3.04
На следующий день, чуть позже часа пополудни, я снова сидела в той самой переговорной, что и накануне вечером, а напротив меня снова были трое знакомых лиц. Судья Труант, директор Пиггот и мистер Кальверт – все были на месте, хотя Оружейник отговорился делами Протектората.
Моя сторона стола изменилась куда сильнее. По бокам от меня сидели родители, и хмурый взгляд директора Пиггот почему-то действовал куда слабее против стоического молчания моего отца.
И он, и мама молчали с той минуты, как мы вошли. Точнее, отец спросил, пришёл ли наш адвокат. Узнав, что его ещё нет, отец твёрдо велел мне не говорить ни слова, пока не появится Аарон.
И мы стали ждать. На попытку директора Пиггот начать разговор отец просто ответил, что ждёт своего законного представителя. Директор попыталась было что-то возразить, но судья Труант тронула её за руку, останавливая.
Проходили минуты. Судья достала карманный компьютер и, кажется, работала с каким-то расписанием. Мистер Кальверт попеременно изучал меня и делал заметки в маленьком блокноте. Мама тем временем задавала мне простые вопросы о школе, явно пытаясь отвлечь. И всё это время мой отец и директор Пиггот вели эпическую дуэль взглядов.
Наконец в дверь постучали. Мистер Кальверт поднялся открыть. Когда дверь распахнулась, в комнату вошёл человек, которого я знала как давнего лучшего друга отца по колледжу. Это был крупный, широкогрудый мужчина с густой светлой шевелюрой, собранной в короткий хвост. Честно говоря, если бы не костюм, он больше походил на байкера, чем на адвоката.
— Прошу прощения, прошу прощения, народ. — Папин друг был родом откуда-то с юга, и его акцент за годы жизни вдали от дома стал слабее, но всё ещё был заметен. Папа говорил, что он иногда специально его подчёркивает, чтобы создать у присяжных образ старого провинциального юриста. — Долгое совещание перед этим пришлось выдержать.
Протянув руку остальным, он представился:
— Аарон Андерсон Тёрни. — Он пожал руку мистеру Кальверту, затем судье Труант. Когда представления обошли весь стол, он объявил:
— Я буду представлять Клементсов, просто чтобы всё прошло честь по чести.
Директор Пиггот нахмурилась, но руку не подала.
— Всё уже решено. Для чего вообще могут потребоваться ваши услуги?
Усевшись на нашу сторону, мистер Тёрни поставил портфель перед собой, отщёлкнул замки и извлёк несколько бумаг.
— Начнём с того, что мы больше не будем иметь дело с вами, директор Пиггот.
Женщина одарила его раздражённым взглядом:
— Прошу прощения? Боюсь, это не обсуждается. Моя работа как директора восточного северо-востока СКП включает в себя все вопросы, связанные с подписанием новых Стражей. Так что если вы помолчите и взглянете на…
Мистер Тёрни прервал её выразительным покашливанием.
— Ах, прошу прощения, мэм, но тут есть одна, эмм, маленькая закавыка с этим определением. — Пока Пиггот прожигала его своим лучшим испепеляющим взглядом, он просто извлёк искомую бумагу. — Ваши, эмм, обязанности больше не включают Стражей.
Голос Пиггот зазвенел от внезапного гнева:
— Прошу прощения?!
В ответ адвокат просто передал бумагу через стол судье Труант.
— Если вы ознакомитесь с этим, вы поймёте, о чём я говорю.
Судья взяла бумагу и принялась её изучать, а я повернулась и уставилась на родителей с открытым ртом. Когда я утром проснулась, они так и не ложились. Я знала, что они были заняты, но ничего подобного не ожидала.
— Это распоряжение от директора Коста-Браун, — объявила Труант, прочитав документ. — В ответ на вашу халатность в деле Софии Хесс ваши полномочия в отношении Стражей этого региона отзываются. Будет назначен новый директор Стражей после краткой внутренней проверки. До того времени мистер Кальверт будет исполнять двойные обязанности, пока создаётся его собственное подразделение. — Женщина с ястребиным лицом подняла глаза на Пиггот, которая смотрела на неё, разинув рот. — Ваша… должность директора в целом сохраняется, впредь до полного рассмотрения произошедшего.
— Это… это возмутительно! — директор Пиггот, казалось, сейчас дым из ушей повалит. — Не меня здесь надо судить. — Она развернулась к Кальверту. — Томас, клянусь, если я узнаю, что ты приложил к этому руку…
Впервые за много минут заговорил мой отец:
— Позвольте мне сказать, что возмутительно. То, что София Хесс творила такое, находясь якобы на испытательном сроке, — возмутительно. Что девочке с таким количеством психологических проблем, какие у неё явно были, позволяли продолжать бросаться в опасные ситуации, которые только усугубляли её состояние, — возмутительно. Что никто, ни один человек под вашим руководством, не заметил её психотического поведения, — возмутительно.
Подняв руку со стола, папа продолжил:
— Давайте проясним. Будь я её родителями, я бы подал в суд на весь ваш отдел. Потому что у неё были проблемы, но… — он ткнул пальцем через стол, указывая прямо на директора Пиггот, — Вы не смогли их решить. У неё были проблемы, но ваша работа заключалась в том, чтобы помочь ей, и вы этого не сделали. Вы не справились со своей работой, и будь я проклят, если позволю своей дочери рисковать жизнью под вашим руководством. Вы подвели Софию Хесс. Мою дочь вы не подведёте. Я не дам вам такого шанса. Мой адвокат связался с офисом директора Коста-Браун, и она согласилась.
Директор Пиггот издавала звук, который я не могла опознать, но казалось, что она сейчас взорвётся.
— Я… я… вы не можете этого сделать. Это охота на ведьм.
На это ответил мистер Тёрни:
— Что ж, возможно, это и охота на ведьм. Но вы стоите тут в большой чёрной шляпе, с метлой в руке, с бородавками на носу. Искать ведьму в таком случае довольно-таки легко.
Коренастая женщина с грохотом ударила ладонью по столу.
— Это чушь! Я занимаю эту должность больше десяти лет. Через мои руки прошли десятки Стражей, перешедших в Протекторат.
Моя мама, заговорив впервые, сумела вложить в три слова больше презрительного пренебрежения, чем Пиггот за всё время, что я её знала.
— Бедные дети.
Мне показалось, что мистер Кальверт слегка улыбнулся, прежде чем прочистить горло:
— Мм, полагаю, если бумага из офиса директора в порядке, судья, наши руки связаны.
Метнув в коллегу из СКП плавящий лицо взгляд, Пиггот вскочила из-за стола так резко, что едва не опрокинула стул.
— Я позвоню директору лично.
— Пожалуйста, звоните, — пригласил мой отец. — Уверен, вам с ней есть о чём поговорить.
Когда эта женщина бурей вылетела из комнаты и хлопнула дверью, мистер Тёрни начал доставать из портфеля новые бумаги.
— Раз теперь мы можем двигаться дальше, нужно пройтись по этим соглашениям. Пол… — он указал на моего отца, — …переслал по факсу то, что вы отправили домой с Мэдисон, и мы внесём несколько небольших изменений. Думаю, проблем возникнуть не должно. Просто уточним, что будет, если у неё упадёт успеваемость, какие обязанности Стражей приоритетны перед общественными работами и как будут возмещаться пропущенные часы, тому подобное. Ещё пара замечаний насчёт её образа, будущего мерчандайзинга и некоторые соображения по безопасности.
Прежде чем мистер Кальверт или судья Труант успели ответить, мистер Тёрни продолжил:
— Разумеется, в конечном счёте у нас также состоится разговор с чиновниками школьного округа о том, как они не пресекли травлю, из-за чего всё зашло так далеко, и нам понадобятся все записи, которые вы можете предоставить, об испытательном сроке Софии Хесс и о том, что предполагалось сделать для надзора за ней. В конце концов, нам нужно знать, какие предписания были даны, прежде чем мы поймём, насколько сильно персонал Уинслоу провалил свои обязанности.
Он одарил двух оставшихся представителей СКП улыбкой:
— Уверен, мы закончим не позже чем через пару часов.
**
К тому времени, как всё было подписано, все вопросы моих родителей получили ответы, и они поблагодарили и попрощались с мистером Тёрни, прошли часы. Мы все умирали с голоду, так что папа заехал в «Вендис».
Тревор начал жаловаться в ту же секунду, как мы вошли:
— Почему ей можно фастфуд? Мне кто-нибудь скажет, почему она не пошла сегодня в школу? Она вообще когда-нибудь что-нибудь делает?
Мама выразительно передала ему свёрток:
— Тебе тоже еда, Трев. — Она вопросительно взглянула на меня, и я покачала головой. Я не хотела говорить Тревору правду. Не то чтобы я не доверяла брату, но он имел привычку действовать не думая, и меньше всего мне было нужно, чтобы Тревор с кем-то поспорил и ляпнул, что его сестра – член Стражей.
Набив рот картошкой фри, Тревор хмыкнул в знак признательности:
— Так почему мелочь не пошла в школу? Где вы были весь день?
— У нас была встреча, Тревор, — сообщил папа. — Это всё, что тебе нужно знать. Это личное дело твоей сестры.
Тревор закатил глаза и покосился на меня:
— Весело, наверное, быть любимицей семьи, а?
— Достаточно, Тревор, — резко сказала мама. — Сядь и ешь.
Лишь когда мы все расселись вокруг стола с пакетами еды, Тревор заморгал:
— А чего это вы все такие нарядные? — Мама была в красивом платье, папа – в одном из своих церковных костюмов, а я надела юбку и красивую голубую блузку.
Папа чуть хмыкнул, поглощая фри:
— Как я сказал, у нас была встреча, Тревор. — Тут он сменил тему:
— А ты чем сегодня занимался?
Мой брат щёлкнул пальцами с полным ртом бургера. Его слова были абсолютно неразборчивы, и оба родителя смотрели на него укоризненно, пока он не прожевал и не повторил:
— Ах да, вы же не слышали. Это на всём ПЛО.
Я моргнула при упоминании популярного форума «Паралюди Онлайн»:
— Что на всём ПЛО?
— Призрачный Сталкер, — ответил Тревор. — Она уходит из команды наших Стражей. — За годы с момента создания Протектората, а затем и Стражей, следить за составом команд стало таким же увлечением, как за составами профессиональных спортивных клубов. Большинство людей относились к местному отделению Протектората или Стражей как к «своей команде» и даже придумывали соперничество между разными командами. Переход кейпа из одной любимой команды в «соперников» другого города становился новостью на месяцы и даже приводил к жарким спорам о «предательстве» этого кейпа.
Поколебавшись, я пожевала еду и осторожно спросила:
— С чего бы ей уходить?
Тревор пожал плечами, откусывая бургер:
— Никто не знает, но уже подтвердили, что её переводят в другую команду куда-то на «интенсивное обучение». А ещё, прикиньте, кто-то сказал, что та новенькая, которая помогала Стражам во время налёта Неформалов, вступает вместо неё и займёт её место.
— Откуда они… — начала было я, но слегка покраснела под взглядом отца. — Как кто-то мог такое узнать? Ну, в смысле, это же не похоже на официальное заявление.
Тревор снова просто безразлично пожал плечами и съел ещё одну фри:
— Ты же знаешь, у них есть люди, которые сливают такое. Наверное, специально сделали, чтобы объяснить, почему Сталкер больше не будет, и чтобы прорекламировать новенькую.
— Новенькую? — небрежно спросил папа, улыбаясь через стол маме. — Как её, напомни?
Тревор выдавил ещё кетчупа на картошку:
— Говорят, её имя Привязь.
— Хм, — ответила мама с невозмутимым лицом. — Интересно, какая она. Нам бы не помешал ещё один хороший кейп. — Она покосилась на меня. — Может, другие Стражи смогут оказать на неё хорошее влияние.
Да, мамина тонкость провалилась с треском, но Тревор по-прежнему ничего не замечал.
— Я одно знаю точно.
Взяв свою газировку, я спросила:
— Что именно?
И совершила ошибку, сделав большой глоток в то время, как он отвечал:
— Я видел фотографии этой цыпочки Привязи с того случая в тюрьме, и она точно симпатичнее Призрачного Сталкера.
Как оказалось, подавиться напитком и одновременно испытать рвотный позыв вполне возможно.
http://bllate.org/book/30294/3693773
Готово:
