Готовый перевод The Half-Female's Bitter Sweet Life / Межзвездная одиссея полукровки: В поисках счастья на краю вселенной: Глава 7

Жизнь в общине

Жизнь в здешней общине давалась Чжу Жую на удивление легко, и он довольно быстро к ней приспособился. Каждый день он отправлялся на охоту в сопровождении Яли и остальных двоих. Яли с товарищами прожили здесь уже немало времени, поэтому хорошо знали местность и отлично помнили, как обходить стороной ядовитые травы, от которых Чжу Жуй в своё время натерпелся столько бед. Они даже показали ему другое растение, созданное специально для борьбы с этим ядом: стоило лишь сорвать его, выжать сок и смазать кожу, как зуд и боль тут же проходили. Таких трав было две: одна называлась щекотной, а другая — вонючей. Что же касается охоты, то в этом деле спутники превосходили его куда большим опытом. Сам Чжу Жуй добивался успеха лишь благодаря своей сверхспособности и высококлассному оружию, в то время как они полагались на годы тренировок и слаженную работу в команде. Но как бы то ни было, появление Чжу Жуя заметно облегчило им жизнь. Намеченная ими добыча неизменно оказывалась на их обеденном столе. Благодаря обилию пищи физическая форма всех членов группы заметно улучшилась.

Месяц практики принёс свои плоды: Чжу Жуй управлялся с огнём всё лучше и лучше, подчиняя его малейшему движению мысли. Однако у этого навыка был один огромный недостаток — его нельзя было использовать бездумно и постоянно. Каждый такой призыв отнимал колоссальное количество энергии, а если переборщить, можно было даже потерять сознание. После нескольких экспериментов он почти перестал применять это встроенное оружие, стараясь обходиться обычным клинком, который держал в руках. Заодно он заметно поднаторел в рукопашном бою и стал невероятно сильным: тащить на спине груз в двести-триста цзиней больше не составляло для него никакого труда, а тело стало намного крепче, чем раньше. Разумеется, аппетит возрос многократно, да и мясо теперь требовалось ему за каждым приёмом пищи.

Самым удивительным оказалось то, что организм Чжу Жуя на редкость легко привык к местному рациону. Учитывая его исконно китайский желудок, который изо дня в день привык питаться рисом, кашами да паровыми булочками — при всей его любви к тушеной свинине и свиным ребрышкам — подобная перемена казалась невероятной. Ежедневные порции мяса в качестве главного блюда, дополненные густым костным бульоном с овощами, не вызывали у его желудочно-кишечного тракта ни малейшего протеста.

Более того, он стал дико жаден до мяса. Стоило ему хоть день обойтись без десятка-другого цзиней мяса, как в теле появлялась страшная слабость. Такой зверский аппетит заставлял его думать, что во время удара молнии с его организмом произошли какие-то внутренние изменения. Подумать только: раньше его порции тоже были немаленькими, но за один присест он съедал от силы два-три цзиня еды, и вдобавок там всегда присутствовали и овощи, и рис, и рыба, и мясо. Не то что сейчас, когда ему казалось, будто только мясо способно утолить голод, придать сил и доставить истинное наслаждение.

Впрочем, глядя на Яли и остальных, которые питались точно так же, а то и похлеще него, Чжу Жуй успокаивал себя тем, что возможность всласть есть и пить — уже великое благословение. Раз уж его занесло в такое место, рассуждать о чём-то другом не имело смысла. Сама жизнь по принципу «взошло солнце — работаем, зашло — отдыхаем» наполняла душу покоем и возвращала к истокам. О такой жизни он когда-то только мечтал. В былые времена среди офисных работников вроде них, изнуренных бесконечными сверхурочными, ходила шутка, что крестьянин, чистый родник и клочок собственной земли — это предел человеческих желаний.

И вот теперь он сам жил именно так. Каждый день они пили чистейшую воду — совсем не похожую на ту хлорированную и дурно пахнущую воду из городского водопровода. И не нужно было беспокоиться о зерне, нашпигованном химикатами. Общеизвестно, что в Китае безопасность пищевых продуктов — пустой звук. Люди вечно шутили, будто желудки у китайцев отлиты из титанового сплава и способны переварить что угодно. Но суровая реальность заключалась в том, что раковых больных становилось всё больше, а возраст их неуклонно снижался. И качество еды играло в этом далеко не последнюю роль, наряду с отравленным воздухом мегаполисов, пропитанным пыльными бурями, смогом и выхлопными газами.

Теперь же об этих проблемах можно было забыть. Воздух здесь был чист и свеж, горы и реки — живописны, а всё вокруг оставалось абсолютно натуральным, без малейшего следа промышленных загрязнений. Пища не содержала удобрений, пестицидов, стимуляторов роста и всяческих добавок. Мясо обладало первозданным, истинно мясным ароматом, а дикая зелень, которую раньше он не очень-то жаловал, при разжёвывании приятно отдавала сладковатой свежестью. Не нужно было сутками горбиться перед монитором, рискуя заработать раннюю седину или умереть от переутомления. Чжу Жуй потрогал свой живот: небольшой животик, нажитый за годы сидячей работы, наконец-то исчез, уступив место чётко прорисованным четырём кубикам пресса. Такие профессиональные хвори, как близорукость, «телефонная» шея и периартрит плечевого сустава, прошли сами собой. О цвете лица и говорить не приходилось — кожа стала здоровой и румяной. Всё вокруг свидетельствовало о его безупречном здоровье. Если не считать необходимости каждый день прочёсывать лес в поисках добычи, жизнь была поистине безмятежной.

По вечерам Чжу Жуй порой предавался воспоминаниям о прежнем мире и прошлой жизни. Иногда ему даже казалось, что он вот-вот проснётся и обнаружит себя в той самой долине, где они устраивали привал. А тот самый красивый, мужественный и привлекательный парень, к которому он так и не успел подкатить, нежно прижимается к нему рядом. Однако Чжу Жуй не отличался излишней сентиментальностью, так что подобные мысли посещали его лишь изредка. Жизнь продолжалась, и тут до его слуха снова донёсся голос Яли:

— Чжу Жуй, пора выдвигаться.

— Иду! — Чжу Жуй отряхнул руки, отбросил посторонние мысли и принялся за привычную дневную работу.

Уже наступило лето. Рано утром и поздно вечером в лесу еще стояла приятная прохлада, но стоило часам приблизиться к девяти утра, как солнце начинало палить нещадно, словно пламя костра, охватывая весь лесной массив. Птицы прятались в кронах и умолкали, а животные скрывались в тенистых убежищах. В лесу царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад. Прихваченный с собой чай закончился мгновенно, а никакой добычи Чжу Жуй с товарищами по-прежнему не обнаружили. Чаи стали ещё одним изобретением Чжу Жуя на благо общины: если раньше они носили воду в бамбуковых тубах, то теперь перешли на кипяченый чай. Для заварки использовались самые обычные дикие листья — стоило бросить в кипяток пару пригоршней, как вода приобретала приятный сладковатый привкус и гораздо лучше утоляла жажду, поэтому чай полюбился всем.

Пугуан под руководством Чжу Жуя уже насушил целый запас таких чайных листьев. Хорошо высушенный чай мог храниться очень долго, дожидаясь зимних холодов, когда свежую зелень уже не отыскать.

— Жара какая. Устал до смерти, давайте передохнем, — ныл А Шу.

Стоило ему заикнуться об этом, как остальные тоже почувствовали себя изнуренными и измученными жаждой. Недолго думая, они выбрали укромное местечко, защищенное от солнца и продуваемое ветерком, и уселись прямо на землю. Сам Чжу Жуй не любил садиться на голую землю, поэтому неизменно устраивался на каком-нибудь валуне или сухом бревне.

— До чего жарко. Может, придумаем что-нибудь? Нельзя же вечно жариться под солнцем, — произнес Чжу Жуй. Привыкший в прежней городской жизни полагаться на голову, он и здесь то и дело норовил смухлевать или найти способ полениться.

— Если бы нам не нужно было мясо, мы бы вообще из дома не выходили, — бросил на него косой взгляд Яли и усмехнулся.

Остальные промолчали. Чжу Жуй от нечего делать принялся ковырять землю кончиком своего длинного меча и в мгновение ока выкопал небольшую ямку. Заметив, что все молчат, он уставился на собственное рукотворное углубление и предложил:

— А может, выкопаем ловушки для охоты?

— Чтобы поймать хоть что-то, яма должна быть достаточно большой, — ответил Яли. Хотя идея имела право на жизнь, пользовались ею редко. Рытье ям требовало немалых сил, да и звери отнюдь не отличались глупостью. К тому же их соплеменники, те самые самцы, способные оборачиваться зверяли, обладали главным козырем в виде способности летать, и с высоты своего полёта охотились куда легче и быстрее. Кому придет в голову возиться с ямами? Поддавшись общему влиянию, Яли искренне считал эту затею бесполезной.

— Давайте отыщем подходящее место да выкопаем. Глядишь, завтра же добыча сама свалится, — с энтузиазмом заявил Чжу Жуй.

— Главное в этом деле — найти правильное место. По твоему, где поблизости самое то? — лениво развалившись на траве и прищурившись, словно засыпая, лениво парировал А Шу.

— Эх, ладно, поищем вместе, — вздохнув, Чжу Жуй опустил меч и снова сел. Было ясно, что зверь не провалится в случайную яму, выкопанную где попало. В итоге, перебросившись пару раз ленивыми фразами под дуновением ветерка, вся компания незаметно задремала в тени деревьев.

Чжу Жуй спал крепче всех, и если бы не чуткий сон Яли, возможно, сегодня они остались бы с пустыми желудками.

— Чжу Жуй, вставай! — Яли толкнул А Шу и пнул А Тэ. Те мгновенно подскочили, принимая боевые стойки, и лишь Чжу Жуя пришлось будить лично.

— Живее, там длинноухий зверь! — шепотом бросил А Тэ и, пригнувшись, припустил вслед за убегавшими товарищами. Тут уж Чжу Жуй окончательно проснулся, схватил меч и бросился за ними.

Четверо охотников полукругом обошли длинноухого зверя спереди. Упитанная тушка мирно щипала траву в тени раскидистого дерева, даже не подозревая о приближении смерти. Хотя Чжу Жуй бежал последним, его оружие оказалось самым эффективным: одним ударом он проткнул живот зверя. Остальные тут же бросились вперед, и без каких-либо неожиданностей добыча оказалась в их руках.

— Всё, можно возвращаться домой, — Яли с довольным видом закинул тушу на плечо и зашагал вперед. Этот взрослый длинноухий зверь был на редкость жирным и массивным, весом не меньше двух сотен цзиней.

По очереди сменяя друг друга и таща ношу на спине, они добрались до дома еще до наступления темноты. Пугуан как раз возился с рыбой и креветками — Чжу Жуй обожал эти лакомства в вяленом и сушеном виде, слегка подрумяненные на огне. Этому способу заготовки их тоже научил Чжу Жуй. Попробовав такое угощение, все в один голос заявили, что сил стало прибавляться куда быстрее (на самом деле организм просто восполнял дефицит кальция). Раньше рыбу здесь не слишком жаловали из-за обилия костей, да и готовить ее толком не умели — варили целиком или обугливали на костре. Благодаря наставлениям Чжу Жуя они наконец распробовали это блюдо. Правда, местная рыба и креветки были небольшими, размером с ладонь, поэтому мелкие косточки никто не выплевывал — их просто пережёвывали и проглатывали вместе с мясом.

Завидев длинноухого зверя, Пугуан с улыбкой отложил плетеную корзину для рыбы. В этот момент из лесу вернулись Хэ-И и А-Ци. Крупной добычи они не добыли, зато приволокли огромную змею длиной в пять-шесть метров и весом в несколько десятков цзиней. Чжу Жуй с детства панически боялся хладнокровных, а завидев такую громадину, поспешно отступил назад.

— Сегодня на ужин жареная змея да супчик из звериных костей с овощами! — обрадовался Пугуан. Он и не подозревал, что Чжу Жуй боится змей, ведь сами они лакомились змеиным мясом едва ли не каждый день. Мясо было нежным, разве что слегка суховатым — если бы смазать его медом, получилось бы и вовсе пальчики оближешь.

Хотя Чжу Жуй испытывал страх перед змеями, вид с аппетитом уплетающих за обе щеки товарищей заставил его перебороть себя и попробовать кусочек. Вкус действительно оказался превосходным. По сравнению с мясом обычных зверей змея и впрямь была куда нежнее. А в сочетании с наваристым костным бульоном и овощами ужин удался на славу — все наелись досыта. Оставшееся мясо длинноухого зверя решено было завялить. Несмотря на жару, ночная прохлада в джунглях стояла сильная; если щедро обсыпать куски солью, уложить в глубокие глиняные чаны, накрыть крышками и залить воду в специальные желобки по краям для полной герметичности, мясо могло храниться очень долго. Его, конечно, можно было и высушить на солнце, но тогда оно становилось слишком жестким и теряло во вкусе.

http://bllate.org/book/30305/3694937