Иллюзия разбилась, всё вокруг постепенно рассеялось, и лишь человек в объятиях был настоящим.
Маленькая фигурка вытянулась и подросла, а перепачканное грязью личико превратилось в ослепительно прекрасное, поразительное лицо, выращенное заботливыми руками Цзуй Юэфу.
Глядя в те похожие на гладкий янтарь розовые глаза, он видел в них лишь собственное отражение.
В дыхании чудились лёгкие нотки аромата, а талия под ладонью была мягкой и тонкой. Цзуй Юэфу долго стоял в оцепенении, кончики его ушей порозовели, и он в растерянности отпустил юношу.
Словно желая скрыть своё смущение, Цзуй Юэфу слабо улыбнулся, потрепал Шуан Тана по голове и произвел:
— Ну как, А-Тан, силён твой наставник?
Шуан Тан кивнул:
— Мм, наставник очень силен.
Золотые глаза Цзуй Юэфу изогнулись в полумесяцы:
— Тогда теперь очередь А-Тана. Как А-Тан собирается искать наставника?
— Очень просто. — Шуан Тан посмотрел на Цзуй Юэфу и вдруг снова заговорил: — Наставник, вы...
Шуан Тан не успел договорить, испытание уже началось, и иллюзия медленно развернулась перед глазами.
Это по-прежнему была деревня, только её планировка и люди внутри слегка изменились.
Зрители на берегу гадали, каким способом Шуан Тан попытается отыскать Бессмертного Владыку, однако Шуан Тан не стал никого искать. Вместо этого он нашёл довольно тонкий плоский камень и переломил его, получив острый скол.
Какой-то мужчина в сопровождении нескольких детей прошёл мимо него, и фигура Шуан Тана качнулась.
— А-а-а-а! —
Пронзительный вопль разорвал тишину деревни, в то время как толпа на берегу внезапно затихла, а их зрачки резко сузились.
Руки тех людей были изодраны осколком камня, сочилась кровь. С лицами, искаженными от крайнего ужаса, они рухнули на землю. Глядя на приближающегося Шуан Тана, они принялись непрерывно молить о пощаде.
— Не наставник. — Шуан Тан опустил взгляд. В тени, отбрасываемой его белоснежными ресницами, было невозможно разглядеть выражение его лица, но по одному лишь голосу чувствовалось его равнодушие и спокойствие.
Он протянул руку, ухватил их за волосы и, словно безжизненные вещи, потащил вглубь деревни. Очень скоро их крики вывели наружу всех жителей.
Затем Шуан Тан взмахнул рукой, сжимавшей осколок камня, и мощные струи крови фонтаном хлынули из перерезанных горл.
Яркий багрянец постепенно окрасил всю деревню до самого основания, и не прошло и половины времени, как Шуан Тан почти полностью перерезал деревенских жителей.
И хотя его уровень культивации был подавлен и ничем не отличался от простого смертного, он действовал безжалостно и жестоко, каждый удар наносился в смертельные точки, вызывая у людей первобытный ужас и лишая их возможности оказать хоть какое-то сопротивление.
Человеческая жизнь казалась ему ничуть не ценнее обычной травинки у дороги.
Кровь обагрила белоснежные длинные волосы. Бросив очередное ещё теплое тело, Шуан Тан смахнул с ресниц капли крови.
Густая багровая кровь змейками стекала по его белому лицу, а в бесстрастных розовых глазах отражались заваленные трупами земли. Облаченный в ярко-алые одежды, Шуан Тан стоял посреди кровавого моря.
Осталось всего трое. Это были юноши; они не стали молить о пощаде, а лишь с ненавистью смотрели на него.
Шуан Тан внезапно бросил им длинный меч, который ранее сжимал один из деревенских жителей, опустил взгляд на трех парней и произвел:
— У вас есть два выбора.
— Первое: сейчас я отпускаю вас и не убиваю.
— Второе: вы подбираете этот меч, и я позволяю вам убить меня, но в то же время вы тоже погибнете.
С этими словами двое из юношей бросились бежать из деревни, третий же без колебаний поднял меч и вонзил его в грудь Шуан Тана.
Однако он промахнулся, и клинок вошел лишь в плечо Шуан Тана.
Кровь медленно заструилась, пропитывая ярко-красную ткань, и закапала на землю.
Шуан Тан опустил взгляд, поднял руку и обхватил пальцами лезвие меча. Ладонь рассекло, оттуда закапала кровь.
Он слегка прищурился.
— Наставник, я нашел вас.
Едва эти слова затихли, иллюзия разбилась. Миловидный юноша вырос, и перед глазами предстали знакомые утонченные черты лица.
Длинный меч исчез, но раны на теле Шуан Тана остались, обагрив росшие под ногами голубые лотосы в алый цвет.
Хотя оба успешно прошли испытание, собравшиеся на берегу хранили мертвенное молчание, не смея даже громко дышать.
Цзуй Юэфу ошеломленно смотрел на Шуан Тана, долго не в силах прийти в себя.
Шуан Тан же, напротив, попытался договорить прерванную фразу:
— Наставник, вы...
— А-Тан, ты понимаешь, что творишь! — Цзуй Юэфу нахмурил брови. — Как ты мог так бессмысленно убивать!
Шуан Тан замер, а мгновение спустя склонил голову набок, словно в недоумении:
— Это же была иллюзия.
— Даже в иллюзии тебе не следовало так потакать своей кровожадности. — Цзуй Юэфу нахмурился. — К тому же... столь жестоким способом.
Шуан Тан молча смотрел на Цзуй Юэфу. Боль в плече и на ладони возвращала ему ясность ума.
Годы, проведенные внутри печали, тянулись слишком долго — до такой степени томительно, что это внушало отчаяние. Лишь погрузившись в самозабвение и онемение, можно было не поддаться всепоглощающему одиночеству и не сойти с ума окончательно.
Побочным эффектом стало то, что он, казалось, утратил способность испытывать эмоции — будь то радость или печаль.
Лишь ощущая боль, он мог вырваться из этого оцепенения и отчетливо почувствовать, что он все еще жив.
Сердце, казалось, снова забилось. Услышав суровый упрек наставника, Шуан Тан вдруг почувствовал, как его щеки залил румянец.
Цветы лотоса под их ногами уже сблизились, и Шуан Тан бросился в объятия Цзуй Юэфу, крепко обняв его и задрав голову.
— Если бы я действительно не смог найти наставника, даже если бы это была не иллюзия, ученик всё равно поступил бы так же. Ученик непременно отыскал бы наставника.
Уголки глаз Шуан Тана покраснели, и его розовый взгляд преданно и завороженно скользил по утонченному и мягкому лицу Цзуй Юэфу.
— Ради наставника ученик готов на что угодно.
И хотя эти слова были полны благоговения и любви, прозвучав для Цзуй Юэфу, они заставили его тело заледенеть в одну секунду.
Он помимо своей воли вспомнил прошлое, когда решил принести себя в жертву ради возведения печали.
На следующий день после того, как его младший ученик долго стоял на коленях и со слезами умолял его передумать, тот заточил бесчисленных адептов секты, явился к нему с дюжиной отрезанных рук и с запятнанной яркой кровью одеждой.
Шуан Тан произнес:
— Наставник, вы не можете бросить ученика, иначе ученик перебьет их всех.
http://bllate.org/book/30223/3684310
Готово:
