Пожив в этом месте месяц, Чжу Жуй наконец пришел к неутешительному выводу: выбраться отсюда он не в состоянии.
— Ты хочешь покинуть Эволюционный лес? — удивленно спросил Яли.
— Так это место называется Эволюционный лес? — переспросил Чжу Жуй. Название звучало странно, вызывая у него нехорошее предчувствие.
— Ты даже не знал, где находишься? Ох, слушай сюда. Весь лес, в котором мы живем, называется Эволюционным лесом. Для таких полусамок, как мы, здесь действует правило: войти можно, а выйти — нет, — пояснил Атэ.
— Почему это войти можно, а выйти нельзя? — не унимался Чжу Жуй.
— Потому что мы не завершили процесс превращения в зверя. Нет крыльев — нет и выхода, — ответил А Шу.
— Превращения? Крыльев? — у Чжу Жуя закружилась голова. Что это вообще за понятия такие?
— Эй, а как ты тогда попал в Эволюционный лес? Разве тебя не прислали сюда взрослые? — снова спросил Атэ.
Чжу Жуй вообще не понимал, о чем идет речь. Видя его растерянность, Атэ и остальные устроили ему настоящий ликбез, разложив по полочкам все базовые знания об этом мире.
Оказалось, что на подобной Земле планете, находящейся под властью Генетических людей, жизненный уклад и трудовые привычки Расы зверолюдей были выстроены так, чтобы приносить максимальную выгоду Генетическим людям. В племени существовало четкое разделение труда по возрасту: старики и дети занимались несложной работой, вроде садоводства или разведения животных; молодые и сильные брали на себя опасный и тяжелый труд — охоту; пожилые и немощные присматривали за малышами или занимались сбором пищи и готовкой. Распределение ресурсов происходило, по сути, по принципу кто как работает, тот так и ест.
Генетическим людям требовалось, чтобы Раса зверолюдей трудилась на пределе возможностей, поэтому нагрузка была колоссальной. Почти вся еда, которую потребляли Генетические люди, добывалась Расой зверолюдей, ведь только на этой планете могли расти овощи, фрукты и водиться мясо. Чтобы добиться максимальной эффективности, Генетические люди на протяжении сотен лет сочетали мягкое идеологическое влияние, промывку мозгов и жесткий политический гнет, сформировав у Расы зверолюдей привычки, удобные для их господ.
Например, несмотря на то что Раса зверолюдей растила детей, понятие семьи у них было развито слабо. Вместе жили только муж и жена, а детей с самого раннего возраста отдавали в специальные воспитательные учреждения. Родители крайне редко занимались воспитанием лично. Они выплачивали учреждению определенную плату, и когда ребенок подрастал, он покидал приют, начиная осваивать жизненные навыки. Существовали специальные институты для управления и обучения. Бывало, что родители становились учителями своих детей, но для ребенка особой разницы не было — отношение к нему зависело скорее от способностей к обучению, а не от кровного родства. Понятие кровных уз для них было поверхностным. Даже если кто-то растил ребенка сам, с момента вступления чада в Эволюционный лес связь между родителями и потомком практически обрывалась.
Эволюционный лес был необходимым этапом второго взросления для каждого представителя Расы зверолюдей. Каждый подросток в возрасте от семнадцати до двадцати лет обязан был пройти через эволюцию, иначе он сходил с ума и погибал. Эволюционный лес — единственное место, где это было возможно. Успешно завершившие процесс переходили на вторую стадию развития: самки обретали способность к деторождению, у них развивались половые органы и появлялась возможность полузвериного облика. Самцы же получали способность делать самок беременными, у них вырастали крылья и появлялась возможность полного превращения в зверя. И те, и другие после эволюции становились выше и крепче, превращаясь в основную рабочую силу.
Полусамки, к числу которых относился Пугуан и его группа, — это те, кто не смог завершить эволюцию и превратиться в зверя. Они не были ни полноценными самцами, ни самками. Поскольку внешне они напоминали самцов в человеческом облике, их и называли полусамками. У них не было крыльев, чтобы улететь из леса, и они не могли привлечь самца своим запахом, чтобы тот помог им выбраться. Поэтому они были вынуждены оставаться в Эволюционном лесу. Конечно, их удерживала не только невозможность побега: во-первых, они не теряли надежды завершить эволюцию, а во-вторых, не хотели оказаться за пределами леса, где их могли поймать Генетические люди для экспериментов по деторождению.
Поскольку Генетические люди не делились на самцов и самок и не могли размножаться естественным путем, а внешне напоминали полусамок, поначалу они забирали многих из них для опытов, превращая в своих «инкубаторов», что приводило к мучительной гибели несчастных. Раса зверолюдей была в ярости, поэтому, когда полусамки попадали в Эволюционный лес и не могли завершить трансформацию, соплеменники просто переставали пытаться их оттуда забрать. Эволюционный лес был священной базой, куда Генетические люди не могли ступить. Даже господствуя на планете, они до сих пор не сумели туда проникнуть. Да и на самой планете они могли оставаться лишь недолгое время: их люди, передовое оружие и высокотехнологичные звездолеты — всё это постепенно исчезало при длительном пребывании.
Поэтому они лишь эксплуатировали Расу зверолюдей, а не захватывали планету целиком. Они регулярно прилетали, чтобы забрать огромные запасы продовольствия и другие необходимые ресурсы, которые можно было вывезти. Всё это поставляла Раса зверолюдей. Нетрудно представить, насколько тяжелым был их труд: они должны были прокормить не только себя, но и своих хозяев. Чтобы Раса зверолюдей продолжала исправно служить, Генетические люди тоже не сидели сложа руки: они защищали планету от других захватчиков и берегли её ресурсы, в число которых входили и сами зверолюди.
— Стоп, хватит, — Чжу Жуй уже совершенно запутался в словах вроде «Генетические люди», «превращение» и «эволюция». Это выходило за рамки любого возможного воображения. Он уже понял, насколько сильно это место отличается от его мира, но теперь выяснилось, что тут не только другой образ жизни — тут другие биологические виды. Он даже не на Земле! И как с этим жить дальше?
После этого разговора Чжу Жуй не сомкнул глаз всю ночь. Он не знал, что делать. В последующие дни он ходил как зомби: вместе со всеми охотился, ел, спал — всё делал на инстинктах. Его мозг словно завис, внутри была лишь пустота.
Спустя три дня Пугуан, видя обеспокоенные взгляды окружающих, наконец не выдержал и сказал:
— Чжу Жуй, сегодня не ходи никуда. Останься дома, помоги мне.
— Ладно, — отозвался Чжу Жуй и послушно пошел за Пугуаном.
Пугуан повел его к ручью ловить мелкую рыбешку и креветок. Хотя для Чжу Жуя они вовсе не казались мелкими: каждая креветка была весом граммов по двести пятьдесят, куда больше тех, что он когда-то ел в соусе. Если снять панцирь, оставить только нежное мясо и кончик хвоста, да обжарить в масле — получалось невероятно сочно и хрустяще, с легким сладковатым привкусом. И хотя никаких специй не было, вкус все равно радовал. Обычно все съедали их за один присест, причем именно Чжу Жуй научил Пугуана такому способу готовки. Но сейчас Пугуан наблюдал, как Чжу Жуй ест, не проявляя ни капли удовольствия. Раньше он обязательно причмокивал бы и всячески выражал свой восторг.
Пугуан, не выдержав, спросил:
— Чжу Жуй, что с тобой происходит? Если что-то гложет, расскажи, вдруг мы сможем помочь?
В этой маленькой группе конфликты случались редко, и никто никогда не выглядел таким подавленным, как Чжу Жуй. Его тоску видели все, но никто не понимал причин. У остальных тоже бывали тяжелые времена: отчаяние от осознания, что эволюция не удалась; одиночество, когда тебя оставляли соплеменники; мучительный голод или боль потери близких. Но состояние Чжу Жуя не подходило ни под одно из этих описаний. Его тоска была пустой и отрешенной, словно человек был жив, но внутри него уже всё умерло.
Пугуан оказался прав: Чжу Жуй сейчас был как живой труп. Он не знал, о чем думать, поэтому не думал ни о чем. Он боялся — испытывал животный, первобытный страх. Из-за этого ужаса перед неизвестностью он начал сходить с ума по всему, что осталось в прошлом. Он неистово скучал по всему: даже по тому коллеге, который на работе только и делал, что раздавал указания, пальцем о палец не ударял, объедал остальных и целыми днями только и умел, что ныть, — теперь даже этот человек казался ему кем-то, по кому стоило тосковать.
Вопрос Пугуана окончательно сломил Чжу Жуя. Он начал бессвязно рассказывать обо всем: о работе, о жизни, о том, как его ударило молнией и забросило сюда. Он говорил слишком быстро, захлебываясь рыданиями, вставляя какие-то ругательства, английские слова, профессиональные термины, диалектизмы — в общем, выплеснул всё, что накопилось, и никак не мог остановиться. Пугуан почти ничего не понял, но осознал главное: Чжу Жуй безумно тоскует по своему прошлому.
— Ладно, не думай об этом так много. Эволюционный лес — наш последний приют. Забудь обо всем, что было раньше, — Пугуан похлопал его по плечу и отошел. Честно говоря, такую неистовую тоску он понять не мог. Да и вообще, никто из Расы зверолюдей не мог: у них просто не было таких понятий и эмоций. Если уж говорить об эмоциях, то зверолюдям были знакомы лишь две самые очевидные: потребность в партнере и потребность в пище, обе — на уровне инстинктов. Как только они становились взрослыми, у них начиналась течка, возникала потребность в паре, а когда желудок пустел — хотелось мяса. Но полусамки даже течку испытывали редко: из-за особенностей организма они почти не поддавались страстям.
Эмоциональный мир Расы зверолюдей был крайне бедным. Точнее, под властью Генетических людей их чувства притупились, а мышление оказалось в тисках. Зверолюди были крайне рациональны: их общение свелось к разделению труда, жизнь превратилась в работу, словно у машин. Эмоции им были не нужны — да и какой прок от них рабам? Рабам нужно просто исправно выполнять то, что приказал хозяин.
Однако Раса зверолюдей все же оставалась высокоразвитой формой жизни, поэтому сохраняла остатки чувств и мышления — например, верность супругов или дружбу между полусамками. Эмоциональный спектр полусамок был, пожалуй, самым богатым, ведь после того, как они становились таковыми, они практически выходили из-под прямого контроля Генетических людей и постепенно формировали нечто свое.
И всё же эти чувства не шли ни в какое сравнение с эмоциональностью такого настоящего человека, как Чжу Жуй, да и даже с Генетическими людьми они не могли сравниться, ведь Чжу Жуй был далеким предком тех самых людей. У Расы зверолюдей сохранялись звериные инстинкты, поэтому Пугуан не мог до конца понять Чжу Жуя, но, глядя на него, чувствовал внутри какую-то тяжесть и боль. Возможно, Чжу Жуй пробудил в нем нечто подавленное — эмоцию, которую он сам привык прятать глубоко внутри.
http://bllate.org/book/30305/3694939
Готово:
