Цуй Сянжу всё же была чересчур мягкой: хоть и отстаивала свою правоту, но без особой убедительности.
Госпожа Хуань на мгновение опешила от обращения, но тут же оправилась:
— Какие же вы сёстры дружные! Может, и вовсе одного мужа на двоих заведёте!
Лицо Цуй Сянжу побледнело. В глазах Чу Цы на миг вспыхнула ледяная ярость, и она метнула в сторону женщины столярное долото, лежавшее во дворе.
Долото было заточено. Вращаясь в воздухе, оно рассекало ветер и издавало свист. Госпожа Хуань обмякла от страха — не успела даже упасть, как острый инструмент просвистел у неё над ухом и с глухим стуком вонзился в дерево позади.
— Госпожа Хуань, — холодно произнесла Чу Цы, в глазах которой плясали ледяные искры, — я как раз хотела потренироваться в метании «летающих ножей». Не хватает только мишени…
В этот момент маленький монашек в её пространстве молчал. В последние дни Чу Цы заставляла его каждую ночь читать сутры, и силы его были на исходе. Сейчас он спал в тени Древа Духа, восстанавливая энергию.
Едва Чу Цы договорила, госпожа Хуань мгновенно забыла о своём задоре и, не оглядываясь, поспешила прочь из её поля зрения.
Цуй Сянжу облегчённо выдохнула:
— Ты меня чуть не уморила со страху! А если бы попала — тебе же тюрьма грозит!
— Я точно рассчитала, — ответила Чу Цы, уже гораздо мягче глядя на подругу. Затем она вместе с Чу Танем быстро занесла без сознания лежавшего Сюй Эра в дом.
— Как вы тут втроём уживаетесь в такой крошке? — обеспокоенно огляделась Цуй Сянжу. — А-Цы, послушай, может, сними отдельный дворик, как я, или вообще построй новый дом? Если не хватает денег, у меня ещё осталось девятьсот. Завтра же сбегаю в банк и сниму для тебя!
Чу Цы на миг замерла, услышав эти слова, и вдруг поняла, почему даже после перерождения в чужом теле она так стремится заботиться об этой женщине. Цуй Сянжу, хоть и слишком уступчива, но добра от всего сердца — девятьсот юаней были немалой суммой, а она без колебаний готова была отдать их.
Чу Цы с братом уже узнавали, сколько стоит построить дом: кирпич стоил около четырёх фэней, а на трёх-четырёхкомнатный дом из кирпича и дерева уходило чуть больше тысячи юаней. Правда, это только материалы — рабочую силу обычно предоставляли односельчане, которые за простую еду охотно помогали.
— У нас с Чу Танем денег хватает, да и дом пока строить не планируем. Пока что потерпим. Через несколько дней Чу Тань и Сюй Эр поедут учиться в уездный городок, а я подумываю поехать с ними — там больше возможностей.
Цуй Сянжу удивилась:
— В уездном городке всё дороже, чем в посёлке, да и тебе, девушке, работу найти непросто.
Но тут же взглянула на Чу Цы и улыбнулась:
— Хотя… сейчас ты надёжнее Чу Таня! Наверняка у тебя есть свой план. Если решишь ехать, дай знать заранее. У меня в деревне Тяньчи ни души родной, так что и я съезжу в городок — посмотрю, не нужны ли рабочие на больших заводах.
Она сейчас без работы и вынуждена молиться всем богам, лишь бы прокормиться. Да и в деревне разведённых почти не бывает — её постоянно осуждают и обсуждают за глаза. Такой жизни она больше не вынесет.
Чу Цы кивнула в знак согласия.
— Сестра, у Сюй Эра высокая температура! — Чу Тань нахмурился, приложив руку ко лбу больного.
— Беги в заготовительный пункт, купи шелкопрядный помёт. Если будет цитрусовая корка — тоже возьми. Быстро! — приказала Чу Цы.
Шелкопрядный помёт — это экскременты шелкопрядов, обычно тёмно-зелёные. В деревне их собирали, ведь шелкопрядный помёт считался лекарственным средством. Недавно Чу Цы видела его в заготовительном пункте, и в «Книге благодати» тут же появилось описание: шелкопрядный помёт снимает жар и охлаждает «огонь сердца». А так как шелкопряды питаются только чистыми листьями шелковицы, то и сами отходы не вызывали отвращения.
Чу Тань не знал об этом, но безоговорочно доверял сестре и сразу побежал выполнять поручение. Чу Цы тем временем прошлась по двору и, убедившись, что Цуй Сянжу не смотрит, достала из пространства несколько пучков чего-то, напоминающего льняную нить.
Это был бамбуковый наст, собранный ею с дикого бамбука в горах.
Её пространство пока занимало всего десять квадратных метров, но уже было забито под завязку: дикими грибами, редкими травами и прочими находками. Ничего из этого не стоило больших денег, но она собирала всё подряд — ведь, не зная, что окажется важным, руководствовалась лишь записями из «Книги благодати».
Когда Чу Тань принёс оба лекарства, Чу Цы бросила все три компонента в котёл и поставила вариться. Вскоре после закипания она заставила Чу Таня напоить отваром Сюй Эра.
В лекарствоведении Чу Цы разбиралась слабо, поэтому составляла рецепты исходя лишь из известных ей трав — простые и без точных дозировок.
К тому же она не особенно переживала за этого слабохарактерного юношу: он ей не родственник, да ещё и двадцать юаней стоил. Напоив его, она велела Чу Таню следить за больным, а если состояние ухудшится — везти в санчасть.
Сюй Эр формально считался мужем Чу Цы, но заботились о нём гораздо больше Цуй Сянжу и Чу Тань. Они ухаживали за ним, как за родным, и если бы не подействовало лекарство Чу Цы, Чу Тань уже в панике метался бы по дому.
— А-Тан, этот белолицый красавчик тебе за что так дорог? — спросила Чу Цы, продолжая столярничать.
— Он теперь мой зять! — возмутился Чу Тань. — Сестра, тебе бы хоть немного за ним поухаживать. Проснётся — узнает твою доброту и станет настоящим членом нашей семьи.
Чу Цы закатила глаза. Только этот наивный мальчишка мог так восхищаться хрупким юношей с узкими бёдрами. От одной мысли, что её мужское место занял такой недотёпа, на душе становилось тоскливо. Хорошо хоть, что они ещё дети — когда уедут из деревни, никто и не вспомнит об этом фиктивном браке, заключённом лишь для отвода глаз от семьи Сюй.
— Ладно… — пробормотала она.
В этот момент из дома донёсся стон.
— Вы двое! Хватит болтать — он очнулся! Быстро сюда! — позвала Цуй Сянжу.
Чу Цы фыркнула, бросила долото и важно зашагала в дом. Сюй Эр уже открыл глаза, и его бледная, измождённая внешность казалась даже женственнее, чем у многих девушек. Увидев такое, Чу Цы немного смягчилась.
«Хорошо хоть лицо красивое. Может, подкормим — и бёдра подрастут, и ум появится».
— Чу… Тань? — прохрипел Сюй Эр, растерянно оглядывая комнату.
— Сюй Вэньюань, ты очнулся! Как себя чувствуешь? Тебе нужно восполнить кровь — попрошу сестру купить свиной печени для тебя, — радостно сообщил Чу Тань, уже полностью считая его своим.
Имя «Вэньюань» понравилось Чу Цы — звучало благородно, в отличие от деревенских имён вроде «Вэйго», «Вэймин» или «Цзянье». Она вспомнила, что у Сюй Эра есть старший брат — Сюй Юньлэй, служивший в армии. Неизвестно, жив ли он… Если вернётся — обязательно вытрясет из него компенсацию за все свои потери.
— Как я здесь оказался? А родители? Они… — Сюй Эр тяжело дышал, чувствуя слабость.
Упоминание семьи Сюй вывело Чу Таня из себя:
— О них не беспокойся! Они договорились с моей сестрой: ты теперь наш зять на правах приёма в дом, и даже расписку подписали. Возвращаться к ним тебе больше не придётся.
— Что?! Твоя… сестра… — Сюй Эр закатил глаза, будто готов был задохнуться.
«Неужели ради спасения жизни пришлось так унизиться?»
А ведь он знал Чу Цы — воровка, обманщица, с дурной репутацией. Чем она лучше той сумасшедшей семьи, с которой его хотели женить раньше?
Чу Тань заметил, что Сюй Эр выглядит так, будто хочет умереть. Он испуганно уставился на него — юноша тяжело дышал, и казалось, что в следующий миг он испустит дух.
— Ха! Гордость-то какая! — насмешливо фыркнула Чу Цы. — Жаль, но дело решено: даже мёртвым ты останешься моим. Прохожие будут плевать на твою могилу и говорить: «Бесполезный трус! Даже в смерти покоя не нашёл». Хочешь свободы и уважения — добивайся сам! А виноват во всём только ты — ведь, насколько мне известно, в школе ты был не хуже А-Таня ни в учёбе, ни в репутации. А теперь? Даже половины его решимости нет! Он в доме Чу годами терпел издевательства, но не сломался. А ты всего пару лет помучился — и уже готов сдаться?
Чу Цы говорила так жёстко, потому что действительно презирала Сюй Эра. Если бы не уговоры Чу Таня, она бы и пальцем не пошевелила ради этого юноши. На свете столько несчастных — она и так уже молодец, что не убивает направо и налево, не то что спасать кого-то!
Внешность Сюй Эра была его единственным достоинством. Чу Цы слышала, что последние два года он действительно страдал: его старший брат Сюй Юньлэй ушёл в армию в восемнадцать лет и шесть лет посылал домой деньги. Пока он был жив, мачеха не смела обижать младшего сына. Но два года назад связь с ним прервалась — семья решила, что он погиб, и мачеха сразу же начала издеваться над Сюй Эром.
Так что его страдания были недолгими, в отличие от мук Чу Таня. Чу Цы не презирала слабых, но терпеть не могла тех, кто легко сдаётся. Для солдата, каким был его брат, такой брат — позор.
— Сестра… он же только очнулся… — Чу Тань потянул её за рукав, опасаясь, что она начнёт сыпать оскорблениями, как картечью, и доведёт Сюй Эра до смерти. Он знал: тот слишком горд и не вынесет унижения.
— Раз проснулся — пусть не валяется мёртвым! Раз стал членом семьи Чу — хватит ходить, как в трауре! Кстати, через несколько дней у вас же начало занятий. Если к тому времени не поправишься — школу можешь не посещать, будешь дома работать.
С этими словами Чу Цы вышла из дома. Она любила смеющихся людей — от их улыбок на душе становилось светло. А Сюй Эр всё время хмурый, ни мужчина, ни женщина — просто тошнит смотреть.
«Жаль только лицо — белое, нежное… Наверное, приятно на ощупь».
Цуй Сянжу никогда не видела Чу Цы в таком настроении. Раньше, перед госпожой Хуань, та была жестокой, но Цуй Сянжу считала, что это из-за неё — ради защиты подруги. А сейчас никто не провоцировал Чу Цы, и от её резкости Цуй Сянжу стало страшно: неужели она всерьёз рассердилась?
Она поспешила вслед за ней, но увидела, как Чу Цы, выйдя на улицу, снова улыбается и с увлечением возится со своими столярными инструментами.
http://bllate.org/book/3054/335662
Готово:
