Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 7

Время текло в удушливой тишине. Анджел чувствовала, как этот взгляд давит на неё своей тяжестью, заставляя уязвимо обнажаться под ним.

Дверь тихо приоткрылась. Вошла Лин с подносом, на котором стояла белая фарфоровая пиала с половиной пиалы дымящегося белого риса-каши, а рядом лежала маленькая серебряная ложечка. Температура каши, очевидно, была тщательно выверена. Поднос опустился на стол с тихим стуком.

Морриган взмахнула рукой.

Лин отсалютовала, её взгляд молниеносно скользнул по фигуре на полу, после чего она опустила глаза и удалилась. Дверь снова плотно закрылась.

Морриган взяла серебряную ложечку, и её кончики пальцев ощутили ледяной холод черенка. Она изящно помешала кашу ложкой, и в тишине распространился тёплый рисовый аромат.

Она набрала ложку каши. Рисинки были прозрачными, а бульон — слегка густоватым. Ложка застыла в воздухе, и её взгляд снова обратился к Анджел.

— Номер сорок семь.

Голос прозвучал отчетливо, словно ледяное шило, пронзившее спутанное сознание Анджел.

Анджел вздрогнула, и её пустой взгляд притянуло к источнику звука. Безумно медленно она подняла голову, глядя туда, откуда шёл голос. В конце концов её взор зафиксировался на серебряной ложке с едой.

Инстинкт выживания мгновенно подавил всё остальное. Еда. Из глубины её горла вырвался сухой стоп-хрип. Она забилась, тщетно извиваясь в наручниках за спиной. Собрав последние силы, она дюйм за дюймом поползла на коленях по ковру. Каждое движение сопровождалось сильнейшей дрожью в теле. Её глаза не отрывались от ложки, словно она увидела мираж посреди пустыни. Она двигалась не к Морриган, она ползла к этому слабому лучику, поддерживающему жизнь.

Этот процесс был долгим и мучительным. Морриган молча наблюдала за ней, и в её алых глазах читалось лишь холодное наблюдение. Наконец Анджел доползла до ног Морриган. Больше она держаться не могла: уткнувшись лбом в ковёр, она тяжело задышала.

Морриган протянула ложку, остановив её у потрескавшихся губ Анджел. Тепло каши коснулось её губ.

Тело Анджел оцепенело. Инстинкты кричали во всю мольбу, но остатки воли визгливо сопротивлялись. Плотно сжав губы и сильно дрожа всем телом, она вела безмолвную борьбу.

Противостояние длилось несколько секунд. Морриган проявила терпение, ложка неподвижно висела в воздухе.

Наконец физиологические потребности наголову разбили разум. Анджел с невероятным трудом приоткрыла рот — крошечная щелочка, означавшая капитуляцию.

Морриган чуть качнула запястьем, наклоняя кончик ложки.

Тёплая жижа каши потекла в пересохший рот Анджел. Кончик языка ощутил сперва не вкус, а забытые тепло и влагу. Инстинктивно ей захотелось удержать эту драгоценную влагу во рту, но слабые мышцы не подчинялись. Каша скользнула по языку прямо в горло.

— У-у… — издала она слабый вздох, в котором невозможно было разобрать, боль это или облегчение. Она начала глотать, и её кадык с трудом задвигался. Это простое действие давалось с ужасным трудом. Она отчётливо чувствовала, как каждая капля каши проскальзывает по пищеводу, и это тепло искрой падало в оледеневший желудок.

Морриган не спешила со второй ложкой. Она терпеливо наблюдала. Несколько капель каши сорвались с не смыкающихся до конца уголков рта Анджел, покатились по бледной челюсти и оставили на ковре тёмные пятна, похожие то ли на безмолвные следы слёз, то ли на клеймо позора. Анджел подсознательно попыталась сжать губы, но это крошечное движение отняло у неё колоссальные силы.

Взгляд Морриган скользнул по хрупкой шее Анджел во время глотка, а затем опустился на капли каши у неё на подбородке. Она снова зачерпнула ложку каши, повторяя прежнее движение.

Процесс кормления шёл медленно и был наполнен напряжением. Морриган походила на сосредоточенного мастера, с точностью контролирующего порцию каждой ложки. Её ритм оставался ровным, между каждым зачерпыванием выдерживалась короткая пауза. Она следила за любой реакцией Анджел — от сопротивления до инстинктивного приоткрывания рта, от трудности глотания до небольшой плавности. Её взгляд, словно сканер, улавливал каждую мелочь.

Сознание Анджел разрывалось между тёплой кашей и ледяным унижением. Сначала она глотала механически. Но по мере того как в желудке поселялось тепло, а слабая энергия просачивалась в конечности, возвращалось пугающее прояснение. Когда Морриган вновь поднесла ложку к её губам, она подняла глаза.

В глубине этих налитых кровью зелёных глаз что-то собиралось заново. Больше не хаотичное стремление выжить, а холодное, чёткое осознание. Она ясно понимала своё положение, знала, кто её кормит, и отлично видела тяжёлые кандалы, прилагающиеся к этой пище. В том взгляде сквозили въедливое унижение и страх. Но на самом дне теплился огонёк — словно свеча на ветру, он снова затрепетал посреди ледяной бури унижения с неугасимым холодным упрямством.

Морриган чутко уловила перемену во взгляде. Её рука с ложкой на секунду замерла. В это ледяное чувство удовлетворения вплелась капелька жгучего азарта. Капитуляция Анджел была лишь временной. Именно этот заново собравшийся взгляд, полный холодного блеска, она и хотела увидеть на самом деле. Ей хотелось созерцать, как стойкая душа борется и деформируется под колоссальным давлением, но при этом наотрез отказывается угасать окончательно.

Линии её губ чуть смягчились. Она продолжила кормить, но уже медленнее, будто смакуя безмолвное духовное сопротивление Анджел.

Морриган знала, что подобное равновесие хрупко. Стоит Анджел вернуть силы, как она начнёт сопротивляться. Ей необходимо точно выдерживать это давление, чтобы лишение и дарование были в самый раз. Она желала видеть, как этот огонёк в её клетке использует боль как топливо, порождая какое именно чарующее сияние.

Наконец пиала опустела.

Морриган отложила серебряную ложечку, и звон соприкоснувшегося фарфора прозвучал словно финальный аккорд. Она смотрела на Анджел, всё ещё стоящую на коленях. Из-за подкреплённых сил тело уже не так сильно трясло. Но ледяной холод, заново собравшийся в её бровях, и молчаливо пылающие на дне глаз унижение со спасённым огонёком теперь проступали куда отчётливее, чем прежде.

В кабинете солнце сместилось, отбросив от Морриган более длинную тень. Она откинулась на спинку кресла, сложив руки. Её алые зрачки, словно два бездонных холодных источника, безмолвно отражали закованную в кандалы фигуру на полу, чья душа принималась собираться заново.

Хрупкое равновесие было достигнуто. А мысли Морриган уже начали конструировать следующий шаг эксперимента.

Поцелуй

Кончики пальцев Морриган придерживали изящную серебряную ложечку, и на её дне оставалась последняя капля тёплой жижицы каши, отливавшая жемчужным блеском в холодном свете. Она не спешила с действиями, а её алые зрачки — будто рубины, погруженные в ледяную воду, — спокойно и сосредоточенно падали на преклонившую колени на толстом ковре Анджел. Этот взгляд походил на невидимый щуп, замеряющий каждый вызванный слабостью трепет Анджел и оценивающий глубину и вектор трещин в её душе под напускной, собранной воедино ясностью.

Тело Анджел перестало судорожно биться благодаря скудному теплу в желудке, однако слабость, точно тяжёлые свинцовые одежды, по-прежнему окутывала каждый дюйм её костей. Светлые волосы растрёпанными прядями липли к вспотевшим вискам, на подбородке запеклись следы каши — словно неудалимые пятна грязи, случайно попавшие на дорогой белый фарфор и испортившие общую чистоту, но неожиданно прибавившие ей осквернённого, хрупкого напряжения. Бирюзовые глаза после мимолётного физиологического насыщения вновь обрели ледяную дистанцированность. В них читались холодное унижение и выставленное под прожекторы, неизбежное прояснение — чёткое понимание того, что её единственная ценность заключается в роли экспоната, демонстрирующего хрупкость и борьбу, который выставлен на всеобщее обозрение белоглазому и красноглазому знатоку, дабы тот раз за разом смаковал процесс её разрушения.

Морриган молча наслаждалась этой рождённой прояснением «разбитостью». В этом чувствовался больший шарм, чем в банальной слабости — словно утончённый фарфор под нагрузкой являл зачатки ледяных трещин, предвещающих окончательный распад. Она медленно поднесла ко рту остатки каши на донышке ложки, ощущая языком сладость и тепло риса. Движение вышло до того изящным, что граничило с жестокостью — точно ценитель, любующийся обречённым на уничтожение произведением искусства. Её взгляд ни на миг не покидал Анджел, безошибочно фиксируя, как теплившийся в глазах упрямый огонёк яростно трепещет в ледяном буране унижения; словно огарку свечи на ветру, ему грозило полное угашение, но он всё равно упрямо боролся, не желая сдаваться.

Она приняла решение. Решение толкнуть «разрушение» ещё глубже.

Никаких знаков, никакой нежности. Корпус Морриган подался чуть вперёд, излучая не терпящую возражений власть, и её тень мгновенно накрыла Анджел. Она не просто приблизилась — она нависла над ней. Холодные губы, сохранившие едва уловимое тепло недавней каши, точно и властно накрыли потрескавшиеся, слегка шелушащиеся от жажды губы Анджел. Это не было поцелуем; это являлось иной формой принудительного кормления, ледяным ритуалом мечения прав собственности, прямым касанием и оглашением самых уязвимых мест коллекции — словно облачённые в перчатки пальцы оценщика, с присущим эксперту нажимом, скользили по самому хрупкому краю фарфора.

Зрачки Анджел резко сузились! Мутное сознание пронзило словно ледяное шило! Ощущение давления на губах было холодным и удушающим, отдавало запахом остатков пищи, но в нём не таилось ни капли живого тепла! Чудовищный ужас и острое чувство надругательства со скоростью высоковольтного разряда пронзили всё тело, сердце бешено заколотилось в грудной клетке — чистый, физиологический страх умирающей жертвы, которой хищник вцепился зубами в горло!

— М-м-м! — приглушённый, разбитый стоп-хрип вырвался из заблокированного горла. Унижение и гнев закипели и столкнулись под ледяным отчаянием, подобно раскалённой лаве! Понимание того, что с ней обращаются как с вещью, а приём пищи превратили в балаганное представление, достигло пика в эту секунду! Родившаяся из глубины души решимость сжечь всё дотла, словно молния, рассекла мрачный хаос — укусить! Израсходовав последние силы, что ещё таились в этом искалеченном теле, разорвать это ледяное вторжение!

Челюсти резко захлопнулись! Вложив остатки всех сил, с безмолвным криком растоптанного достоинства!

— Цык…

Тонкий, пугающе отчётливый в мёртвой тишине комнаты звук прокалываемой острым предметом плоти прозвучал оглушительно. Густая, пахнущая железом сладко-солёная кровь мгновенно разлилась между соприкоснувшимися зубами и губами, властно перебив жалкую сладость рисовой каши.

Тело Морриган на миг едва заметно напряглось. Острая боль взорвалась на нижней губе — словно её случайно оцарапал острый край бережно хранимого фарфора. Однако ожидаемой ярости не последовало. В глубине алых зрачков напротив вспыхнуло нечто близкое к безумному восторгу и холодному любопытству! Она смаковала эту внезапную боль, точно ценитель, неожиданно обнаруживший под глазурью ещё более редкую цветовую жилу минерала, проступившую из-за насилия и нёсшую в себе разрушительную красоту. Эта боль являлась материализацией отчаянного сопротивления Анджел, самой яркой и драгоценной ноткой в её «эстетике разбитости»! Доказательством того, что внутри этого «произведения искусства» ещё остаётся до конца не стёртый твёрдый стержень!

http://bllate.org/book/30384/3704485