Он сделал ударение на слове «намеренно», и его пальцы внезапно сжались с такой силой, что челюсть Цзян Цзюня скрипнула под нажимом.
От боли у Цзян Цзюня выступил холодный пот, но он, наоборот, усмехнулся. Эта улыбка потянула раны на лице, сделав его немного искаженным, но в ней сквозила невыразимая насмешка.
— Главнокомандующий прав… Му Фэн действительно хотел меня убить. — Цзян Цзюнь с трудом сглотнул. — Но он слишком самоуверен. Он считает… что искалечить меня, превратить в калеку и бросить на свалку трупов на съедение собакам… интереснее, чем просто убить.
Говоря это, в его глазах промелькнула толика злобы и страха, точно рассчитанная. Это была не полностью игра: Му Фэн действительно бил жестоко, те несколько десятков ударов палками были самыми настоящими, и эта физическая боль придавала его актерской игре абсолютную достоверность.
Сяо Юаньшань прищурился, его взгляд, словно у ядовитой змеи, скользнул по телу Цзян Цзюня и наконец остановился на его окровавленной спине.
Раны там пересекались в разных направлениях, плоть была разорвана. Это определенно были свежие травмы, и, судя по манере нанесения, это были следы, оставленные специальными палками для наказаний армии Вэй.
— Трюк с членовредительством? — Сяо Юаньшань холодно фыркнул, отпустил руку и взял платок, протянутый личным охранником, чтобы вытереть пальцы. — Этот прием слишком устарел.
— Трюк это или нет… Главнокомандующий сразу увидит. — Задыхаясь, Цзян Цзюнь выдавил сквозь зубы несколько слов. — Войска Вэй… провизия… сосредоточена… на Склоне Падшего Феникса.
Движение Сяо Юаньшаня, вытиравшего руки, резко прервалось.
Склон Падшего Феникса был скрытой горной долиной в тылу лагеря армии Вэй. Местность там была труднодоступной и легко обороняемой, это действительно было идеальное место для хранения провизии.
— Ты знаешь, что будет, если ты меня обманешь. — Сяо Юаньшань повернулся и впился взглядом в глаза Цзян Цзюня. — Если это ложные сведения, я буду срезать мясо с твоего тела кусок за куском и закусывать им вино.
Цзян Цзюнь опустил голову, растрепанные пряди волос скрыли выражение его лица. Было слышно лишь, как он тихо усмехнулся:
— Главнокомандующий … если не верите… можете послать людей… проверить.
Конечно, это была чистой воды выдумка.
На Склоне Падшего Феникса не было никакой провизии, однако у Му Фэна было предостаточно способов заставить армию Янь поверить, что провизия действительно находится там.
Лагерь армии Вэй.
Му Фэн стоял перед песочным столом, и флажок в его руке уверенно вонзился в позицию «Склон Падшего Феникса».
— Передать приказ, — его холодный голос пробил шум ветра за пределами шатра. — Отправить три тысячи отборных воинов из батальона Хубэнь немедленно устроить засаду на Склоне Падшего Феникса. Взять как можно больше знамён, создать видимость большого войска, двигаться медленно.
Заместитель генерала опешил:
— Генерал, на Склоне Падшего Феникса нет ничего особенного, почему…
— Кто-то хочет устроить представление, и я должен подготовить для него сцену. — Му Фэн не стал объяснять, лишь поднял глаза и посмотрел на непроглядную ночь за пределами шатра. В его глазах феникса не было никаких эмоций, только почти жестокое хладнокровие.
В главном шатре армии Янь.
Сяо Юаньшань молчал очень долго, воздух в шатре, казалось, застыл. Цзян Цзюнь чувствовал, как его сознание постепенно угасает, приступы головокружения от потери крови накатывали волнами, но он изо всех сил держался, не позволяя себе потерять сознание.
Пока Сяо Юаньшань продолжает сомневаться, он не может потерять сознание.
Наконец снаружи донеслись торопливые шаги. Разведчик вбежал, спотыкаясь, и упал на колени:
— Доклад! Главнокомандующий! Наши люди действительно обнаружили следы повозок с провизией возле Склона Падшего Феникса!
— Снимите его. — В голосе Сяо Юаньшаня наконец появилась толика тепла. Он махнул рукой, подзывая охрану. — Вызвать военного лекаря, использовать лучшие лекарства. Кроме того… собрать отряд.
Железные цепи с лязгом ослабли, и Цзян Цзюнь, словно куча грязи, сполз на землю. Прежде чем окончательно погрузиться во тьму, уголок его рта едва заметно дернулся.
……
Цзян Цзюнь чувствовал, что всю жизнь не может ужиться со словом «боль».
Раньше, когда он бродяжничал в мире смертных, ему ломали ноги из-за кражи булочки; позже, вступив в Линцзун, он то и дело попадал то под когти чудовищ, то под подлянки соучеников.
Но он никогда не чувствовал, чтобы боль была такой… своеобразной, как сегодня.
В этот момент он лежал на жесткой дощатой койке в шатре армии Янь, а на спину только что нанесли мазь лекаря. Мазь была холодной, немного снимая жгучую острую боль.
— Этот ублюдок Му Фэн, — Цзян Цзюнь уткнулся лицом в подушку, его голос звучал глухо, — бьёт по-настоящему жестоко.
Он закрыл глаза, но в голове невольно всплыла сцена, как Му Фэн избивал его палками.
В то время Му Фэн стоял у него за спиной, держа в руках обитую железом палку. Его тон был настолько спокойным, словно он спрашивал, что тот хочет на ужин:
— Будет немного больно, потерпи.
А затем последовал первый удар.
— Твою мать! — Цзян Цзюнь тогда чуть не сорвался.
Но он вынужден был признать, что Му Фэн бил с огромным мастерством.
Каждый удар обходил позвоночник и внутренние органы, целясь только в те места, где плоть была толще. Выглядело кроваво и ужасно, но на самом деле не было повреждено ни одной кости. Более того, после порки Му Фэн сам присел на корточки, чтобы проверить раны, и его пальцы надавили на спину Цзян Цзюня. Прикосновение было прохладным, с грубой шероховатостью мозолей.
— Сила удара идеальна. — Именно так Му Фэн прокомментировал тогда свою работу. — Достаточно жалко, но не смертельно.
Цзян Цзюнь тогда как раз кривился от боли и, услышав это, смог лишь закатить глаза:
— Мне ещё поблагодарить тебя за снисхождение?
Му Фэн не обратил на него внимания, оставив лишь тишину в комнате и… густой запах жареной курицы.
При мысли о жареной курице живот Цзян Цзюня очень некстати заурчал.
Эти нищие из армии Янь кормили раненых рисовым отваром, настолько жидким, что в нём можно увидеть отражение. Сейчас он невероятно тосковал по той жареной курице, которую обглодал дочиста, даже капли жира на косточках казались ему верхом блаженства.
Он повернулся на другой бок, потянув раны, и снова судорожно вдохнул от боли.
Но с другой стороны, то, что этот старый лис Сяо Юаньшань поверил его бредням, во многом именно благодаря этим ранам.
— Ладно, считай, что ты внес свой вклад. — пробормотал Цзян Цзюнь. — За эту порку… не буду с тебя требовать расплаты.
На Склоне Падшего Феникса переменился ветер.
Несколько струек ночного ветра, которые поначалу лишь просачивались сквозь расщелины долины, глубокой ночью внезапно превратились в пронизывающий северо-западный ветер. Му Фэн стоял на горном хребте на высоте, его черный плащ хлопал на ветру, как флаг.
Позади него стоял безмолвный батальон Хубэнь. Три тысячи элитных воинов, словно гвозди, вбились в темноту. Даже копыта лошадей были обмотаны плотной тканью, и лишь изредка тихое фырканье лошадей нарушало мертвую тишину.
Внизу в долине аккуратными рядами стояли десятки повозок с провизией.
Повозки были завалены мешками, которые выглядели набитыми. Но если бы кто-то проткнул их мечом, оттуда вытекло бы не белое зерно, а пропитанная огненным маслом сухая трава и сера.
Чтобы эта пьеса была достаточно правдоподобной, Му Фэн даже приказал рассыпать по верхнему слою настоящий старый рис. Стоило подуть ветру, как этот затхлый рисовый аромат разносился на два ли вокруг.
— Генерал, авангард армии Янь прибыл. — Заместитель генерала рядом тихо напомнил, в его голосе слышалась смесь возбуждения и напряжения.
Му Фэн не двинулся с места, лишь слегка прищурил свои глаза феникса.
Вдалеке в темноте несколько огоньков мерцали, словно блуждающие огни. Следом раздался глухой стук копыт, приближающийся издалека. Земля и камни под ногами мелко задрожали.
Сяо Юаньшань действительно оказался человеком действия, или, вернее, азартным игроком.
Му Фэн приказал воинам позади лишь символически оказать сопротивление, не сражаясь насмерть.
Кавалерия армии Янь, словно черный прилив, хлынула в долину. Раздался свист, и бесчисленные факелы мгновенно вспыхнули, осветив весь Склон Падшего Феникса как днем. Следом раздались боевые кличи сражающихся армий.
Солдаты армии Янь, мчавшиеся впереди, с нетерпением швырнули факелы в повозки с провизией. Почти мгновенно языки пламени лизнули мешки, пропитанные огненным маслом. С оглушительным грохотом пламя взметнулось в небо, и волна жара, смешанная с густым дымом, мгновенно поглотила всю долину.
Му Фэн смотрел на пламя, взметнувшееся на несколько чжанов в высоту. В глубине его глаз отразилось багровое зарево, но лицо оставалось бесстрастным.
……
Цзян Цзюнь проснулся от ликующих криков снаружи.
Эти звуки были очень пронзительными, словно тысячи уток одновременно схватили за шею и отпустили. Он нахмурился и попытался перевернуться, но стоило ему пошевелиться, как раны на спине с крайней резкостью напомнили ему о том, что произошло прошлой ночью.
Он судорожно вдохнул, снова уткнулся в подушку и бессознательно вцепился пальцами в грубую холщовую простыню под собой.
Полог шатра резко откинули, и внутрь хлынул слепящий солнечный свет.
Сяо Юаньшань широким шагом вошел внутрь. От его доспехов все еще пахло дымом и гарью. Похоже, он был в превосходном настроении, даже на его вечно мрачном лице появился румянец.
— Проснулся? — Сяо Юаньшань подошел к койке и посмотрел на Цзян Цзюня сверху вниз. В его тоне промелькнула редкая похвала. — А ты, парень, не без способностей.
Цзян Цзюнь с трудом приподнял веки, изображая крайнюю степень удивления и одновременно смертельную слабость:
— Главнокомандующий … кхе-кхе… вышло…?
— Все сгорело. — Сяо Юаньшань громко рассмеялся и хлопнул Цзян Цзюня по здоровому плечу с такой силой, что чуть не отправил его на тот свет. — Эти тупицы из армии Вэй! Я сжег всю их провизию дотла! Повозки с провизией горели с таким треском, что запах риса чувствовался за три ли отсюда!
Цзян Цзюнь мысленно закатил глаза.
Запах риса? Скорее уж запах огненного масла.
Этот тип Му Фэн всегда все делал безупречно. Раз уж он решил устроить спектакль, он наверняка продумал даже такие мелочи. Но то, что даже такой старый лис, как Сяо Юаньшань, купился на это, доказывало, что пожар был устроен действительно на высшем уровне.
— Подчиненный… поздравляет главнокомандующего. — Цзян Цзюнь выдавил бледную улыбку. — Теперь… армии Вэй, боюсь, придется голодать.
— Не просто голодать. — Сяо Юаньшань холодно фыркнул, и в его глазах промелькнула жестокость. — Как только провизия закончится, боевой дух войск этого сопляка Му Фэна пошатнется. Тогда…
Он сделал паузу, и его взгляд снова упал на Цзян Цзюня, став многозначительным:
— Цзян Цзюнь, на этот раз ты совершил великий подвиг. Чего хочешь в награду?
Это был вопрос на смерть.
Мысли Цзян Цзюня заметались. Денег? Слишком пошло. Должности? Слишком рано. Свободы? Это верная смерть.
— Подчиненный… ничего не желает. — Цзян Цзюнь опустил глаза, скрывая промелькнувший в них острый блеск. Его голос был низким и искренним. — Прошу лишь главнокомандующего… дать подчиненному шанс отомстить. Му Фэн… я хочу лично прикончить его.
Эти слова были сказаны со скрежетом зубов, каждое слово словно вырывалось из кровавой воды.
Сяо Юаньшань пристально смотрел на него какое-то время, словно оценивая правдивость этих слов. Наконец он удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. — Сяо Юаньшань отвязал от пояса табличку и бросил ее на подушку Цзян Цзюня. — Как только поправишься, авангардный батальон перейдет под твое командование. Тогда я отправлю тебя в первом ряду.
Цзян Цзюнь посмотрел на черную железную табличку и мысленно усмехнулся.
Авангардный батальон? Скорее уж батальон пушечного мяса.
Но неважно, имея под своим началом войска, даже если это пушечное мясо, можно провернуть большие дела.
Когда Сяо Юаньшань ушел, в шатре снова воцарилась тишина.
Цзян Цзюнь протянул руку и коснулся холодной таблички, его подушечки пальцев потерли грубый узор на ней. Внезапно ему захотелось рассмеяться, но в то же время он почувствовал, как раны на спине заболели еще сильнее.
http://bllate.org/book/30416/4966297
Готово:
