Внезапно мощный поток внутренней энергии ворвался сквозь дверь и сокрушающим ударом сразил Лиюйсин и Цайдие. Обе мгновенно рухнули на пол.
Следом за этим ветром в комнату ворвалась белая фигура. Её платье развевалось, словно крылья бабочки, и, приблизившись, можно было разглядеть — это была Му Сюэяо.
Увидев её, Лиюйсин и Цайдие в ужасе вскочили на ноги и, глубоко кланяясь, произнесли:
— Стражи Бишуй-гуна Лиюйсин и Цайдие приветствуют Госпожу!
Му Сюэяо бросила взгляд на Мяоли, а затем — на дрожащих от страха Лиюйсин и Цайдие, и холодно усмехнулась:
— Какие же вы преданные сёстры! Втроём душой и телом защищаете её!
Она прекрасно знала их — четырёх великих стражей Бишуй-гуна: Холодную Луну, Лиюйсин, Цайдие и Мяоли. Они выросли вместе, учились боевым искусствам, ели и спали бок о бок — день за днём, ночь за ночью, неразлучные, словно родные сёстры.
Холодная Луна нарочно заманила её на Каменный мост, чтобы дать остальным время скрыться. Хороший план.
Поняв, что дело плохо, Мяоли решила: надежды на помилование нет, и постаралась хотя бы смягчить вину.
Она опустила посылку и, опустившись на колени, сказала:
— Мяоли приветствует Госпожу.
Му Сюэяо слегка удивилась:
— О?
Мяоли, не поднимая головы, продолжила:
— Я виновна в смертном грехе — нарушила вековое правило Бишуй-гуна, запрещающее стражам вступать в брак. Я больше не достойна быть стражем и даже членом Бишуй-гуна.
Видя, что Му Сюэяо внимательно слушает, Мяоли добавила:
— За это я заслуживаю смерти. Но прошу Госпожу — вспомните мои восемнадцать лет верной службы и пощадите Холодную Луну, Лиюйсин, Цайдие и моего мужа. Я готова принять любое наказание.
Лиюйсин и Цайдие немедленно подползли к подолу платья Му Сюэяо и умоляюще заговорили:
— Госпожа, ради всего святого, пощадите Мяоли!
Му Сюэяо молчала. Затем она вынула из-за пояса кинжал и сказала:
— Ты знаешь правила Бишуй-гуна: никто, кто нарушил устав, не может остаться в живых.
— Госпожа… — Лиюйсин и Цайдие почувствовали леденящее душу отчаяние, но Мяоли лишь слабо улыбнулась — она давно предвидела такой исход. Медленно взяв кинжал, она нежно посмотрела на своего мужа.
Тот оставался бесстрастным, не выказывая ни чувств, ни слов. Он просто смотрел на неё.
Мяоли повернулась к Му Сюэяо:
— Госпожа, прошу вас… пощадите их.
С этими словами она крепко сжала рукоять кинжала и занесла его над собой. В тот самый миг, когда лезвие должно было вонзиться в её тело, Му Сюэяо резко бросила взгляд на мужчину и вдруг заметила — тот невольно скривил губы в едва уловимой усмешке.
Мгновенно Му Сюэяо изменила хватку на «орхидейный палец» и щёлкнула пальцами. Порыв энергии отбросил кинжал в сторону.
— Госпожа? — изумилась Мяоли.
Му Сюэяо холодно усмехнулась, бросив взгляд на мужчину, и в мгновение ока оказалась рядом с ним. Сильнейший удар ладонью в грудь сбил его с ног.
— Ты готова отдать жизнь за такого человека? — спросила она Мяоли.
— Госпожа… — Мяоли была потрясена. Её муж, стоя перед смертью жены, не проявил ни капли сочувствия. Он лишь отшатывался назад.
— Я… я не хочу умирать, — пробормотал он.
Эти слова разбили сердце Мяоли. Он ясно дал понять: пусть умирает она, лишь бы ему не грозила опасность.
— Мяоли, — с презрением сказала Му Сюэяо, — ты готова пожертвовать жизнью ради такого ничтожества? Он не только трус. С тех пор как ты пришла в Цуэйхунлоу, здесь полно женщин — нежных, заботливых, понимающих. Думаешь, твой «любимый супруг» устоял бы перед соблазном?
Слёзы навернулись на глаза Мяоли. Она с недоверием смотрела на мужа.
— Лили, послушай меня… — начал он оправдываться.
— Ты изменил мне? — прошептала она.
Му Сюэяо раскрыла ладонь, и кинжал, лежавший на полу, взвился в воздух, притянутый её энергией. Она повернула его рукоятью к Мяоли и сказала:
— Такой человек не стоит твоей жизни. Убей его сама.
Мяоли дрожащими руками взяла кинжал. Взгляд её упал на мужчину, который в ужасе отползал назад, размахивая руками. Сердце сжалось — она не могла решиться.
Му Сюэяо отвела лицо в сторону и холодно произнесла:
— Что же ты ждёшь?
— Я… — Мяоли крепко сжала рукоять. Острое лезвие будто жаждало крови. Она медленно приблизилась к мужу и занесла кинжал. Тот рухнул на пол и пополз прочь.
Но вдруг Мяоли резко опустила клинок — и кровь хлынула не из тела мужа, а из её собственного живота. В последний момент она не смогла убить его.
Лиюйсин и Цайдие бросились к ней, отчаянно зовя:
— Мяоли! Мяоли! Зачем ты так поступила?!
Даже Му Сюэяо не смогла скрыть изумления. Она опустилась на колени рядом с Мяоли:
— О чём ты думала?
Мяоли глубоко вдохнула и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Госпожа… моё сердце навсегда принадлежит ему. Даже если он предал меня… я не могу причинить ему зла.
Му Сюэяо покачала головой — глупая, наивная женщина. Любовь — всего лишь иллюзия, обман чувств. Этот мужчина предал её, а она всё ещё не питает к нему ненависти.
— Что в нём такого? — спросила она.
— Госпожа, вы не знаете… — Мяоли с трудом говорила, но слёзы текли по щекам. — Бишуй-гун веками запрещал выходить в мир и, тем более, влюбляться. Все женщины здесь — бездушны. Но когда я встретила его… я впервые почувствовала вкус любви. В ней есть и горечь, и сладость, сюрпризы и сожаления. Эти дни с ним… ценнее всех восемнадцати лет моей жизни.
— И только поэтому?
Мяоли прижала руку к животу и, еле слышно, выдохнула:
— Госпожа… в последний раз прошу… пощадите моего мужа. Пусть моя жизнь станет выкупом за его.
С этими словами она навсегда закрыла глаза, унеся с собой неизбывное сожаление.
Лиюйсин и Цайдие отчаянно трясли её, звали по имени, но Му Сюэяо оставалась бесстрастной. Она вырвала кинжал из живота Мяоли, встала и холодно бросила мужчине:
— Она так любила тебя. Сам покончи с собой — иди за ней в загробный мир!
Мужчина, дрожа, попытался незаметно обойти Му Сюэяо и, улучив момент, бросился к двери…
Но Му Сюэяо мгновенно схватила его, швырнула обратно и приказала:
— Убейте его.
— Есть! — Лиюйсин и Цайдие выхватили мечи.
Му Сюэяо не стала дожидаться конца. Она вышла из комнаты. Позади раздался пронзительный крик…
Вскоре Лиюйсин вышла вслед за ней, сжав кулаки:
— Госпожа, приказ исполнен.
Му Сюэяо достала из-за пояса белый флакон и протянула его:
— Уничтожь тело.
— Есть!
Лиюйсин вернулась в комнату и вылила содержимое флакона на труп. Тот мгновенно начал растворяться, исчезая без следа.
На галерее Му Сюэяо оглянулась вниз — мужчины и женщины в Цуэйхунлоу веселились, ничего не подозревая. Весь этот дом создан ради удовольствий мужчин.
«Все мужчины — подлецы», — эхом прозвучали в её голове слова наставницы Сюаньчжэнь-цзы.
С самого детства та повторяла: «Все мужчины — подлецы», — и в её голосе всегда слышалась злоба и боль.
Неужели это правда? Не только наставница, но и сама основательница секты говорила: «Все мужчины на свете — низкие и бесчестные».
Каждая выражалась всё жестче. Неужели это действительно так?
Му Сюэяо взглянула на комнату, где погибла Мяоли. Та отдала всё ради мужчины — и чем всё закончилось? Предательством и пустотой.
Выйдя из Цуэйхунлоу, Му Сюэяо шла по улице, когда перед ней внезапно появилась девушка в изумрудном платье и склонилась в поклоне:
— Госпожа, Святая Дева зовёт вас обратно!
«Зачем ей понадобилось меня вызывать?» — подумала Му Сюэяо, но вслух сказала:
— Хорошо. Иди, я скоро приду.
Святая Дева — её старшая сестра по секте, Гунсунь Цин. Жестокая, коварная и мелочная. С тех пор как наставница Сюаньчжэнь-цзы передала титул Госпожи Му Сюэяо, Гунсунь Цин стала ещё злее и безумнее.
Получив лишь титул Святой Девы, она чувствовала себя униженной и постоянно твердила: «Наставница несправедлива!» Му Сюэяо уже от этих слов могла закатить глаза.
Наверняка на этот раз Гунсунь Цин задумала очередную гнусную уловку. Но Му Сюэяо не боялась её. Если та коварна — она будет ещё коварнее. Если та жестока — она станет ещё жесточе.
На следующее утро первые лучи солнца осветили небо и весь мир.
Трёхдневные каникулы подошли к концу. Инь Сяосяо и Ван Лу собрали вещи и вышли из таверны вместе с Му Сюэяо.
— Му-госпожа, — спросил Инь Сяосяо, — какие у вас планы? Куда отправитесь дальше?
Му Сюэяо улыбнулась:
— Бродяжничать по свету, странствовать по Поднебесью. Куда занесёт — туда и пойду.
— Ну что ж, мы ведь всё-таки сошлись на дороге, — сказал Инь Сяосяо, вынимая из сумки кинжал и протягивая его Му Сюэяо. — Возьми этот кинжал — на память.
Му Сюэяо взяла кинжал и улыбнулась:
— Приму с благодарностью.
— Отлично! — Инь Сяосяо поклонился по-воински. — Тогда до новых встреч, если судьба сведёт нас снова! — Он и Ван Лу вскочили в сёдла. — Кстати, если будет время, загляни в школу Цинлун! Я всегда буду рад…
Не дождавшись окончания фразы, Му Сюэяо хлопнула лошадь по крупу. Та рванула вперёд, унося Инь Сяосяо прочь.
Когда он скрылся из виду, Му Сюэяо посмотрела на кинжал в руке, моргнула своими ясными, выразительными глазами и подумала: «Ладно. Оставлю».
Бишуй-гун был построен среди гор, словно рай на земле. Вокруг цвели персиковые деревья, и аромат цветов разносился на многие ли.
От подножия горы до главного зала стояли тысячи стражниц. Но Му Сюэяо всегда появлялась и исчезала бесследно — мгновение ока, и она уже стояла в главных вратах дворца.
http://bllate.org/book/3024/332452
Готово:
