За один день завалиться набок дважды подряд, и притом по столь невыразимым причинам — для Ся Чуаня это было впервые за всю его профессиональную карьеру, просто невероятное невезение восьмисотлетней выдержки.
Но после двойного удара: морского кораблекрушения и сердечного приступа от встречи с доисторическим чудовищем — окажись на его месте другой, десятеро из десяти уже отправились бы к праотцам, а он всё же сохранил теплившуюся на волоске жизнь, что, пожалуй, можно было бы назвать баснословной удачей.
Всё это перемешалось, обрушившись на него тяжёлым ударом с головы до ног, так что когда к Ся Чуаню постепенно стал возвращаться рассудок, в душе, кроме безмолвного оцепенения, не нашлось никаких других подходящих эмоций.
Конечно, когда Ся Чуань по-настоящему пришёл в себя и открыл глаза после беспамятства, у него уже не оставалось ни сил, ни мыслей на какие-либо чувства — потому что боль в теле была просто смертельной!
Ощущения были точь-в-точь такими, будто он лежал на дороге, сплошь усыпанной щебнем, по которой туда-сюда бесчисленное количество раз проехались многотонные грузовики. Кости измельчились так мелко, что стали тоньше соевого творога, зачерпни такую горсть — и можно развеивать над морем.
Даже для такого человека с максимальным болевым порогом, как Ся Чуань, это стало испытанием, заставившим прошибить холодный пот.
Его брови сошлись на переносице, губы побелели, глаза полуприкрылись, но взгляд никак не мог сфокусироваться. Зрение расплылось от боли до такой степени, что, кроме разноцветных пятен, он не видел ничего.
Прошло немало времени, прежде чем он кое-как привык к этой пронизывающей всё тело боли и начал постепенно различать очертания окружающих предметов.
Место, где он сейчас лежал, судя по всему, было каменной пещерой: свод находился очень высоко, но сама она была не слишком просторной. Хотя Ся Чуань почти не мог шевелиться, а руки и ноги онемели, он всё же чувствовал, что его не до конца выпрямленные стопы упираются в каменную стену.
В пещере было сыровато, особенно в том углу, где лежал Ся Чуань: каменные стены влажно блестели, покрытые тонким слоем испарины, а в воздухе стоял неистребимый запах моря, от которого Ся Чуань поморщился.
До его ушей едва доносился шум волн, разбивающихся о рифы — то затихая, то нарастая. Это позволяло с уверенностью утверждать, что пещера находится либо прямо посреди моря, либо у самой кромки воды.
Впрочем, всё это было неважно. Настоящую тревогу у Ся Чуаня вызвал костёр, горевший в пещере.
Это была куча сваленных в беспорядке ветвей, превращённая в очаг, который устроили в пяти-шести метрах от Ся Чуаня, ближе к выходу из пещеры.
Костёр сложили весьма искусно: он не дымил и не рассыпался искривлениями, весело потрескивая и разгораясь с огромной силой. Языки пламени высоко взметались и плясали, и судя по тому, как это выглядело с места Ся Чуаня, они почти лизали свод пещеры, как раз закрывая выход так, что происходящего снаружи было совершенно не разглядеть...
Короче говоря, как ни посмотри, этот костёр за него разжёг кто-то другой, причём человек с солидным опытом выживания в дикой природе...
Взгляд Ся Чуаня медленно переместился на человека, лежавшего в другом углу. Ростом тот был примерно с него самого — около метра восьмидесяти трёх, что среди европейцев и американцев считалось средним ростом, но мелкими его назвать было никак нельзя. Однако пространство, в которое он забился, оказалось куда меньше, чем у Ся Чуаня, так что весь он свернулся в крайне непристойной позе, скрючившись самым причудливым образом.
Это был не кто иной, как Деннис, который перед этим не сделал ничего полезного, лишь взглянул на Мозазавра и испустил дух после жалкого вопля.
Ся Чуань: «...»
Бросив на Денниса мимолётный взгляд, он с абсолютной уверенностью понял, что этот мастерски сложенный костёр точно соорудил не этот тип...
На самом деле, в тот самый момент, когда он увидел огонь, в голове Ся Чуаня промелькнула смутная мысль: быть может, все те доисторические чудовища, увиденные им ранее, были лишь кошмаром во время беспамятства, вроде тех всплывших со дна моря лиц, только с пугающе реалистичными ощущениями. А сами они по-прежнему находятся в привычном нормальном мире, и кто-то, подобрав их на грани смерти, временно укрыл в подобной пещере.
Однако эта мысль едва успела родиться, как он мгновенно взял себя в руки и подавил её обратно, а донёсшийся издалека глухой рёв, похожий на слоновий, подтвердил, что его хладнокровие было вполне обоснованным.
Как бы абсурдно это ни звучало, но факт оставался фактом: они действительно попали в место, кишащее доисторическими тварями.
Бермудский треугольник славился издавна, легенды о нём не утихали, и среди них хватало историй о всяких перемещениях во времени и пространстве. Ся Чуань слыхал об этом немало, но верил едва ли.
Однако он никак не ожидал, что подобное дерьмо выпадет на его собственную долю.
Знай он заранее, то полмесяца назад, когда с ним связалась Корпорация WES, решительно и прямо заявил бы, что у него нет на это свободного времени, и наотрез отказался бы от задания по защите результатов исследований и самих исследователей.
Если говорить точнее, то если бы Корпорация WES не предложила столь щедрое и особое вознаграждение, он ни за что не ввязался бы в эту поездку.
Но теперь было уже поздно о чём-то сожалеть.
Нахмурившись, Ся Чуань снова окинул взглядом внутренность пещеры, и чувство опасности в его груди зазвучало с новой силой: в этом чужом пространстве, кишечнике динозавров, судя по увиденному им вчера, в живых остались только они двое с Деннисом.
Он только-только очнулся от обморока, а Деннис неподалёку всё ещё лежал кверху задницей, не подавая ни малейших признаков жизни...
Тогда... кто же в таком разе разжёг для них огонь?
Раз уж случилось даже перемещение во времени, Ся Чуань чувствовал: скажи ему сейчас, что огонь зажёг не человек, а призрак, он принял бы это без единого возражения, даже бровью не поведя.
Стоило этой мысли промелькнуть, как Ся Чуань увидел, что костёр в пяти метрах от него внезапно затрепетал, и тут же в проёме пещеры, наполовину заслонённом отблесками пламени, возникла смутная человеческая фигура — внезапно, без всякого предупреждения, словно появившись из ниоткуда.
Дыхание Ся Чуаня мгновенно замерло.
В обычное время он бы за доли секунды укрылся в безопасном месте, занял удобную для атаки позицию и уже нажал бы на спусковой крючок.
Однако сейчас его тело болело так сильно, что он не мог пошевелить и пальцем, и лишь кончики пальцев судорожно дёрнулись.
Ся Чуань прищурился и в отсветах пламени кое-как разглядел фигуру человека в проходе пещеры —
Это был необычайно рослый мужчина. Войдя в пещеру, ему пришлось пригнуться, чтобы протиснуться в проход, так что первым делом Ся Чуань заметил его короткие каштановые волосы, мокрые, разбрызгивающие капли воды при каждом движении.
Когда тот, оказавшись внутри, поднял голову, Ся Чуань наконец разглядел его лицо: черты были весьма правильными и мужественными, вот только взгляд казался свирепым.
Но дело было вовсе не в этом.
Главное заключалось в том... что по мере того, как он шаг за шагом продвигался вглубь пещеры, скрытая отблесками огня часть его тела уменьшалась, а открытая — увеличивалась...
Ся Чуань обнаружил, что это мокрое подобие водяного демона не имело на себе ни клочка одежды. Он шёл прямо так, абсолютно голый, без всякого прикрытия, приближаясь к нему с совершенно невозмутимым выражением лица, словно понятия «стыда» для него просто не существовало, а потому и терять ему было нечего.
Ся Чуань: «...»
Будь он сейчас цел и невредим, а движения свободны, он бы наверняка уже скрутил этого бесстыдного психопата и выбросил вон из пещеры.
К сожалению, он был далеко не в том состоянии...
Поэтому ему оставалось лишь с каменным лицом наблюдать, как рослый мужчина остановился прямо перед ним, с глухим стуком опустил на землю какую-то штуковину размером с жернов, а затем склонил голову и уставился на него так, будто они играли в гляделки.
Это выражение лица было до боли знакомо Ся Чуаню: неделю назад, когда Деннис разглядывал через аквариум двух купленных им рыбок, его физиономия выглядела точно так же. А через пару дней Деннис по неосторожности их уморил...
http://bllate.org/book/30243/3686985
Готово:
