Готовый перевод Mama Snek in BB / Мама Змейка в Броктон Бей: 6. Плетение

Кровь.

Ее дитя, истекающее кровью.

Ярость.

Кипящая, едва сдерживаемая ярость, смягченная тревогой.

Она должна была спасти ее.

Она должна была.

Сжать челюсти.

Молиться.

…

Ничего.

Сломано.

ЯРОСТЬ

Верити рывком села на кровати. Ее волосы дико шипели во все стороны, готовые дать отпор любым угрозам, которые только успел породить разум. Едва понимая, что это был всего лишь сон, она попыталась успокоиться.

Она тяжело дышала, глядя на свои ноги – о, надо же, у нее снова появились ноги, те изменения не были навсегда, и это радует. Пытаясь отвлечься от кошмара, она сосредоточилась на них, с любопытством выбралась из постели и попыталась мысленно вернуть себе хвост. К счастью, ей не пришлось заново вызывать в памяти ощущения прошлого раза: она просто наблюдала (но не чувствовала), как ее ноги срастаются друг с другом, переходят в хвост, а затем стремительно удлиняются – и все это меньше чем за минуту.

— Ладно, это чертовски странно, — сказала она себе, сосредоточившись на обратном процессе. Она представила, что у нее снова ноги, и те разделились точно так же. Верити даже заметила, что шорты от костюма остались на месте. — …Ну, по крайней мере, мне не придется переживать, что я перед кем-то засвечу лишним, — решила она, отложив эти мысли на потом или на никогда – в зависимости от того, что наступит позже.

Затем Верити взглянула на часы: 6:12 утра. — Ох, ну, значит, пора вставать… — пробормотала она и принялась собираться, прислушиваясь, не раздастся ли где-нибудь крик или не завибрирует ли телефон.

Полчаса спустя она уже звонила в дверь Эбертов. На ней был пушистый розовый свитер – ее главная обновка от Куклы, – а также гораздо менее пушистая, но не менее розовая юбка и сочетающиеся с ними пушистые розовые носки под сандалии. Настоящее пастельное убожество, похожее на взрыв клубничного молока. Абсолютный кошмар для Верити, учитывая ее привычный стиль в одежде.

Дверь открылась через несколько секунд. — Привет, Верити, — поприветствовал ее Дэнни.

— Привет, Дэнни. Как Тейлор? Есть изменения? — Спросила Верити, входя в дом.

— Да… — ответил он.

— Мне не нравится, как ты это сказал, Дэниэл, — произнесла Верити. — Что случилось? Где она? Пожалуйста, скажи, что она не превратилась в гигантскую змею-мутанта.

— Да нет, как раз превратилась, но все не так плохо, как мы сперва подумали. Она смогла вернуть свое обычное тело, так что она вроде как получила силу Оборотня, — ответил Дэнни.

— Ла… ладно, это и правда гораздо лучше, чем я ожидала, да, — признала Верити. — Я так понимаю, она сейчас спит, или как?

— Нет, она проснулась. Сейчас бегает в саду. Как же я рад, что у нас теперь такие высокие заборы, — ответил Дэнни.

— То, что я себе представляю, меня одновременно интригует и ужасает, — сказала Верити, направляясь к задней двери. — Сюда, верно?

— Да, туда, — ответил Дэнни у нее за спиной.

Верити сделала глубокий вдох, чтобы случайно не закричать, что бы она там ни увидела, и открыла дверь.

И Верити увидела ноги. Точнее, целую кучу ног.

Если говорить точнее – восемь.

Восемь синих хитиновых ног, заканчивающихся двумя странными красными «когтями», росли из огромного паучьего тела. Спереди, там, где должна быть голова паука, высился торс Тейлор, почти не изменившийся… погодите, нет, у нее была дополнительная пара рук. Ставшая драйдером Тейлор носилась по саду с детским восторгом.

— Если честно, это гораздо лучше, чем я ожидала, — сказала Верити, понаблюдав за тем, как Тейлор наматывает круги. — Особенно если она может принимать прежний вид.

— Привет, Верити, — Тейлор остановилась, позволив рассмотреть свое лицо. Лишних глаз или чего-то подобного на нем действительно не появилось. — Да, я немного запаниковала, когда проснулась, но стоило мне захотеть, как я вернулась в норму.

— Это здорово! — Воскликнула Верити. Радость Тейлор была заразительной. — А можешь сделать это прямо сейчас? Хочу посмотреть.

Тейлор кивнула. Верити увидела, как ее массивное нижнее тело стянулось обратно – примерно так же, как у нее самой пару минут назад, – пока она не осталась стоять на двух обычных человеческих ногах, одетых в легинсы от костюма. Дополнительная пара рук тоже исчезла.

— Странное ощущение? — Спросила Верити. — Ну, точнее, ты себя хорошо чувствуешь?

— Да, чувствую себя лучше прежнего, — ответила Тейлор. — Смотри, у меня даже пресс появился, — она немного приподняла футболку, хвастаясь рельефными мышцами.

— Ого, — Верити даже не пришлось притворяться удивленной, хотя ей и пришлось подавить смешок. — Что ж, если ты так умеешь, нам по крайней мере больше не нужно переживать о тайне твоей личности.

— Ага, это круто, — ответила она.

— Надо будет подыскать какое-нибудь хорошее просторное место, чтобы ты попробовала побегать и проверить, насколько ты быстрая, — предложила Верити. — Может, даже устроим гонку.

— Да, здорово бы, я теперь намного сильнее и быстрее, — ответила она.

— Если решите этим заняться, то сортировочная станция, пожалуй, подойдет лучше всего, — предложил Дэнни.

— О-о, да, отличный вариант. Я думала про Мост, но твоя идея наверняка гораздо безопаснее, — согласилась Верити.

— Да, там нет риска свалиться в залив, — ответил Дэнни.

— Не думаю, что оттуда кто-то уже падал, но раз уж ты упомянул об этом, нам стоит установить там защитное ограждение из жесткого света – это ведь реально опасно, — Верити всерьез увлеклась вопросами безопасности. — Боже мой, неужели Протекторат не соблюдает нормы охраны труда? — в ужасе спросила она себя.

— Хм, да, похоже на то. Никогда об этом не задумывался, — сказал Дэнни.

— Ну, прежде чем куда-то идти, мне нужно починить костюм, — заявила Тейлор.

— Я знаю отличное местечко, — с оживлением произнесла Верити. — Если ты не против немного прогуляться, и если Дэнни разрешит.

— Я не против, — ответил отец.

— Да, я бы сходила, — ответила Тейлор.

— Ну, тогда развлекайтесь, — сказал Дэнни. — Но сперва завтрак, Тейлор.

— Хорошо, пап, — со вздохом ответила Тейлор, немного сникнув.

— Завтрак – действительно самый важный прием пищи за день, — заметила Верити.

— А ты уже поела? — Спросила Тейлор, когда они возвращались в дом.

— Э-э, да, конечно, — ответила Верити. — Я сама следую своим правилам. — Слово «почти» осталось непроизнесенным. — Давай ты пока позавтракаешь, а я наберу подругу и узнаю, сможет ли она помочь нам сегодня?

— Конечно согласится, идем, Тейлор, — сказал Дэнни, и они вдвоем ушли на кухню.

Верити пожала плечами, достала телефон и набрала Куклу.

— А-алло? — сонный голос поприветствовал Верити. — Кто это?

— Привет, Кукла! Это я, Верити. Извини, если разбудила, — тут же извинилась Верити.

— Верити! Нет-нет, я уже проснулась, просто еще не выпила кофе. Чем могу помочь?

— О, отлично. Э-э, я тут подумала: ты не могла бы помочь мне с костюмом для одной независимой героини? Ну и, может, просто поболтаем?

— М-м, да, конечно, — ответила она. — Ей нужен новый?

— Ага, старый слишком сильно изорван и залит кровью, его уже не починить. И еще она обнаружила новое свойство своей силы, которое… типа… в общем, если ты думала, что со мной было сложно…

— Боже мой, это та самая девочка, которую ты вчера несла в больницу?

Верити резко втянула воздух сквозь зубы:

— А. Похоже, вчера я не особо шифровалась, да?

— Да уж, в сети есть несколько видео, как ты мчишься через весь город, а потом заходишь и выходишь из Центральной больницы ББ, — ответила Кукла.

— …Я как-то позабыла, что я публичная личность и что теперь такое будет происходить каждый раз, когда я выхожу на улицу, тем более на такой скорости… — проворчала Верити. — Но, э-э, да, это она. Сейчас с ней все в порядке, просто нужен новый костюм… И, возможно, гигантская мягкая игрушка.

— Конечно, ради тебя я сделаю все что нужно. Но как думаешь, она не будет против того, что я узнаю ее личность, если она узнает мою? — спросила Кукла.

— О, э-э… — Верити замялась, удивленная этим предложением. — Только если я тоже ее узнаю?

— Я бы и так рассказала тебе, если бы ты спросила, – в качестве благодарности за то, что ты избавилась от Крюковолка. Да и мне хотелось бы узнать тебя получше… как подругу.

— Ну да, конечно, я тоже хочу узнать тебя получше, просто у нас толком не было времени поговорить, — сказала Верити. — В какое время тебе удобнее всего? Если ты, конечно, сегодня свободна.

— Свободна, свободна! Так что можете приходить часам к двенадцати. Пообедаем вместе, когда закончим с починкой костюма, — предложила Кукла.

— Отлично, звучит супер! Тогда будем у тебя в полдень.

— Тогда… до встречи, Верити, — ответила Кукла.

— Скоро увидимся, Пэрри~, — сказала Верити и повесила трубку. — Отлично, просто замечательно, с этим разобрались.

— С чем разобрались? — Спросил Дэнни, выходя из кухни.

— Выяснили, свободна ли Кукла, — сказала Верити, а потом кое-что вспомнила:

— О, кстати, пока снова не забыла. Вчера вечером я перепутала дни. На самом деле у меня сегодня нет патруля, так что я могу побыть с Тейлор весь день.

— О, это отличные новости. А Кукла – твоя подруга? Что ж, думаю, она действительно сможет починить костюм Тейлор, раз уж сама тоже плащ, — ответил Дэнни. — Ладно, я вернусь около шести, так что, пожалуйста, присмотри за Тейлор.

— Поверь, я буду следить за ней в оба глаза, — пообещала Верити. — Хорошего рабочего дня!

— Рад слышать, — ответил мужчина, направляясь к выходу. Спустя несколько секунд Верити услышала, как закрылась входная дверь.

А еще через пару мгновений из кухни вышла Тейлор.

— Привет. В общем, Кукла сказала, что мы можем встретиться у нее, разобраться с твоим костюмом, а потом пообедать. Как тебе такой план? — Спросила Верити.

— …Твоя подруга – Кукла? — Удивленно спросила Тейлор.

— Ага, мы много общаемся. Она, можно сказать, моя первая настоящая подруга вне Протектората, — сказала Верити. — А ты кого ожидала увидеть? Гленна Чеймберса, что ли?

— Понятия не имею, кто это, — ответила Тейлор.

— Вот именно, — ухмыльнулась Верити. — А если серьезно, он глава пиар-отдела в СКП, приехал из Нью-Йорка и помогал разрабатывать мой костюм. Логично, что ты о нем не слышала.

— А как ты с ней познакомилась? — Спросила Тейлор.

— С Куклой? — Переспросила Верити, сдерживая смех. — Ой, даже не знаю. Наверное, все, что сейчас на мне надето, сшито вовсе не ею. И не для одного паучьего друга… крошечного паучьего друга.

— А, ну да, логично. Я-то думала, ты покупаешь вещи в магазине для великанов или вроде того, — ответила Тейлор. — И что за крошечный паучий друг?

— Мне все шьют на заказ, включая ту плюшевую игрушку, помнишь? Крошечного паучьего друга? — Сказала Верити. — Раз уж ты теперь технически тоже дружелюбный сосед-паук… дружелюбная соседка-паучиха.

— Это она сделала Жука-Обнимашку? — Спросила Тейлор и тут же зажала рот ладонью.

— Ты назвала его Жуком-Обнимашкой? — Спросила Верити, едва сдерживая писк от того, как это было мило.

— Заткнись, — Тейлор густо покраснела от смущения.

— Да ладно тебе, это же мило! В этом нет ничего плохого, — Верити улыбалась так широко, что у нее едва не трещали щеки.

Тейлор просто скрестила руки на груди, обиженно надулась и отвернулась.

Улыбка Верити ничуть не померкла:

— Если тебя это утешит, у меня до сих пор хранится… точнее, хранился плюшевый мишка, который появился у меня, когда мне еще и года не исполнилось. Его звали «Мистер Мишка». Так что «Жук-Обнимашка» – это куда более изобретательно.

— Это довольно мило, — ответила Тейлор.

— Так, резко сменим тему, — сказала Верити. — Хочешь проверить, сможешь ли ты победить меня в армрестлинге?

— Давай, — согласилась она. — Не знаю, насколько я теперь сильна, но свою кровать я приподняла довольно легко.

— О-о, неплохо, — Верити поудобнее устроилась и положила перед собой хвост, чтобы использовать его вместо стола, опершись на него локтем.

— Не думала, что его можно использовать вот так, — ответила Тейлор, повторяя ее движение.

— Использовать что, хвост? — Спросила Верити. — Или суперсилу ради состязаний по армрестлингу?

— Хвост. Я раньше видела суперспортивные состязания на ютубе, жаль, что они до сих пор неофициальные, — пробормотала Тейлор, начиная давить. Верити ощутила неожиданно мощное усилие – сильнее, чем ожидала, из-за чего ее руку прижало к хвосту. — Ты даже не сопротивлялась.

— Ты начала без предупреждения, — беззлобно пожурила ее Верити, готовясь на этот раз по-настоящему, пока они возвращали руки в исходное положение.

— Извини, — покаялась она. — Я думала, ты готова.

— Да ладно, ничего страшного, я и сама так делала, — успокоила ее Верити. — Раз-два-три-пли, — скороговоркой выпалила она и тут же начала давить.

На секунду глаза Тейлор округлились, но она мгновенно уперлась и начала переламывать руку Верити. Впрочем, ее натиск быстро угас, хотя Тейлор и продолжала изо всех сил давить на ладонь подруги.

— И это все, на что ты способна? — Спросила Верити со специально (как она надеялась) раздражающей ухмылкой, удерживая их сцепленные руки в абсолютной неподвижности – она не давила в ответ, а лишь уравновешивала усилия Тейлор.

В ответ Тейлор вложила в толчок все свои силы. Рука Верити снова слегка поддалась, вернувшись в исходную точку, но на этом все и закончилось: Верити приноровилась к новой суперсиле Тейлор. Судя по ощущениям, та составляла примерно половину от ее собственной – словно борешься на руках с ребенком.

Что было чертовски впечатляюще, учитывая ее собственные возможности.

— Очень неплохо, Тейлор, — небрежно заметила Верити. — Хочешь, чтобы я перестала поддаваться?

При этих словах глаза Тейлор снова округлились.

— Буду считать это за «да», — Верити медленно, почти небрежно преодолела сопротивление Тейлор и уложила ее руку на хвост, после чего отпустила ладонь. — Весьма недурно для силы, которой нет еще и суток, Тейлор.

— Ты правда так думаешь? — Спросила та.

— О да, безусловно. Особенно с учетом того, что это твоя обычная форма. В другом облике у тебя четыре руки и гораздо более сильная нижняя часть тела, ты… — Верити прикинула в уме:

— Сила твоих рук кажется примерно вдвое меньше моей, а значит, в полную силу четырьмя руками ты, скорее всего, сможешь поднять больше, чем я.

— Да, пожалуй, расчет верный, если только предмет будет достаточно широким, чтобы я могла ухватиться всеми руками, — согласилась Тейлор. — Хотя суперсила – это не единственное, что у меня осталось насовсем.

— О-о, и что же еще? — С любопытством спросила Верити. Было видно, что Тейлор ничуть не расстроена изменениями, а значит, они явно пошли ей на пользу.

— Я могу вот так, — Тейлор подпрыгнула и прилипла к потолку гостиной. — Я умею цепляться за поверхности, как паук. Это работает со всеми моими ногами.

— Ого, постой, а это случайно не нарушение авторских прав? — Пошутила Верити, глядя, как Тейлор ползает по потолку, словно один известный стенолаз. — Что дальше? Будешь пускать паутину из запястий?

— Как ты узнала? — Спросила она.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Ну, я могу делать это только в другой форме, и паутина идет из паутинной бородавки сзади, — ответила Тейлор.

— А, ну ладно, тогда Марвел не подаст на тебя в суд… — с облегчением выдохнула Верити. — Но раз уж мы пошли по этой теме – опасность ты чувствовать умеешь?

Тейлор покачала головой:

— Нет, просто слух и зрение улучшились. Очки мне больше не нужны. — И тут Верити действительно заметила, что на Тейлор нет очков.

— Здорово. Мы разберемся с остальными твоими способностями, когда доберемся до штаба… где-то на следующей неделе? Наверное. Из-за бюрократии и прочего, ты ведь не из Дела 53, — предположила Верити, ведь они пока официально не подавали заявку на вступление. — А пока… как ты обычно любишь проводить время?

— Не знаю, — ответила Тейлор, спрыгивая на пол.

— Не знаешь? — Переспросила Верити. — Ну, чем ты развлекаешься?

— …Читаю? — Ответила она. — Я… раньше общалась с Эммой, но сама понимаешь.

— Ладно, дай мне минутку, я сейчас сбегаю к себе и кое-что принесу, — Верити уже направилась к выходу.

— О, хорошо, — ответила Тейлор.

Спустя пару минут Верити вернулась с запечатанной колодой игральных карт. — Я научу тебя, как развлекаются старики. Слышала когда-нибудь про крэпс?

— Нет, не играла, — ответила Тейлор.

— Отлично, тогда новые правила не вызовут у тебя путаницы, — сказала Верити и принялась объяснять Тейлор домашнюю карточную игру своей семьи, которая не имела ничего общего с обычным крэпсом.

— Ну вот, теперь мы в безопасности, — сказала Верити, распуская волосы и спуская Тейлор со спины, когда они вошли в мастерскую Куклы. — Еще раз спасибо, Пэрри.

— Пустяки, — ответила швея, закрывая дверь. — Ну что, как поступим? Я снимаю маску, а ты свою?

— Да, давай так, — ответила Тейлор, отряхиваясь.

— Хорошо, — Кукла потянулась к лицу и сняла маску. Под ней обнаружилось лицо девушки ближневосточного происхождения – на удивление миловидной и примерно одного возраста с Верити. — Меня зовут Саба.

— Привет, Саба, а я Тейлор, — представилась новоиспеченная арахна, стягивая маску – единственную деталь своего костюма, которая была на ней в этот момент.

— Ну а я, очевидно, Верити, — подала голос та, чтобы не чувствовать себя неловко.

— Мы знаем, — в один голос ответили собеседницы.

— Так тебе нужна помощь с починкой костюма, верно? — Спросила Саба.

— Да, его немного искромсали, — ответила Тейлор, снимая свой рюкзак-жук.

Погодите, рюкзак-жук?

— Тей, откуда у тебя эта сумка? — С любопытством спросила Верити. — Что-то я раньше ее не видела.

— Только что закончила. Поручила моим жукам навести последние штрихи, пока мы играли в карты, — ответила Тейлор. — Я забыла упомянуть, но моя сенсорная отдача стала намного лучше.

— Ого, здорово, — протянула Верити. — …Погоди, Саба, а ты когда-нибудь работаешь с паучьим шелком?

— Да, но качественный стоит баснословных денег, — ответила та.

— А что, если получать его напрямую от паука… погоди-ка, Тейлор, ты ведь сказала, что у тебя есть паутинные бородавки? — Верити перебила саму себя на полуслове, когда ее осенило.

— Ну да, — ответила Тейлор.

— Отлично. Она может производить паутину, ты управляешь нитями… Понимаете, к чему я клоню?

Глаза Саба округлились:

— О да, еще как понимаю.

— А я что-то не очень? — Отозвалась Тейлор.

— Это значит, что мы с тобой станем лучшими подругами! — С широкой улыбкой воскликнула Саба, хватая Тейлор за руки.

— Чего? — Опешила Тейлор.

— Вуаля, получите и распишитесь: новый друг разблокирован, — произнесла Верити с нью-йоркским акцентом. — А если разжевать… девчонки, вы же загребете кууучу бабла.

— Да, так в чем именно заключаются твои силы? — Спросила Саба. — Мои позволяют мне отлично контролировать множество легких материалов, но лучше всего у меня получается работать с нитями.

— Ну, моя сила позволяет мне управлять насекомыми, так что я могу, например, заставлять пауков вырабатывать гораздо больше шелка, координировать их работу и прясть из этого полноценные прочные нити, — объяснила Тейлор.

— А-а, но что там было насчет того, что у тебя есть паутинные бородавки? — Спросила Саба.

Верити из-за спины Саба показала Тейлор большой палец, давая понять, что та может рассказывать все, что захочет.

— Ну, недавно я выяснила, что умею вот так, — сказала Тейлор и приняла форму арахнотавра. Ее нижняя половина трансформировалась примерно так же, как и при обратном превращении, а под основной парой рук выросла дополнительная. Выглядело это довольно жутковато – они словно просто выскочили наружу с влажным шлепком.

— Оу, а наружу они лезут еще более странно, чем убираются назад, — заметила Верити.

— Да, хотя по ощущениям все так же, — ответила Тейлор.

— Ну да, я о том же думала, когда у меня отрастал хвост, — сказала Верити. — Это кажется… естественным, верно?

— Да, так и есть, — ответила Тейлор.

— Какая же она длинноногая, — услышала Верити слова Саба. — Да, теперь я точно понимаю, что ты имела в виду, когда говорила, что с ней будет еще сложнее, чем с тобой.

— Это проблема? — Спросила Тейлор.

— Проблема? Проблема? Конечно, это проблема! — Воскликнула Саба, переводя дух и хлопая в ладоши. — И мне безумно понравится ее решать. — Она закончила фразу совсем по-гремлински хихикнув.

— Только помни, ей пятнадцать, — прошептала Верити на ухо Саба.

— Черт, серьезно? — Спросила та. — Но она же такая высокая, — добавила девушка, которая сама едва превышала пять футов.

— Я сама была ростом шесть футов еще в четырнадцать лет, рост не всегда показатель, мелкая.

— Понимаю, — сказала Саба. — Итак, прежде чем шить для тебя новые вещи, давай посмотрим на повреждения и решим, можно ли тут что-то спасти.

— Куда мне его положить? — Спросила Тейлор, приподнимая костюм нижней правой рукой.

— У меня есть стол, можешь водрузить пациента туда, — ответила Саба.

— Пациента? — С усмешкой переспросила Верити.

— А как еще его назвать? — Спросила Саба.

— Костюм. Одежда. Кровавая тряпка.

— Не надо так его оскорблять, я вижу, какая тут тонкая работа. Будет безумно жаль, если все пропадет даром, — сказала Саба.

— Ого, правда? — Спросила Тейлор.

— Да, нужен настоящий талант, чтобы сотворить такое из чистого паучьего шелка, — сказала Саба, и они подошли к довольно низкому столу, который подходил под рост Саба, но никак не под их собственный.

— Погоди, Тейлор, ты сама его сделала? Вот прямо совсем сама? — Спросила Верити, до которой это только сейчас дошло. — То есть с нуля?

— Ага, поэтому я и не выходила на патруль до вечера воскресенья, — ответила Тейлор. — Из-за этого я и расспрашивала тебя про цвета.

— …А-а-а-а-а-ах, — протянула Верити, когда все детали наконец сложились в единую картину. — Почему-то мне это раньше и в голову не приходило… Ты проделала потрясающую работу.

— Спасибо, — ответила она. — Труды – один из моих любимых предметов, когда другие не ломают мои поделки.

— Что ж, хорошо, что теперь они буквально больше никогда этого не сделают, — сказала Верити, припомнив, что ей нужно как-нибудь в ближайшее время поговорить хотя бы с Софией. — Иначе им же хуже.

— Пожалуй, в эту историю я лезть не буду, раз уж ты, похоже, все держишь под контролем, — сказала Саба, явно сразу поняв, что Тейлор говорит об издевательствах в школе. — Так из чего ты его сделала? Помимо паучьего шелка, разумеется.

— Из надкрылий жуков – они служат броней и амортизаторами, — ответила Тейлор. — Правда, против чего-то по-настоящему острого они все равно слабоваты.

— И сколько же насекомых ты убила ради этого? — Спросила Верити, ужаснувшись открывшейся картине и испугавшись, что Тейлор вдруг окажется из тех, кто отрывает пчелам крылья.

— Много. Это было даже терапевтично, — призналась она.

— Может, давай в будущем постараемся избегать такого и найдем какое-нибудь другое терапевтическое занятие? Например, тяжелую атлетику?

— А? Это всего лишь жуки, они и так постоянно дохнут, — ответила Тейлор.

— Ну… да, но… ты ведь занималась этим исключительно с насекомыми, правда?

— Да, а зачем мне делать это с кем-то еще? — Удивилась Тейлор.

— Просто… если вдруг почувствуешь непреодолимое желание выместить эмоции на ком-то покрупнее букашек, сначала поговори со мной, хорошо? — Как можно мягче произнесла Верити.

— Э-э, ладно? — Ответила Тейлор и повернулась к Саба. — Ну что, док, каков диагноз? Пациент будет жить?

— Ну, твою броню придется заменить, а вот порванные нити можно сшить заново, благо срезы очень ровные, — ответила Саба.

— Кстати об этом, Тейлор, не хочешь показать то, про что ты говорила насчет запястий? — Спросила Верити, ухватившись за возможность подтолкнуть подругу к демонстрации паутины.

— Ну, я поняла, что могу выстреливать ею вот так, — сказала Тейлор, резко вскинув руку. Из ее запястья вырвалась тонкая белая нить и прилипла к Манекену.

— Ого, прямо как у того героя из старых комиксов, — заметила Саба.

— Я тоже об этом подумала! — Взволнованно воскликнула Верити. Внутри она поморщилась от того, что Человека-Паука назвали «старым», но отбросила эти мысли, сосредоточившись на своей дружелюбной соседке-паучихе. — Тейлор, попробуй потянуть ее на себя.

— Ладно, — ответила Тейлор, обмотав нить вокруг ладони и перерезав ее своими заметно удлинившимися ногтями. Затем она дернула, швырнув Манекен прямо в их сторону – тот с грохотом врезался в стену у них за спинами. — Ой.

— Вот видишь! В бою это будет суперполезно: сможешь маневрировать на местности или просто стрелять в противников, чтобы замедлить или вообще остановить их, — с азартом заговорила Верити. — Я уж молчу о том, что у Саба, кажется, слюнки текут от зависти.

— А? Что? Вовсе нет! — Возразила та.

— Думаю, я смогу останавливать людей. По ощущениям, я могу регулировать свойства нити при выпуске. Но для того, что нужно Саба, лучше подойдет материал вот из этой штуки: он кажется гораздо более прочным и послушным, — сказала Тейлор, указав на свою «основную» паутинную бородку.

— Это называется «паутинная бородавка», — услужливо подсказала Верити.

— Спасибо, на секунду из головы вылетело.

— Что ж, это мы обсудим позже, а сейчас давайте займемся твоим костюмом и подумаем, какие изменения нужно внесить, чтобы приспособить его под форму Оборотня, — сказала Саба. — Хотя одно из них уже вполне очевидно.

— Ну да, ведь кто четырехрук – тот предупрежден, — изрекла Верити с мудрым видом. — …Или как там говорится?

Две другие парачеловека в комнате одарили Горгону крайне невыразительными взглядами, явно не оценив каламбур.

— Да ладно вам, я давно уже не шутила про лишние руки, так что неудивительно, что я не выдала шедевр с ходу, — принялась оправдываться Верити. — Меня ведь никто не предупреждал.

— В общем, — Тейлор снова повернулась к Саба. — Тебе сейчас нужен шелк?

— Да, было бы здорово. Правда, не уверена, что у меня найдутся нужные химикаты для его правильной обработки, — сказала Саба.

— О, насчет этого не переживай, по-моему, мой организм в форме Оборотня сам все вырабатывает, — ответила Тейлор. Она дотянулась до своей основной паутинной бородки, и Верити увидела, как из нее тянется тонкая нить шелка. Буквально через пару секунд Тейлор, словно инстинктивно, начала всеми четырьмя руками переплетать ее в полноценную прочную пряжу.

Верити наблюдала за этим зрелищем с буквально отвисшей челюстью.

Тейлор продолжала свое представление еще минут десять, после чего остановилась, держа в руках целую катушку паучьего шелка:

— Думаю, этого тебе должно хватить.

— О боже… Спасибо, — выдохнула Саба, забирая катушку. — Да, с этим я точно все починю.

— Слушай, Тейлор, ты точно не хочешь податься в сферу создания парачеловеческих костюмов? — Спросила Верити, когда ее мозг снова заработал.

— Хм, ну не знаю, может, как подработка в дополнение к основной деятельности, — ответила Тейлор, быстро возвращаясь в человеческий вид. — Мне еще предстоит обсудить все это с папой и СКП, если я решу вступить в Стражи.

— Ну да, само собой, сейчас еще ничего окончательно не решено, — согласилась Верити и на секунду запнулась. — Кроме Крюковолка.

— Погоди, что? — Спросила Тейлор.

— Ах да, ты же взяла и превратила его в каменную глыбу, — со смехом вставила Саба. — Так ему и надо, мерзавцу.

— Ну, я могу назвать парочку персонажей и похуже, но вообще да, — согласилась Верити. — Ты разве не слышала об этом, Тей? Я вчера уложила Крюковолка.

— Это было вчера? — Удивилась Тейлор. — Боже, за такое короткое время столько всего произошло.

— …Знаешь, а ведь ты совершенно права. События развиваются с какой-то космической скоростью, — согласилась Верити, сообразив, что бóльшая часть произошедшего с момента ее прибытия уложилась буквально в пару-тройку дней. — У тебя тоже ощущение, будто тебя хорошенько мотнуло на американских горках?

— Да, — ответила Тейлор. — Не прошло и четырех дней с тех пор, как я дралась с Лунгом.

— Ты дралась с Лунгом?! — Голос Саба сорвался на писк. — Как ты вообще выжила?

— Мне повезло, — ответила Тейлор.

— К тому же потом появилась я, чтобы связать его и задержать, — добавила Верити, не видя причин скрывать от Саба правду. — Она успела одолеть его до того, как он разошелся в полную силу, а я удерживала его… Ну, уже после того, как он потерял сознание, признаю, но это все-таки Лунг – он наверняка пришел бы в себя и поднялся.

— Это точно, — кивнула Саба. — Ладно, когда я все здесь закончу и почищу, чего бы вам хотелось на обед?

— Я пока еще плохо знаю здешние заведения. Тейлор, а тебе что нравится?

— Ну, это немного в стороне, но есть одно место, куда хотя бы раз заходил каждый житель Броктон-Бей, — сказала Тейлор.

— О-о, и что это?

— «Уродец Боб», — подсказала Саба. — Ты ведь про него?

— Ага.

— «Уродец Боб»? — Переспросила Верити, мгновенно заинтригованная и развеселившаяся. — Так, я просто обязана побывать там хотя бы ради одного только названия!

— Это на окраине Рынка, так что придется немного проехаться, — предупредила Саба.

— Да, но оно того стоит, особенно если посмотреть, как Верити расправится с «Челленджером», — добавила Тейлор.

— Она способна столько съесть? — Усомнилась Саба, скептически оглядев Верити. — Хотя… да, охотно верю.

— Вы намекаете, что там есть блюдо из разряда «съешь за такое-то время и получи бесплатно»? — Веселое любопытство Верити переросло в настоящий восторг.

— Ага, — подтвердила Тейлор.

— Да черт возьми! — воодушевилась Верити. — Но тогда есть одна загвоздка.

— Какая же? — Спросила Саба.

— Как мы туда пойдем? В масках или без? — Спросила Верити. — Просто любой, кто окажется рядом со мной, сразу привлечет кучу внимания.

— Без масок, — ответила Саба. — В конце концов, вполне логично, что ты уже успела обзавестись друзьями, которые не принадлежат к числу твоих коллегам-плащей. К тому же никто из нас не умеет есть сквозь маску.

— То-о-очно, но это ведь означает, что ваши настоящие лица так или иначе начнут связывать со мной, — заметила Верити. — Местные ведь уважают неписаные правила, верно?

— Уважают, — подтвердила Саба.

— Хм, знаете, когда к этому привыкаешь, то как-то быстро забываешь, что ты семифутовая женщина-змея, — сказала Тейлор.

— С-с-с, — змеи на голове Верити, казалось, согласно зашипели.

— Цыц мне тут, — приструнила их Верити, пригрозив пальцем, словно непослушной собаке.

— Постой, а они что, действительно умеют думать? — Спросила Тейлор.

Верити пожала плечами – и на словах, и на деле:

— Я почти уверена, что это просто мое продолжение. Странная штука. Они реагируют, когда я с ними разговариваю, но не знают ничего такого, чего не знала бы я сама. — Она осеклась и подозрительно уставилась на одну из змей: — Или все-таки знают? — Драматично спросила она.

— С-с-с-с.

— С-с-с.

— Будем считать это за «нет», — кивнула Верити.

— Ну так как мы поступим? — Спросила Тейлор. — Нам идти в костюмах или нет? Я без понятия, пустят ли нас вообще за столик.

— Слушайте… а может, в этот раз просто закажем пиццу? — Предложила Саба. — А вылазку к Бобу спланируем как-нибудь потом, когда разузнаем побольше об их отношении к плащам.

— Да, пожалуй, так будет лучше всего, — согласилась Верити, откладывая свое желание оценить «Уродца Боба» на будущее. — Какие берем начинки?

— Я бы взяла с салатом, помидорами, соусом и мясом барбекю, — ответила Тейлор.

Верити недоуменно захлопала глазами:

— Прости, но пицца – это ведь обычно лепешка из теста, покрытая томатным соусом и сыром, так? — Спросила она, очерчивая руками круг. Года профессиональной работы пиццайоло внутри нее застонали от боли.

— Да, — ответила Тейлор. — Мне нравится салатная пицца.

— А, ладно, просто хочу убедиться, что мы правильно друг друга поняли. То есть это вариант пиццы без соуса маринара, так? — Уточнила Верити.

— Нет, с соусом, — ответила Тейлор.

— …Ладно, значит, что-то вроде пиццы-бургера, ясно… — пробормотала себе под нос Верити, пытаясь уложить это в голове. — Саба, а тебе какая нравится?

— Мне в принципе все равно, но моя любимая – маргарита с четырьмя видами сыра, — ответила Саба.

— Понятно. Вечно я забываю, что в разных штатах свои традиции приготовления пиццы, — сказала Верити. — Давайте закажем ее, то, что просила Тейлор, и какую-нибудь самую обычную сырную. Как вам?

— Договорились, — ответила Саба. — В пиццерии, где я обычно беру, как раз есть то, что хочет Тейлор.

— Отлично. Я уже успела позабыть, кто что выбрал, потому что переключилась на мысли о костюмах, — призналась Верити. — Раз уж ты берешь это на себя… Тейлор? — Тихо позвала она.

— Что?

— Вся здешняя еда такая странная, или у тебя просто крайне специфический вкус? — Поинтересовалась Верити. Она вполне могла войти в положение, будь это вторым вариантом, но она очень надеялась, что так оно и есть.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я замечаю определенную тенденцию в том, как тут едят, и пытаюсь понять, что здесь считается нормой, а что – делом вкуса. Например, у меня дома подать лазанью с этим проклятым овощем никому бы и в голову не пришло, а твой папа так и сделал. Теперь вот ты со своей пиццей… Да и вообще, если честно, все остальное, что я ела здесь, я либо готовила сама, либо это была обычная яичница. Это со мной что-то не так, или как?

— Понятия не имею, о чем ты, так что, возможно, дело действительно в тебе, — ответила Тейлор.

— Ладно, я так и думала, просто решила провериться. Ты ведь у нас вроде как мой личный эксперт по Земле Бет, — сказала Верити. Она как-то попыталась почитать о ситуации с множественностью миров, но на середине статьи у нее разболелась голова, и она забросила это дело.

— Ну да, точно, — ответила Тейлор.

— Справедливости ради, возможно, дело просто в том, что я из другого штата, но… я просто не знаю.

— Что ж, поездка в другой штат – это порой действительно как путешествие в другую реальность, — философски заметила Тейлор.

— …И то верно, — согласилась Верити.

— Так, я позвонила, все привезут примерно через час, — сказала вернувшаяся Саба. — Ну а пока займусь починкой костюма Тейлор.

— О-о, Тейлор, тебе точно стоит на это посмотреть! В движении это выглядит потрясающе, — с воодушевлением произнесла Верити. Сама она в свое время была глубоко впечатлена способностями Саба, сразу же [s]позавидовав[/s]оставшись под глубоким впечатлением от них, когда впервые увидела ее силу в действии.

— Рада, что тебе нравится, Верити, — улыбнулась Саба и пустила в ход свою силу. Испорченный костюм вдруг раздулся, словно его кто-то надел. Затем паучий шелк, который соткала для нее Тейлор, пришел в движение, затягивая и сшивая дыры, оставленные собачьими клыками. Весь процесс занял от силы пять минут и завершился аплодисментами Верити. — Вот и все, теперь осталось только отмыть его от крови.

— И как ты собираешься выводить кровь с паучьего шелка? — Поинтересовалась Верити.

— Да как обычно: уксус, пищевая сода и горячая вода, — ответила Саба.

— А у тебя хватит запасов, чтобы справиться с таким объемом?

— Хватит с лихвой, — заверила она. — И пока ткань отмокает, а мы ждем пиццу, как насчет того, чтобы я сшила для Тейлор новую одежду? А то эти мешковатые вещи на тебе совсем не сидят.

— В этом нет необходимости, — возразила Тейлор.

— Шей-шей, я позже все оплачу, — тут же вмешалась Верити.

— Нет, я сделаю это бесплатно, — возразила Саба. — Считай это платой за то, что ты закатала Крюковолка в камень покрепче, чем обычно упарываются Барыги.

— Кхем, — Верити прыснула от смеха. — Ладно, против такого я ничего не имею.

— То есть моего мнения никто спрашивать не собирается? — Поинтересовалась Тейлор.

— Нет, — отрезала Саба.

— В смысле, ты, конечно, можешь выбирать, как твои вещи будут выглядеть, но ты заслуживаешь одежду, которая действительно будет тебе по размеру. Если тебе все еще хочется мешковатого стиля – без проблем, сделаем мешковатый, но чтобы он сидел как надо, а не так, будто ты донашиваешь вещи за кем-то другим, — сказала Верити, вспоминая собственные мучения с подбором одежды как в этой жизни, так и в прошлой.

— Да уж, ты ведь наверняка купила это по дешевке в «Волмарте», верно? — Спросила Саба.

— Ну да, — довольно смущенно призналась Тейлор.

— Так что когда мы шьем тебе обновки – пожалуйста, не сопротивляйся, — произнесла Саба с широкой, но слегка пугающей улыбкой.

— Не буду, — пообещала Тейлор.

— Вот и славно, а теперь начнем, — подытожила Саба.

Xxx.

После на удивление приятного и расслабляющего дня, проведенного за игрой в «одень суперпаучиху» с Тейлор и Саба, и затем возвращения домой к Тейлор, где Верити принялась учить ее печь печенье (что было безумно весело), Дэнни вернулся с работы. Когда он обозвал их творение тортом, Верити тут же устроила ему шуточную взбучку, которая быстро переросла во всеобщий смех, потому что она сама не смогла долго удерживать серьезную мину.

В итоге Верити ушла к себе со спокойной душой и чувством удовлетворения – теперь она точно знала, что с Тейлор все в порядке. В ту ночь она спала крепче, чем когда-либо за последнее время.

Разумеется, проснувшись утром, она сразу же начала волноваться. Готовясь к новому дню, она понимала, что сегодня во время ее смены она окажется единственным героем Протектората на патрулировании, пока все остальные торчат на каком-то суперсекретном собрании или чем-то подобном. Верити была уверена, что что-нибудь обязательно случится – при ее-то «везении» иначе просто быть не могло. Вот почему еще за несколько часов до начала патруля она уже вовсю мерила шагами гостиную, нацепив костюм.

— Нет, нет, нет, ну наверняка же ничего не случится, правда? — Успокаивала себя Верити. — …Но что, если все-таки что-то произойдет? О господи, из всех мест, где я могла оказаться, почему именно вселенная супергероев?

— С-с-с-с.

— Не сейчас, Чарли, — сказала Верити, отодвигая змею подальше от своего лица. — Ты что, не видишь, я занята – у меня тут сеанс паники?

— С-с-с.

— И ты туда же, Браво.

— С-с-с.

— Ох, тут даже попаниковать по-человечески не дают. И какой тогда вообще смысл переживать? — Риторически спросила Верити, утыкаясь лицом в диван. — Ничего не случится.

— Медуза, ответь. Как слышно? — раздался из динамика голос агента СКП, дежурившего на Консоли.

— Слышу отлично, что стряслось? — Спросила Медуза. Она тут же вскочила на ноги и уже на ходу направилась к выходу.

— Неформалы прямо сейчас грабят Центральный банк Залива. Как далеко ты от Даунтауна?

— Я дома, уже выхожу, — сказала Верити. Услышав слово «Неформалы», она тут же ускорилась вдвое, переходя в полноценный режим ламии.

— Тогда ты должна успеть вовремя, чтобы нам не пришлось срывать Стражей с занятий. Мы отправим два отряда поддержки.

— Вас поняла, Медуза связь закончила, — сказала Верити, отключаясь и уже двигаясь в нужном направлении. — Компьютер, проложи маршрут до Центрального банка Залива.

— Маршрут построен, — отозвался компьютер и начал выдавать указания. Верити тут же разогналась до предела.

Примерно через четыре минуты она оказалась у весьма презентабельного здания банка, перед которым уже выстроились полицейские машины.

— Они все еще внутри? — Спросила Верити у ближайшего офицера, когда приблизилась.

— Да, и, похоже, они взяли заложников, — ответил офицер. — Требований о выкупе пока не поступало, так что мы предполагаем, что ими просто прикрываются, пока планируют путь отхода.

— Хех, дерьмо, — выдохнула Верити, подавляя подступившую ярость, чтобы подойти к делу с холодной головой. — Что ж, очевидно, я иду внутрь. Пусть все снаружи будут наготове. По прошлому опыту, девчонка с собаками может сбежать, как только меня увидит. — Она запнулась. — Погодите, черт, нет, она же психованная… блин, ладно, другого пути нет. Я иду к дверям, следите за выходами.

— Будет сделано, мэм, но подождите секунду, пока прибудет СКП – я уже вижу их машины в конце улицы, — произнес полицейский.

— Спасибо. Это мой первый случай с заложниками, я еще новичок в этом, — сказала Верити. Она с волнением дождалась, пока первые бойцы СКП займут позиции, а затем поползла по ступеням к главному входу. Но стоило ей приблизиться, как двери распахнулись и наружу из здания хлынула волна кромешной тьмы.

— Меня темнотой не напугаешь, парень! — Крикнула Верити, раскинув змей на голове пошире, чтобы они сработали как сеть и она могла почувствовать, если кто-то попытается проскочить мимо. Осторожно вползая внутрь, она ориентировалась на другие органы чувств:

— Послушайте, детишки, сдавайтесь прямо сейчас – отделаетесь легким испугом. Но если все пойдет как в прошлый раз, пути назад уже не будет.

— Прости, не могу этого позволить. Мне заплатили за то, чтобы они ушли, — раздался странный андрогинный голос, и в лицо Верити прилетел огненный шар, опалив кожу.

— Это вообще-то было мое лицо, — спокойно произнесла Верити и бросилась вперед, в ту сторону, откуда прилетел огонь. Ее змеи все еще были раздуты, словно капюшон кобры, готовые схватить любого, кто окажется поблизости.

— Мимо-о~, — отозвался незнакомый плащ справа от нее; во тьме звуки сильно искажались. — А теперь шевелитесь, мелкие, или в тюрьму захотели?

— А ну иди сюда! — Крикнула Верити, бросаясь на звук.

И снова мимо.

— Так, это начинает раздражать, — сказала Верити, сосредоточившись на обонянии, раз уж на слух в этой темноте полагаться не стоило.

И тут же она уловила запах троих Неформалов и… трех? Трех собак, двигавшихся к ней. Она поняла, что они собираются обойти ее группами слева и справа… а еще она почувствовала, что в банке присутствует запах Эми.

Решив разобраться с более крупной угрозой (ведь теперь она знала, что Эми рядом и в случае чего сможет оказать медицинскую помощь), Верити бросилась на группу слева. Она врезалась в кого-то, кто по ощущениям и звукам напоминал огромных собак, тут же полоснула когтями ближайшую и раскинула змей-волосы, чтобы сцапать всех, до кого дотянется.

— Гх-х, отпусти меня, тварь! — Услышала она голос Адской Гончей, когда змеи обвили ту.

— Черт, Мрак, убирай тьму, она чует нас по запаху! — Раздался голос Сплетницы, и секунду спустя мгла рассеялась, явив взору вестибюль банка.

Теперь Верити наконец-то могла нормально увидеть, что, черт возьми, происходит. Адская Гончая отчаянно барахталась в путах ее волос-змей, а собака, на которой та ехала верхом, безуспешно пыталась их перегрызть, чтобы освободить хозяйку.

Слева лежала одна из двух собак, в которых она врезалась, – та уже отключилась из-за яда, а вторая рычала, заслоняя собой Мрака, Сплетницу и Регента. Посередине же стоял неизвестный плащ.

Верити мгновенно атаковала того, кто выглядел как типичный цирковой артист с… сахарной ватой вместо прически? Неважно. Главное, что она совершила выпад, целясь когтями ему в ногу.

И снова противник уклонился со сверхчеловеческой реакцией, одновременно выхватив несколько метательных ножей и метнув их в ее змей. Но ожившие пряды легко сбили оружие на лету.

— Ну надо же, целое цирковое представление в одном флаконе, — съязвила Верити, когда попытка к бегству была пресечена. — Хотя не староват ли ты для этой компании?

— Деньги есть деньги, — ответил он. В его руке соткался еще один огненный шар, который он тут же запустил в Верити. Она просто приняла удар на себя – пламя нанесло ее костюму лишь минимальный ущерб.

— Грубиян! — Верити снова ринулась вперед, на этот раз мимоходом полоснув когтями оставшихся собак, и выросла прямо перед Неформалами. — Кстати о грубости. Помните меня?

— Как она это делает? — Спросил Регент, направляя на нее свой жезл. В ответ Верити просто выставила перед собой Адскую Гончую как щит.

— Итак, на чужие жизни вам явно плевать. А как насчет жизни вашей подружки? — Спросила Верити, помня из отчетов, на что способна сила Регента.

— Она блефует, Регент! — Выкрикнула Сплетница. Верити увидела, как из жезла вылетели два контакта – эта штука оказалась тайзером. Заряды попали точно в Адскую Гончую, и сильный разряд заставил ее задергаться в путах волос-змей.

— Ну, я думала, ты умеешь читать мысли, но, похоже, ошиблась, — сказала Верити, глядя на Сплетницу, пока Адская Гончая корчилась от боли. — А теперь я настоятельно рекомендую вам сдаться. Пожалуйста?

— Что ты вообще за герой такой? Подобные методы как-то не вяжутся с образом плаща из Протектората, — в замешательстве произнесла Сплетница.

— Если честно, я просто искренне верила, что вы не станете вредить своей подруге, — ответила Верити, подползая ближе. — Так что давайте, сдавайтесь уже.

Но стоило ей договорить, как она почувствовала легкий стук по макушке и услышала хруст ломающегося дерева. — Ну… вообще-то это обычно срабатывает, — со стоном протянул «сахарная вата», которого Верити уже успела сцапать своими змеями.

— Ну, вот и эта проблема решилась, — улыбнулась Верити. Она завела руку назад и на всякий случай оцарапала когтем ногу «сахарной ваты». — Итак, мне нужно повторять?

— Мы сдаемся, — Сплетница подняла руки. Мрак и Регент последовали ее примеру. Верити тут же сообщила об этом по рации офицерам на улице.

— Черт, я так и знал, что соваться в банк было паршивой идеей, — проворчал Мрак.

— Ты говоришь так, будто у вас был выбор, — заметила Верити, доставая наручники. Начав с ближайшего к ней Мрака, она принялась быстро зачитывать группе права Миранды.

— Да заткнись ты уже, Мрак, — буркнул Регент, когда в вестибюль вошли бойцы СКП.

— Нет-нет, продолжайте говорить, это очень поможет следствию, — с усмешкой бросила Верити, надевая наручники на Регента.

Пока бойцы СКП и Верити выводили их из банка, задерживаемые угрюмо молчали.

— Ладно, но если серьезно: сделка со следствием придумана не просто так. Большинство из вас никого не убили, — сказала Верити, пока их грузили в фургон СКП. — Одну из вас буквально зовут Сплетницей – и вы хотите сказать, что никто из вас не хочет посплетничать?

Сплетница сначала одарила ее хмурым взглядом, который тут же сменился ухмылкой:

— Тебе отлично известно, почему нам это не нужно, — сказала она перед тем, как двери захлопнулись.

— …Эй, я лично присоединюсь к конвою до базы. Прозвучало как-то чересчур зловеще на мой вкус, — произнесла Верити.

— На самом деле, Медуза, нам понадобится твоя помощь, чтобы вытащить «собак» из банка, — сказал боец СКП.

— Ну, их ведь повезут туда же, верно? Я буду ехать сразу за вами. И на всякий случай будьте осторожнее в дороге, хорошо? — Обеспокоенно спросила Верити.

— Не волнуйтесь, сбежать у них точно не выйдет, если вы об этом, — заверил другой боец СКП.

— Ну, раз вы уверены, — ответила Верити, возвращаясь в банк. Она закинула на плечи сразу двух усыпленных собак – весили они не так уж много, но из-за габаритов тащить их было жутко неудобно.

Снова уловив запах Эми, она огляделась в поисках маленькой целительницы и помахала ей кончиком хвоста. Та неловко помахала в ответ, после чего Верити вышла на улицу с собаками.

— Спасибо за помощь. Пожалуйста, следуйте за нами в штаб-квартиру СКП для отчета, — сказал офицер, пока Верити укладывала собак во второй фургон.

— Хорошо. Надеюсь, я просто зря паникую, — ответила Верити, и колонна тронулась.

Ххх.

К счастью, так оно и оказалось.

Неформалы благополучно прибыли в штаб-квартиру СКП, где располагались камеры для паралюдей низкого уровня угрозы. Местные тюремные блоки изначально проектировались под монстров уровня Лунга, так что для малолетних преступников без рейтинга Бугая и километрового списка судимостей это было явным перебором. Правда, того, кого, как теперь выяснилось, звали Цирком (ха, она была права!), пришлось упрятать в смирительную рубашку, чтобы он не мог воспользоваться барахлом из своего карманного измерения.

И вот сейчас Верити сидела перед директором Пиггот, зачитывая устный отчет.

— Еще одна поимка на твоем счету, Медуза, — произнесла директор. — Пока что идешь по одной в день.

— Я сама удивлена этому не меньше вашего, мэм, — ответила Верити, действительно до конца не понимая, как ей раз за разом так везет.

— Что ж, отличная работа, — одобрила Пиггот. — Теперь давай обсудим независимого плаща, с которой ты установила контакт.

— Да, мне действительно удалось убедить ее вступить в Стражи. Скорее всего, ее отец позвонит, чтобы договориться о встрече, где-то на выходных, — радостно сообщила Верити.

— Будем надеяться на успешный прием, — кивнула Пиггот. — И раз уж мы заговорили о выходных: в субботу у тебя дежурство на Консоли вместе с Призрачным Сталкером.

— Поняла, меня устраивает, — ответила Верити. — Она вообще не буянила в последнее время?

— Нет, по сравнению со своим обычным поведением она ведет себя на удивление смирно, — ответила Пиггот.

— Хорошо, хорошо. Надеюсь, после дежурства на Консоли мне удастся поговорить с ней в более дружелюбном тоне, — сказала Верити.

— Да, и надеюсь, ты сможешь закрепить этот результат. А теперь спускайся в столовую и перекуси, твой патруль начнется почти через час, — распорядилась Пиггот.

— Слушаюсь, мэм.

Ххх.

— Знаешь, для такой верзилы тебя на удивление сложно отыскать, — раздалось над головой Верити, когда та остановилась. Она подняла глаза и увидела парящую в воздухе Славу в ее костюме, напоминающем статую Свободы.

— Серьезно? Да я же вылитый дорожный конус, — пошутила Верити. — Я тебе зачем-то нужна? А то я вообще-то на патруле.

— Просто прилетела поблагодарить тебя за то, что спасла шкуру Эми, — ответила Слава, опускаясь рядом.

— О, да брось, пустяки, — отмахнулась Верити. — Я даже не знала, что она там, пока тот парень не выключил свет. Просить, мы можем поговорить на ходу?

— Ты иди, а я полечу – ходить по земле удел плебеев, — пошутила Виктория, неторопливо скользя по воздуху рядом с ползущей Верити.

— Ходить – удел плебеев, — в тон ей ответила Верити, красноречиво намекая на отсутствие у себя ног. — Ну а если серьезно – всегда пожалуйста, я рада помочь.

— Ого, так ты можешь полностью превращаться в ламию? — С восторгом спросила Виктория.

— Ага, на днях только разобралась, — ответила Верити. Она вовсю крутила головой, высматривая любые признаки возможных происшествий, а ее змеи настороженно покачивались, помогая прикрывать слепые зоны. — Все еще открываю в своих силах что-то новое, это безумно круто. У тебя бывало подобное?

— Нет, моя сила довольно однообразна по сравнению со всем тем букетом, что есть у тебя, — со вздохом призналась Виктория.

— Ну, зато тебе хотя бы не нужно шить абсолютно всю одежду на заказ, — заметила Верити.

— Это точно. Возможность просто пойти в брендовый магазин и набрать одежды с вешалки – это то, от чего я никогда не соглашусь отказаться, — согласилась она.

Верити усмехнулась:

— У меня такого удовольствия отродясь не было. Так что цени, пока можешь.

— И сколько ты помнишь? А то у всех остальных Дел 53 в мире, кажется, в голове абсолютная пустота, не считая языка и базовых бытовых знаний, — поинтересовалась Виктория.

— Да практически все, кроме имен и дат, — честно ответила Верити. — Проблема лишь в том, что у меня и до этого были проблемы с памятью. Так что кто знает, может, я забыла что-то еще, о чем даже вспомнить не могу? И совершенно забыла вспомнить, что забыла?

— Имена и даты? Довольно специфично, — заметила Виктория, явно решив проигнорировать словесную эквилибристику собеседницы.

— Да, я почти уверена, что это дело рук того, кто выдернул меня с моей Земли, — брякнула Верити на автопилоте, увлеченная сканированием окружения, но тут же спохватилась и застонала: — Пожалуйста, не вздумай никому об этом рассказывать.

— Рассказывать что? — Переспросила Виктория, поворачиваясь к ней. Похоже, в этот момент она на что-то отвлеклась.

— Там что-то есть? — Спросила Верити, вглядываясь в ту сторону, куда только что смотрела Виктория.

— Ага, мне показалось, я видела, как кого-то затащили в тот переулок, — сказала Виктория, указывая на проход между двумя многоквартирными домами.

— Что ж, очевидно, я должна проверить. Хочешь – присоединяйся, — бросила Верити, сразу устремляясь к переулку.

Проход вывел их во внутренний дворик, где они застали неприятную картину: белый парень избивал молодого афроамериканца, пока второй удерживал жертву сзади.

— Стоять, — приказала Верити. Она приподнялась повыше и угрожающе раскинула своих змей, привлекая их внимание.

— Черт, это же змеиная сука! — Крикнул тот, что держал парня. Он отпустил заложника и полез под куртку – судя по всему, за пистолетом.

— Мне повторить? — Спросила Верити, перехватив обе его руки своими змеями. Третья змея зашипела прямо перед его носом, а четвертая нацелилась на того, кто наносил побои. — Я сказала: стоять.

И те мгновенно подняли руки, сдаваясь.

— Так-то лучше, — произнесла Верити. Повернувшись к лежащему на земле парню, она смягчила взгляд, улыбнулась и протянула ему руку:

— Помочь подняться?

— Спасибо, но, кажется, они сломали мне ребро, — ответил он, держась за бок.

— Вот черт. Слава?

— Я уже звоню, — отозвалась та, помахивая телефоном.

— Кроме ребра, все нормально? Голова не кружится, тошноты нет?

— Нет, по голове не били, — ответил пострадавший, со злостью поглядывая на зафиксированных нападавших.

— Ты их знаешь, или это просто нападение на почве расизма?

— Не знаю их. Но судя по тому, что они орали, они увидели меня с моей девушкой и решили избить, чтобы я не «осквернял» их белую девочку, — прорычал он.

— Фу, какая мерзость, — поморщилась Верити, а затем гневно уставилась на мерзавцев. — Вы, ублюдки, из Е88 или просто обычные расистские придурки?

— Пытаются ими казаться. Наверное, решили, что так смогут втереться к ним в доверие, — предположил парень, сверля взглядом нападавших. Те лишь злобно зыркали в ответ.

— Возможно. Но если и так, то они прямо как Крюковолк – лают много, а укусить не могут, — насмешливо бросила Верити, проверяя их реакцию.

Оба ублюдка скривились еще сильнее, а тот, что избивал парня, выплюнул:

— Ты просто сжульничала, чудовищная сука! Скоро Кайзер спустит с тебя шкуру!

— Ха! Так я и знала, — усмехнулась Верити. — И что же он сделает? Закидает меня столовыми приборами? Нарежет мне салат?

— …О, я поняла юмор! — Рассмеялась Слава, и парень на земле тоже улыбнулся.

На это придурки разразились потоком ругательств и расистских оскорблений в ее адрес.

— Ну, полиция и скорая уже едут, так что долго ждать не придется, — сказала Виктория, убирая телефон в карман.

— Отлично, а мне нужно возвращаться к патрулированию, — Верити мысленно взвесила варианты. — Эм, ты не против побыть с ними, пока я продолжу?

— Да, без проблем. У тебя есть лишние наручники? А то у меня с собой стяжек нет, — сказала Виктория, глядя на двух нацистов-отморозков, все еще зажатых змеями Верити.

— О, да, конечно, — Верити достала наручники из сумки, которую начала носить специально для таких случаев (она тоже была неоново-оранжевой и с ее личной эмблемой). Протянув одну пару Виктории, она сама заковала второго преступника и зачитала ему права.

— Что ж, теперь у вас будет пара лет в тюрьме, чтобы подумать над своей жизнью, — подытожила Виктория, закончив со вторым.

Те лишь угрюмо буркнули что-то в ответ.

— Ладно, бывай, ГГ! — Крикнула Верити, выбираясь из переулка, чтобы продолжить патруль.

— До встречи, Большая В, — отозвалась та.

— Ха! Неплохо.

— Рада, что тебе понравилось, — донесся ответ Виктории, пока Верити покидала дворик.

Половина пути была позади.

Вскоре она получила сообщение от Стояка: другие герои Протектората закончили свой семинар и тоже выдвигаются на патрулирование.

К счастью, до конца смены больше ничего не произошло, поэтому ровно в семь часов вечера она вернулась домой писать отчет.

Войдя в свой дом, Верити облегченно и глубоко вздохнула. — Господи, это был самый спокойный и в то же время самый нервный патруль за все время… — пробормотала она себе под нос, разделяя хвост обратно на ноги и направляясь в ванную. — Нужно и дальше держать планку…

Ххх.

Верити проснулась от звонка мобильного телефона. Зная, что ее номер есть только у важных людей, она, не глядя, сонно ответила:

— Алло, это Верити, ка… — Она сладко зевнула. — …Чем могу помочь?

— Ой, прости, что разбудила, Верити, — раздался голос Саба. — Я думала, ты уже встала, все-таки девять часов утра.

— Да нет, ничего, я просто отсыпалась. Сегодня патрулей нет, выходной, — Верити потянулась и сползла с кровати. — Так что стряслось?

— Да вот, хотела спросить, не хочешь зайти ко мне сегодня на ужин? Вчера праздновали день рождения бабушки, осталось куча еды, и мне одной столько ни за что не съесть, — объяснила Саба.

— Ой, да, конечно, с удовольствием, у меня на сегодня ничего не запланировано, — сказала Верити, легко согласившись, ведь Саба на данный момент была ее единственной настоящей подругой-сверстницей. — Мы сможем еще поболтать и лучше узнать друг друга, звучит здорово.

— Да! Тогда до встречи в полшестого, — отозвался очень радостный голос Саба.

— Договорились, до встречи.

— Ага, до встречи. — И на этом звонок завершился.

«Эпично, уже тусуюсь с друзьями», – подумала Верити, снова потягиваясь перед тем, как начать собираться, а затем решив испечь печенье на вечер. Закончив с выпечкой, она в основном просто наслаждалась выходным и занималась онлайн-шопингом… вернее, добавляла вещи в список желаний на будущее, когда появятся деньги, поскольку сейчас у нее за душой было всего около тридцати долларов – зарплату должны были выплатить только на следующей неделе.

В итоге Верити пришла к мастерской Саба с приличным запасом минут в десять. В ее сумке лежал контейнер с только что испеченным печеньем с шоколадной крошкой, а одета она была в сшитый Саба оранжевый свитер – на котором красовался даже ее личный логотип – и более сдержанную темно-синюю юбку.

— Привет, ты рановато, — сказала Саба, открывая дверь; на лице у нее пока была маска. — И что это у тебя там?

— Печенье. Всегда люблю приносить десерт, когда меня угощают, — сказала Верити, заходя внутрь. — И я просто терпеть не могу опаздывать – это если отвечать не по порядку.

— Не стоило, у меня в холодильнике есть мороженое, — ответила она, закрывая дверь и снимая маску. — Но от твоего угощения я точно не откажусь. Уверена, оно объедение.

— Ой, спасибо, это старый семейный рецепт, — сказала Верити, не уловив, что Саба еще даже не пробовала ее стряпню. — Так что у нас сегодня на ужин? Знаю, ты говорила про остатки с праздника, но от этого угадать еще сложнее.

— Ты любишь острое? Моя семья от него прямо тащится, и сегодня у нас индийская кухня, — ответила Саба.

— О да, я обожаю острое! — С воодушевлением воскликнула Верити. — Кажется, я никогда не пробовала индийскую еду, так что будет интересно.

— Что ж, новые ощущения тебе гарантированы, давай поднимемся наверх, я начну разогревать, — сказала Саба, и они вышли из мастерской, чтобы подняться к ней в квартиру.

— Слышала, ты вчера уложила Неформалов? — Спросила Саба, когда они вошли на кухню, где она принялась доставать еду из холодильника. И она не преувеличила: для одного человека запасов тут было действительно чересчур много.

— Ага, они грабили банк с этим… странным клоуном, уже забыла, как его зовут, у которого на голове было что-то вроде сахарной ваты, кажется? Может, маска такая? После того, что Неформалы устроили в прошлый раз, я больше следила за ними, — принялась тараторить Верити. — Я-то думала, что их девчонка умеет читать мысли или предсказывать будущее, но, судя по всему, нет, потому что она, по сути, велела ударить шокером собственную подругу. Это было очень неожиданно и как-то по-свински, понимаешь? Я совсем не ожидала от них такого.

— Это, должно быть, Цирк. Он? Она? Они? В общем, что-то среднее между наемником и вором, — сказала Саба, включая плиту. — А вот насчет второй части мне нужно побольше подробностей: с чего вдруг она велела одному напарнику ударить током другого?

— О, ну смотри. Адская Гончая, эта их повелительница собак или как ее там, – они все пытались сбежать на ее псах, пока Мрак, который умеет напускать тьму, делал свое дело. Вот только против запахов его тьма бессильна, а эти собаки, скажу я тебе, воняют просто жутко! Так что я повалила одну, сцапала Адскую Гончую волосами и прижала остальных к стене. И когда Регент потянулся к своей шокерной штуковине, я выставила Адскую Гончую перед собой для острастки – у них же должна быть какая-никакая солидарность, верно? Но Сплетница – та самая, которую я из-за прозвища и из-за того, как она вычислила мое появление в прошлый раз, считала телепаткой или прорицательницей, – заявила, что я блефую, и Регент ударил ее током. Как я и говорила, вообще этого не ожидала.

— Ну, она, должно быть, какая-то разновидность умника. Возможно, ее сила как-то неправильно тебя считала и выдала подсказку, будто ты действительно блефуешь, — предположила Саба. — В сети пишут, что умники слишком полагаются на свои способности, из-за чего у них частенько туго с элементарным здравым смыслом. Сила внушает им, что они всегда самые умные в комнате.

— А, ну да, «комплекс Брейниака», — кивнула Верити.

— Комплекс Брейниака? — С любопытством спросила Саба.

— Брейниак – это такой инопланетный суперкомпьютер, который любит запечатывать города в бутылки, а потом уничтожать планеты, откуда их забрал. Он заявляет, будто он один из самых развитых разумов во вселенной, но при этом абсолютно не понимает, как люди себя ведут и реагируют, — объяснила Верити. — Самое абсурдное, что он называет это «сохранением культур», консервируя их в бутылках, но при этом собственноручно эти культуры и губит.

— То есть у него есть суперсила интеллекта, но нет суперсилы мудрости? — Спросила она.

— Да… слушай, а ведь это чертовски хорошая формулировка! — Согласилась Верити, на секунду задумавшись. — Пожалуй, украду эту фразу на будущее.

— Похоже, когда это случится, мне придется вызывать полицию, — улыбнулась Саба, отправляя в духовку нечто, напоминающее фаршированные перцы.

— О нет, только не люди с пугачами и крошечными металлическими браслетами, — монотонно произнесла Верити. — И что же мне делать перед лицом столь сокрушительной мощи?

— Ладно, можешь поубавить сарказм, — отозвалась Саба.

— Прости, я думала, мы дружески подкалываем друг друга, — извинилась Верити, приструнив свои комедийные порывы. — Я всегда так шучу.

— И, к сожалению, на такие подколы я совершенно не умею правильно отвечать, — призналась Саба.

— А, извини. Думаю, скоро мы получше настроим наши взаимные шуткометры.

— Хех, ладно, это было неплохо. Так произошло еще что-нибудь примечательное?

— Э-э-э… Вчера мы со Славой предотвратили преступление на почве ненависти. Ничего такого сверхъестественного, но, судя по всему, Кайзер теперь жаждет моей головы, о чем безумно «весело» думать.

— Ну, после того как ты опозорила Крюковолка, одного из его сильнейших лейтенантов, неудивительно, — заметила Саба. — Как думаешь, он когда-нибудь перестанет быть «катящимся камнем»?

— «Катящимся камнем»? — Переспросила Верити, не поняв намека.

— Ну да, он же сейчас такой, верно? — Спросила Саба.

— …А-а-а, ты про Крюковолка! Ладно, я подумала, что мы все еще о Кайзере, и на секунду совсем запуталась, — сказала Верити, успев на мгновение представить, что местный Кайзер – это здешний Мик Джаггер. — Да понятия не имею. Мы все еще пытаемся понять, как вернуть в нормальное состояние ту несчастную свинку, на которой я все тестировала. Крюковолк, скорее всего, так и останется булыжником – пока что все, кого я превращаю в камень, остаются каменными, хоть и живыми. Может, это навсегда, может, временно – не знаю, но повторный выстрел ничего не дает. — Кроме того, она обнаружила, что ее глаза почему-то воспринимали дерево как неживой объект, поэтому ее взгляд прожигал его насквозь, как и все остальное, но совершенно не трогал камень.

— Что ж, надеюсь, он таким и останется. Сделать из него садового гнома или что-то в этом роде, — отозвалась Саба.

— Ха! Да, было бы здорово, но, думаю, его запрут на Вышке или в какой-нибудь лаборатории на о-о-очень долгий срок, — сказала Верити. — Сама понимаешь, на всякий случай, если вдруг превратится обратно.

— Логично. — На несколько секунд воцарилось молчание, прежде чем швея снова заговорила:

— А какие фильмы у тебя самые любимые?

— О, эм, ужастики или какие-нибудь приторные мелодрамы в духе Hallmark, — ответила Верити, умолчав о том, что на самом деле на втором месте стояло аниме, поскольку здесь этот жанр в привычном виде не существовал. — Да я не то чтобы часто смотрю кино.

— А сериалы? У меня есть куча ситкомов, — предприняла еще одну попытку Саба.

— Ну-у… вообще-то у меня нет телевизора, так что… я не особо представляю, что показывают по ТВ на этой Земле, — призналась Верити и тут же прикусила язык. — Черт, опять?

— На этой Земле?

— Э-э-э, да, я как бы не местная. Не из этой вселенной, — ответила Верити, решив не выкручиваться, а сказать правду. — По крайней мере, я уверена в этом на девяносто девять и девять десятых процента, потому что история у вас тут совсем другая.

— Да ладно? И ты знаешь, как это вышло? — Спросила она.

— Как я сюда попала или почему история другая? — Переспросила Верити. — Потому что на первый вопрос ответ точно «нет».

— Ну, тогда это загадка из загадок, ведь был только один человек, способный на такое, но он давно мертв, — произнесла Саба.

— Да, я тоже об этом слышала, — вздохнула Верити. — Но главная проблема в том, что мое последнее воспоминание перед перемещением – как я еду на машине с друзьями. Так что они тоже могут быть здесь или в других мирах. И я никак не смогу их узнать, ведь я сама раньше выглядела совершенно иначе – значит, и они, скорее всего, изменились до неузнаваемости.

— …Что ж, надеюсь, они попали именно сюда и ты когда-нибудь их найдешь, — сказала Саба. В этот момент зазвенел таймер, и она достала фаршированные перцы, выставив их на стол вместе с остальной едой: рисом, кастрюлькой карри с кубиками говядины и еще одной – с куриными ножками.

— Да, надеюсь, — сказала Верити, помогая Саба накрывать на стол. — Прости, что нагнала тоску. Просто безумно трудно говорить о прошлом, чтобы не скатиться в уныние, — добавила она, изо всех сил стараяся не истечь слюной от умопомрачительного аромата фаршированных перцев.

— Да, мне точно так же тяжело говорить о Басре, — ответила она. — Так что я тебя понимаю.

— Басра? А что там… Ну, то есть, если ты не против, хотя ты только что сказала… Пожалуй, мне лучше просто помолчать.

— Ладно, еда готова, давай сначала немного поедим, — улыбнулась Саба, усаживаясь за стол.

— Да, конечно, прости и спасибо, — сказала Верити, пытаясь справиться с краской, заливавшей лицо, когда «усаживалась» за стол. — Боже, я так давно не ела фаршированных перцев… — Она откусила кусочек, и от смущения и легкой грусти не осталось и следа – настроение мигом взлетело. — Господи, это просто потрясающе! Твоя семья готовила?

— Да, — ответила она. — Ну, точнее, бабушка. Она весь день с кухни не вылезала.

— На собственный день рождения? Или это другая бабушка?

— На собственный. Она пользуется любой возможностью, чтобы приготовить что-нибудь для семьи, а ее день рождения – один из тех редких дней, когда мы все собираемся вместе, — ответила Саба.

— Оу, ладно, прости. У меня, наверное, просто другие ассоциации с днями рождения, моя семья довольно странная, — извинилась Верити. — Но серьезно, это просто объедение, обязательно передай бабушке огромное спасибо от меня, потому что это просто невероятно вкусно.

— С удовольствием передам, — ответила Саба.

— Да, пожалуйста, — сказала Верити, зачерпнув ложку карри – и тут же почувствовала себя так, словно специи дали ей знатную затрещину. — Оу, ладно. То есть когда ты говорила «острое», ты действительно имела в виду… ладно, ла-а-адно.

— Молоко прямо здесь, — сказала Саба, наполняя ей стакан.

Верити жадно припала к стакану, пока на глаза наворачивались слезы. — Ладно, уф. Оказывается, пробовать настоящие специи в первый раз – это чертовски остро.

— Видимо, твои новые вкусовые рецепторы еще не привыкли? — Спросила она.

— Может быть, но я к тому же никогда не пробовала настоящего карри, — призналась Верити. — Я больше привыкла просто к сырым перцам, как-то раз даже съела призрачный перец.

— Ну ты и храбрая душа, — покачала головой Саба. — Я-то острое люблю, но на такое даже я бы не отважилась.

— Ну да, кажется, я тогда выпила галлон молока, меня вырвало, и я отключилась… вроде бы? Плохо помню, в памяти осталась только одна сплошная острота.

— Вполне стандартная реакция. Их ведь не просто так называют призрачными перцами, — заметила Саба.

— Да, пожалуй, тут ты права, — согласилась Верити и отправила в рот еще одну ложку карри, тут же изо всех сил сдерживая слезы. — Но, как говорится, единственный способ поднять скилл – это практика.

— Пойду принесу еще молока, — сказала Саба, поднимаясь. — И крем-фреш, совсем про него забыла.

— Угу, — пискнула Верити, тем не менее продолжая уплетать еду.

Через несколько секунд Саба вернулась с молоком и баночкой какого-то густого крема.

— Смешай это с карри, должно немного притупить остроту, но вкус останется отличным, а может, станет даже лучше, — сказала Саба, добавляя немного крема себе в тарелку и перемешивая.

Верити показала ей большой палец, осушила еще один стакан молока и последовала ее совету.

— Ну что ж, — сказала Саба некоторое время спустя, откидываясь на спинку стула. — Судя по тому, сколько ты съела, карри тебе все-таки пришелся по вкусу?

— Ага, более-менее, — ответила Верити, вытирая рот салфеткой. — Думаю, благодаря регенерации я быстрее приспособилась к остроте, и когда это случилось, стало просто безумно вкусно.

— Да, я рада, что тебе… — Голос Саба резко оборвался, когда мир Верити превратился в оглушительный хаос из грохота, жара и невыносимой боли.

Ххх.

В голове у Верити звенело, когда она пришла в себя.

Она открыла глаза: все вокруг было завалено обломками бетона, тяжесть которых она отчетливо ощущала на своем теле.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Вы, блядь, видели это? Это мой гребаный гений! Вот что бывает, когда переходишь дорогу АПП, змея-переросток! — Торжествующе завопил женский голос.

Верити потребовалось пара секунд, чтобы оценить обстановку.

Саба лежала прямо под ней – сильно обгоревшая, с куском арматуры, насквозь проткнувшим ей живот.

Этот же прут арматуры торчал и из живота самой Верити, осознала она, но сейчас это не имело особого значения.

Саба все еще была в сознании. Дрожащим, прерывистым дыханием она ловила воздух и со смертельным ужасом в глазах смотрела снизу вверх на Верити.

— Саба… мне нужно, чтобы ты доверилась мне в том, что я сейчас сделаю, хорошо? — Спросила Верити. Она приподнялась, на время проигнорировав придавившие ее обломки, соскользнула по арматурине вверх и ухватилась за освободившийся, скользкий от крови металл одной рукой, подавляя подступившую тошноту от того, как железо шоркает по ее внутренностям. — Потому что сейчас будет чертовски больно.

Та кивнула.

— Хорошо… — выдохнула Верити, а затем, заглушив собственный крик, принялась тянуть арматуру вверх, проталкивая ее обратно через собственный живот, чтобы вытащить наружу. К счастью, стоило пруту дойти до края раны, как регенерация сама начала выталкивать его. — А теперь самая дерьмовая часть, — предупредила она и впилась зубами в шею Саба.

Саба тихонько застонала от боли.

Через несколько секунд Верити разжала клыки.

Глядя на Саба, она наблюдала, как дыра в ее животе затягивается на глазах, а обгоревшая кожа восстанавливается.

— Я лучшая, я лучшая! Я убрала самую гребаную занозу в Заливе! Не Кайзер, не Лунг – я, Бакуда, величайший технарь со времен гребаного Ге…

Злорадство Бакуды оборвалось, когда Верити сбросила с себя обломки бетона и поднялась во весь рост. Она мгновенно выхватила взглядом яркую, в основных цветах, фигуру Бакуды. — Ты нарушила правила, — провозгласила Верити, пока змеи-волосы за ее спиной вставали дыбом. — А значит, я сломаю тебя.

— Как ты, блядь, выжила?! Там же должна была быть мощь солнца! — Завопила Бакуда, наводя на нее гранатомет.

Но Верити сейчас было явно не до разговоров. — Умри, — скомандовала она, и в то же мгновение десять лучей слились в один сокрушительный поток, устремившийся к живой покойнице.

И в секунду Бакуда превратилась в камень.

Верити, однако, не прекратила стрелять даже после этого.

Она добрую минуту продолжала поливать лучами статую, которая теперь была невосприимчива к ее окаменяющей силе, и лишь затем остановилась.

Когда она прекратила огонь, то заметила, что это была не единственная статуя.

Вокруг стояли еще пять статуй: судя по всему, Бакуда притащила с собой шестерок, которых Верити до этого момента просто не замечала и которых теперь можно было опознать разве что по застывшему в каменных руках оружию.

— Медуза – Консоли, — произнесла Верити, потянувшись к рации… но обнаружила, что ничего нет. Осмотрев себя, она поняла, что осталась… по сути, голой, если не считать покрывавшей ее копоти. — …Черт возьми, мне так нравился этот прикид, — выругалась она, после чего повернулась к Саба. — Кукла, ты как, в порядке?

— Что случилось? — Спросила та.

— Сумасшедшая подрывница из АПП взорвала нас, — ответила Верити. — Судя по всему, с силой или жаром солнца. Вообще, даже приятно знать, что я способна такое пережить. — Она наклонилась и бережно взяла Саба на руки. — Давай сначала выберемся отсюда, а потом уже будем все обсуждать, ладно?

— Мой дом, мои вещи… — прошептала Саба, оглядывая превратившееся в руины здание. — Ничего не осталось.

— Ты может пожить у меня, пока мы не попробуем все уладить, если хочешь, — предложила Верити. — Все-таки в этом… как бы есть и моя вина – это ведь из-за меня она взорвала твой дом. Прости меня, черт возьми.

— Нет, нет, нет, даже не думай так говорить, ты не виновата, это все она… О боже, — пробормотала Саба, заметив статую Бакуды.

— Ага, — отозвалась Верити без тени сожаления в голосе. — О, пока не забыла: тебе, наверное, стоит соорудить себе какую-нибудь маску на скорую руку, если только не хочешь оказаться в коконе.

— Лучше в кокон, я все равно не чувствую свои вещи, их засыпало слишком глубоко, — ответила она. — И господи… кажется, досталось не только нам.

— Что? — Верити повернулась и посмотрела наружу – вдалеке сразу в нескольких местах поднимались столбы дыма. — Черт, ладно. Так, ты как себя чувствуешь? Сможешь сама добраться до безопасного места? Потому что мне нужно бежать туда.

— Гм, но разве тебе не стоит сначала поскорее заскочить домой, потому что… — Саба осеклась, и ее лицо залилось пунцовой краской.

— Зачем мне это делать? Скрывать мне особо нечего, ты и так видишь всё как есть, — сказала Верити, направляясь к ближайшему столбу дыма.

— И все равно… Но я могу пойти к бабушке, проверить, как она. Кажется, в нескольких районах отключился свет, — сказала Саба, заметив, что уличные фонари, которые уже должны были гореть, не светились.

— Хорошо, иди туда, встретимся попозже, — кивнула Верити, на секунду остановившись, чтобы опустить Саба на ноги. — Береги себя, — бросила она и умчалась прочь.

Пришло время быть героем.

http://bllate.org/book/30285/3692785