Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 5

Её сердце сейчас пылало, словно раскалённый горн. Последняя отчаянная борьба Анджел, её хрупкий, но упрямый взгляд на пороге смерти, её испуганные слёзы — всё это казалось ей самым выдержанным и крепким вином, рождающим в глубине души извращённое, жгучее чувство удовлетворения и радости. Ей хотелось большего, хотелось полностью переломить и пересоздать эту несгибаемую душу. Ей хотелось видеть, как та всё глубже и ярче борется и падает в заботливо сотканной сети. Жажда завоевания ещё никогда не была столь сильна.

Линг быстро и бесшумно выполнила приказ. Двое солдат вошли и ловко сковали потерявшую сознание Анджел наручниками, а затем унесли её из комнаты, словно какую-то выброшенную тряпичную куклу. Только тогда Морриган медленно открыла глаза. Глядя на удаляющуюся спину Анджел, уголки её губ наконец тронула холодная улыбка, распустившаяся до конца, как ядовитый цветок посреди мрака.

— Анджел, — беззвучно прошептала она так, что услышать могла лишь она сама, и в её голосе звучало жестокое предвкушение. — Держись. Приготовленный для тебя спектакль только начинается.

Глава 4. Иллюзия

Мгла, густая, как застывшие чернила, тяжёлым грузом давила на веки Анджел. Каждая попытка приподнять отяжелевшие ресницы казалась тщетной борьбой с весом всего мира. Ей казалось, будто её туго спеленал невидимый кокон, заперев в холодном, абсолютно безмолвном пространстве. Тело онемело, словно свинцом налитое, не получалось даже согнуть кончики пальцев. Чувства были притуплены: ни звуков, ни запахов, лишь бескрайняя пустота и удушающее давящее чувство. Сознание тонуло и всплывало в хаотичном болоте, и единственным чётким образом оставались алые глаза Морриган — они пылали среди осколков воспоминаний, холодные, пронзительные, несущие в себе всевидящий прищур, словно подвешенные над бездной разума прожекторы, безжалостно шарящие по её душе, которой негде было спрятаться.

Внезапно какой-то звук прорезал мёртвую тишину.

Он доносился словно не из реального мира. Этот звук вонзился прямо в её нервы острым зубилом. Он был резким, будто кто-то скрежетал твёрдым предметом по стеклу или зубы грызли сухие кости, издавая неприятный скрип, от которого сводило скулы. Звук этот был пропитан злобой и терзал её натянутые струны нервов. Ей хотелось закричать, прогнать этот ужасающий шум прочь, но горло словно сжала чья-то ледяная рука, не позволяя вырваться даже тихому стону, оставляя лишь ощущение удушья.

Среди густой черноты постепенно оформлялась размытая тень. У неё не было чёткой формы, она напоминала клубящуюся вязкую сгустку тьмы, которая шатаясь приближалась к ней. Страх, подобно ледяной воде, вмиг разлился по всему телу Анджел. Ей хотелось вырваться, бежать, но тело словно пригвоздили к месту, не давая сделать и малейшего движения. Тень подбиралась всё ближе, а её очертания, напротив, становились отчётливее. То была вовсе не настоящая ворона, а воплощение чистейшего ужаса, источающее ледяную злобу и запах смерти, похожее на чужой пристальный взгляд. Она замерла неподалёку, и невидимый взор, словно ледяной шип, пронзил её дух. Анджел казалось, будто она физически «видит» эти несуществующие глаза — холодные, хитрые, с предвкушением терзающей жертвы. Существо не издавало звуков, но этот безмолвный взгляд сам по себе был зовом из самой бездны, заставляя её трепетать до мозга костей.

Анджел показалось, что её сердце сжало чьей-то невидимой рукой, заставив замереть. Дыхание тоже остановилось. Колоссальное давление навалилось сверху — не физическое, а духовное. Казалось, весь вес мира обрушился ей на грудь. Ей «почудилось», будто чьи-то острые и ледяные когти впились ей в плечи. То были не настоящие лапы, а острая духовная боль и оковы, означающие, что она схвачена, подчинена, а её душа разорвана в клочья. Её тело в сознании дрожало, и неведомый прежде ужас подобно приливу захлестнул её с головой.

Это был не обычный Кошмар. Эта мысль мелькнула в голове Анджел. Скорее, это походило на ментальную клетку, превратившую её самые глубокие страхи в реальность. Она боялась оказаться под контролем Морриган, боялась, что её достоинство растопчут, боялась, что её душу прочтут насквозь. Эта тьма, это давящее чувство, эта жуткая тень — всё это были лишь тени, отброшенные красными глазами Морриган в её духовный мир. Она билась в этой порождённом её собственными страхами аду, но никак не могла скрыться от этого «взгляда».

В тот самый момент, когда она была уже близка к отчаянию, позади жуткой тени забрезчил слабый огонёк. Свет был мертвенно-бледным, лишённым тепла, и едва очерчивал форму двери — единственной надежды на спасение. Искра жажды жизни вспыхнула среди отчаяния. Из последних сил Анджел поползла к этому свету.

Однако эта невидимая гигантская лапа вдруг сжалась! Ледяные оковы мгновенно ужесточились, а ментальная боль едва не лишила её чувств. Спасительная дверь из света была так близко и в то же время так бесконечно далеко. Она была пригвоздена к этому алтарю ужаса, став жертвой холодного «взгляда». Отчаяние, словно чёрная жижа, забило ей рот и нос. Её сознание начало затуманиваться, холодные слёзы покатились по щекам и исчезли во тьме. Туман перед глазами становился всё гуще, а слабый огонёк начал дрожать, готовый погаснуть в любое мгновение.

Когда дух Анджел уже почти рухнул и собирался погрузиться в бесконечную тьму, внезапно появилась мощная внешняя сила!

Это было вовсе не мягкое ведение, а грубый толчок. Эта сила яростно вырвала её из болота страха! Она почувствовала себя тонущим человеком, которого насильно вытащили на поверхность воды, всё вокруг завертелось в водовороте, а затем под телом ощутилась холодная и твердая поверхность.

— Кхе… кхе-кхе-кхе…

Анджел судорожно вдохнула, пересохшее горло обожгло кашлем, а лёгкие болели, точно старые мехи. Туманное сознание насильно вернули в реальность, и резкая реакция тела заставила её свернуться калачиком. Сердце бешено колотилось в груди, каждый удар отдавался болью в нервах по всему телу, принося волны тупой боли. Холодный пот насквозь пропитал тюремную робу, прилипнув к остывшей коже и заставляя её вздрагивать от озноба.

С трудом она приоткрыла глаза. Вокруг царила кромешная тьма, и лишь под дверным проемом пробивалась тонкая полоска слабого света, едва позволявшая разглядеть пол под ногами. Воздух был холодным и спёртым, с тяжёлым запахом сырости и пыли. Каждый вдох походил на вдыхание сухой пудры, раздражавшей горло. Она лежала на жёстких досках кровати, застеленных лишь тонким слоем грубого полотна, сквозь которое холод доходил до самых костей.

Осколки воспоминаний медленно складывались воедино. Пронзительный скрип, невидимый ужас, ледяной взгляд, отчаянная борьба и, наконец, тот грубый рывок… Морриган! Это был приказ Морриган! Она резко вспомнила последнюю сцену перед потерей сознания. Как Морриган холодно взмахнула рукой, Линг безмолвно исполнила приказ, а затем саму её поволокли во тьму… Карцер! Это был карцер!

Огромная печаль камнем упала ей на сердце. И не из-за боли в теле или голода, а из-за беспомощности перед утратой свободы, растоптанным достоинством и тем фактом, что даже её внутренние страхи стали для кого-то предметом насмешек. Правила лагеря чётко отпечатались в её голове. Преступление первой степени — смерть, второй — карцер, третьей — порка плетью. Она покушалась на жизнь Морриган, и это определённо было тяжким преступлением. Можно ли считать карцер милосердием? Или… это лишь начало ещё более долгих мук?

Последние слова Морриган всё ещё звучали в её ушах, словно холодное пророчество: «Твоя печаль, твоя стойкость — всё пойдет по моему сценарию». Каждое слово тяжелым грузом ложилось ей на сердце. Выходило, что даже её скорбь и упрямство стали лишь представлением в глазах этой белокурой женщины с алыми глазами. У её страданий появился холодный зритель.

Она с трудом приподнялась, холодные доски больно впивались в кости. Оглядевшись, она поняла, что в этом крошечном помещении не было ничего, кроме кровати. Стены оказались холодными и шероховатыми, казалось, они до сих пор хранили отчаяние прежних узников. Она медленно сжалась в комок, крепко обхватив колени руками и уткнувшись лицом в сгиб локтя. Это делалось вовсе не ради тепла, а являлось инстинктивной самозащитой — желанием спрятаться в прочную раковину, чтобы противостоять внешнему миру и буре внутри. Тот жуткий силуэт, олицетворявший пристальный взгляд Морриган, казалось, всё ещё таился в уголке её сознания, напоминая о нынешнем положении. Ей оставалось лишь среди этих руин отчаянно беречь крошечный огонёк, что ещё не угас в её сердце. Не ради бунта, а лишь для того, чтобы… выжить. Только выжив, можно было сохранить хоть малейшую крошечную надежду на будущее.

Время в гробовой тишине тянулось невыносимо медленно. Прошло ли несколько минут или несколько часов — Анджел продолжала сидеть, скорчившись, терзаемая истощением и страхом. Каждый вдох отзывался глухим эхом.

В этот момент в коридоре за пределами карцера Линг подняла запястье и при тусклом свете настенного светильника взглянула на часы. Холодный металл корпуса ощущался точно так же, как её собственное настроение в этот миг. Время полусуточного заключения подходило к концу. Однако мысли Линг занимал вовсе не номер сорок седьмой. Фронтовые сводки тяжёлым свинцом давили ей на душу, да и позиция Генерала… Ей требовалось во всём удостовериться.

Она глубоко вздохнула, пытаясь холодным воздухом подавить тревогу и раздражение в груди. Поправив воротник военной формы, она убедилась, что каждая пуговица застёгнута идеально ровно. Таково было требование Генерала, да и её собственная привычка. После этого она уверенным шагом направилась в кабинет Генерала в конце коридора. Ее армейские ботинки звонко стучали по терраццо, раздаваясь гулким эхом в тишине коридора.

Тук-тук-тук.

Она постучав три раза, выдержав идеальные паузы и силу удара.

— Войдите, — донесся изнутри голос Морриган, слегка ленивый, словно она только что очнулась от чего-то маловажного.

Линг толкнула дверь, и тяжёлая деревянная створка закрылась за её спиной. В кабинете мягко, но безжизненно горела хрустальная люстра. Морриган сидела в просторном кресле спиной к двери, а её длинные серебристо-белые волосы водопадом спадали на спинку. Казалось, она изучала какой-то документ, машинально постукивая пальцами по красному деревянному подлокотнику.

Линг остановилась в трёх шагах от письменного стола, выпрямившись во весь рост, прижала правую руку к брови и отдала чёткое воинское приветствие.

— Генерал, — голос её звучал ровно.

Морриган не спешила поворачиваться, продолжая всматриваться в бумаги, а её пальцы по-прежнему отбивали ритм.

Застыв в приветственном жесте, Линг спокойно доложила:

— Согласно установленному времени, заключение сорок седьмой подходит к концу.

Она говорила сухо, не выдавая никаких личных эмоций.

Наконец Морриган неторопливо развернула кресло. Её ледяные красные глаза поднялись и впились в лицо Линг, казалось, пронзая насквозь. Она отложила документ, откинулась на спинку кресла с непринуждённым видом.

— О? — она издала тиг хук, протянув последнюю нотку с оттенком любопытства. Её изящные пальцы сплелись на животе, а кончики ритмично постукивали друг о друга. — Всего… четверо суток голода? — Она говорила то ли сама с собой, то ли спрашивая Линг, а тон её был настолько безразличным, будто речь шла о погоде. — Слишком мало, время ещё не пришло.

Она слегка покачала головой, отчего серебристые пряди волос качнулись следом.

http://bllate.org/book/30384/3704483