Первый день летнего лагеря прошёл за самыми разными странными играми на знакомство, однако они вовсе не помогали трём братьям Дервент освоиться. С одной стороны, на их настроении сказались утренние события, а с другой… Ригретто, судя по всему, относился к подобным ребяческим забавам с полнейшим презрением.
Очевидно, Ригретто ещё не осознавал, какое влияние его поведение оказывает на остальных братьев.
Арман заявлял: раз уж даже Ригретто считает это детским садом, то он, как старший брат, просто обязан держаться ещё высокомернее, ведь только так можно подчеркнуть его истинную мужественность!
Джош же считал, что хотя те малыши, сбившиеся в кучку, выглядят весьма весело, Риг всегда прав, и держаться нужно именно с ним!
В итоге в первый день три брата Дервент почти не участвовали в общих мероприятиях.
Но на самом деле нельзя сказать, что они совсем ничего не добились — они просто перенесли сюда те забавы с погонями по горному лесу позади замка Дервент. Вдали от ночной темноты движения Джоша стали чуть быстрее. Издавая радостные повизгивания, он возился на земле вместе с обоими старшими братьями, пока их одежда не покрылась пылью.
Настоящие занятия в летнем лагере начинались со второго дня, и первым испытанием для детей… стали уроки верховой езды!
Верно, как уже говорилось ранее, приехавшие сюда дети были из весьма обеспеченных семей. Иными словами, этот летний лагерь больше напоминал площадку для общения для ребят из богатых и влиятельных семей. Поскольку среди них с большой долей вероятности находились будущие предприниматели, политики или звёзды, получаемое ими образование, разумеется, несколько отличалось от того, что давали другим детям.
Чтобы в группе на уроке верховой езды было нужное количество человек, весь лагерь разделили на две команды. Стоит помнить, что какими бы послушными ни казались лошади, верховая езда таит в себе определённую опасность для любого возраста (хотя, говорят, малыши падают не так болезненно).
— Дети! — Джек привёл их к манежу, состоявшему из огоженных изгородью площадок. Вокруг лежали бескрайние лужайки с редким кустарником, а вдалеке виднелись силуэты широколиственных деревьев. — Убедитесь, что на вас надета вся защитная экипировка, я подойду и всё проверю. Разбиритесь по парам, каждой группе будет назначен тренер.
Ригретто помог Джошу затянуть ремешок шлема. Раздался щелчок, и одновременно с этим до его ушей долетел голос Джека: «По парам». Риг поднял голову.
Что же делать!
Ведь детей из семьи Дервент было нечётное количество, а разбиться требовалось по парам…
— Джек! — подняв руку, крикнул Арман. — Можно втроём?
— Нет. — Джек покачал головой, и его глупые медвежьи уши на макушке забавно затряслись. — Ради вашей безопасности, дети, один тренер может вести не больше двух человек.
— Мы умеем ездить верхом!
Эту фразу Арман выдумал на ходу — ни один вампир не включает верховую езду в обязательную программу обучения новообращённых. Стоит ли говорить, что если ночью вампиры отлично видят в темноте, то это вовсе не значит, что лошади способны на то же самое. И потому уроки верховой езды, которые человеческая знать считала обязательными, в глазах вампиров были абсолютно бесполезны.
В конце концов, порой лошадь бегает даже медленнее вампира, разве нет?
Просто вампиры обычно не упоминали об этом, ведь подобные споры напоминали извечную дилемму: бегаешь ли ты медленнее собаки или быстрее неё — при любом раскладе звучало как-то несолидно.
Но мы отвлеклись.
Короче говоря, даже после того, как Арман выпалил эту фразу, ответ Джека остался прежним: «Нет».
Джошу было немного тревожно — ему совсем не хотелось разлучаться с братьями, хотя казалось, что Ригретто и Арман оказались в точно таком же положении.
— …Джош со мной, — сурово бросил Ригретто с каменным лицом.
Арман вытаращил глаза:
— С какой стати?
— Ты не можешь оставить Джоша одного, Арман, — с абсолютно разумным видом заявил Ригретто.
Но Арман не собирался поддаваться на его уловки:
— Ага, именно поэтому он может пойти со мной.
— Ты же старший, вот и настало время проявить себя.
— О, но почему-то в обычное время ты не считаешь меня старшим братом? — Арман был потрясён бесстыдством Ригретто и, не задумываясь, выпалил: — Пусть Джош сам выберет.
Еقдле же эти слова сорвались с языка, Арман тут же пожалел о них — какого чёрта он сам себе роет яму?
— Риг! — без малейших колебаний отозвался Джош.
— Черт побери, я так и знал, что вы двое — сиамские близнецы! — выругался Арман. Он был крайне возмущен и до самого конца так и не мог понять, почему этот безэмоциональный чурбан Ригретто так нравится Джошу. — А мне что делать?
— Найди кого-нибудь знакомого, — уголки губ Ригретто слегка приподнялись, ответом Джоша он остался весьма доволен.
— Ты просто несёшь чушь, Ригретто! Мелкий подлец!
— Здесь есть те, кого ты знаешь. — Ригретто выглядел совершенно невозмутимым и кивнул в сторону.
Арман проследил за его взглядом и замер.
Бетти! С чего бы ей здесь находиться!
Вообще-то вокруг толпилось немало детей, и причиной, по которой Арман сразу заметил её, было то, что она стояла слишком уж обособленно. Девочки, ох уж эти создания, вечно сбивающиеся в кучки: они помогали друг другу надевать защиту, проверяли, не растрепались ли волосы, ровно ли лежит воротник, аккуратно ли сидят брюки… Короче говоря, главным словом там было «взаимность».
Но Бетти была одна.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: Бетти и в особняке Дервентов вела себя точно так же. Она была горда и всегда держалась отстраненно с теми, кто уступал ей в знаниях. Мистер Уайт держал её в слишком ежовых рукавицах, и, возможно, именно поэтому ей было так трудно дать волю своей детской натуре.
— Нет, — решительно покачал головой Арман.
Если уж на то пошло, семейство Уайт и Дервенты расстались не на самой дружеской ноте. А те дни непрекращающейся зубрежки оставили в душе Армана неизгладимый след, особенно когда под самый конец плана крики Бетти звучали так пронзительно, что даже Арману становилось не по себе.
Честно говоря, толстокожий Арман до сих пор не до конца понимал, что за первую любовь имела в виду госпожа Дервент? Это было слишком странно, и Арман ещё не страдал манией величия, чтобы думать, будто он нравится Бетти, а потому он одновременно никак не мог взять в толк, почему в тот день она так бурно реагировала.
Ригретто выглядел совершенно невозмутимым и вновь произнёс:
— Раз так, тебе остается только дождаться, пока все остальные разобьются по парам, и Джек подберёт тебе пару из оставшихся.
Но скорее всего, это всё равно будет Бетти. Эту фразу Ригретто оставил при себе, не став произносить вслух.
И действительно, в самом конце свободными остались как раз Арман и Бетти.
Эти двое смотрели друг на друга издалека поверх головы Джека, круглыми от удивления глазами, и было очевидно, что подчиняться такому раскладу не намерен ни один из них.
Джек выглядел несколько смущенным и попытался улыбнуться Арману:
— Э-э… Поздороваешься со своим напарником?
— Нет! Она (он) мне не напарник(-ца)! — с удивительной синхронностью выпалили Арман и Бетти.
Однако раз уж зашло до такого, у Джека не было никаких причин снова разбивать уже сформированные пары, так что этой парочке заклятых врагов оставалось лишь смириться со своей участи.
Направляясь к конюшне, Джош по-прежнему чувствовал укол совести и, нахмурившись, спросил:
— Разве поступать так с Арманом не слишком хорошо?
— Главное, чтобы ты был доволен, — Ригретто потянул Джоша за запястье, продолжая идти вперед. Судя по словам Джека, им предстояло найти в конюшне тренера по имени дядя Борода, который и возьмет на себя их дальнейшие уроки верховой езды.
В конюшне пахло сыростью: хотя за лошадями тщательно ухаживали, специфический запах животных всё равно невозможно было полностью скрыть, не говоря уже о конском навозе. Джош чихнул.
Лишь когда огромная копна сена сдвинулась прямо перед Джошем и Ригретто, Джош заметил, что за ней кто-то есть.
— Дядя Борода? — спросил Джош.
Впрочем, можно было и не спрашивать: мужчина с густыми рыжевато-коричневыми усами сдвинул в сторону тюки сена, приподнял брови, и его губы под усами тронула улыбка:
— Доброе утро, вы, должно быть, те самые Дервенты.
http://bllate.org/book/30213/3682980
Готово:
