Готовый перевод The Enigmatic Demon Consort / Таинственная демоническая наложница: Глава 27

— Императорская тюрьма — место сырое, промозглое и зловонное. Там сидят лишь важнейшие преступники империи, все до одного — отъявленные злодеи. Как я могу допустить, чтобы Ли’эр отправилась в такое место? — Ваньци Шэнсинь нежно провёл пальцем по её носику, но в голосе звучала непоколебимая решимость, отчего Ань Ли почувствовала лёгкое волнение.

Однако, будучи наследницей рода Ань, она с детства прошла через множество испытаний. Ещё в восемь лет ей приходилось сражаться в тёмной каморке с несколькими взрослыми мужчинами. По сравнению с теми кровавыми схватками, обычная тюрьма была ничем. Да и не собиралась она драться с преступниками — всего лишь хотела повидать Цзюнь Уяня.

Ваньци Шэнсинь обнял её и почувствовал мощную внутреннюю силу, скрытую в её теле. Она, несомненно, была мастером боевых искусств. Но мысль о том, что она ступит в такое грязное и убогое место, всё равно вызывала у него отторжение. Возможно, он просто слишком переживал.

— Мне просто хочется поговорить с тётушками и братьями, — сказала Ань Ли, стараясь выглядеть как можно жалобнее. Её попытка выдавить слёзы выглядела настолько мило, что Ваньци Шэнсинь не смог удержаться от улыбки.

— Хорошо, я пойду с тобой, — сказал он, поправляя её волосы. Его пальцы наткнулись на слегка помятый, уже увядающий цветок пионы, который он без колебаний отбросил в сторону, будто это было что-то отвратительное. И в самом деле, для него этот цветок был неприятен — ведь его касался Ваньци Сяньди.

Её чёрные волосы, собранные без украшений, струились водопадом, но выглядели несколько однообразно. Молчавший до этого Фэн подошёл ближе и с лёгкой улыбкой вставил в её причёску изящную шпильку-бабочку из чёрного нефрита. Под светом дворцовых фонарей камень отливал золотистым блеском. При ближайшем рассмотрении становилось видно, что в чёрном нефрите выгравированы золотые драконьи узоры. Сама бабочка будто готова была взлететь, а её крылья искрились золотом. Особенно привлекали внимание глаза — две прозрачные бусины из ярко-алого агата, соблазнительные и завораживающие.

— Пусть это станет моим свадебным подарком для вас обоих, — сказал Фэн. Он хотел произнести поздравление, но слова застряли в горле. Эта шпилька всегда была при нём. Когда Циньский принц спас его, он крепко сжимал в руке именно её. Он подозревал, что она как-то связана с его прошлым, поэтому никогда не расставался с ней. Но, увидев улыбающуюся Цзюнь Синьли, он вдруг почувствовал, будто эта соблазнительная шпилька создана именно для неё. Не раздумывая, он вставил её ей в волосы. И теперь не жалел об этом.

Циньский принц внимательно посмотрел на Фэна и долго молчал. Он лучше других знал, насколько важна эта шпилька для Фэна. По идее, он должен был немедленно снять её и вернуть владельцу. Но, взглянув на Цзюнь Синьли с нефритовой бабочкой в волосах, он заколебался. Шпилька и её соблазнительная красота словно слились воедино, создавая ослепительное зрелище.

— Раз уж это пожелание канцлера, то я от лица своей супруги выражаю вам благодарность, — наконец произнёс Ваньци Шэнсинь. — Пойдём, Ли’эр, я провожу тебя в Императорскую тюрьму, чтобы ты повидалась с тётушками.

Ань Ли недоумевала: почему из-за одной лишь шпильки выражения обоих мужчин стали такими странными? Она потянулась, чтобы снять украшение, но Ваньци Шэнсинь мягко схватил её руку и поцеловал её в ладонь.

— Оставь её. Она тебе очень идёт. Ты прекрасна, — прошептал он нежно.

Ань Ли замерла, глядя на свою поцелованную ладонь. В современном мире поцелуй руки — обычная вежливость. Будучи знаменитой актрисой и светской львицей, она часто сталкивалась с этим жестом. Но сейчас, когда Ваньци Шэнсинь поцеловал её с такой глубокой нежностью, она почувствовала нечто странное и трепетное.

— Я пойду с вами, — сказал Фэн.

Ваньци Шэнсинь не возражал — всё-таки они были близкими друзьями.

— Император приказал конфисковать имущество и лишить чинов, — спросила Ань Ли, — но зачем тогда сажать членов семьи Цзюнь в тюрьму?

Ваньци Шэнсинь не ответил. Он не мог сказать ей, что семья Цзюнь всё равно обречена на смерть — просто убьют тайно. А информация об их заключении в Императорской тюрьме была известна лишь им двоим. Ведь благодаря Цзюнь Уцзюэ, третьему сыну рода Цзюнь, у Ваньци Шэнсиня в доме Цзюней были свои осведомители.

— Возможно, чтобы ночью не споткнуться в темноте, — спокойно ответил Фэн.

Ань Ли, конечно, не верила, что Ваньци Сяньди проявил такую доброту. Увидев выражение лица Ваньци Шэнсиня, она поняла: семья Цзюнь обречена. Скорее всего, император уже объявил, что всех членов рода Цзюнь разослали по домам.

У входа в Императорскую тюрьму двое стражников почтительно опустились на колени перед Циньским принцем:

— Приветствуем вашего высочество!

— Откройте ворота, — холодно приказал Ваньци Шэнсинь.

— Но… Его величество повелел, что в Императорскую тюрьму, будучи местом строжайшей важности, никто не может войти без императорского указа. Прошу, не ставьте нас в трудное положение, — дрожащим голосом ответил стражник, хотя его дрожащие руки выдавали страх. Циньский принц, известный как непобедимый полководец, убивавший без сожаления, внушал ужас. Преграждать ему путь было равносильно самоубийству.

Циньский принц заметил его испуг. Обычно такой стражник уже был бы мёртв, но сейчас, в присутствии Цзюнь Синьли, он не хотел проливать кровь. Он лишь достал золотой жетон. Увидев его, стражники немедленно распахнули ворота:

— Прошу вас, ваше высочество!

Едва они вошли, как их окутал смрад плесени и гнили. Ань Ли слегка нахмурилась. В таких условиях даже без казни долго не протянешь.

Ваньци Шэнсинь обнял её и нежно спросил:

— Боишься?

Она покачала головой. Тюрьма и без того была тёмной, а ночью при тусклом свете фонарей становилась ещё страшнее. Чем глубже они заходили, тем громче доносились стоны и крики заключённых, умоляющих о справедливости.

— Как они узнали тебя? И что это за жетон? Почему они так испугались? — спросила Ань Ли.

Фэн, шедший позади них, ответил:

— Доспехи, которые носит Циньский принц, уникальны в своём роде. Их выковали из лучшего чёрного железа, подаренного Великим ханством Дагуй. Император лично поручил девяти лучшим мастерам столицы создать их для его высочества. Ни один воин династии Жичжоу не узнает эти доспехи. Что до жетона — он также был дарован императором. В отсутствие самого императора обладатель этого жетона имеет высшую власть в государстве.

— Получается, это как императорский меч? Видимо, прежний император очень любил Циньского… Шэнсиня, — начала Ань Ли, но, поймав укоризненный взгляд принца, быстро поправилась.

Фэн лишь улыбнулся, не комментируя. Ответ и так был очевиден.

Ань Ли оказалась права: в тюрьме находились только женщины из рода Цзюнь. Первая госпожа сидела с закрытыми глазами, перебирая чётки, и выглядела совершенно спокойной. Третья госпожа, прижимая к себе маленького сына, прислонилась к стене и смотрела в пустоту. Её ребёнок крепко спал. Четвёртая госпожа ходила взад-вперёд по тесной камере, громко ругаясь. Старшая дочь прижималась к первой госпоже и тихо плакала. Пятой госпожи и четвёртой дочери не было — Ань Ли сразу поняла: пятая госпожа, будучи имперской принцессой, сумела спасти себя и дочь.

— Где же мужчины? — спросила она, глядя на группу женщин в белых одеждах.

— Вероятно, их уже отправили на фронт, — предположил Ваньци Шэнсинь. Похоже, император не собирался сразу казнить женщин — он хотел, чтобы они медленно сошли с ума от одиночества и тревоги. Что до мужчин — в роду Цзюней все занимались торговлей, кроме Цзюнь Уцзюэ, который был воином. На поле боя он обречён на гибель.

— Быстрее веди меня к нему! — вдруг взволнованно схватила Ань Ли рукав Ваньци Шэнсиня. Если Цзюнь Уянь унёс с собой её фарфор «Секретного цвета», то даже получив три предмета от Сыкуя Цянь’ао, она не сможет вернуться домой!

Ваньци Шэнсинь был ошеломлён её паникой. Он бросил взгляд на женщин из рода Цзюнь, которых напугал её внезапный порыв, и в его глазах мелькнула тень ревности. Она ведь не кровная дочь Цзюнь Тяньцзиня… Неужели она влюблена в кого-то из сыновей Цзюней? Из всех сыновей наиболее выдающимся был Цзюнь Уцзюэ, затем — второй сын Цзюнь Уянь. Он слышал, что именно Цзюнь Уянь привёл её в дом. Неужели…

— Побыстрее! Мне срочно нужно увидеть Цзюнь Уяня! — Ань Ли, погружённая в свои мысли, даже не заметила перемены в его настроении. Её занимала только пропавшая чаша из фарфора «Секретного цвета».

Ваньци Шэнсинь на мгновение замер, но всё же последовал за ней.

— Подождите! — раздался пронзительный крик женщины.

Ань Ли узнала голос четвёртой госпожи. Она на мгновение остановилась, но продолжила идти. Через несколько шагов она вдруг услышала плач ребёнка и тихий успокаивающий шёпот — это были маленький Цзюнь Усюань и третья госпожа Ваньэр. Несмотря на короткое пребывание в доме Цзюней, Ань Ли запомнила их. Хотя третья госпожа казалась ей слишком робкой и безвольной, она была доброй женщиной. А малыш Усюань был по-настоящему очарователен. Поэтому Ань Ли остановилась и, взяв Ваньци Шэнсиня за руку, повернула обратно.

Ваньци Шэнсинь, почувствовав, что она сама взяла его за руку, мгновенно рассеял гнев и едва заметно улыбнулся. Фэн по-прежнему молча следовал за ними.

— Это правда ты, Ли’эр! Спаси меня, спаси четвёртую госпожу! — закричала четвёртая госпожа. Бывшая куртизанка сразу узнала Циньского принца в роскошных одеждах и бросилась к решётке, вытягивая руку сквозь прутья. Её лицо, обычно такое яркое и соблазнительное, теперь было искажено слезами и размазанной косметикой, выглядя жалко и уродливо.

Ань Ли не обратила на неё внимания. Её взгляд был прикован к третьей госпоже, которая, прижимая спящего сына, подняла на неё глаза. В её взгляде, полном отчаяния, мелькнула надежда. Она подошла ближе, но не решалась заговорить, протянув руку и тут же отдернув её.

— Третья госпожа, скажите, что хотите. Если я смогу помочь — сделаю всё возможное, — тихо сказала Ань Ли, беря её за руку.

Четвёртая госпожа с ненавистью смотрела на них, но остальные не обращали на неё внимания. Первая госпожа продолжала молиться, а старшая дочь, хоть и хотела подойти, осталась рядом с матерью.

— Я… — Третья госпожа опустила взгляд на спящего ребёнка и с трудом сдержала слёзы. — Как поживает Цзюэ-гэ’эр?

Ань Ли поняла: эта мать надеется, что она спасёт её сына, но стесняется прямо просить об этом. Кроме того, она только недавно увидела своего сына Цзюнь Уцзюэ и очень за него переживает.

Ваньци Шэнсинь нахмурился. Даже в такой ситуации она думает только о сыне… Мать Уцзюэ действительно необыкновенна. Вспомнив, как Цзюнь Уцзюэ на поле боя рисковал жизнью, чтобы спасти его, принц почувствовал, как его сердце сжалось. Он мягко сказал третьей госпоже:

— Госпожа, с Уцзюэ всё в порядке. Не волнуйтесь.

— Ли’эр, а это кто…? — спросила третья госпожа, глядя на роскошно одетого мужчину.

— Циньский принц, — кратко представился он. Увидев, как женщина собирается кланяться, он быстро добавил: — Не нужно церемоний. Я командир Уцзюэ и считаю его своим братом. Это я должен кланяться вам, а не наоборот.

Третья госпожа была потрясена. Она упала на колени и начала кланяться:

— Тогда позвольте мне выразить вам благодарность! Все эти годы вы заботились о Цзюэ-гэ’эре, и я…

Ваньци Шэнсинь быстро поднял её:

— Уцзюэ всегда действует обдуманно. Мне почти не приходится за него переживать. Госпожа, я сейчас же отвезу вас к нему. Согласны?

Глаза третьей госпожи на мгновение вспыхнули надеждой, но тут же погасли:

— Я прекрасно понимаю, в чём вина рода Цзюнь. Вторая госпожа вела себя в императорском дворце недостойно и навлекла гнев Его величества. Как он может пощадить наш род? Я вышла замуж за господина Цзюня и стала частью его семьи. Как я могу бежать, предав их? Главное, чтобы с Цзюэ-гэ’эром всё было хорошо. Этого достаточно. Ли’эр, спасибо, что пришла навестить нас.

Ань Ли почувствовала неловкость. Она ведь пришла не ради них, а ради фарфора. Но, встретив искренний взгляд третьей госпожи, она не могла признаться в этом. Взглянув на спящего ребёнка в её руках, Ань Ли резко подняла руку, чтобы разрубить замок на двери камеры. Но Ваньци Шэнсинь опередил её, схватив её за запястье.

— Ты поранишься, — сказал он, бережно держа её руку, будто это была драгоценность.

Сердце Ань Ли вновь дрогнуло. Он всегда был таким сильным и властным, но с ней — невероятно нежным. Со всеми он говорил «Я, Циньский принц», но с ней — просто «я». От этого в её душе вдруг проснулось чувство вины.

http://bllate.org/book/3047/334175