Шэнь Яньчжоу был на редкость слаб физически, и Шао Лану не понадобилось наносить и пары ударов, как тот уже заявил, что устал.
— Можем немного передохнуть? Я что-то притомился.
Шао Лан отвел взгляд, стараясь не смотреть на слегка жалобные глаза Шэнь Яньчжоу, и первым направился к краю ринга, присаживаясь на табурет:
— Отдыхай.
Шэнь Яньчжоу с улыбкой в уголках глаз зацепил две бутылки минеральной воды и одну протянул Шао Лану.
Сначала тот хотел было отказаться и даже собирался достать в качестве оправдания ту бутылку, что принес с собой раньше, но вспомнил, что она уже пуста.
Ему пришлось взять предложенную Шэнь Яньчжоу воду, однако обнаружилось, что крышка на бутылке уже свинчена.
Шао Лан покосился на виновника этого поступка: тем временем Шэнь Яньчжоу как раз собирался завязать влажные от пота слишком длинные пряди на затылке в небольшой хвостик.
Да плевать, мысленно махнул рукой Шао Лан и сделал большой глоток минералки.
— Кстати, я бы хотел установить определенное время для наших сеансов ментального наведения порядка.
Шао Лан вытер тыльной стороной ладони воду, стекавшую по подбородку:
— Разве мы не договаривались смотреть по ситуации, будет у меня свободное время или нет?
— Хм… Я тут подумал и пришел к выводу, что ты не из тех, кто станет проявлять инициативу. Давай лучше выберем график, который устроит нас обоих.
Ладно, в этом он угадал — Шао Лан действительно не собирался сам выходить с ним на связь.
— Тогда пусть будут среда и суббота, вечерами. Но если вдруг на вечер выпадет экстренное задание, на выполнение которого меня отправят, ручаться за время не могу.
Шэнь Яньчжоу лишь улыбнулся:
— Ничего страшного, Тачжан Цзи говорил, что я должен буду сопровождать тебя на задания. Даже если по какой-то причине я не смогу поехать с тобой, после завершения миссии я все равно обязан провести тебе ментальное наведение порядка.
Точно, Шао Лан совсем об этом позабыл.
Видя, что Шао Лан молчит, Шэнь Яньчжоу счел это за согласие и тут же постановил:
— Отлично, решено.
— Угу.
Шао Лан плотно закрутил бутылку, в которой осталась половина воды, и тихо свистнул. Услышав свист, Маомао со взбитой на голове шерсткой в виде медузы тут же прискакал к нему.
Глядя на медузу, всё еще прилипшую к голове серого волка, Шао Лан протянул руку и слегка ткнул ее пальцем. Ему не давало покоя странное чувство: он почему-то был уверен, что это послушное создание напрочь отказалось слезать с макушки волка.
— Шэнь Яньчжоу?
Шао Лан впервые назвал его по имени, и Шэнь Яньчжоу с готовностью отозвался, расплывшись в улыбке.
— Забери свою медузу, нам пора идти.
— Хорошо.
Шэнь Яньчжоу закрыл глаза и вернул медузу обратно в свое духовное море.
Шао Лан похлопал Маомао по голове, призывая исчезнуть, поднялся на ноги и вышел из зала для занятий боксом.
Вернувшись в общежитие, Шао Лан принял душ, смывая липкий пот после тренировки, и завалился на кровать. Он собирался немного поиграть с Маомао, но незаметно для себя провалился в сон.
Во сне перед ним расстилалось багровое море, а какая-то женщина с растрепанными волосами брела всё дальше в пучину, и соленая вода смачивала ее длинные пряди и белое приталенное платье.
Шао Лан резким движением сел на постели, в голове отчаянно гудело.
Он поднял руку, массируя переносицу, и нашарил на тумбочке завибрировавший браслет CTalk — это был входящий голосовой вызов от Шэнь Яньчжоу. Не раздумывая, Шао Лан сбросил звонок.
Но Шэнь Яньчжоу отличался завидным упрямством и настойчивостью: когда он позвонил в четвертый раз, Шао Лан всё-таки ответил.
Не успел Шао Лан рявкнуть на него раздраженным голосом и потребовать объяснений, зачем тот трезвонит, как услышал обеспокоенный голос Шэнь Яньчжоу.
Тот говорил очень быстро:
— Шао Лан, ты в порядке?
Шао Лан поднял руку, потирая затылок, и не сразу сообразил, о чем речь:
— В каком смысле в порядке?
— Я только что почувствовал резкие колебания в твоем духовном море. Ты занимался тренировкой ментальной силы или что-то случилось?
Вот по этой самой причине Шао Лан всегда избегал связываться с проводниками: после установления связи любые, даже малейшие колебания в собственном духовном море тут же становились известны партнеру. Это ощущалось так, будто стоишь перед человеком совершенно голым.
Шао Лан терпеть не мог это чувство.
— Всё нормально, просто приснился кошмар... Схожу побуду в комнате белого шума, и пройдет.
Этой фразой он наглухо перекрыл Шэнь Яньчжоу путь к попыткам предложить ментальное наведение порядка, так что тому пришлось просто завершить вызов.
Шао Лан посидел на краешке кровати, приходя в себя, затем поднялся, накинул верхнюю одежду и направился в комнату белого шума. Надев наушники, он в тишине зазвучавшего в ушах естественного плеска воды попытался успокоиться.
На самом деле этот сон не снился ему уже очень давно. Почему же именно сегодня он вдруг вернулся?
Шэнь Яньчжоу смотрел на экран с завершенным вызовом и погрузился в задумчивость. Стены, которые Шао Лан выстроил вокруг себя, были слишком высоки, и чтобы прорвать эту оборону, потребуется немало времени.
А тот кошмар, о котором он только что обмолвился, судя по всему, как-то связан с клупками черных нитей в его духовном море.
У Шао Лана имелся тайный секрет, который причинял ему невыносимую боль.
Обитавшая в аквариуме на прикроватной тумбочке медуза высунула голову, вытянула щупальца и влажным прикосновением тронула суровую щеку Шэнь Яньчжоу.
Улыбнувшись, Шэнь Яньчжоу похлопал ее по макушке:
— Мэдузу, он ведь тебе тоже очень нравится, да?
В ответ маленькая медуза выплюнула крошечный пузырек воздуха, переливающийся всеми цветами радуги.
Будучи стражами, выполнявшими задачу по заданию «Сирена», Шао Лан и Лань Мэй оба искренне переживали за судьбу «Маленькой Сирены».
Они столкнулись друг с другом прямо у входа в лабораторию и после короткого приветствия увидели появившуюся в дверях Цюй Ци.
— Вы двое, хотите зайти взглянуть? Нам доставили два новых комплекта защитных костюмов, сшитых специально для вас.
Сотрудники Научно-исследовательского отдела не были стражами или проводниками — все они являлись бетами или альфами с высоким уровнем интеллекта и блестящим образованием.
Однако из-за повышенной чувствительности органов чувств стражам требовалось носить самую мягкую одежду, а для визитов в лабораторию им в обязательном порядке полагались специальные защитные костюмы, которые приходилось шить на заказ.
— Правда? Цюй Ци, ты просто прелесть!
Лань Мэй заключила Цюй Ци в крепкие объятия.
Помогла обоим облачиться в защитную экипировку, Цюй Ци распахнула дверь лаборатории.
«Маленькая Сирена» уже не нуждалась в аппарате искусственной вентиляции легких. Внешне оно сильно отличалось от своей матери: возможно, из-за нахождения на ранней стадии мутации его глаза имели потрясающий морской голубой цвет.
Лань Мэй обошла вокруг питательной капсулы с «Маленькой Сиреной»:
— Как думаешь, каким образом его мать вообще забеременела? Неужели под землей обитает еще и самец сирены, или они способны к самовоспроизведению?
Это был крайне сложный вопрос. На данный момент их познания об этих мутировавших зверях оставались крайне скудными.
Они не знали причин их появления, подчинялось ли оно какой-то закономерности, сколько еще таких мутировавших зверей бродит вокруг и как долго продлится эта катастрофа.
Помимо этого, ученые также мало что понимали о происхождении самих «стражей» и «проводников».
Например, почему у них развились столь уникальные способности и как именно формируется духовное тело.
Цюй Ци коснулась своего браслета CTalk:
— Кстати говоря, раз уж зашла речь об этом, я тут недавно кое-что обнаружила.
Цюй Ци провела пальцем по экрану браслета, и в воздухе возникла переливающаяся синеватым светом цифровая карта планета Прота, на которой были точечно расставлены красные отметки.
Лань Мэй, подперев подбородок рукой, с любопытством спросила:
— Что обозначают эти красные точки на карте?
— Места разломов, где появлялись мутировавшие звери, которые я нанесла на карту.
Указав на одну из красных точек, она пояснила:
— Вот здесь — «Хэггот», с которым разобралась «TYZ-Белая Башня».
Шао Лан облизал слегка пересохшие губы и указал на другую точку, отмеченную неподалеку от них:
— Эту я знаю, это «Альвасар», ликвидированный «BY-Белой Башней», у меня там есть знакомый из той же Белой Башни.
Цюй Ци кивнула:
— На сегодняшний день в общей сложности зафиксировано чуть больше десятка появлений мутировавших зверей. Я изучила геологические условия в районах их появления и сопоставила их с данными пятидесятилетней давности, обнаружив одну общую закономерность.
Лань Мэй захлопала ресницами и с неподдельным интересом поинтересовалась:
— И какую же?
— Ровно пятьдесят лет назад, то есть в год возникновения разломов, в недрах под каждым из них залегали богатейшие запасы полезных ископаемых. Но когда двадцать лет назад там объявился первый мутировавший зверь, минералы в том разломе полностью исчезли.
— В дальнейшем перед каждым появлением мутировавших зверей запасы полезных ископаемых в соответствующих разломах испарялись ровно за сутки до этого.
Подобное совпадение казалось чересчур подозрительным.
Цюй Ци вздохнула и смахнула голограмму карты:
— Пятидесятилетнюю давность мы не застали, нас тогда еще на свете не было, поэтому информации у нас кот наплакал, и всё, что мне удалось выяснить, сводится лишь к этому.
Шао Лан оторвал зубами кусочек омертвевшей кожицы с губы — это была его привычка при глубоких раздумьях. На месте оторванной кожицы выступили капельки крови, но он лишь небрежно смахнул их тыльной стороной ладони.
— Ты продолжаешь расследование?
Цюй Ци покачала головой:
— Нет. Наш руководитель лаборатории велел нам сосредоточить все силы исключительно на изучении мутировавших зверей.
Тот самый руководитель лаборатории, о котором упомянула Цюй Ци, смутно припоминался Шао Лану — это был довольно эксцентричный старикашка.
Поскольку стражи и проводники начали появляться лишь тридцать лет назад, практически все обитатели Белой Башни состояли из двадцатилетней молодежи.
На их фоне этот седовласый чудак выглядел в Белой Башне несколько странно и чужеродно, однако его идеи в области научных исследований отличались глубоким новаторством, поэтому остальные обитатели Белой Башни снисходительно прощали ему все странности характера.
— Так что теперь я назначена ответственной за него целиком и полностью, — Цюй Ци указала рукой на находившуюся в питательной капсуле «Маленькую Сирену». — Будем надеяться, оно выживет.
Условия в лаборатории разительно отличались от естественной среды обитания мутировавших зверей, к тому же мать «Маленькой Сирены» погибла, а само оно появилось на свет преждевременно, из-за чего сейчас было очень слабым.
— Могу ручаться: если оно выживет, наши исследования мутировавших зверей шагнут далеко вперед.
До сих пор, несмотря на то, что мутировавшие звери объявились уже два десятилетия назад, научный прогресс в их изучении практически топтался на месте.
Лань Мэй тяжело вздохнула:
— Хотя мне в общем-то нравится быть стражем, я бы с удовольствием вернулась к прежней жизни.
Она прошла регистрацию и попала в Белую Башню только в этом году, а до этого вела беззаботное существование избалованной богатой наследницы, не знавшей отказов ни в чем, окруженной толпами поклонников.
Шао Лан поднял взгляд на стекло лаборатории: за ним спешно прохаживались люди, занятые своими делами.
Рано или поздно этому кошмару придет конец.
Стоит лишь продержаться достаточно долго, и если они сохранят сплоченность, наступит день, когда они уничтожат всех мутировавших зверей и вернут этой планете ее прежний облик.
Вернувшись в комнату, Шао Лан открыл календарь на CTalk. Сегодня был вторник, а значит, уже завтра вечером Шэнь Яньчжоу придет проводить ему ментальное наведение порядка.
Во время их прошлой встречи он находился в состоянии исступления и не помнил абсолютно ничего.
http://bllate.org/book/30306/3695011
Готово:
