчас не было внутренней ци, и такие тренировки давались ей нелегко — это был настоящий физический труд. Увидев, что Сюй Юньлэй по-прежнему полон решимости, она в конце концов швырнула ветку на землю и бросила на него раздражённый взгляд:
— Хватит. При твоём нынешнем уровне, даже если будешь сражаться со мной ещё сто раз, результат будет тот же.
Сюй Юньлэй пристально следил за её губами. Когда она закончила, на его лице не появилось недоумения — видимо, он всё понял.
— Когда ты наносишь удары, — спросил он, — эти места, куда касается ветка, на мгновение немеют или становятся слабыми. Так?
Глаза Чу Цы блеснули. Она кивнула:
— Ты отлично наблюдаешь.
— Почему так происходит? — Сюй Юньлэй проигнорировал комплимент.
Чу Цы вернулась в дом. Она понимала, что дальнейшее объяснение он вряд ли поймёт по губам, поэтому взяла бумагу и ручку и написала:
«В теле человека двенадцать основных меридианов и восемь чудесных сосудов. Если открыть чудесные сосуды, ци и кровь свободно циркулируют по всему телу, наполняя его энергией. Это укрепляет здоровье, продлевает жизнь, соединяет верхнюю точку „нивань“ с нижней „юнцюань“, собирает и распределяет ци по всему телу, гармонизируя с природой, укрепляя ян и ослабляя инь. Однако большинство людей не знает, как открыть эти сосуды — это требует особой природной одарённости. То онемение и слабость, которые ты чувствуешь, возникают потому, что я воздействую на твои точки, временно нарушая поток ци по меридианам…»
— Ты хочешь научить меня этому? — спросил Сюй Юньлэй, внимательно глядя на неё.
Чу Цы улыбнулась и кивнула:
— Да. Будешь учиться?
— Да, — твёрдо ответил он.
Он мало что понимал в её «боевых искусствах», но во время поединка ощутил нечто особенное. Она не прикладывала большой силы, а он был беспомощен. Он был уверен: если бы в её руках был клинок, она убила бы его за мгновение — разумеется, при условии, что он только защищался, не нападая.
Слабость Чу Цы заключалась в её физическом состоянии. Если бы он начал атаковать, её техника нарушилась бы — тело просто не выдержало бы нагрузки.
«Если ты действительно хочешь учиться, — написала Чу Цы, — то после того, как я построю дом, тренировки будут начинаться каждый день до рассвета. Без прогулов».
В прошлой жизни она сама училась боевым искусствам летом в самые жаркие дни, зимой — в самые холодные, никогда не позволяя себе расслабиться. У неё был не только отец, но и строгий наставник, который хотел, чтобы она посвятила всё время боевым искусствам. Если бы не мать, которая боялась, что дочь так и не выйдет замуж, и постоянно сдерживала учителя, Чу Цы, возможно, стала бы не генералом, а одной из величайших мастеров боевых искусств своего времени.
— Хорошо, — немедленно согласился Сюй Юньлэй, а затем добавил: — Деньги и мясные талоны, что я тебе дал, пойдут в счёт оплаты за обучение. Я знаю, этого мало, но я постараюсь заработать больше и доплатить.
В душе у него стало горько. Раньше он считал деньги чем-то ненужным и никогда не копил. Если товарищ-ветеран просил помощи, он всегда помогал без колебаний. Но теперь он понял: деньги всё же имеют значение.
Вспомнилось письмо от одного из товарищей, который приглашал его заняться совместным бизнесом. Возможно, стоит попробовать.
Чу Цы подумала, что Сюй Юньлэй слишком прямолинеен. Каждая их встреча сопровождалась тем, что он пихал ей деньги. Неужели он считает её скупой? Хотя… она и правда любит деньги, но ведь никогда этого не показывала! Да и вообще — сегодняшние пятьсот юаней — это более чем достаточно!
Конечно, она понимала его мотивы. Для солдата такие навыки — это не просто боевые приёмы, а средство выжить, защитить товарищей, уничтожить врага или даже продвинуться по службе. На его месте она сама не пожалела бы ни денег, ни сил, чтобы овладеть таким искусством.
Договорившись, они разошлись. На следующее утро все приглашённые деревенские работники собрались вовремя, взяли инструменты и начали класть кирпичи.
Новые дома в деревне строили редко, но у всех был некоторый опыт, поэтому работа шла гладко. Единственное, что вызывало лёгкое раздражение у некоторых — это то, как быстро Чу Цы разбогатела, чего никто не ожидал.
У Чу Цы накопилось шестьдесят фунтов мясных талонов. В первый же день она потратила десять, купила капусту, тофу и немного перца, заняла у Шуаньцзы большую кастрюлю и лично приготовила тушеное мясо. Хотя на такую компанию мяса было немного, все привыкли к скудной еде, и аромат сразу же пробудил аппетит у каждого. Зависть мгновенно испарилась — все мысли теперь были только о еде.
Кроме мяса, Чу Цы приготовила много риса и пшеничных булочек — порции были щедрыми, чтобы никто не остался голодным.
— Чу Цы, ты слишком добра! Столько мяса — это ведь недёшево! Помнишь, когда дом строила госпожа Хуань, три дня кормили одними дикими травами, — усмехнулся один из мужчин.
Госпожа Хуань была известна своей скупостью, но все понимали: она одна воспитывает троих детей, поэтому и прощали ей. Да и кукурузные лепёшки были вдоволь — хоть и экономили дома на зерне.
Но даже самые ароматные кукурузные лепёшки не шли ни в какое сравнение с белыми пшеничными булочками и рисом, которые подала Чу Цы.
Говоривший мужчина был знаком Чу Цы — сосед, родственник семьи Шуаньцзы. Шуаньцзы звал его «пятый дядя», поэтому Чу Цы отнеслась к нему вежливо:
— Без вас дом не построить. Если бы я нанимала рабочих со стороны, пришлось бы платить им деньги. Так что немного мяса — это ерунда. И в ближайшие дни еда будет не хуже сегодняшней. Ешьте на здоровье — сытый человек работает лучше!
Её улыбка была мягкой и тёплой. Пятый дядя даже засмотрелся.
Неужели это та самая девушка, что ругала семью госпожи Хуань? Она выглядела такой доброй и нежной… Её глаза, когда она улыбалась, напоминали полумесяцы — от них становилось спокойно на душе…
А ещё это мясо…
Аромат был настолько соблазнительным, что у Пятого дяди в глазах выступили кровяные прожилки от возбуждения. И дело не в том, что он был жаден — просто такое искушение было слишком велико. Даже в самых богатых домах деревни мясо ели только по праздникам. А тут — каждый день!
— Чу Цы, правда ли, что мясо будет каждый день? — спросил другой мужчина, подойдя ближе и широко распахнув глаза, будто не веря своим ушам.
— Да, — улыбнулась она. — Так что, пожалуйста, постарайтесь как следует.
В полдень, когда солнце стояло в зените, Чу Цы вместе с Цуй Сянжу начала раздавать всем еду.
Каждый получил большую миску тушеного мяса с маслянистым бульоном. Те, кто пришёл просто поглазеть, с завистью смотрели на работников.
Особенно жалели те, кто отказался помогать Чу Цы. Теперь они сожалели: зная, какая она щедрая, стоило забыть о гордости и прийти — ради нескольких сытных обедов!
Аромат мяса разносился по всей деревне. Даже дети из ближайших домов выбежали на улицу, глядя на котлы с открытыми ртами и текучими слюнками.
Но дети были воспитанными: хоть и очень хотелось, они понимали, что еда предназначена только тем, кто работает, и никто не стал приставать.
— Чу Цы, у тебя золотые руки! Лучше, чем у моей жены! — воскликнул Пятый дядя.
— Да ладно! У тебя дома одни овощи, а тут — целые куски мяса! — подхватил другой мужчина, и все засмеялись, глядя на Чу Цы с теплотой.
Хотя это и была еда из большой кастрюли, специй, видимо, не жалели: красный перец, тёмный соевый соус — всё пахло так аппетитно, что даже праздничное деревенское рагу не шло в сравнение.
Чу Цы не особенно разбиралась в своём кулинарном таланте. Она всегда готовила по «Книге благодати», строго следуя указаниям, чтобы случайно не создать что-то слишком необычное. Но за последние три месяца освоила базовые блюда.
Секрет вкуса заключался ещё и в особом рецепте.
«Книга благодати» не выдавала банальных рецептов. Для такого рагу требовались специальные соусы, которые Чу Цы два месяца назад начала готовить в своём пространстве. Мяса она ела редко, времени было мало, поэтому соусов накопилось немного — но хватало на несколько дней.
Глядя, как все с удовольствием едят, Чу Цы чувствовала удовлетворение.
В этот момент к ней подошёл муж Чжан Гуйюнь. Он хотел поговорить о мази и сборе лекарственных трав.
Муж Чжан Гуйюнь имел чистое, слегка смуглое лицо, аккуратную щетину и опрятную одежду — выглядел иначе, чем большинство деревенских мужчин. Он отвёл Чу Цы в сторону и спокойно начал разговор.
http://bllate.org/book/3054/335693
Готово:
