Готовый перевод The Half-Female's Bitter Sweet Life / Межзвездная одиссея полукровки: В поисках счастья на краю вселенной: Глава 14

Утром Чжу Жуя разбудил шум поднимающихся с постелей людей. Всю ночь в его голове неотступно крутились мысли о полусамках, о звероподобной трансформации, о деторождении и генетических людях. Из-за этого он хоть и спал, но чувствовал себя еще хуже, чем если бы вообще не смыкал глаз. Лишь к самому рассвету эти мысли отступили, и он смог по-настоящему забыться сном. Поскольку эта хижина была построена из веток, бамбука, досок, травы, грязи и прочих подобных материалов, хоть она и защищала от ветра и дождя, шаги по полу неизменно отзывались скрипом. Когда все зашевелились, поднялся такой гам, что как бы крепко ни спал Чжу Жуй, он все равно проснулся бы.

С заспанными глазами Чжу Жуй последовал за остальными к реке умываться и чистить зубы. Хотя зубная щетка и паста несколько отличались от тех, какими он пользовался прежде, их назначение в основном совпадало, так что он смирился с этими первобытными вещами еще в первый день. Чжу Жуй вяло чистил зубы, а Яли, глядя на его вид, покачал головой и сказал: — Чжу Жуй, смотрю я на тебя — ни капли бодрости. Давай-ка ты сегодня останешься дома отдохнуть?

— Мм, — опомнился Чжу Жуй. Он ополоснул лицо, и наконец-то вид у него стал такой, будто он проснулся, однако оставаться дома он отказался. Он — крепкий молодой мужчина, ничем не болен, не страдает от боли, с какой стати ему сидеть сложа руки и объедать остальных, не выходя на работу?

Пугуан, как обычно, варил в кухне мясной суп, А-Ци и Хэ-И собирали овощи, а Яли и А Шу побежали к реке ловить рыбу. Поскольку Чжу Жуй любил белую рыбу размером с ладонь, они каждый день вылавливали штучки три-пять специально для него, чтобы он мог перекусить. Атэ же послушно сушил на улице хауттюйнию. Чжу Жуй сказал, что эта трава, если ее высушить и заваривать как чай, помогает от болезней, поэтому все насобирали ее вдоволь и теперь пользовались ярким солнцем, чтобы высушить и убрать на хранение.

Погода сейчас стояла жаркая, и готовый суп с мясом и овощами получался слишком горячим, поэтому Пугуан разлил его по семи пиалам и оставил в сторонке остывать. Все вместе они наблюдали за хлопотами Атэ, переговариваясь и посмеиваясь.

Позавтракав, каждый отправляющийся на охоту прихватил по вареному яйцу и закинул за спину бамбуковый тубус, наполненный чаем, после чего они разделились и разошлись в разные стороны. Поскольку все уже привыкли пить чай вместе с Чжу Жуем, теперь Пугуану приходилось ежедневно кипятить в два раза больше воды. К счастью, больших и малых глиняных кувшинов в доме было предостаточно: хотя железный котел имелся всего один, к этим глиняным мискам и сосудам никто, казалось, особо не привязывался. Чжу Жуй подумал, что они, должно быть, сами умеют их изготавливать. К тому же имелось множество бамбуковых тубусов и деревянных чаш, которые испортить было куда сложнее. Все это пылилось в углах дома.

— Чжу Жуй, пойдем сегодня сходим набрать шелковицы, поедим, — таинственно подступившись к нему, предложил Яли.

— А, пошли, — равнодушно бросил Чжу Жуй. В детстве он наелся этой ягоды вдоволь, так что редкостью она для него не была. Сейчас же он настолько перенял привычки здешних обитателей, что больше любил мясо — чтобы удовлетворять потребности организма, ему требовалось ежедневно съедать его в огромных количествах.

Увидев перед собой ягоды шелковицы размером больше грозди винограда, Чжу Жуй лишился дара речи. Хотя он и знал, что здешняя флора и фауна превосходят земную, зрелище столь гигантской шелковицы все равно казалось ему невероятным.

— Ну как? Это же одно из любимейших лакомств генетических людей. Раньше мы и не смели ее есть, только беременным самкам разрешалось отведать чуток, а теперь мы можем наесться от пуза, — с улыбкой срывая несколько красно-черных ягод шелковицы, пояснил Яли. Такой цвет означал, что они созрели.

Чжу Жуй взял их, сбегал к реке сполоснуть и закинул в рот. Вкус оказался точно из детства — кисло-сладкий. Все с радостью набрали немало ягод, стараясь не объедаться из-за страха свести зубы от кислоты. Яли даже наполнил полкорзины, собираясь принести ее Пугуану и остальным. Сам Пугуан обычно никуда не выходил, да и А-Ци с Хэ-И сегодня сюда не собирались.

— Слушай, а шелковичные черви здесь есть? Они ведь едят листья этого дерева, — поинтересовался Чжу Жуй.

— Ты про этих букашек? — Яли указал на несколько жирных гусениц, ползавших по листьям шелковицы, и тут же сорвал их.

— Какая гадость, — глядя на извивающихся червей, тут же поморщился А Шу.

— Вообще-то этих червей можно есть, — заметил Чжу Жуй. В природе съедобно множество насекомых, вот только сам Чжу Жуй не очень-то отважился бы готовить подобное самостоятельно. Однако есть их ему доводилось: когда их подавали на стол, на вид они уже совсем не походили на гусениц, да и на вкус были неплохи. Припомнив это, а также то, что здешним людям все равно не нужно было разводить шелкопряд ради нитей, а мясо им уже приелось, они обратили свои взоры на этих баобао.

— Правда? — Яли, уже было собиравшийся прихлопнуть одну из гусениц пальцами, тут же поспешно спросил.

— Принесешь домой, обжаришь в масле — пальчики оближешь, такие ароматные и хрустящие, — подсказал Чжу Жуй.

— Здорово! Все равно никакой добычи пока не видать, давай-ка лучше насобираем червей, — наперебой поддержал его Атэ.

В итоге четверо принялись набивать гусеницами свои заплечные мешки. К счастью, здешние насекомые оказались куда крупнее земных — каждая была размером с указательный палец Чжу Жуя. Потратив около получаса, они общими усилиями собрали примерно по двадцать цзиней червей.

Возвращаться было еще рано, и по пути они еще долго упорно шарили вокруг в поисках дичи, но, к сожалению, не встретили ни длинноухих зверей, ни острозубых зверей, ни рогатых зверей, да и никаких других мелких животных поблизости не наблюдалось.

Внезапно Чжу Жуй заметил на большом дереве два птичьих гнезда, расположенных совсем недалеко друг от друга. Хитро улыбнувшись, он повернулся к Атэ: — Лазать по деревьям умеешь? Лезь наверх, проверь птичьи гнезда, может, удастся найти яйца или птенцов.

— Мы не убиваем птенцов. Да и яйца нельзя забирать все подчистую, нужно оставлять одно-два, — сурово произнес Атэ.

Чжу Жуй и сам это понимал, просто хотел подшутить да разрядить обстановку. Поэтому он кивнул в знак согласия, но поторопил Атэ лезть за птичьими яйцами.

Атэ и впрямь не оплошал: он добыл ровно десять яиц неизвестной птицы. Они были небольшими, размером примерно с утиные яйца, к которым Чжу Жуй привык в современности. Десять штук — не так уж мало, если сварить их сразу, как раз хватит заморить червячка. Впрочем, вскоре у обочины дороги Чжу Жуй заметил дикий лук-батун. Хоть он уже и слегка огрубел, Чжу Жуй все равно тщательно срезал целую охапку нежных перьев, намереваясь приготовить с ними жареные птичьи яйца и порадовать всех свежим блюдом. Впрочем, главная причина заключалась в том, что сам он больше всего на свете любил луковые лепешки с яйцом.

— Эта трава невкусная, у нее странный привкус. Зато генетическим людям она очень нравится, причем они любят и подземные корешки тоже, называют это чесночным луком, — усердно объяснял Яли, в то время как Атэ и А Шу дружно кивали.

— Раз вы не любите, я сам все съем, — усмехнулся Чжу Жуй.

Когда они вернулись домой, солнце еще стояло высоко. А-Ци и Хэ-И каким-то образом умудрились притащить длинноухого зверя, и Пугуан как раз вовсю возился с ним. Главной задачей было сохранить шкуру: всякий раз, когда им попадалась пригодная для дела шкура, они тщательно ее обрабатывали и откладывали на одежду и одеяла. В конце концов, зима здесь тоже бывала, а звероподобную форму принимать они не умели, так что для защиты от холода им требовались плотные вещи.

— Что это вы принесли? — поинтересовался Хэ-И. А-Ци почти никогда не разговаривал и обычно держался рядом с Хэ-И. Даже спали они вдвоем, прижавшись друг к другу.

— Чжу Жуй пообещал приготовить нам вкуснятину — жареных червей и жареные птичьи яйца, — воодушевленно выпалил А Шу.

В результате вся изба снова обступила Чжу Жуя. Трупцы червей Чжу Жуй разглядывал с легким отвращением и трогать их не решился, а потому спихнул всю грязную работу на Атэ, велев ему сперва хорошенько их промыть, а затем разложить на солнце, чтобы стекла вся влага. Водись у них мука, можно было бы просто обвалять в ней гусениц и бросить в раскаленное масло. Но сейчас о муке нечего было и мечтать, оставалось только подсушить их снаружи, иначе мокрые черви при попадании в кипящее масло обрызгают всех вокруг и обожгут.

— А этот чесночный лук как готовить? — спросил Пугуан.

— Помоги мне обмыть его и порезать вот такой длины, — Чжу Жуй показал пальцами размер и попросил Пугуана подсобить. Сам же он разбил в миску все десять птичьих яиц и принялся энергично их взбивать. Окружающие с удивлением следили за тем, как желто-белая масса под его рукой быстро превращается в единую желтую жидкость, и только рты раскрывали. Обычно яйца они варили целиком или даже ели сырыми, кто же станет возиться подобным образом?

Разогрев котел, он плеснул туда масла, доведя его примерно до полураскаленного состояния, и медленно влил смесь яиц с луком по самому краю котла, вырисовывая круглую лепешку. Как только нижняя сторона схватилась, он перевернул ее, чтобы поджарить с другого бока. Отучившись от привычных дел за это время, Чжу Жуй немного засуетился, из-за чего первая лепешка слегка подгорела — местами лук почернел, а в самой толстой части яичная масса до конца не пропеклась и осталась жидковатой. Так что первая порция, хоть и испускала умопомрачительный аромат, самого Чжу Жуя не особо обрадовала.

Зато вторая и третья лепешки удались на славу. Всего получилось три штуки, которые разделили поровну на семерых. Все нетерпеливо заталкивали их в рот и, жуя, наперебой приговаривали: — До чего же вкусно! Как ароматно!

Жаль только, лепешек вышло мало — каждому досталось всего по несколько кусочков, и они вмиг исчезли. После этого все снова уставились на сушившихся на улице червей. Чжу Жую не оставалось ничего и бредти на заклание — пришлось браться за жарку насекомых. Работа эта, по сути, была нехитрой, главная проблема заключалась в том, чтобы брызги кипящего масла не попали на тело. Поэтому, показав мастер-класс на первой порции, Чжу Жуй переложил это занятие на Пугуана.

В общей сложности они пожарили десять порций, и каждый получил по небольшой пиале хрустящих червей. Все нахваливали угощение на все лады. Насекомые получались нежными и ароматными, просто чудесная закуска, вот только наесться ими было решительно невозможно. Пугуан взмахнул большим тесаком, нарубил несколько костей длинноухого зверя и бросил их в глиняный горшок варить суп, а мясо залил маслом, вытопленным из пираний-людоедов — вроде как заквасил в масле наподобие засолки, они уже пробовали, так тоже получалось неплохо. Атэ и А Шу позвали Чжу Жуя с собой собирать высохшую хауттюйнию.

http://bllate.org/book/30305/3694944