Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 6

Продлить до завтрашнего полудня. Приказ был краток, возражения не принимались. Её взгляд был прикован к лицу Лин, подмечая её малейшую реакцию.

Тело Лин едва заметно напряглось. Правая рука, лежащая вдоль бедра, большим пальцем легко потерла сустав указательного — это движение было быстрым, словно иллюзия. Линия её подбородка тоже вроде бы на миг натянулась, но тут же расслабилась.

— Есть, генерал.

Голос Лин оставался ровным, в нем невозможно было уловить каких-либо эмоций. Она быстро опустила голову, избегая тех красных глаз Морриган, что казались способными видеть людей насквозь, и устремила взгляд на холодную эмблему на воротнике собеседницы. Лин кивнула — стандартно, быстро, без малейшего колебания.

Уголки губ Морриган изогнулись в едва заметной улыбке. Она слишком хорошо знала своего адъютанта. Только что палец Лин дернулся, а подбородкок на мгновение напрягся. И теперь она нарочно не смотрит на неё. Все эти мелкие движения выдавали, что в душе Лин категорически не согласна. И это несогласие проистекало с одной стороны из переживаний за положение дел на фронте, а с другой — примешивало в себя... что-то еще? Морриган всё поняла.

— Раз уж моё настроение... пока еще сносное, — смягчив тон и прервав молчание с оттенком снисходительной милости, произнесла Морриган. — Если хочешь о чем-то спросить — говори быстрее.

Она чуть приподняла подбородк, а в красных глазах блеснул свет прозрения. Подавленное недовольство Лин было абсолютно невозможно от неё скрыть.

Лин глубоко вздохнула, словно решаясь на что-то важное. Она снова подняла голову, встречая оценивающий взгляд Морриган. Но в глубине её глаз преданность и тревога за генерала перевесили все остальные чувства.

— Генерал, — её голос по-прежнему звучал ровно, но прислушавшись, можно было уловить нотку напряжения. — Неужели вы... действительно не знаете, что происходит на передовой?

Она наконец задала этот вопрос; голос был тихим, но каждое слово прозвучало предельно отчетливо.

Вести о затяжных боях на передовой и тяжелых потерях уже давно докатились до тылового лагеря. Как острие клинка Империи, разве могла Морриган не рваться на фронт? Ведь это её истинное поле боя. Однако жесткая по формулировке секретная директива Императрицы служила незримой цепью, накрепко приковавшей её к этому месту. Стоять гарнизоном, обеспечить абсолютную безопасность тыловых путей снабжения, без приказа не сметь самовольно покидать пост. Раньше этот приказ заставлял её чувствовать себя связанной по рукам и ногам. Но теперь, глядя на беспокойство в глазах Лин, на дне души Морриган шевельнулось подобие облегчения. Если бы не этот приказ, как бы она встретила Анджел? Эту душу, сияющую даже в отчаянии? Этот столь... занимательный объект для наблюдения?

Но эту мысль она не озвучит никогда.

Праздность и игривость мгновенно исчезли с лица Морриган, сменившись холодной суровостью, подобающей имперскому генералу. Она поднялась, обошла письменный стол и направилась к огромному панорамному окну. Снаружи небо потемнело, и очертания Лагеря военнопленных в сгущающихся сумерках казались размытыми, напоминая припавшего к земле гигантского зверя.

— Не беспокойся, Лин.

Она не обернулась; её голос звучал низко и ровно, излучая не терпящий возражений авторитет.

— У Вашего Величества Императрицы свои соображения. Просто выполняй приказ.

Тон был будничным, но походил на стену, преграждающую Лин любой путь к дальнейшим расспросам.

Лин стояла на месте, глядя на надменную спину генерала, и отчетливо ощущала эту воздвигнутую границу. Она уловила в словах генерала скрытую беспомощность, а за ней — еще более глубокое, не подлежащее сомнению решение. Те крохи надежды, что теплились в её сердце, угасли. Она снова потупила взор, пряча эмоции в глазах: там плескались тревога, разочарование и, возможно, капелька обиды. В конце концов вся эта буря чувств была подавлена железной волей повиновения.

— Есть, генерал.

Голос Лин обрел абсолютную безмятежность. Она вновь отсалютовала, а затем без малейших колебаний развернулась и зашагала прочь. Тяжелая деревянная дверь захлопнулась за её спиной, отрезая её прямую фигуру.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Свет хрустальной люстры бросал мягкие тени на ковер. Морриган одиноко стояла у панорамного окна, подобно изваянию. За стеклом в ночном мраке мерцали огни лагеря. Её взгляд пронзил преграду и точно устремился в сторону Карцера, словно она могла пробить толстые стены и разглядеть ту златоволосую девушку, что сжалась в темноте, ведя борьбу со страхом.

Её кончики пальцев бессознательно гладили холодную оконную раму, а в глубине алых глаз вновь разгорался огонек игривости — с холодным хладнокровием игрока, управляющего партией, и ноткой жестокого предвкушения. Буря на передовой пока не имела к ней никакого отношения. Сейчас этот лагерь перед её глазами и та заточенная в камере душа представляли собой тщательно спланированную ею сцену.

План на завтра... уже созрел в её голове. Губы тронула легкая улыбка.

Занавес поднимался вновь.

Глава 5. Полупокорность

На следующий день в полдень стояла пасмурная погода. Свинцово-серые тучи пробивали редкие лучи света, бетонная площадка лагеря отливала белесым сиянием отчего становилось зябко. Лин появилась у дверей кабинета Морриган с прямой, выправленной осанкой.

— Генерал, время содержания сорок седьмого в карцере истекло. Привести её сейчас?

Её голос звучал ровно, словно она докладывала о передаче рядового имущества.

Взгляд Морриган оторвался от описи припасов, и палец легко постучал по краю бумаги.

— Мм.

Она издала лишь один звук, звучавший несколько лениво, но исполненный утверждения. Этот слог решал дальнейшую судьбу Анджел.

— Есть.

Лин четко откозырнула и развернулась. Форменные сапоги застучали по полу, отбивая холодный ритм в пустом коридоре. Она направилась к тяжелой металлической двери, преграждающей путь свету.В карцере царила абсолютная темнота. Тьма, плотная, словно осязаемая масса, тяжело давила на Анджел. Свернувшись калачиком на ледяных досках койки, она находилась в полубессознательном состоянии. В голове гудело от голода накатывали волны слабости, а в сознании все еще роились обрывки кошмаров. Время и пространство потеряли всякий смысл. Существовала лишь воля Морриган — повсеместная, незримая, тяжелая давящая сила. Это давление, подобно холодным лианам, оплетало каждый ее нерв. Даже в беспамятстве она не могла избавиться от удушающего чувства чужого надзора.

Замок щелкнул, издавая сухой металлический звук. Ржавые петли со скрипом подались назад.

Этот шум прорезал тишину ударом грома. Внутрь хлынул луч света — узкий, ослепительный, вонзившийся, словно раскаленная игла, в зажмуренные глаза Анджел.

— М-м… — Из пересохшего горла девушки вырвался болезненный стон.

Свет был слишком ярким, резал глаза, а в голове царили пустота и головокружение. Инстинктивно пытаясь укрыться от сияния, она зарылась лицом в согнутые руки. Ее тело испуганно задрожало, напоминая крошечное животное, ослепленное вспышкой. Анджел изо всех сил попыталась открыть глаза, но перед взором белела лишь сплошная пелена, а в ушах стоял пронзительный звон.

Железную дверь распахнули до конца, и холодный свет коридора мгновенно заточил маленькую камеру. Воздух пришел в движение, принеся с собой запах больничного дезинфицирующего средства и пыли.

Тонкий силуэт замер прямо на фоне света, полностью поглощенный сиянием. Лишь мрачная, источающая сильнейшее давление темная тень отпечаталась в затуманенном взоре Анджел.

Мысли Анджел спутались. Текущая перед ней тень слилась с жутким существом из ее ночного кошмара. Тот монстр бесшумно приближался, неся с собой невыразимый ужас — леденящий, могущественный, обладающий непреклонной волей.

Морриган!

Это имя, подобно порыву студеного ветра, мгновенно заморозило ее кровь, причиняя душе боль куда более острую, чем любой яркий свет.

Белл стояла на пороге, ее лицо тонуло в контровом свете. Она молча смотрела на скорчившуюся на кровати фигуру с совершенно хладным выражением в глазах. Несколько секунд мертвой тишины нарушало лишь тяжелое, прерывистое дыхание Анджел.

Затем Белл шагнула внутрь. Ее форменные сапоги стучали по холодному грубому полу с такой ритмичностью, казалось, будто она шагает прямо по натянутым нервам Анджел. Подойдя к кровати, Белл наклонилась и протянула руку в кожаной перчатке. Ее движения были лишены жестокости, но отличались выверенной точностью и силой, не оставляя пространства для отказа. Железной хваткой она вцепилась в плечо и предплечье Анджел, действуя с надежностью и твердостью холодного механического манипулятора.

— Вставай, — ее приказ прозвучал коротко, начисто лишенный каких-либо эмоций.

Тело Анджел резко напряглось от прикосновения, инстинктивно пытаясь вырваться. Но перед лицом абсолютной силы это сопротивление не имело ни малейшего смысла. Она была слишком слаба: от резкого движения перед глазами мгновенно потемнело, мир закружился в водовороте. Анджел почувствовала себя подхваченным ветром листом, оторванным от ледяной постели. Ноги не держали, колени подкосились, грозя рухнуть вниз.

Рука Белл не дрогнула, надежно подхватив заключенную. Пользуясь моментом, она полуприподняла и развернула Анджел в сторону выхода. Голова девушки безвольно повисла, растрепанные золотистые волосы скрыли мертвенно-бледное лицо. Под полным контролем Белл тело пленницы непрерывно дрожало, каждый вдох сопровождался болезненным дрожащим стоном. Ее волокли вперед, и она неуверенно брела навстречу слепящему свету. Каждый шаг казался хождением по теням из кошмаров, стуком по страху перед Морриган.

Коридорный свет терзал ее хуже пытки. Анджел крепко зажмурилась, слезы градом катились из глаз от едкого раздражения. Шаги Белл не отличались спешкой, но Анджел казалось, будто она ступает по зыбучим пескам. Беспомощность перед чужой волей ранила сильнее физической боли. Она явственно ощущала исходящий от формы Белл холодный запах кожи и металла.

Дорога до кабинета Морриган показалась бесконечно длинной. Наконец они остановились перед массивной дубовой дверью. Белл постучала.

— Войдите, — голос Морриган донесся из-за полотна, исполненный присущей ей ленивой неторопливости.

Белл толкнула дверь и буквально «внесла» опиравшуюся на нее Анджел внутрь. Лишившись опоры, девушка тут же споткнулась, ноги подогнулись, и она рухнула вперед, тяжело пав коленями на толстый ковер. Тупая боль в ушибленных чашечках вырвала из ее груди сдавленный стон; согнувшись пополам, она едва не коснулась лбом ворсистого покрытия. Ее руки были закованы за спиной в наручники, создавая крайне жалкую и уязвимую позу.

Войдя следом, Белл аккуратно прикрыла дверь и застыла рядом со столом Морриган, превратившись в изваяние.

Морриган откинулась на спинку высокого кресла, сцепив пальцы в замок. Ее взгляд, острый словно скальпель, медленно и тщательно изучал стоящую на коленях перед ней Анджел.

Картина полностью оправдала ее ожидания. Золотистые пряди Анджел потускнели, прилипнув к покрытой испариной коже. Кожа лица приобрела пепельный оттенок, глаза провалились в глубокие впадины. Изумрудные радужки казались пустыми и налитыми кровью, расфокусированно уставившись в ковер. Пересохшие губы потрескались, покрывшись запекшейся корочкой крови. Каждое дыхание было поверхностным, грудная клетка вздымалась в судорожных рывках, выдавая сходство с выброшенной на берег рыбой. Голод и слабость превратили ее в пустую оболочку. Наручники на запястьях и не прекращающаяся ни на секунду дрожь всем телом красноречиво свидетельствовали о том, что ее воля была сломлена и надежно опутана цепями.

Взгляд Морриган на секунду задержался на иссеченных губах пленницы. Она дважды постучала костяшками пальцев по столешнице.

Тук-тук.

— Белл, — ее голос прозвучал ровно. — Принеси пиалу теплой рисовой каши и маленькую ложку.

— Есть, — Белл откозырнула и развернулась, двигаясь быстро и бесшумно.

Дверь закрылась. В комнате воцарилась тишина, казавшаяся застывшим временем. Слышно было лишь мучительное дыхание Анджел. Солнечный свет образовывал ореол за спиной Морриган, но он не мог разогнать исходящий от нее холод. Она молча наблюдала за пленницей, словно изучая лабораторный образец.

http://bllate.org/book/30384/3704484