Су Хуэйшань нетерпеливо шагала по комнате из угла в угол, пока вдруг не вскинула голову. Взглянув в окно, она невольно приняла выражение лица человека, на которого вот-вот обрушится беда:
— Неужели что-то случилось?
Не говоря ни слова, она бросилась к выходу и помчалась во двор…
Добежав по узкой тропинке до заднего двора, Су Хуэйшань начала лихорадочно оглядываться и тихо звать:
— Му Сюэяо! Му Сюэяо, где ты? Му Сюэяо…
Внезапно перед ней вспыхнули десятки огней. Она инстинктивно отступила на шаг и увидела, как к ней приближаются дюжина черноодетых мужчин средних лет, каждый с факелом в руке. Во главе шел сам хозяин дома — бородатый разбойник с грубой дубиной, небрежно перекинутой через плечо.
Его лицо было злобным и самодовольным.
— Какие такие мелкие воришки осмелились красть у дедушки кур и прочую дрянь? — грубо бросил он.
Но Су Хуэйшань и не думала пугаться. С хладнокровной решимостью она крикнула:
— Где Му Сюэяо?
— Какая Сюэяо? — буркнул разбойник, но тут же заметил свёрток в руках Су Хуэйшань. Увидев свиток, он вспыхнул от ярости и заорал: — Мерзкий щенок! Смеешь красть у дедушки его сокровище! Отдай сейчас же!
С этими словами он занёс дубину и бросился на Су Хуэйшань.
Та мгновенно выхватила короткий клинок из-за пояса.
Дубина обрушилась сверху — Су Хуэйшань едва успела подставить клинок над головой. Разбойник навалился всем весом, давя её вниз.
Правда, лёгкость Су Хуэйшань была несравненной, но боевые навыки оставляли желать лучшего. Под тяжестью дубины она едва удерживала оружие. В последний момент ей удалось выскользнуть из-под удара.
Она уже собиралась бежать, но черноодетые слуги мгновенно окружили её плотным кольцом. Разбойник торжествующе захохотал:
— Ха-ха-ха! Теперь тебе не уйти!
— Тогда сразимся! — крикнула Су Хуэйшань и бросилась в бой с охранниками.
…………………………
Тем временем Му Сюэяо неторопливо прогуливалась среди цветов. Внезапно услышав шум, она мгновенно взлетела на крышу павильона.
Взглянув вниз, она увидела, как Су Хуэйшань сражается с разбойником. Му Сюэяо изумилась:
— Как она сюда попала?
Но тут же всё поняла. Су Хуэйшань пришла сюда из-за неё — испугалась, что с ней что-то случилось. И теперь сама оказалась в смертельной опасности.
Если бы не забота о Му Сюэяо, Су Хуэйшань давно бы скрылась без следа.
Они виделись всего раз, знакомы меньше суток, а Су Хуэйшань уже готова рисковать жизнью ради неё. Му Сюэяо почувствовала лёгкое тепло в груди.
В этот момент Су Хуэйшань уже повалила всех слуг. Разбойник, увидев шанс, занёс дубину и ударил её в спину…
Му Сюэяо мгновенно щёлкнула пальцами в жесте «орхидейный палец» — и тонкая золотая игла вонзилась прямо в ладонь разбойника.
Тот завыл от боли, дубина выпала из его руки, и он начал корчиться, хватаясь за рану.
Все повернулись к павильону. Поверженные слуги поспешно вскочили на ноги. Дрожащей рукой разбойник указал на Му Сюэяо:
— Схватить… эту бабу… и разорвать на куски!
— Есть! — ответили слуги хором.
Му Сюэяо холодно фыркнула. Не дав им подойти и на несколько шагов, она встала на самый кончик крыши павильона, резко провернулась вокруг своей оси — и десятки золотых игл мгновенно пронзили всех черноодетых. Те беззвучно рухнули на землю.
Разбойник в ужасе рухнул на колени:
— Помилуй! Пощади!
Му Сюэяо легко спрыгнула с крыши и подошла к нему. Увидев, как тот жалобно молит о пощаде, она не проявила ни капли милосердия и занесла руку для смертельного удара.
Но Су Хуэйшань резко встала между ними:
— Нет! Не убивай! Оставь ему жизнь!
— Разве он не разбойник? — спросила Му Сюэяо, но не дожидаясь ответа, резко ударила ладонью в лоб разбойника. Тот мгновенно затих.
Су Хуэйшань побледнела от ужаса. Хотя она и видела немало смертей, такой хладнокровной расправы ей ещё не доводилось наблюдать.
— Что с тобой? Пора уходить, — спокойно сказала Му Сюэяо.
— Ты… ты… зачем их убила?
— Они не слуги. Это наёмные убийцы, — ответила Му Сюэяо, доставая из пояса платок и аккуратно вытирая руки.
— Ты… — Су Хуэйшань запнулась, но слова застряли у неё в горле.
Му Сюэяо заметила её замешательство:
— Говори прямо.
— Хорошо, — Су Хуэйшань собралась с духом, подошла ближе и осторожно спросила: — Ты… ты ведь Бессмертная ведьма из Бишуй?
Му Сюэяо резко подняла голову. Её рука замерла, платок упал на землю. Она молча посмотрела на Су Хуэйшань.
Су Хуэйшань глубоко вдохнула и продолжила:
— Твой способ убивать, твоя аура… Никто другой так не может. И этот белый наряд… Когда ты стояла на крыше, это было…
— Ты видела Бессмертную ведьму из Бишуй? — перебила её Му Сюэяо.
— Нет.
Су Хуэйшань подошла ещё ближе и тихо повторила:
— Ты… действительно она?
— Недурно соображаешь. Наблюдательна, — слегка улыбнулась Му Сюэяо. Она больше не стала скрывать — всегда действовала открыто и честно. Раз Су Хуэйшань уже всё поняла, смысла отрицать не было.
Му Сюэяо достала из рукава белую маску из пуха и надела её. В следующее мгновение в её руке уже оказалась нефритовая флейта. Су Хуэйшань всё поняла без слов.
— Так ты и правда Бессмертная ведьма из Бишуй! — воскликнула она, но тут же поправилась с улыбкой: — Нет, Бессмертная госпожа из Бишуй-гун!
На самом деле, Су Хуэйшань не льстила. Просто в её глазах все «плохие» были «хорошими» — ведь они на одной стороне. Поэтому она не боялась, а даже восхищалась Бессмертной госпожой из Бишуй-гун.
Теперь её лицо снова оживилось. Она и вправду не боялась смерти — просто внезапность нападения потрясла её. Сейчас же она полностью пришла в себя.
-----------
--------- (двадцать девять) окончена
Рассвет едва занимался, когда Су Хуэйшань привела Му Сюэяо к воротам особняка семьи Ду.
— Госпожа, не суди по внешности — дом выглядит обычным, но хозяин, Ду Фугуй, обожает коллекционировать редкие сокровища.
— Зови меня просто по имени, — мягко улыбнулась Му Сюэяо. — Не называй меня госпожой Бишуй-гун. Просто Му Сюэяо. Поняла?
— Конечно, я не дура, — хмыкнула Су Хуэйшань и решительно поднялась по ступеням. — Открывайте! Открывайте! Открывайте!
Изнутри послышался раздражённый мужской голос:
— Кто там? Кто осмелился беспокоить?
— Эй! — возмутилась Су Хуэйшань, скрестив руки на груди. — У меня для вашего хозяина товар, от которого он не откажется! Если задержишь — ответишь головой!
В доме наступила тишина.
Через некоторое время дверь медленно приоткрылась. На пороге появился молодой парень с доброжелательной улыбкой:
— Прошу вас, девушки, входите.
Они вошли внутрь, и слуга провёл их во внутренний двор. Му Сюэяо удивилась: это был не обычный сельский двор, а изящный четырёхугольный сад с безупречным оформлением — явно жилище человека, умеющего наслаждаться жизнью.
— Госпожа, наш хозяин уже ждёт вас внутри, — сказал слуга и ушёл.
Му Сюэяо и Су Хуэйшань вошли в дом. Едва переступив порог, они увидели, как Ду Фугуй тщательно вытирает пыль с антикварной вазы. Вся комната была заставлена картинами, вазами и всевозможными редкостями. Каждый день он лично протирал их по несколько раз.
— Сегодня вечером у торговца Цяня есть на продажу знаменитая картина, а у торговца Вана — антикварная ваза. Оба подлинные, — говорил он слуге. — Нужно обязательно приобрести!
— Да, господин. Вы уже долго чистите. Может, выпьете чаю?
— Ты ничего не понимаешь! — Ду Фугуй аккуратно поставил вазу на место. — Это сокровище! Я скорее умру от жажды, чем позволю ей разбиться!
Му Сюэяо мысленно усмехнулась: вот уж действительно одержимый! Умереть от жажды ради вазы? Люди умирают — а ваза остаётся?
Но теперь она поняла: для Ду Фугуя сокровища — всё. Он безумно коллекционирует их и платит справедливую цену. Поэтому Су Хуэйшань часто сюда «сбывала» награбленное.
— Господин Ду, вы по-прежнему одержимы антиквариатом, — сказала Су Хуэйшань, входя в комнату вместе с Му Сюэяо.
Ду Фугуй обернулся, узнал старую знакомую и радушно улыбнулся:
— Давно не виделись, госпожа Су! Что на этот раз принесли полюбоваться?
Его взгляд упал на Му Сюэяо.
— А это…?
— Моя подруга. Не обращайте внимания. Лучше взгляните на мою находку!
— Отлично! — Ду Фугуй едва сдерживал нетерпение, но вежливо приказал: — Подай чай!
Слуга принёс два бокала чая, но Су Хуэйшань даже не притронулась к своему. Она помахала свёртком перед носом Ду Фугуя:
— Посмотрите-ка на эту картину!
— Да, да! — Ду Фугуй отставил чай и подошёл ближе.
По знаку Су Хуэйшань, Му Сюэяо помогла ей развернуть свиток. Перед ними предстало полотно «Тысяча коней в бегу».
Глаза Ду Фугуя загорелись, улыбка не сходила с лица. Картина была подлинной, написанной великим мастером.
— Превосходно! Великолепно! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. Очевидно, он уже решил её купить.
Су Хуэйшань сразу перешла к делу:
— Называйте цену!
— Госпожа Су — старый клиент, — Ду Фугуй погладил свою седую бороду и после паузы произнёс: — Тысяча лянов. Согласны?
— Хорошо. Но у меня есть ещё кое-что, — сказала Су Хуэйшань, подошла к окнам и задёрнула все шторы. Затем она задула свечи и достала из-за пазухи светящуюся жемчужину.
Яркий свет озарил комнату, заставив Ду Фугуя зажмуриться. Он бросился вперёд, как голодный барс на добычу, но Су Хуэйшань отстранила его локтем:
— Называйте цену! Если устроит — жемчужина ваша.
— Конечно, конечно! — Ду Фугуй сиял от счастья. — Две тысячи лянов!
http://bllate.org/book/3024/332464
Готово:
