— Отпустите босса! Иначе я прикончу его!
Бандит, удерживавший Нимо, громко заорал в царившем хаосе. Бэтмен и Робин уже обезвредили большую часть головорезов, но, глядя на заложника, они явно засомневались и замешкались.
Брюс впечатал Джокера в землю мертвой хваткой, тоже подняв голову на Нимо.
У Нимо было виноватое выражение лица: хрупкий маг в ближнем бою — это и правда бесполезно. Он бы и сам не против избавиться от клейма слабака, но нынешняя ситуация действительно доказывала, что он тянет линчевателей вниз.
Джокер лежал на земле с перемазанным кровью лицом, однако выражение его глаз оставалось радостным и предвкушающим.
— Милые мои борцы за справедливость, неужели вы думаете, что спасли заложников? Ха, этот бесполезный мусор — всего лишь легкая закуска перед основным блюдом.
— Чего ты хочешь? — заговорил Альфред, облаченный в костюм Бэтмена; его голос звучал через точно такой же голосовой модулятор с эффектом рака горла.
— Мне нужны Уэйн и его спутники. Поднимайтесь с нами на крышу.
Бэтмен хотел было что-то сказать, но Брюс Уэйн перебил его:
— Я пойду с вами. Отпустите его, он не виновен.
Джокер расхохотался:
— Отпустить его? Вы, ребята в масках, думаете, что после этого оставите меня в покое?
И впрямь: все они прекрасно понимали, что причиной нынешнего тупика было лишь наличие заложника у бандитов. Когда заложник окажется вне опасности, станут ли линчеватели и дальше терпеть шантаж?
Брюс рывком поднял Джокера на ноги. Здоровой рукой он крепко обхватил Джокера за шею, а рукой со простреленной лопаткой зажал отобранный у того пистолет, изо всех сил стараясь унять дрожь и уперев дуло Джокеру в затылок.
— Теперь у нас ничья, — беззаботно пожал плечами Джокер. — Пошли, на крышу.
Бэтмен и Робин попытались последовать за ними, но Джокер бросил:
— Нет. Моя игра с Бэтменом — самозванцам здесь не место.
Выражения лиц у всех остались прежними. Линчеватели не стали ни отрицать, ни подтверждать чужие слова.
Нимо не испытывал особого любопытства по поводу того, кто скрывается под маской Бэтмена, однако в момент, когда его уводили под прицелом, он ухватил за рукав стоявшего ближе всех парня в домино:
— Девочка, о которой я заботился, нуждается в срочной медицинской помощи, она умирает, — быстро проговорил он.
Робин посмотрел туда, где Нимо только что удерживали: в луже крови лежала девочка с бледным лицом — то ли живая, то ли мертвая.
Он молча вздохнул, наконец поняв, почему Нимо не ушел вместе с толпой, а оказался захвачен в заложники.
— Мы спасем ее, — пообещал он.
— Поторопитесь, — снова напомнил Нимо.
После этого его сильно толкнули в спину, и он поплелся вслед за бандитами.
Камера Вики разлетелась вдребезги в тот самый миг, когда свистнул Бэтмеран. Затерявшись в толпе, она изначально собиралась уходить вместе со всеми, но, когда ее упорный взгляд снова и снова устремлялся назад и она видела, как линчеватели, Джокер и Брюс направляются к выходу на крышу, Вики поколебалась всего две секунды, а затем бросилась следом, не выключая скрытую записывающую аппаратуру.
Вся компания поднялась на крышу. Там стоял вертолет, на котором прилетела Вики; пилот уже был мертв — судя по всему, вертолет захватили в ту же секунду, как они приземлились.
Помощник Вики давно уже сбежал вместе с остальными заложниками. Он до смерти боялся и этих головорезов, резавших людей как скот, и собственного сумасшедшего, одержимого шефа. Весь сегодняшний день казался ему сущим кошмаром; выбравшись отсюда, он твердо решил уволиться, сбежать от Вики и от всего этого безумия.
Огромные несущие винты подняли свирепый ветер.
Бандиты, заранее поджидавшие на крыше, проводили Джокера и его подельников, приволокли с собой Нимо и вдобавок затащили на борт Брюса. Перед самым отлётом Брюс слегка повернул голову, отрицательно качнул головой Бэтмену, а затем отрывисто показал скрытый жест.
— Благодарю за сотрудничество. Вы — тот самый человек, который по-настоящему понимает этот город, Готэм, — Джокер повернулся к Вики, прятавшейся у двери на крышу и продолжавшей тайную съемку, и отвесил ей театральный прощальный поклон.
— Эй... Вы что, не берете меня с собой? В смысле, я могу вести репортаж о происходящем от начала и до конца! — Вики решила больше не прятаться и отважно перешла к торгу.
Робин едва удержался, чтобы закатить глаза:
— Мэм, пожалуйста, не увеличивайте объем нашей работы.
Нашлись же любительницы навязываться бандитам в заложники.
Джокер, высунувшись из кабины наполовину, бросил:
— Ты и так сделала достаточно.
С этими словами он скрылся внутри вертолета.
Замыкавший шеренгу бандит внезапно резко обернулся и открыл огонь на поражение. Бэтмен и Робин кубарем скатились на землю, уворачиваясь от пуль, а Вики рухнула как подкошенная.
— Черт... — Робин чуть не выругался в голос.
Ему и вправду совсем не хотелось возиться с этой бабой — но сколь крутым ни будь линчеватель, ему не под силу остановить жителей Готэма, так и рвущихся в могилу.
Вертолет взмыл в воздух. Убедившись по датчику, что маячок на Брюсе по-прежнему исправно работает, Альфред перестал следить за ним.
Он повернулся к лежавшей на земле Вики и принялся обыскивать ее.
— Ал... Б, что ты делаешь? — озадаченно глядя на его манипуляции, спросил Робин.
— У нее могла остаться еще одна скрытая камера, — коротко пояснил Альфред.
— Ладно уж, в преданности делу ей не откажешь, — сострил Робин, которому вовсе не улыбалось проверять, жива ли она. Этот репортер нравился ему меньше всего на свете.
Альфред вытащил из кармана Вики авторучку, развинтил колпачок и извлек оттуда миниатюрную камеру. Но когда он попытался уничтожить ее, Вики вцепилась мертвой хваткой ему в запястье.
— Ты... кхе... ты не можешь так поступить.
Робин вылупил глаза: он просто не верил, что Вики все еще жива.
— На мне бронежилет, — поднялась она, победно подмигнув Робину.
— А предупредить своего напарника, чтобы он тоже надел бронежилет, ты не додумалась? — Робин указал на тело убитого пилота неподалеку.
Вики заявила с абсолютно невозмутимым видом:
— Ради правды это необходимая жертва.
— Ты просто... — Робин был готов сам врезать ей от злости.
— Робин! — осадил его Ал.
Бэтмен-дворецкий с легкостью высвободил руку из хватки Вики. В ее записывающем устройстве сохранились и кадры того, как Брюс лупит Джокера, и паника убегавших заложников, и то, как в самом конце Брюса снова утащили на борт под дулом пистолета.
http://bllate.org/book/30280/3692038
Готово:
