Готовый перевод Space Rebirth: Military Wife, Don't Mess Around / Перерождение с пространством: Жена военного, не балуй: Глава 10

Чу Цы слегка нахмурилась:

— Тот браслет точно не я украла. И не только он — большинство пропавших в последнее время вещей в других домах тоже не моих рук дело. Раньше, когда другие так говорили, мне было всё равно, но я никак не могу допустить, чтобы и ты, сноха, мне не верила.

Жёлтая сноха была недурна собой: кожа у неё светлее, чем у других деревенских женщин, стан стройный, но лицо выглядело уставшим и бледным.

На таких женщин у Чу Цы не было ни малейшего иммунитета. В прошлой жизни она общалась в основном с грубыми мужчинами — те сплошь воняли потом, локти у них были толще женских бёдер, лица заросли щетиной, а изо рта неслись одни ругательства. По сравнению с ними даже самая сварливая женщина казалась ей нежной и кроткой.

Взгляд Чу Цы заставил Жёлтую сноху на миг опешить — в нём было что-то странное.

Он отличался от прежнего и напоминал скорее взгляды тех ухажёров, с которыми она сталкивалась до замужества.

— Твоим словам можно верить? — выдохнула Жёлтая сноха, поспешно напоминая себе не поддаваться обману Чу Цы. — Я не хочу тебя оклеветать, но факт остаётся фактом: в тот день, кроме тебя, никто не заходил ко мне домой. Да и кроме тебя никто не знал, что я прячу ключ от входной двери под большим камнем у порога. Замок цел — значит, вор вошёл, спокойно открыв дверь ключом. Кто, как не ты?

Раньше ей каждый день приходилось ездить в уездный городок на работу, а остальные члены семьи уходили в поля, поэтому дверь часто приходилось запирать. Носить ключ при себе было небезопасно, так что прятать его где-нибудь поблизости казалось самым разумным решением. Однажды, когда она прятала ключ, её застала Чу Цы, но тогда она не придала этому значения: ведь она так хорошо относилась к Чу Цы, разве та могла оказаться такой чёрствой и украсть её вещи? Однако, похоже, она ошиблась в людях.

Жёлтая сноха всегда славилась прямотой и считалась надёжной женщиной, поэтому, услышав её слова, Чу Цы мгновенно потемнела лицом.

Замок не взломан, а место хранения ключа знала только она — подозрения действительно были оправданными. Но…

— Сноха, у тебя ведь не один ключ от дома? В вашей семье пятеро человек — у твоей свекрови и даже у старшего брата Хуаня наверняка тоже есть ключи. Может, вор воспользовался не твоим, а чьим-то другим? — поспешила сказать Чу Цы.

Едва она это произнесла, как Жёлтая сноха замерла.

Раньше она и вправду не думала о других ключах. Как только распространились слухи о пропаже, многие сразу уверенно заявили, что воровка — Чу Цы. Хотя ей и не хотелось верить, она вспомнила, как Чу Цы раньше восхищалась тем браслетом, и засомневалась. А потом вспомнила про ключ — и убедилась окончательно.

Но сейчас слова Чу Цы звучали весьма разумно: ключи есть у всех, и вполне возможно, что у кого-то из них ключ пропал, и именно этим воспользовался вор…

Однако при этой мысли лицо Жёлтой снохи потемнело, и она замялась.

Если она теперь вдруг спросит у своих домашних, не теряли ли они ключи, те обидятся. К тому же её муж сейчас в больнице — поднимать эту тему снова только расстроит семью.

Она подозрительно посмотрела на Чу Цы:

— Всего-то несколько дней не виделись, а у тебя, Айцзы, язык стал острее. Раньше ты такой разговорчивой не была.

— Просто раньше меня обвиняли люди, которые мне безразличны, — вздохнула Чу Цы и добавила: — Ты же ко мне хорошо относилась, сноха, я это помню. Раньше, когда меня обвиняли в краже, доказательств не находилось, и объясняться было бесполезно. Но сейчас я обязана доказать свою невиновность. Я понимаю, как тебе тяжело от потери браслета, и что я — главная подозреваемая, так что твой гнев вполне оправдан. Но раз уж браслет — семейная реликвия, лучше постараться вернуть его. Посоветуйся с домашними: может, кто-то потерял ключ или заходил к тебе после твоего ухода? У тебя же в деревне столько знакомых — спроси у соседей, может, кто что видел…

Жёлтая сноха и вправду пользовалась лучшей репутацией в деревне. За пять лет замужества она ко всем относилась доброжелательно, была щедрой и никогда не сплетничала, за что её все уважали.

Сейчас её сердце заметно колебалось.

Чу Цы выглядела так искренне, будто и вправду не лгала. Неужели она действительно ошиблась?

Но она боялась, что, проявив слабость, попадётся на уловку Чу Цы, поэтому по-прежнему хмурилась:

— Ладно, я всё поняла. Можешь быть спокойна — я всё проверю. Если окажется, что это не ты, я извинюсь. Но если вина твоя подтвердится, верни мне браслет.

— Проверяй спокойно, сноха. Даже если после всех проверок ты всё равно сочтёшь меня виновной, я, хоть и не крала, всё равно выплачу тебе сумму, равную стоимости браслета, — серьёзно сказала Чу Цы.

На самом деле она уже кое-что для себя решила.

Судя по реакции всех в доме Хуаней, вор, скорее всего, кто-то из близких Жёлтой снохи.

В прошлой жизни она командовала целой армией, так что обладала недюжинной проницательностью и не так-то легко поддавалась обману.

Сегодняшний визит в дом Хуаней дал ей немало пищи для размышлений и сделал воспоминания обо всех членах семьи особенно чёткими и яркими.

В доме Жёлтой снохи жили свекровь, младший деверь и младшая золовка.

Её муж был человеком честным, но поскольку троих детей воспитывала одна свекровь, он проявлял к ней чрезмерное почтение и казался слабовольным. Младший деверь учился в старших классах и вместе с Чу Танем учился в одной школе; между ними существовала конкуренция, из-за чего он и к Чу Цы относился с пренебрежением. Что до младшей золовки и свекрови…

Золовка была ещё молода, любила прихватить мелочь, но из-за возраста была робкой. А вот свекровь, госпожа Хуань, славилась скупостью.

Когда-то ей пришлось в одиночку растить троих детей, и жизнь была тяжёлой, поэтому она привыкла к строгой экономии. Но Жёлтая сноха к деньгам относилась легко, и это часто вызывало недовольство свекрови. Особенно раздражало госпожу Хуань, что сноха раньше часто дарила Чу Цы разные вещи — стоило той уйти, как свекровь тут же начинала «петь» в её сторону, намекая на неблагодарность. С ней было нелегко иметь дело.

И всё же именно эта женщина, после пропажи семейной реликвии и всеобщих подозрений в адрес Чу Цы, не пришла выяснять отношения.

Хотя нога старшего сына сломана, это не мешало госпоже Хуань искать пропажу. Да и вряд ли она стала бы всёцело посвящать себя уходу за сыном в больнице. Скорее всего, она не появлялась потому, что уже знала: браслет не найти…

Чу Цы многое обдумала, но не стала говорить прямо.

Ведь это касалось внутренних дел семьи Хуаней. Если она прямо укажет на свекровь, Жёлтая сноха может подумать, что Чу Цы пытается свалить вину на неё, и станет ещё больше настороже.

— Сноха, я слышала… тебя снова прогнали из уездного городка, и раньше госпожа Хуань не была с тобой так грубо… — осторожно сказала Чу Цы.

— Я потеряла браслет и из-за меня Цзяньминь сломал ногу — как моя свекровь может теперь меня терпеть… — ответила Жёлтая сноха, чей тон стал мягче, раз подозрения в адрес Чу Цы ослабли. — Если больше нет дел, лучше иди. Если моя свекровь узнает, что ты здесь была, она рассердится.

Чу Цы кивнула:

— Если тебе что-то понадобится, сноха, смело обращайся. Я пойду, зайду к тебе ещё раз в другой раз.

И она развернулась и ушла.

Жёлтая сноха горько усмехнулась. Раньше ведь всегда она предлагала Чу Цы помощь, а не наоборот.

Чу Цы хотела дать ей ещё несколько советов, но слова застряли у неё в горле.

Положение Жёлтой снохи теперь совсем иное: родной дом её больше не поддерживает, работу она потеряла, да ещё и обвиняют в утрате семейной реликвии. Если свекровь недовольна тем, что за пять лет замужества у неё нет детей, у неё есть все основания и возможности выгнать сноху из дома. А Цзяньминь, хоть и добрый, но чересчур послушный перед матерью — вряд ли сможет защитить жену.

Конечно, Чу Цы надеялась, что ошибается.

Она с презрением относилась к семье Хуаней и считала, что Жёлтая сноха слишком наивна.

Даже не взглянув на дом, можно было понять: за пять лет замужества она вложила все свои приданые деньги в благо семьи мужа, позволив тем полностью воспользоваться ею. Хотя после свадьбы все становятся одной семьёй, не оставить себе «запасного аэродрома» — всё равно что загнать себя в ловушку.

Даже если у свекрови нет намерения сменить невестку, после всего случившегося она вряд ли будет относиться к ней так же, как раньше.

Чу Цы шла домой с тревогой на лице. Чу Тань недоумевал, расспрашивал её долго, и только тогда она поделилась своими мыслями. Услышав это, он был поражён: раньше он считал себя хитроумным, но, оказывается, у Чу Цы ума не меньше.

— Не стоит так переживать, — сказал Чу Тань, хоть и знал Жёлтую сноху, но не был знаком с другими членами семьи Хуаней. — Она ведь пять лет в доме, много помогала свекрови — вряд ли её выгонят из-за такой мелочи. Да и ты сама говорила, что старший брат Хуань очень добрый…

— Добрый? — Чу Цы горько усмехнулась. — Скорее глупый.

В её памяти всплыли образы Цзяньминя: да, он хорошо относился к жене, но перед свекровью был безоговорочно послушен.

— Всё же, пока ничего не случилось, надо думать о хорошем, — продолжал Чу Тань. — Как только заработаем денег, будем чаще навещать сноху. А если совсем припечёт — научим её плести из соломы, пусть хоть так зарабатывает.

Чу Цы кивнула и снова усердно взялась за работу.

Вдвоём они работали гораздо быстрее. Днём снова прибежал Шуаньцзы, держа в каждой руке по цыплёнку, и, увидев Чу Цы, торжественно протянул ей птенцов:

— Мама сказала, боится, что вам нечем кормить, поэтому велела принести ещё немного кукурузной муки. Сестра Айцзы, корми их дикими травами с мукой — через полгода начнут нестись.

Чу Цы удивилась: мать Шуаньцзы и вправду смелая женщина. Она ведь знала, что репутация Чу Цы в деревне не лучшая, но всё равно прислала сына с подарком. Другие бы, наверное, и близко не подпустили ребёнка.

— Передай твоей маме мою благодарность, — сказала Чу Цы, не церемонясь, приняла цыплят.

Только вот, взяв их в руки, она забеспокоилась: а вдруг ненароком придушит бедняжек?

— Сестра, у нас же даже двора нет! Неужели цыплят будем держать прямо в храме, вместе с нами? — озабоченно спросил Чу Тань. Домишко и людей-то с трудом вмещал, не то что птицу.

Чу Цы об этом и не подумала. Она просто решила, что куры оживят дом и будут нести яйца, но теперь, услышав слова брата, скривилась:

— Продолжай работать. Двором займусь я сама.

Перед храмом было большое пустое место. Солома дёшева и её никто не крадёт, а вот цыплят могут украсть в любой момент, так что простой загон просто необходим. Пусть небольшой, но достаточный для нужд. Раз она решила остаться здесь и жить, надо готовиться к тому, чтобы устроить быт по-настоящему. Вечное ютиться в этом маленьком храме — не жизнь.

Чу Тань с изумлением смотрел на неё. Он хотел предложить помочь построить двор, но, увидев её воодушевление, заинтересовался: а что же она задумала?

Плетение из соломы давалось Чу Цы с трудом, но вот рубить ветки и вбивать колья — грубая физическая работа — была ей по силам. Хотя тело её по-прежнему было полноватым, за эти дни ежедневной рубки соломы запястья окрепли, и она справлялась с такой работой куда лучше худощавого Чу Таня.

http://bllate.org/book/3054/335649