Шумный вечер новогоднего корпоратива подходил к концу, а Чу Бай всё ещё сидел за круглым столом, обняв свою ленту «Победитель гран-при» и пребывая в полнейшей прострации, не в силах отойти от ослепляющего света сотен фотовспышек.
Компания проявила чрезмерную заботу: опасаясь, что с пустыми руками на фотографиях обладатель главного приза будет смотреться не слишком эффектно, они специально подготовили для него торжественную ленту, чтобы он выглядел «празднично». Хуже всего было то, что на обороте ленты красовалась надпись «Гордость застройки города». Чу Бай был уверен: её напечатали в последний момент.
Сяо Пан, заметив, что приятель совсем поник, толкнул его в плечо:
— Хотя этот гран-при и не кажется чем-то захватывающим, представь, что ты едешь на любовное реалити-шоу за счет компании! Это не только прогулки по живописным местам, но и появление на телевидении. А вдруг ты станешь большой звездой? Разве это не круто?
Чу Бай вымученно улыбнулся:
— Моя самая большая мечта — просто работать в компании, у меня нет иных амбиций.
— Раз ты уезжаешь на съёмки шоу, как же ты сдашь экзамен на повышение в должности? — Чэнь Юй внезапно озарило. — О! Значит, это гарантия того, что ты точно пройдешь аттестацию!
— Точно! — воодушевленно подхватил Сяо Пан. — Сяо Чу представляет лицо компании на шоу, не могут же они его не повысить, это было бы странно.
Прислушавшись к доводам друзей, Чу Бай перестал хандрить.
— Вы правы, — его глаза заблестели. — Я ведь говорил, что гран-при меня не разочарует.
Сяо Пан похлопал его по плечу и поднял телефон:
— Сделай пару фоток со мной. Если вдруг прославишься, смогу их выгодно продать.
Чу Бай послушно принял позу:
— Мне нужно что-то особенное сделать?
Чэнь Юй с явным недовольством выхватил телефон:
— Я тоже хочу.
…
Вернувшись домой, Чу Бай всё ещё не мог выкинуть мысли о шоу из головы. Коллега из отдела кадров уже связался с ним и прислал подробный список инструкций. Смиренно послав в ответ смайлик-сердечко, Чу Бай начал упаковывать чемодан согласно требованиям.
Шоу называлось Сердцебиение карт, а его главным спонсором выступала онлайн-игра Сердце Меча Ясной Луны. Поскольку эта игра была выпущена компанией Мир Сяояо, являющейся дочерней структурой Корпорации Сун, участие сотрудника компании в передаче было вполне логичным.
Съёмки начинались в сжатые сроки: послезавтра нужно было прибыть в Город Хуандао, поэтому вылетать приходилось уже завтра. Чу Баю было любопытно: откуда компания узнала о его ориентации? Иначе как бы он неловко себя чувствовал, участвуя в шоу, где все участники ищут мужчин?
Даже после разговора с кадровиком он так и не нашел возможности спросить, что же будет с его экзаменом. Неужели компания настолько сурова, что заставит его сдавать экзамен в одиночестве сразу по возвращении? Чу Бай задумчиво посмотрел на стопку учебных материалов. В конце концов, рационализм взял верх: он сложил тяжелые книги в чемодан — на случай, если станет скучно и захочется повторить пройденное.
Ходили слухи, что младший господин Сун — человек крайне требовательный. Если большой босс решит взяться за укрепление корпоративного духа, ужесточение идеологической подготовки и детализацию системы аттестаций, то индивидуальный экзамен вполне мог стать реальностью.
Завершив приготовления, Чу Бай провел последнюю ночь в своей кроватке, а на рассвете с чемоданом отправился в аэропорт.
…
Город Хуандао расположен на юге страны, там круглый год держится приятная температура. Хотя сейчас была зима, сильных холодов там не наблюдалось. Чу Бай был воодушевлен: наконец-то можно надеть те красивые весенние вещи, которые он приготовил.
На улицах толпились туристы, среди которых часто встречались пары — как мужские, так и женские. С тех пор как в стране легализовали однополые браки, всё больше людей открыто заявляли о своей ориентации, не боясь предвзятых взглядов.
Добравшись до места встречи, Чу Бай на экскурсионном автобусе доехал до съемочной площадки. Это был двухэтажный коттедж в сине-белых тонах, в котором угадывался дух барокко прошлого века. На Чу Бае сегодня была свежая мятная толстовка и белые повседневные брюки — образ получился мягким и опрятным. Идя к дому, он поинтересовался:
— Сколько всего участников?
— Изначально шестеро, но позже присоединятся еще несколько человек, — ответил сотрудник.
— Спасибо, — вежливо кивнул Чу Бай и, вкатив чемодан, шагнул в просторную гостиную.
Сотрудники незаметно удалились, оставляя его одного. Чу Бай, впервые оказавшись перед камерами высокого разрешения, чувствовал себя не в своей тарелке, ступал осторожно, боясь помешать остальным. Он не знал, что шоу транслируется в прямом эфире и сейчас на него смотрят тысячи глаз.
[Я думала, те двое парней в комнате уже достаточно красивы, но этот парень оказался еще лучше.]
[Третий участник такой милый, пока что номер один по внешности.]
[Какой сладкий мальчик! Где съёмочная группа откопала такое сокровище?]
[Всё-таки шоу про любовь — это лучшее, что могло случиться!]
Чу Бай подошел к дивану, и двое парней, сидевших на нем, синхронно повернули головы в его сторону.
— Всем привет, я Чу Бай, — первым поздоровался он, остановившись напротив.
Оба выглядели совсем молодыми. Один, с более живым и энергичным видом, представился как Мо Ли. Другой, по имени Цзин Жусэн, был в очках в золотой оправе, а на его запястье красовались черные матовые керамические часы — настоящий элитарий.
— Добро пожаловать, — Мо Ли тепло пожал руку Чу Баю. — Приятно познакомиться с красавцем.
— Спасибо.
Чу Бай вел себя уверенно и непринужденно. Присев напротив, он спросил:
— Вы давно приехали?
— Час назад, — ответил Мо Ли.
Чу Бай слегка улыбнулся и огляделся. Здесь ему предстояло прожить двадцать один день.
— Похоже, твоя жизнь в МТИ была действительно насыщенной, — продолжая прерванный разговор, Мо Ли улыбнулся Цзин Жусэну. — Мне кажется, культурная среда в Оксфорде не совсем оправдала мои ожидания, дома всё-таки лучше. Ты уже адаптировался после возвращения?
Цзин Жусэн коротко кивнул:
— Вполне. — Сказав это, он перевел взгляд на Чу Бая, лениво поглаживая пальцами книгу, лежавшую у него на коленях.
Прислушавшись к их беседе, Чу Бай почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ничего себе компания: один из Оксфорда, другой из Массачусетского технологического.
http://bllate.org/book/30236/3686083
Готово:
