Если бы Чу Тань не был мальчиком, если бы старший дядя Чу сразу после свадьбы начал подряд рожать сыновей, он давно перестал бы считаться членом семьи Чу — и не пришлось бы ждать до сегодняшнего дня.
Даже без поддержки семьи Чу он всё равно сумел бы выбиться в люди — а может, и вовсе добился бы большего.
Упоминание Чу Цы о событиях пятнадцатилетней давности окончательно вывело старика Чу из себя.
Он вдруг вспомнил свою дочь.
За всю жизнь у него родилось семеро детей: двое умерли сразу после рождения, остались трое сыновей и две дочери. Из двух дочерей он больше всего любил старшую — Чу Сючжэнь: она была трудолюбивой, понятливой, сообразительной, настоящей хозяйкой, да к тому же красавицей — настоящим цветком деревни. Младшая дочь, Чу Сюхэ, тоже была хороша собой, но обладала чертой, которую он терпеть не мог: чересчур упрямым характером.
С детства она любила спорить с ним, всегда считала себя умнее мальчиков и стремилась во всём быть первой. Усердие у неё было, но покладистости не хватало — он избивал её не раз и не два, но она упрямо не желала исправляться.
В итоге Сюхэ совершила ошибку, которую не прощают ни в одном доме: забеременела до свадьбы. Если бы тот человек сдержал слово и женился на ней, всё обошлось бы. Но беда в том, что он вместе со всей семьёй исчез, и с тех пор о нём ни слуху ни духу.
С тех пор в деревне не умолкали пересуды. Люди то и дело тыкали пальцем в его старое лицо. Даже если бы он сам не думал о себе, ему пришлось бы подумать о трёх сыновьях и сохранить им честь. Поэтому он и выгнал её из дома.
Лицо Чу Фушэна мрачно менялось, но за короткое время он уже нашёл себе оправдание.
— А-Тань, скажи, хочешь ли ты вернуться домой? — решительно заговорил старик Чу. — Лишь бы ты согласился, учёбу твою я продолжу оплачивать. Не только в этом году, но и в следующем, и даже когда пойдёшь в университет — всё возьму на себя. Более того, с этого года начну копить тебе деньги на свадьбу. Как только подрастёшь, выдам триста юаней — и женишься!
Эти слова заставили Чу Шэнли и его жену, госпожу Ван, широко раскрыть глаза.
Триста юаней… На свадьбу — не так уж много, но в доме много мальчиков, и всем им в будущем понадобятся деньги на женитьбу, да ещё и дома строить придётся. Значит, копейку надо копейкой беречь. Но как же так — старик сразу даёт триста юаней этому чужаку, Чу Таню?
Чу Шэнли хоть и говорил, что будет обеспечивать Чу Таня, но это были лишь пустые слова: он прекрасно знал, что Чу Тань — не его родной сын Чу Тянь Юн, и все в деревне понимали одно — никто не отдаст дочь замуж за парня без родителей, да ещё и с долгами по шею.
Он был уверен, что Чу Таню предстоит долго оставаться холостяком. Но теперь, с тремястами юаней в кармане, кто знает, как всё повернётся?
Заметив, что Чу Шэнли еле сдерживается, старик Чу почувствовал раздражение.
«Триста юаней — это что? Даже если отдаст их, всё равно не потратит. Деньги немалые, но на свадьбу маловато. Пусть пока копит. А как Чу Тань начнёт работать, вся его зарплата будет идти в дом — так что рано или поздно эти триста юаней вернутся».
— Триста юаней? Дедушка, вы уж больно скупитесь! — нарочито удивилась Чу Цы. — Ведь мой отец вам тогда отдал пятьсот, да ещё и „три больших предмета“ не считая!
Шерсть с овцы — да на ту же овцу! Бросил такой крошечный кусочек приманки и думает поймать Чу Таня, будто это крупная рыба? Да это же чистой воды самообман!
— Дедушка, я не хочу этих трёхсот юаней. И тех пятисот, что отец отдал семье Чу, мне не надо, и „три больших предмета“ тоже не нужны. Я прошу лишь одного — жить честно и достойно, а не быть хвостом у Чу Тянь Юна. С того самого дня, как я ушёл из дома Чу, я твёрдо решил: как бы ни сложилась моя жизнь, я не пожалею ни о чём. Насильно мил не будешь. Если вы будете меня принуждать, между нами не останется и тени родственных уз. Но если вы действительно хотите мне добра, тогда вы останетесь моим дедушкой, и в праздники я обязательно приду вас проведать и почтить.
Его слова были ясны: если старик отступит, они сохранят внешние приличия, но только и всего. Никаких близких отношений больше не будет.
Но даже такая формальность лучше, чем вражда.
Старик Чу был умным человеком, проницательнее Чу Шэнли, и лучше понимал характер Чу Таня.
Раз тот уже громко произнёс такие слова перед всеми жителями деревни, собравшимися у двора, значит, пути назад уже нет.
— Папа, посмотри на него! С детства упрямый! Разве я его обижал? Почему он относится к нам, будто мы чудовища?! — Чу Шэнли сдерживал злость и снова указал на Чу Таня.
Старик Чу сердито взглянул на него:
— А ты сам не знаешь, где обидел? Если бы не твои слова в тот день, он бы так не поступил!
Ему и самому было неприятно: ради мелкого родственника он пришёл аж на северную окраину деревни, а тот предпочёл сидеть в этом ветхом храме, а не идти с ним. Всё лицо в позоре!
— Ты окончательно решил? — вздохнул старик Чу, явно сожалея.
Чу Тань кивнул:
— Да, дедушка. Как бы то ни было, именно благодаря вам я смог учиться. Эту доброту я запомню. Но мою мать выгнали вы вместе с дядями. Если бы вы её не выгнали, она бы не умерла. Так что и эту обиду я не могу забыть. Вы — старший, я не посмею с вами расправиться, поэтому лучше держать дистанцию и не иметь друг с другом дел.
Чу Цы презрительно скривила губы. Этот парень всё ещё слишком мягок. В этом мире злодеи не выбирают возраста: перед ним стоял именно такой старик, который вовсе не из доброты помогал ему — просто надеялся на выгоду.
Да и была ли это вообще доброта? Разве деньги на учёбу не были заработаны самим Чу Танем?
Но, с другой стороны, он ведь не камень. Перед ним стоял сгорбленный старик с искренним сожалением на лице — молодому человеку трудно не смягчиться. Главное — добиться цели. Остальное неважно.
Когда Чу Тань произнёс слова о том, что лучше не иметь дел друг с другом, старик Чу, хоть и был раздосадован, всё же понимал его характер и сдержал гнев.
А вот Чу Шэнли с женой были вне себя от ярости. Если бы не присутствие старика, они уже бы не сдержались.
— Вы с сестрой так привязаны друг к другу, что хотите жить вместе — живите. Больше я не стану насильно тащить тебя домой. Но в праздники всё же заходи почаще. Ты хорошо учишься — если твоим двоюродным братьям что-то будет непонятно, я пошлю их к тебе. Только не откажись помочь… Человеку одному не справиться. Согласен? В будущем могут возникнуть дела, где пригодится поддержка родни. Ты ведь жил под одной крышей с пятью двоюродными братьями — почти как родные. Если будете помогать друг другу, хорошие дни не за горами…
Старик наговорил ещё многое в том же духе, ясно давая понять: он хочет, чтобы Чу Тань не рвал связей с двоюродными братьями. Хитрый расчёт.
Три дяди, пять двоюродных братьев и две сестры… Если вдруг у них возникнут проблемы, страдать будет только Чу Тань.
Кстати, в доме Чу, похоже, царила какая-то зловещая аура: все дяди поздно заводили сыновей. Особенно старший — женился ещё в двадцать с небольшим, но первый сын, Чу Тянь Юн, родился лишь спустя год после того, как Чу Таня усыновили. А потом дети посыпались один за другим. Старший дядя потратил немало денег семьи, чтобы зачать ребёнка, поэтому свадьбы второго и третьего пришлось отложить. Но и они не спешили: второй дядя в двадцать семь лет сначала родил дочь, а потом уже сына. Эта дочь — та самая Чу Фанфань, которая сейчас пришла поглазеть на происходящее.
Чу Фанфань было шестнадцать. Гены семьи Чу были неплохими — все дети были красивы, но Чу Фанфань выделялась особенно.
В глазах Чу Цы она обладала трогательным личиком, напоминающим девушек из тех мест, где она бывала раньше. Талия тонкая, как ивовая веточка, тело пахло духами. На голове — две тугие косы, на ней — белая рубашка с мелким цветочным узором, юбка в красно-синюю клетку и белые пластиковые босоножки на небольшом каблуке. Такой наряд в деревне был настоящей сенсацией.
Чу Цы с интересом смотрела на Чу Фанфань, и Чу Тань тоже не сводил с неё глаз.
Раньше он часто общался с Чу Фанфань и не замечал ничего особенного. Но с тех пор как переехал жить с Чу Цы, ему стало неприятно.
Они с Чу Цы — близнецы. До того как Чу Цы поправилась, её красота намного превосходила Чу Фанфань. Если бы она хоть немного принарядилась, та и в подметки ей не годилась…
Под пристальным взглядом близнецов Чу Фанфань почувствовала мурашки по коже, но не сдалась:
— Чего уставились, нищеброды? Хоть глаза вытаращите — всё равно не купите!
Она решила, что они просто завидуют её новой одежде.
Такая красивая одежда всё равно не подошла бы Чу Цы, даже если бы та её получила.
В семье Чу было всего две девочки: одна — Чу Фанфань, другая — дочь третьего дяди от первой жены, тринадцатилетняя. У неё была мачеха, поэтому жилось ей не легче, чем Чу Таню. Девочка была недурна собой, но постоянно работала, отчего кожа потемнела, а волосы растрёпаны. Из-за этого Чу Фанфань казалась ещё привлекательнее.
В деревне Тяньчи почти в каждом доме царило явное предпочтение сыновей. Девочек считали товаром, которого можно выгодно выдать замуж, чтобы собрать приданое для сыновей. Семья Чу не была исключением: Чу Фанфань так наряжали лишь для того, чтобы в будущем выгодно выдать её замуж. Если бы они действительно любили её, не стали бы выгонять из школы так рано.
Голос Чу Фанфань звенел, как пение иволги.
Чу Цы любила таких живых и ярких девушек — приятно смотреть и легко на душе. Поэтому она не стала спорить, а искренне похвалила:
— Ты права, сестрёнка. Я не могу себе этого позволить. Даже если бы могла, на мне это не смотрелось бы так красиво, как на тебе. В таком наряде ты нравишься даже мне, женщине. Уж мужчинам и подавно! Гарантирую: завтра у твоего дома соберётся толпа парней, только чтобы на тебя поглядеть.
Ведь сейчас не древние времена — девочек не запирают в четырёх стенах. Чу Цы думала, что такие слова вполне уместны.
— Ты что несёшь?! Кто разрешил им ждать и глазеть на меня?! Если ещё раз такое скажешь, я позову отца — он тебя изобьёт! — Чу Фанфань вспыхнула и рассердилась.
Чу Цы на мгновение опешила. Разве сейчас нельзя так говорить? Неужели девочкам уже нельзя выходить на улицу? Но ведь в деревне девушки обычно довольно свободны?
Пока она размышляла, Чу Тань потянул её за рукав и что-то прошептал на ухо.
Чу Цы сразу всё поняла.
Оказывается, несколько дней назад Чу Фанфань у въезда в деревню перешёптывалась с каким-то парнем, и старик Чу застал их врасплох. Если бы она не дала клятву, он бы подумал, что она ведёт себя непристойно.
Похоже, комплимент попал не в то место.
Чу Цы не обиделась — с маленькой девочкой не стоит спорить. Красивая внешность хоть немного поднимала настроение, так что её капризы можно было простить. В конце концов, Чу Фанфань могла лишь сердито сверкнуть глазами — а от взгляда красавицы ведь не убудет.
Однако внезапное молчание Чу Цы больно ударило по самолюбию Чу Фанфань.
Женское сердце — что морское дно. Она так резко ответила, ожидая увидеть поражение на лице Чу Цы. Но теперь её слова словно упали в мягкую вату — и это вызывало раздражение.
— Сестрёнка, на днях я ходила с папой смотреть, как режут свинью. Та свинья была такой огромной — прямо как ты! А мясо после разделки пахло так вкусно… — Чу Фанфань прикрыла рот, смеясь.
Лицо Чу Таня потемнело.
— Правда? Тогда, сестрёнка, если захочешь ещё мяса — приходи ко мне. Сейчас я очень занят, всё тело в жирном поту. Не использовать же его впустую! Соскребу жир и подарю тебе. А если захочешь мяса — потерплю боль и отрежу тебе кусочек. Жарь, вари, туши — как хочешь, — усмехнулась Чу Цы.
Чу Фанфань на мгновение застыла, затем фыркнула:
— Гадость!
http://bllate.org/book/3054/335651
Готово:
