Чу Мо об этом совершенно не подумал. Вчера он ворочался с боку на бок и ломал голову весь вечер, но обойти вниманием решил именно цену.
Чу Мо неуверенно произнес:
— Тетушка, назовите свою цену.
Та женщина дернула себя за штанину, присела на корточки, чтобы осмотреть побеги в корзине, и сказала:
— По пятнадцать вэней за цзинь, беру десять цзиней.
Глаза Чу Мо засияли.
Стоявшая рядом Тетушка Хуэй заметила, что Чу Мо уже готов согласиться, и поспешно вмешалась:
— Ой, матушка, да на вас и не скажешь, что вам денег жалко. Зачем же обижать этого бедного сироту?
Увидев, что ее выгодную сделку норовят перехватить, та женщина скривила лицо и воззрилась на Тетушку Хуэй.
Тетушка Хуэй взяла руку Чу Мо и показала той женщине ладонь:
— Только посмотрите на эти мозоли. Парень горбатится ради честно заработанной копейки, к тому же живет в чужом доме на птичьих правах. С мала до велика хлебнул лиха.
Тетушка Хуэй держала запястье Чу Мо и тянула его руку вперед, прямо к той женщине. Вокруг начали сбегаться торговцы с лотков, и даже зеваки, вышедшие за покупками, обернулись на шум.
Чу Мо растерялся. Заметив, что столько людей окружили его со всех сторон, он невольно испуганно сжался. Не успел он опомниться, как кто-то выкрикнул:
— По двадцать пять вэней за цзинь! Продаешь?
Такова была рыночная цена только что появившихся на свет весенних побегов бамбука. Дорого, но для городка или даже уездного центра — товар первого сорта.
Конечно, продает!
В мгновение ока вокруг прилавка толпа людей принялась наперебой выбирать побеги.
Тетушка Хуэй была опытной торговкой, взвешивала и зазывала покупателей ловко и быстро. Чу Мо оставалось только принимать деньги.
Тетушка Хуэй уже догадалась, что Чу Мо вряд ли раньше чем-либо торговал, и опасалась, что он перепутает медные монеты, когда будет брать плату.
Но Чу Мо считал очень быстро, отсчитывая медяки десятками. Лишь когда деньги переходили из рук в руки, Тетушка Хуэй опускала бамбуковые побеги в корзину покупателя.
После всей этой суматохи в плетеной корзине осталось совсем немного побегов.
У Тетушки Хуэй даже рука с безменом онемела, а на лбу выступит пот. Обернувшись, она посмотрела на Чу Мо.
Лицо Чу Мо раскраснелось от возбуждения, а глаза сияли от радости, когда он выпалил:
— Продали тридцать два цзиней, всего на восемьсот вэней!
Тетушка Хуэй аж задохнулась от зависти — стоило вспомнить, что поденщикам за целый день тяжелого труда платят не больше пятидесяти вэней.
— Глупый ребенок, не выставляй деньги напоказ, берегись лихих людей.
— А ведь считать ты умеешь ловко.
Чу Мо, который вчера до боли сгибал пальцы, снова и снова тренируясь в счете, смущенно протянул:
— Хе-хе, всё благодаря Тетушке Хуэй.
И еще благодаря Бай Гу, которая одолжила ему свои пальцы, чтобы он мог потренироваться в счете.
Теперь-то он мог с легкостью и без запинки досчитать до двадцати.
Глава 7
Видя, что его побеги почти распроданы, а соленья Тетушки Хуэй так никто и не купил, Чу Мо немного смутился.
Он робко предложил:
— Тетушка Хуэй, давайте я закуплю все ваши соленья.
Тетушка Хуэй изумленно ахнула и посмотрела на улыбающегося наивного паренька.
Мало того, что Чу Мо происходит из бедной семьи и дома у них наверняка полно собственных солений, так куда же это годится — съесть десять цзиней солений за раз? Зелень, ошпаренная кипятком и заквашенная таким образом, не может храниться долго, а станет слишком кислой — и есть уже будет нельзя.
Тетушка Хуэй предложила:
— Давай так: у тебя осталось еще около десяти цзиней побегов, добавим к ним мои соленья, и пойдем походим по местным харчевням, поспрашиваем.
Если не считать утренней толпы, которая раскупила побеги по двадцать пять вэней за цзинь на волне сочувствия, сбыть товар по такой цене — дело чистой удачи.
Наткнись они на богача, который знает толк в еде, тот бы и глазом не моргнул, всё скупил.
Но в этом маленьком городке не водилось особо богатых и знатных господ, а простому люду стоит потерпеть еще полмесяца, и весенние побеги полезут отовсюду сами.
Эту превосходную вещь стоило бы везти на продажу в уездный город, там-то товар точно не залежится.
Тетушка Хуэй отвела Чу Мо к одной из харчевен. Хозяева вроде бы и обрадовались, но предложили мизерную цену — те же пятнадцать вэней за цзинь.
Тетушка Хуэй тут же схватила Чу Мо за руку и потащила прочь. Отойдя совсем недалеко, она смачно плюнула в сторону харчевни.
Да в самый разгар сезона побегов бамбука за них дают куда больше пятнадцати вэней за цзинь!
Всю дорогу Тетушка Хуэй не переставая клеймила харчевню за бессовестность.
Чу Мо слушал ее во все глаза и думал про себя: хоть с виду Тетушка Хуэй и казалась мягкой и добросердечной, нрав у нее оказался крутой.
Чу Мо послушно шагал рядом, молча внимая ее тираде, но когда Тетушка Хуэй бросала на него взгляд, лицо его озарялось улыбкой.
И то верно: проявление заботы от совершенно незнакомого человека согревало его сердце жгучей благодарностью.
Его огромные, чистые глаза напоминали новорожденного теленка, в них читалось такое искреннее благоговение, что Тетушка Хуэй, и без того проникшаяся жалостью к сироте, теперь воспылала еще большим стремлением защитить его от любых невзгод.
Тетушка Хуэй заговорила:
— Ты, дитя мое, такой послушный и работящий, вроде бы робкий, но сообразительный. Как же ты дошел до такой тяжелой жизни? Уж не обижают ли тебя родственники?
Чу Мо покачал головой, и на его лице невольно появилась улыбка:
— Они все очень хорошие, просто замечательные! Если бы не они, я бы вообще не выжил.
Тетушка Хуэй на миг задумалась: если они такие хорошие, отчего же ему живется так тяжко? Однако допытываться не стала, а лишь молча завела Чу Мо в один из переулков.
Чу Мо, не подозревая подвоха и полностью доверяя ей, послушно следовал за Тетушкой Хуэй.
Та посмотрела на его беззаботный вид и вздохнула:
— А ты не боишься, что я тебя продам или отберут твои деньги? — с нарочито суровым видом припугнула она.
Выросший в атмосфере постоянных унижений и побоев, Чу Мо обладал на редкость чутким нюхом на злые умыслы. Улыбнувшись, он совершенно бесстрашно ответил:
— Нет. У меня чуйка отличная, я сразу вижу, кто ко мне со знаком, а кто со злом.
— Тетушка Хуэй с виду добрая.
Тетушка Хуэй шутливо отмахнулась:
— С виду я просто мягкосердечная дурочка.
Чу Мо внимательно вгляделся в черты ее лица и серьезно покачал головой:
— У Тетушки Хуэй счастливое лицо.
Лицо круглое, глаза живые и ясные, даже мелкие морщинки в уголках глаз аккуратно обрамляют их — эти морщинки словно служат ей во всем послушно, а значит, Тетушка Хуэй непременно будет счастлива.
Вспомнив свою приемную мать, у которой морщины на лице залегли глубокими кривыми бороздами и росли как попало, он понял, что та выглядит далеко не так приятно и благостно, как Тетушка Хуэй.
Заметив, как этот малыш задрал к ней личико и с полной серьезностью разглядывает ее, Тетушка Хуэй сдалась и лишь наставительно произнесла:
— Оказавшись в чужих краях, не доверяй кому попало. Тем более с твоим детским лицом — так и до беды недалеко, вмиг приметят торговцы людьми.
Чу Мо послушно кивнул.
Тетушка Хуэй скомандовала:
— Пошли, отведу тебя туда, где можно заработать.
Чу Mo даже не стал расспрашивать, каким образом они будут зарабатывать. Он лишь заметил, что по дороге их побеги не раз окликали, но, услышав цену, люди неизменно качали головой.
Вскоре Тетушка Хуэй привела Чу Мо к черному входу какого-то богатого особняка и постучала в дверь.
На стук вышла пожилая служанка в простой одежде. Увидев Тетушку Хуэй, она скривилась и неприязненно бросила:
— Опять всякую рухлядь к господам на порог тащишь! Ты что, думаешь, наш дом — это свалка для ненужного хлама?
http://bllate.org/book/30321/3696760
Готово:
