Действительно, полезны не только боевые искусства. Искусство слова у этого человека просто поразительное! Если мериться мастерством в бою, десять Инь Сяосяо не стоят одной Му Сюэяо. А если состязаться в красноречии — десять Му Сюэяо не выдержат и мгновения против одного Инь Сяосяо. Одними лишь словами он мог заставить её замолчать и вывести из себя до такой степени, что она готова была прыгать от ярости. Признать это — не признать просто невозможно!
Увидев, что Инь Сяосяо перестал улыбаться, подошёл и аккуратно снял с лба Му Сюэяо прохладный платок, он тихо сказал:
— Я пойду заменю платок. А ты пока поспи.
Глядя на его удаляющуюся спину, Му Сюэяо невольно подумала: «Он всё-таки неплохой человек. Пусть и ведёт себя как вечный шут, беззаботный и беспечный, будто не ведает ни о бедах, ни о грядущих опасностях, но при этом невероятно счастлив и весел. И те, кто рядом с ним, невольно начинают смеяться вместе с ним».
Хоть его болтовня и выводит из себя, спустя время невозможно удержать на него злобу.
«Да уж, — подумала она, — поистине редчайший… необычный мужчина».
* * *
Осенний ветер шелестел, заставляя ивовый пух у берега танцевать в воздухе. Гунсунь Цин стояла на утёсе, глядя в бескрайнюю даль моря. Звук прибоя, неустанно разбивающегося о камни, звучал особенно чётко в ночной тишине.
Неподалёку появилась Цяочжу и, подойдя, опустилась на одно колено:
— Святая Дева, докладываю: по нашим сведениям, Владычица отправилась в Долину Сунчжи. Согласно информации, полученной в Янььюйлоу, она находится в компании трёх учеников школы Цинлун. Один из них — завсегдатай Янььюйлоу по имени Инь Сяосяо, старший ученик школы Цинлун.
— Школа Цинлун? Инь Сяосяо? — Гунсунь Цин усмехнулась. — Моя младшая сестра всегда молчалива и никогда не общается с посторонними. А теперь вдруг водится с ними… Интересно, насколько же обаятелен этот старший ученик школы Цинлун?
— Говорят, у него прекрасные отношения со всеми. Характер открытый, жизнерадостный. В подпольном мире его зовут «душой школы Цинлун».
— Ладно, ты хорошо потрудилась эти дни. Возвращайся в Бишуй-гун, — сказала Гунсунь Цин и вновь повернулась лицом к морю. Ветер развевал её волосы.
На губах Гунсунь Цин появилась холодная улыбка:
— Пора заняться и моими делами.
* * *
Раннее утро. Всё вокруг пробуждалось к жизни. Прохладный воздух в лесу наполнял лёгкие свежестью, смывая усталость вчерашнего дня и вливая силы на новый.
Лёгкий ветерок коснулся лица Му Сюэяо, и яркий утренний свет заставил её медленно открыть глаза. Она удивилась, обнаружив на себе коричневую куртку.
Внезапно до неё дошло: «Это же куртка Инь Сяосяо!»
Она огляделась — Инь Сяосяо нигде не было.
Му Сюэяо поднялась, взяла куртку в руки и осторожно коснулась лба. Жар спал — и всё это благодаря заботе Инь Сяосяо.
Но куда он делся?
Она огляделась и попыталась позвать:
— Инь Сяосяо? Инь Сяосяо…
Ответа не последовало, и тревога в ней усилилась.
— Неужели его похитили те чёрные фигуры? — пробормотала она себе под нос.
В этот миг в груди Му Сюэяо вдруг вспыхнула тревога. Всю жизнь она была холодной и молчаливой, но сейчас на её лице отразилось настоящее беспокойство — зрелище, от которого у любого сердце сжалось бы от жалости.
Му Сюэяо бросилась вперёд, выкрикивая:
— Инь Сяосяо! Инь Сяосяо, где ты?
И тут же из-за деревьев появился сам Инь Сяосяо с водяной флягой в руке, улыбаясь во весь рот. За ним шли Цуйнунь и Ван Лу. Увидев бегущую к нему Му Сюэяо с тревогой на лице, Инь Сяосяо удивился:
— Я здесь! Что случилось?
Му Сюэяо тут же отвела взгляд. Её тревожное выражение мгновенно сменилось привычной ледяной маской.
— Ничего! — бросила она и швырнула куртку прямо в руки Инь Сяосяо. — И куда ты утром подался?
— Пошёл за водой. По пути встретил свою младшую сестру по школе и Сяо Люцзы, так и вернулись вместе.
Цуйнунь тут же подбежала к Му Сюэяо и, осматривая её руку, тихо спросила:
— Сестра Му, из-за меня ты и пострадала… Как твои раны?
----------
----- (пятьдесят третья глава завершена)
Глава пятьдесят четвёртая. Расследование
Му Сюэяо глубоко вдохнула и слабо улыбнулась Цуйнунь:
— Уже всё в порядке!
Ван Лу добавил:
— На этот раз нам здорово повезло! Кто же хотел нас убить?
Он повернулся к Инь Сяосяо:
— Старший брат, не ты ли кого-то рассердил в подпольном мире? Может, из-за этого…
— Да что ты! — поспешно возразил Инь Сяосяо. — У меня отличные отношения со всеми, кого бы я мог обидеть? Даже если бы и обидел кого, напали бы на меня, а не на младшую сестру! Если уж говорить о врагах, то разве что люди из Западной школы.
При этих словах глаза Му Сюэяо вспыхнули. Западная школа? А вдруг это правда они?
Конг Фан явно не был добрым человеком, да и его отношения с Хэ Чжунцином из школы Цинлун всегда были напряжёнными. На собрании воинствующих школ в поместье Гуйлинь они и вовсе поссорились окончательно.
Конг Фан всеми силами стремился стать Главой Всех Воинов. Если он решил устранить Хэ Чжунцина как соперника, то нанять убийц для нападения на его учеников — вполне в его духе.
Теперь всё становилось ясно.
— Во время боя я заметила у их предводителя татуировки на обеих руках, — сказала Му Сюэяо, погружаясь в воспоминания. — На обеих руках — изображения тигриных голов. В подпольном мире таких убийц с подобными татуировками немного. Найдём этого человека — и всё прояснится.
— Верно! — воскликнул Инь Сяосяо, хлопнув в ладоши. — Сестра Му, ты гениальна!
— Ах! — тяжело вздохнул Ван Лу и покачал головой. — Думал, наконец-то можно будет спокойно погулять, а тут опять расследование.
Инь Сяосяо утешающе улыбнулся:
— Ну, у нас ещё будет время! А пока что, если не разберёмся с этим делом, отдыхать будем с тревогой в сердце — и в безопасности не будем!
— Но с чего начать? — спросила Цуйнунь.
Му Сюэяо медленно прошлась вперёд, затем резко обернулась:
— Есть идея: пустим в ход приманку. Заставим их самих прийти в ловушку.
— Что ты имеешь в виду? — хором спросили Инь Сяосяо и остальные.
Му Сюэяо улыбнулась:
— Раз они наёмные убийцы, значит, работают за деньги. Мы сыграем на этом: объявим награду за их услуги. Они сами придут к нам!
— Отличный план! Но как найти канал для найма убийц? Это же не так просто! — возразил Инь Сяосяо.
— Об этом я уже подумала, — ответила Му Сюэяо и указала на небольшой городок неподалёку — тот самый, о котором упоминал Инь Сяосяо как место для остановки. — Сначала найдём там ночлег. А к вечеру я всё устрою.
Она улыбнулась, видя их недоумение, и, не давая им опомниться, направилась к городку.
У Му Сюэяо, конечно, было множество способов. Силы Бишуй-гун легко могли отыскать любого наёмника в подпольном мире. Но сейчас, при Инь Сяосяо, использовать их она не хотела — и не собиралась. Однако это не означало, что у неё нет других вариантов.
У неё ведь был друг, знакомый и в белом, и в чёрном мире!
Правильно — Су Хуэйшань. Она — легендарная воровка подпольного мира, а значит, имеет связи и в теневых кругах. Её репутация в подпольном мире огромна. Если она объявит награду за наём убийц, все поверят без сомнений.
Способ связи с ней Лю Жуянь уже показывала.
К закату они добрались до городка и сняли комнаты в гостинице. Му Сюэяо сразу же вышла одна.
Она свернула в переулок за зданием, и тут же с крыши спрыгнула Цайдие:
— Владычица, как вы и приказали, я узнала: воровка Су Хуэйшань сейчас находится в городке в двухстах ли отсюда.
— Отлично! — удовлетворённо кивнула Му Сюэяо. Для мастера боевых искусств двести ли — не расстояние.
Не теряя ни секунды, она взмыла в воздух и помчалась туда на лёгких шагах…
* * *
В двухстах ли отсюда городок кипел жизнью. Му Сюэяо пробиралась сквозь толпу, ища давно желанную цель.
Она вспомнила: Лю Жуянь показывала ей знак для связи с Су Хуэйшань — на стене нужно было нарисовать кольца внутри колец.
Подойдя к стене, Му Сюэяо подняла с земли камешек и вывела знак.
Теперь оставалось только ждать.
Она вошла в небольшую чайную неподалёку. В заведении всего четыре столика, но отсюда видна вся улица — идеальное место.
Му Сюэяо села, сделала несколько глотков чая — и тут к ней подбежал мальчик в шляпе книжника, запыхавшийся и держащий в руке смятый клочок бумаги.
— Одна сестричка велела передать вам это! — выдохнул он и, не дожидаясь ответа, умчался.
Му Сюэяо развернула комок. На бумаге чётким каллиграфическим почерком было написано: «У большого арочного моста на окраине».
«Эта Су Хуэйшань, — усмехнулась про себя Му Сюэяо, — любит таинственность».
Она глубоко вдохнула и поспешила к указанному месту.
----------
------ (пятьдесят четвёртая глава завершена)
Миновав несколько улиц и переулков, Му Сюэяо наконец увидела: Су Хуэйшань сидела на корточках и кормила кролика листом капусты.
Через мгновение она вынула из пояса мелкую серебряную монетку и бросила торговцу:
— Этого кролика я беру!
С этими словами она бережно прижала зверька к груди, будто это было самое драгоценное сокровище.
Му Сюэяо ожидала увидеть что-то значительное, а не детскую игру с кроликом.
Она подошла и, покачав головой, сказала:
— Да это же обычный кролик. Зачем так беречь?
Су Хуэйшань подняла голову, и её лицо озарила радостная улыбка:
— Эй, Му Сюэяо! Ты так быстро! — воскликнула она, как старая подруга, не видевшаяся годами. — Думала, после расставания пройдёт немало времени, прежде чем мы снова встретимся! Не зря говорила Жуянь — судьба нас свела!
При этих словах Му Сюэяо вспомнила:
— А ты всё это время не с Жуянь?
— Ах, она? Ленивица! Мои дела — сплошная суета, а ей это не по нраву. Так что мы редко вместе, — ответила Су Хуэйшань и, схватив Му Сюэяо за руку, потянула вперёд. — Пойдём, давно не виделись — угощаю тебя обедом!
— Хуэйшань, подожди! — Му Сюэяо остановила её. — Я пришла не просто так. Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? — Су Хуэйшань посмотрела на неё с лукавым прищуром и, шутливо подмигнув, сказала: — Да уж, Владычица Бишуй-гун просит помощи у меня? Говори!
http://bllate.org/book/3024/332476
Готово:
