Готовый перевод Mama Snek in BB / Мама Змейка в Броктон Бей: 5. Шелкопряд

— Всё будет хорошо, Тейлор.

— Обещаю.

Она сомкнула челюсти.

И Верити почувствовала, как из её клыков выделился второй вид яда – тот самый, что содержал вирус КРИСПР.

Спустя несколько секунд она разжала объятия.

Верити смотрела сверху вниз на Тейлор, которая казалась безучастной ко всему миру, и на миг ей почудилось, что её собственный мир вот-вот разлетится вдребезги…

Она уже собиралась превратить этот миР В КАМ –

Тейлор глубоко, судорожно вздохнула, словно возвращаясь к жизни, и принялась часто и прерывисто дышать. И вдруг всё снова стало хорошо.

— Верити? — Спросила она сквозь судорожные вдохи.

— Привет, Тейлоргатор, — сказала Верити, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы. — Я же говорила, помнишь? Как я и обещала, всё хорошо.

— Что? Что случилось? Помню, как разговаривала с Неформалами, а потом… боль? — Спросила Тейлор.

— Всё в порядке, всё хорошо, не переживай, всё обошлось, — затараторила Верити, бережно осматривая живот Тейлор и оттягивая пропитавшуюся кровью ткань костюма. Под ней обнаружилась свежая, только что затянувшаяся кожа, и Верити накрыла вторая волна облегчения: то, что она сделала, действительно сработало. — Всё хорошо. Просто случилось небольшое происшествие с одной очень плохой собачкой.

— …Ох, — произнесла Тейлор, к которой, похоже, начали возвращаться воспоминания. — Как я? — Вопрос о том, осталась ли она жива, остался невысказанным.

— Ну… мы заскочим к моей… подруге, Панацее, чтобы провериться, но я ведь обещала, что с тобой всё будет хорошо, а я всегда держу свои обещания, — сказала Верити, мысленно ругая себя за тупость, когда вспомнила, что на руке у неё закреплен навигатор. — Компьютер, проложи маршрут до Центральной больницы ББ.

— Пожалуйста, следуйте на юг одну милю, затем поверните налево, — отозвался тот.

Верити тут же последовала указаниям, проклиная тот факт, что до спасительного места ей оставался всего один поворот. На ходу она спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Вообще-то, чертовски здорово, — ответила Тейлор. — Такое чувство, будто могу пробежать марафон. Но, эм… можно мне мою маску? Не хочу светить лицом.

— Она где-то здесь… в волосах, но это хорошо, это просто замечательно, — сказала Верити. Она и сама не знала, куда завалилась маска в том коконе из змей, которым она укрыла Тейлор. — Отличное самочувствие – это как раз то, что нужно. Это хорошо, очень хорошо.

— Да, я тоже рада, — ответила Тейлор. — …Ой, ты на неё наткнулась. — Тейлор потянулась рукой к голове, нащупала маску и поправила её на лице.

— Осторожнее, на ней полно… эм, к-крови, — предупредила Верити. На горизонте уже показалось здание больницы, но адреналин в её жилах всё ещё бурлил как сумасшедший. Ей нужно было убедиться, что она не навредила своей девочке ещё сильнее, просто жизненно необходимо.

— Да уж, кхм, я чувствую её вкус, фу-ух, — отозвалась та.

— Прости, наверное, стоило сначала её снять, но я… не особо соображала, — сказала Верити, приближаясь к больнице и не обращая внимания на недоумённые взгляды прохожих. — Да, здравствуйте, извините, мне нужно поговорить с… Панацея! — Крикнула она, заметив знакомый белый медицинский халат.

— Медуза? — Удивлённо спросила та, роняя сигарету и быстро туша её подошвой. — Что произошло? Что с тобой стряслось?

— Со мной? Нет, я в порядке, но мне… нам нужно, очень нужно зайти в какое-нибудь безопасное место, — сказала Верити, понимая, что Панацея наверняка заметила размазанную по ней кровь. — Раненый независимый герой.

— Привет, — глухо донеслось из кокона волос.

— Да, конечно, но твои ноги… — растерянно произнесла Панацея, указывая пальцем на нижнюю половину её тела.

Верити на секунду опустила взгляд, но за телом Тейлор ничего не разглядела и тут же отмахнулась от лишних мыслей. — Не знаю, о чём ты, но это не имеет значения, — отрезала Верити. — Нам сейчас очень нужна твоя помощь, — взмолилась она. — Пожалуйста.

— За мной, — бросила Панацея, направляясь внутрь здания. На ходу она обратилась к стойке регистрации:

— У нас тут раненый независимый герой, есть свободный кабинет?

— Операционная на первом этаже сейчас пустует, мисс Даллон, — ответила администратор.

— Спасибо, Триша, — кивнула Панацея. — Идите за мной.

— Да, хорошо, иду, — отозвалась Верити. В глубине души она всё ещё пребывала в полнейшей панике. Игнорируя взгляды случайных прохожих в коридоре, она шла след в след за Панацеей. Ей просто необходимо было убедиться, что с Тейлор действительно всё в порядке. Жизненно необходимо.

— Так кто пациент? — Спросила целительница, едва они переступили порог чистой операционной.

— Ты уже выбрала имя, милая? — Мягко спросила Верити.

— Думаю, пока остановлюсь на Шелкопряде, — ответила Тейлор.

— Пациент – Шелкопряд, — повторила Верити. — Я могу положить её на стол?

— А для чего он, по-твоему, здесь стоит? — Монотонно спросила Панацея.

— Слушай, то, что я сейчас способна связно выражать свои мысли, – это уже чудо, так что обойдись без сарказма, — проворчала Верити. Она максимально осторожно, бережно опустила Тейлор на операционный стол, аккуратно высвободив её из кокона змеиных волос, чтобы девочка даже не пискнула, а затем отступила на шаг, давая Панацее возможность осмотреть её.

— Так что произошло? Потому что, кроме огромного количества крови (серьёзно, как она до сих пор не отключилась от потери крови?), я не вижу никаких повреждений. Кровь больше не идёт? — Спросила Панацея.

— Ну, я чувствую себя лучше прежнего, хотя точно помню, как собака распорола мне живот. Но как именно я поправилась – без понятия, — сказала Тейлор.

— Вот почему я привела её к тебе, — дрожащим голосом произнесла Верити. — Она перестала дышать, и мне нужно знать, нет ли каких-то побочных эффектов от того, чем я её спасла.

— …О! — Догадалась Панацея. — Ты применила то самое средство?

— У меня не было другого выбора, да, — подтвердила Верити. — И мне нужно знать, не сделала ли я только хуже. Ты единственный человек из моих знакомых, кто способен это проверить.

— Эм, я запуталась. Что Верити сделала? — Спросила Тейлор.

— Ну, у Медузы есть вторая ядовитая железа. Но вырабатывает она не парализующий токсин, о котором говорилось в её интервью, а вирус КРИСПР, который она тебе только что ввела, — ровным тоном объяснила Панацея, при этом у неё слегка дёрнулась бровь. — И который, судя по всему, тебя исцелил. Судя по всему, — повторила она.

— Ох…

— Прости, это единственное, что пришло мне в голову, — виновато пробормотала Верити.

— …Спасибо тебе, Верити, — сказала Тейлор. — Ты меня спасла.

— Очень на это надеюсь, — ответила Верити. — Собственно, поэтому мы и здесь. Эми, сделай то, что ты умеешь, и проверь, не наградила ли я её раком или ещё какой-нибудь дрянью. У меня от страха сейчас капилляры полопаются.

— Да, то, что вы пришли ко мне, – хорошая мысль, — кивнула Эми. — Так что, я могу применить силу?

— Да, конечно, — кивнула Тейлор.

— Хорошо, сейчас… — Эми положила руку на залитый кровью живот Тейлор. — …Ох.

— Что за «ох»? — Тут же встревожилась Верити. — Хорошее «ох» или плохое?

— Странное «ох», — ответила Эми.

— Ну кто бы сомневался, — вздохнула Тейлор.

— Ну, хорошая новость… она полностью исцелена. Словно её вообще никто не ранил.

— Отлично, хорошо, просто прекрасно! Именно на это я и надеялась, когда решалась на укус, — затараторила Верити. — Но по твоему тону чувствуется какое-то «но». Где подвох? Какая плохая новость?

— Ну, не то чтобы плохая, скорее просто… другая новость. Странная. Из разряда безумных новостей Флориды, — пожала плечами Эми.

— И что это значит, док? — Спросила Тейлор. — Я превращусь в муху? Я вообще-то знаю, что такое КРИСПР.

— Возможно, — ответила Эми.

— В каком смысле – возможно? — Спросила Верити. — Пожалуйста, хватит ходить вокруг да около. — «Хоть бы это оказалось какой-нибудь глупостью вроде змеиной клоаки», – подумала она.

— Ну, как я уже говорила, мне сложно считывать всю эту структуру, потому что она слишком плотно забита информацией. Но если объяснять на пальцах: Шелкопряд получила частичку твоей биологии, именно поэтому её смертельная рана затянулась так быстро. Но процесс пошёл как-то иначе. Эта биология странным образом взаимодействует с её Короной Поллентией и Джеммой. Короче говоря, её организм мутирует, и я понятия не имею, что за херня там творится. И со мной такое впервые, — объяснила Эми.

— О боже, я действительно превращусь в муху!

— Э-э-э… Не знаю? — Пискнула Верити, пожав плечами с самым испуганным видом в своей жизни. — Это… это значит, что нам стоит остаться здесь? На случай, если всё станет ещё более странным?

— Без понятия, я не знаю, есть ли на этот счёт какая-то инструкция, хотя я многое знаю, — ответила Эми. — Так что самый надёжный вариант – просто идите домой и ждите: вдруг у тебя отрастут лишние конечности или ещё что-нибудь в этом духе.

— …И как мне объяснить это отцу, если такое случится? — Спросила Тейлор.

— Не знаю, не мои проблемы, — ответила Эми.

— Наверное, лучше всего будет рассказать ему всё как есть, как только вернёмся, — предложила Верити. — В этой ситуации врать, пожалуй, не стоит.

— …Да, тут я спорить не буду, — согласилась Тейлор.

— Что ж, рада, что вы во всём разобрались. А теперь: что за херня творится с твоей нижней половиной? — Спросила Эми.

— Да, мне тоже интересно, как ты это провернула? — Спросила Тейлор.

— О чём вы гово… — начала Верити, посмотрев вниз. В этот миг её когнитивные функции снова дали сбой: вместо ног у неё красовался гигантский змеиный хвост. Похоже, в какой-то момент она окончательно превратилась в ламию. — …Знаете, это, наверное, о многом говорит, но мне даже смотреть на это не странно, — констатировала она. — Короче говоря, я без понятия. Разберусь с этим позже. — Она снова переключила внимание на Тейлор:

— А сейчас… Эми, ты сказала, ей нужно просто отдыхать и наблюдать?

— Единственный дельный совет, который я могу дать. Независимым героям запрещено оставаться в больнице для наблюдения, в отличие от обычных гражданских – идиотские правила, всё такое, — пояснила Эми.

— Хорошо, спасибо тебе огромное, Эми. Если это платно, просто пришли мне счёт.

— Я просто запишу её на свой счёт спасённых за сегодня. По контракту мне платят за каждого, кого я исцеляю в больнице, — ухмыльнулась Эми.

— Спасибо. Но если я всё-таки начну мутировать, ты сможешь вернуть всё как было? — Спросила Тейлор.

— Я что, похожа на биокинетика? Моя сила – это просто медицинское сканирование и заживление ран за счёт собственной биомассы пациента, — заявила Эми.

— …Но разве это по определению не биокинез? — Спросила Верити, с любопытством склонив голову. — Просто очень узкоспециализированный?

— Кинетиком называют того, кто имеет полный контроль над объектом воздействия своей силы, — ответила Эми. — А дальше уже вопрос дальности и массы.

— А, ладно, извини. Я ещё не до конца освоилась со всеми этими терминами, — извинилась Верити. — То есть нам пора уходить?

— Да, — монотонно ответила целительница. Верити уже начала понимать, что этот монотонный тон у неё основной.

— Хорошо, ещё раз спасибо. Жаль, что я не успела добежать вовремя, чтобы ты сама её вылечила, но спасибо тебе за… спасибо за… спасибо за… — мозг Верити на мгновение словно выдал ошибку, и она начала заикаться. — Спасибо тебе.

— …Просто исполняю свой долг, — ответила Эми. — А теперь выметайтесь, мне нужно простерилизовать кабинет.

— Спасибо, — повторила Верити. Она повернулась к Тейлор и снова подняла её на руки, во второй раз соорудив защитный кокон (о боже, в её волосах было столько крови, отмывать придётся целую вечность), чтобы скрыть личность девочки. Она думала было посадить Тейлор на закорки, но вовремя вспомнила, что вместо ног у неё теперь хвост. — Нам выходить через тот же вход?

Эми лишь одарила её взглядом, красноречиво вопрошающим: «А как ещё, по-твоему?», и протянула пачку влажных салфеток, чтобы они могли хоть немного привести себя в порядок.

— О, эм, спасибо.

— Медуза, это Эгида на связи с Консоли. Нам сообщили, что ты на огромной скорости неслась через город и зашла в Центральную больницу ББ. Приём, — раздался голос Эгиды из браслета-коммуникатора, пока они с Тейлор шли к выходу под непрекращающимися взглядами окружающих.

— Это Медуза. Наткнулась на нового независимого героя, на неё напали Неформалы, она сильно пострадала. Я поспешила доставить её в больницу, — честно ответила Верити.

— Каково её состояние? Панацея её исцелила?

— Да, — соврала Верити. — Она творит настоящие чудеса. Я сейчас ухожу из больницы, чтобы доставить независимого героя – она назвала себя Шелкопрядом – в безопасное место. Я где-то нужна?

— Нет, это просто проверка, нам поступило несколько звонков. И да, она такая. Эгида, конец связи.

Верити выждала секунду и пошла дальше, сворачивая в переулки и выбирая самые безлюдные тропы, чтобы скрыться от лишних глаз. — Так, давай отнесём тебя домой, всё расскажем твоему папе, приведём себя в порядок и просто отдохнём сегодня, хорошо? — Мягко спросила она.

— Да, звучит отлично, — отозвалась Тейлор, у которой уже начал проходить прилив бодрости после укола.

— Ты как себя чувствуешь? — С тревогой спросила Верити.

— Всё нормально, просто проголодалась и устала, — ответила она.

— Что ж, когда вернёмся, ты сможешь съесть весь оставшийся торт и вообще всё, что захочешь, из того, что я умею готовить, — сказала Верити, решив, что ради праздника в честь спасения от смерти можно забыть о правильном питании.

— Я бы сейчас не отказалась от огромного куска. Это было ужасно… Не думала, что она так поступит, — призналась Тейлор.

— Похоже, остальные тоже этого не ожидали, — заметила Верити, легко припомнив слова той девчонки, которую, кажется, звали Сплетницей – вся эта сцена намертво запечатлелась у неё в памяти. — Какая-то не особо сплочённая банда.

— Вообще-то мне следовало сделать это раньше, но я почитала о них в интернете, — сказала Тейлор. — Там куча информации о Суке, раз уж её личность раскрыта, и она, судя по всему, очень жестокий человек.

— Да уж, это точно, — согласилась Верити. — Похоже, в будущем придётся усыпить парочку собак.

— Ой, не надо, они же просто выполняли приказы, — сказала Тейлор.

— …Ладно, — уступила Верити, не в силах ей отказать; бушевавшая внутри неё ярость понемногу утихала. — Слушай, я же обещала, что мы поедим мороженого, когда закончим, помнишь?

— Да… Но думаю, лучше купить пару ведёрок, а не рожки.

— У меня дома есть ванильное. Любишь ванильное?

— Пойдёт, — ответила она.

— Какой твой любимый вкус для будущих весёлых забав? — Спросила Верити, играя созвучиями.

— Мне нравится банановый, — ответила Тейлор.

— Записала.

— Ну, по крайней мере, теперь они знают, что я не буду с ними работать… никогда.

— Ха-ха, да уж, без вариантов, — безрадостно усмехнулась Верити. — К тому же они и существовать-то долго не будут.

— …Ты же знаешь, что нельзя нападать на злодеев, когда они без масок? — Спросила Тейлор. — Они объяснили мне неписаные правила при первой встрече. Мол, всё это как игра в полицейских и воров… Но сейчас это совсем на игру не похоже.

— О, я знаю. Но в ту же секунду, как они снова объявятся… — в голосе Верити не осталось и следа веселья, — …я обрушусь на них, как карающая длань Господня.

— У меня даже на миг проснулось к ним сочувствие… но уже прошло, — сказала Тейлор.

— Ну да ладно, давай сменим тему, — сказала Верити. — Завтра ты, скорее всего, скажешь, что заболела, и останешься дома на всякий случай?

— Ага, а то вдруг проснусь с хвостом или лишней рукой, — Тейлор невесело усмехнулась.

Верити вздрогнула от этих слов. — Будем надеяться, до этого не дойдёт.

— Да уж, давай надеяться… хотя… хотя если бы я стала хоть чуточку похожа на тебя… я была бы не против, — проговорила Тейлор, и по самому её тону чувствовалось, что она покраснела.

— Дава-а-ай лучше надеяться, что ничего слишком заметного не вырастет, — сказала Верити. — А то к тебе наверняка возникнут кое-какие вопросы, и из-за этого твоя личность может раскрыться.

— Чёрт, это было бы паршиво.

— Да уж.

— …Так что давай надеяться, что пронесёт, — сказала Тейлор.

— Ага, — согласилась Верити. — …И как мы расскажем об этом твоему папе?

— …Понятия не имею.

— Ну как ты себя чувствуешь, Тейлор? — Спросила Верити, после того как втащила весь свой теперь уже заметно удлинившийся хвост в дом Эбертов и поставила на стол оставшуюся половину торта и ведёрко мороженого. Обоим плащам потребовалось около часа, чтобы отмыться.

В её волосах было очень много крови.

— Устала и проголодалась, но в остальном ничего необычного, — ответила она, усаживаясь на диван.

— Ну, как и обещала, я принесла торт и всё прочее, — сказала Верити. — Тебе нужно что-нибудь? Кроме сладкого, само собой.

— Нет, ничего, — ответила Тейлор.

— Ну, в таком случае… — Верити протянула Тейлор целое ведёрко и ложку, которую прихватила из своего дома. — Приятного пакетита.

Тейлор ничего не ответила и принялась уплетать ванильное мороженое. — Самое обычное, но сейчас так хорошо заходит.

— Угу, великая сила ванильки, — протянула Верити с забавным южным акцентом. — Но ты же и правда в порядке?

— Да, мне сейчас просто нужно побольше сахара, — ответила Тейлор.

— Хорошо, хорошо, — сказала Верити; большая часть адреналина уже выветрилась, но внутри всё равно клокотала тревога. — Если вдруг почувствуешь, что у тебя обострилось обоняние или типа того, обязательно скажи мне, ладно?

— Хорошо, — пообещала она.

— Тейлор, я вернулся! — Раздался голос Дэнни Эберта, когда входная дверь открылась и закрылась. Через пару шагов он вошёл в гостиную. — Так, вы обе, похоже… А что у тебя с ногами?

— Э-э, это само как-то получилось, пока я бежала в больницу, — ответила Верити, сама ещё толком не понимая, что за хрень произошла.

— Хм… странные у вас силы. Ну, полагаю, помощь требовалась не тебе, иначе ты бы не бежала – точнее, не ползла, — поправился Дэнни, судя по всему, восприняв ситуацию на удивление спокойно.

— Ха-ха, да уж, я… э-э… вообще-то очень быстро регенерирую, — сказала Верити, переводя взгляд на Тейлор – это был её сигнал. — И, как оказалось, теперь не только я.

— Пап, она несла в больницу меня, — призналась Тейлор. Дэнни тут же выронил всё, что держал в руках, и в следующую секунду уже крепко обнимал дочь.

— Тейлор, что случилось? Как тебя ранило? — Спросил он.

— Пап, я плащ, — выдохнула Тейлор. Лицо Дэнни вмиг окаменело. — И на меня напали Неформалы, когда я сказала, что не хочу к ним присоединяться. Если бы не Верити, я бы умерла.

Отец повернул голову к Верити, и всё его лицо выражало глубочайшую благодарность. — Спасибо тебе.

— Мне жаль, что я вообще допустила, чтобы её ранили, — мрачно произнесла Верити. — Потому что тут… э-э… возникли кое-какие побочные эффекты.

— Побочные эффекты? Вы что, не отвезли её к Панацее? Я, может, и не особо слежу за местными новостями о плащах, но знаю, что после её лечения никаких побочек не бывает, — с нарастающим раздражением в голосе произнёс Дэнни.

— Мы были слишком далеко, а она потеряла так много крови… Она перестала дышать, и я… — Верити замялась. — Это был единственный способ её спасти. Но есть и хорошая новость: Панацея сказала, что Тейлор просто переняла часть моих способностей.

— Что ж, звучит не так уж плохо. Тейлор жива и здорова, а это главное, — с облегчением вздохнул Дэнни.

— Вот именно, — тут же согласилась Верити.

— Да, я тоже рада, что жива. Но, пап, ты не удивляйся, если у меня вдруг вырастут лишние конечности, — вставила Тейлор.

— Чего?

— Пожалуйста, прекрати об этом говорить, не накликай беду, — взмолилась Верити. — Но… она права, её тело действительно может измениться, мы ведь не знаем, какую часть моих сил она переняла. Надеюсь, всё ограничится быстрой регенерацией. Хотя на теле могут появиться чешуйки. Пока ничего точно сказать нельзя.

— …Ну, всё лучше, чем умереть, — сказал Дэнни, наконец выпуская дочь из объятий. — И раз уж ты плащ, это объясняет, почему два дня назад ты вернулась так поздно.

— Да, вообще-то это она уложила Лунга, она просто супер, — вставила Верити.

Дэнни зашёлся сильным кашлем. — Что? Ты дралась с Лунгом?

— Он собирался убить детей… Правда, они оказались Неформалами, так что теперь я немного жалею о своём решении, — призналась Тейлор.

— Учитывая, что ты не пострадала, ты поступила правильно. Но, пожалуйста, никогда больше не лезь на противников такого уровня в одиночку и без поддержки, спасибо, — строго сказала Верити.

— Полностью согласен, — кивнул Дэнни. — А это значит, что ты вступишь в Стражей. Я не допущу, чтобы такое повторилось.

— Обязательно? — Спросила Тейлор.

— Я именно это тебе и советовала, — вставила Верити.

— …А, так вот о чём ты толковала за ужином! Да, Тейлор, я думаю, тебе стоит согласиться. Тебе нужны друзья твоего возраста, да и платить должны нормально. Хотя сначала я лично изучу контракт, прежде чем ты что-то подпишешь, — твёрдо заявил Дэнни. — Не позволю, чтобы мою дочь надули какой-нибудь юридической хернёй.

— Разумно, — кивнула Верити. — Но Тейлор может найти применение своим силам и вне Стражей. Она способна использовать их самыми разными способами. Расскажешь, что ты умеешь, Тей?

— Я могу контролировать абсолютно всех насекомых в радиусе двух кварталов, — сказала Тейлор.

— Вообще всех? — Переспросил Дэнни.

— До единого, — подтвердила она.

— Хм, ну да, этому можно найти применение. Можно брать с людей бешеные деньги за быструю дезинсекцию и, наверное, дератизацию – крыс ведь часто приравнивают к вредителям, — рассудил Дэнни.

— Да, запросто. Я уже вывела всех термитов из дома Верити, — похвасталась Тейлор.

— Погоди, правда? — Удивилась Верити. — Стоп, у меня были термиты?!

— Ещё до того, как ты въехала, — объяснила та.

— А, ну ладно, спасибо тебе огромное. Наверное, поэтому СКП мне его и уступил, — догадалась Верити. — С ремонтом возиться не захотели. Но… да, Дэнни, я бы посоветовала завтра оставить её дома на случай, если что-то пойдёт не так. Надеюсь, конечно, обойдётся, но… это суперсилы, чёрт их дери, тут угадать невозможно.

— Да, так и сделаю. Если что-то случится, она наберёт сначала меня, а потом тебя. У меня завтра всё утро и первая половина дня заняты встречей с мэром, помимо обычной работы, — сообщил Дэнни.

— Э-э, я могу побыть с ней утром, но с часу до семи у меня патруль, — виновато произнесла Верити. — Если она позвонит, я приползу со змеиной скоростью в любом случае, но где-то в это время я буду в Торговом районе… Впрочем, если утром всё будет тихо, то и днём ничего случиться не должно. Большинство мутаций происходит во сне.

— Ну, мы-то не знаем, — хором ответили Дэнни и Тейлор. — Разве?

— Без понятия, мои скромные познания в биологии не распространяются на паралюдей, — призналась Верити. — Я просто пытаюсь подбодрить нас. Ну, чтобы не накликать плохого, понимаете?

— А-а, — снова в один голос протянули они.

— Ладно, я продолжу есть мороженое, пока оно не растаяло, — сказала Тейлор, возвращаясь к своему сладкому ванильному лакомству.

— Ага, ешь. Если регенерация работает так, как я думаю, тебе нужно набрать побольше калорий, — кивнула Верити. — Да и вообще, ты же худая как щепка! Дэнни, ты её вообще кормишь?

— Это просто фирменный обмен веществ Эбертов, — отрезал Дэнни.

— Пф-ф, везёт же, — прошептала Верити.

— И это говоришь ты? — Усмехнулся Дэнни. — Я же видел, сколько ты слопала за ужином.

— Чувак, я вешу больше, чем вы трое вместе взятые, — будничным тоном ответила Верити, а затем посмотрела на себя – особенно туда, где раньше были её ноги, которые сейчас совсем не ощущались какими-то чужеродными. — …А теперь, наверное, ещё больше. Боже, как же это странно.

— Да уж, жутковатое зрелище, чистой воды «зловещая долина», — согласился Дэнни. — Хотя это касается только нижней половины. Всё остальное – лучшее из того, что я видел за долгое время.

— …Мужчина, вы для меня, вообще-то, сильно староваты, — ответила Верити, с трудом сообразив, что с ней только что попытались пофлиртовать.

— А тебе разве не за тридцать? — Удивился Дэнни.

— …Знаю, мне всегда говорили, что я выгляжу старше своих лет, но, блин, нет. Мне едва исполнился двадцать один год. Вы мне вообще в отцы годитесь.

— …Ох, — только и вымолвил он, слегка смутившись.

Тейлор рядом с ними заходилась от безудержного хохота.

Верити просто наслаждалась моментом, слушая смех Тейлор, ведь её любимый человек ещё никогда так весело не смеялся. Да и сама она тихонько прыснула – ситуация и правда вышла забавной.

— М-да, неловко вышло, — сказал Дэнни, почесав затылок. — Ладно, я, пожалуй, займусь ужином, а то одним мороженым и тортом мы явно не наедимся.

— Да, я всё ещё голодная, — согласилась Тейлор, практически прикончив своё ведёрко.

— И кстати о торте, — Дэнни заглянул на кухню и через секунду вернулся с пустым пластиковым контейнером в руках. — Он был великолепным.

— Ты только что сравнил брауни моей бабули, испечённые по фирменному рецепту «крем-де-мет», с обычным тортом? Ах ты безбожник! Варвар! — Хвост Верити легонько шлёпнул по полу для пущей убедительности.

— Он безнадёжен, для него любая выпечка – это торт, — вздохнула Тейлор.

— И вовсе нет, — вяло запротестовал он.

— Как-нибудь я напеку печенья, и если ты назовёшь его тортом, я заставлю тебя пожалеть об этом, Дэниэл, — шутливо пригрозила Верити.

— Ох, — отозвался тот. — Меня так уже сто лет никто не называл. Ну, ещё раз спасибо тебе, Верити, что спасла мою девочку.

— Разве я могла поступить иначе?

Проведя ещё несколько часов в гостях у Эбертов, Верити отправилась домой и легла спать, надеясь, что Тейлор всё же не изменится.

Заснуть было непросто, учитывая, что она так и не поняла, как вернуть своим ногам прежний вид.

У неё не осталось сил даже на истерику, которая, казалось, вот-вот должна была накрыть её: она просто вошла в свою комнату и рухнула на кровать, потеряв способность шевелиться.

И той ночью Верити впервые с момента своего перемещения увидела настоящий сон.

* ***** покорена.

Семя посеяно.

* ** проиграют.

***** нас.

Мой *****.

XVII.

http://bllate.org/book/30285/3692784