Проводив родителей Дервентов, которые оборачивались на каждом шагу, троих братьев оставили в лагере. Рюкзак Джоша разом опустел больше чем наполовину, и он выглядел немного расстроенным, опустив голову и молча.
Когда все построились, Келли и Джек, одетые в рабочие костюмы горчичного цвета, надели на головы забавные ободки: Келли — с парой кроличьих ушек, а Джек — с парой медвежьих. По правде говоря, это были двое полных рабочей энергии молодых людей, и они предвкушали этот лагерь ничуть не меньше, чем дети. Они были уверены, что под их руководством этот летний лагерь обязательно оставит у ребят незабываемые воспоминания.
— Девочки, идите сюда к учительнице-кролику! — протяжно произнесла Келли, шевеля своими кроличьими ушками.
Девочки послушно столпились вокруг нее, а несколько наиболее общительных даже подпрыгнули, пытаясь дотянуться и потрогать те самые пушистые кроличьи ушки.
Ригретто был полностью сосредоточен на Джоше. В этот момент он вдруг поднял голову и заметил в толпе девочек знакомую фигурку… Бетти?
Ригретто с невозмутимым видом отвернулся.
Тем временем Джек звал мальчишек на другой стороне, а Джош, казалось, все еще погруженный в свои мысли, долго не двигался с места. Ригретто уставился на Джоша, нахмурившись так, что брови чуть не сошлись на переносице. Он хотел сказать что-нибудь, чтобы развеселить младшего брата, но не знал что — почему в книгах об этом ничего не написано? Космос и история, описанные в тех книгах, теперь казались Ригретто сущим пустяком.
Задумавшись, Джош почувствовал, как кто-то осторожно потянул его за руку. Он поднял глаза на Ригретто, и в его взгляде читалось легкое недоумение — судя по всему, он еще даже не услышал призыв Джека.
— Это не твоя вина, Джош, — сухо выдавил из себя Ригретто. — Лагерь... мы с Арманом тоже здесь, к тому же остался всего месяц до встречи с Люцифером, не переживай.
— Угу, — кивнул Джош. Если подумать, прямо сейчас он думал еще об одной вещь...
— Риг, мне кажется, я сейчас от страха зубы потеряю.
— ...А? — Ригретто опешил. — Ты хочешь сказать, от страха выпал зуб?
Это было древнее поверье в мире вампиров: гласила легенда, что каждый новорожденный вампир с того самого момента, как появляется на свет в этом качестве, должен научиться бесстрашию. Стоит появиться чувству страха, как в силу вступает древнее пророчество, а именно — выпадают зубы.
Да, подобно ранним человеческим культам плодородия, вампиры тоже пережили подобный период. Однако, в отличие от страсти людей к размножению, вампиры не спешили завершать столь незначительное дело, как продолжение рода, в течение своей долгой жизни. Вампиры превозносили силу, и в древности они верили, что сила их расы заключается в клыках. Независимо от того, шла ли речь об охоте или о поисках пары, более красивые и мощные клыки всегда давали врожденное преимущество.
Зубы выпали...
Это было почти так же, как пугать детей тем, что от игры с огнем они начнут писаться по ночам — дело чести ребенка. Для Дервентов это тоже имело значение. Правда, хотя госпожа Дервент и упоминала эту легенду в общих чертах, она не стала вдаваться в подробности о клыках и расе — разве одной лишь мысли о выпадении зубов было недостаточно, чтобы испугаться?
Ригретто встревожился. Направляясь вместе с Джошем к Джеку, он с беспокойством спросил:
— У тебя что-то болит?
— Ну... — Джош сморщил тонкие брови, снова и снова касаясь кончиком языка верхнего нёба. — Оно...
— Эй, дети, пожалуйста, обратите на меня внимание, поболтаете со своими друзьями чуть позже, хорошо? — Джек захлопал в ладоши, пытаясь привлечь к себе внимание всех ребят. Ради всего святого, эти мальчишки были как раз в том возрасте, когда их не любят ни кошки, ни собаки, и у них всегда было чересчур много энергии. — Наш лагерь находится прямо на этом склоне. Ряд желтых домиков внизу — это жилье для девочек, а ряд синих домиков за моей спиной — для нас, мальчиков. В каждом домике есть верхний и нижний этажи: на первом могут разместиться четыре человека, а второй немного поменьше, там поместится только трое. Поскольку все вы познакомились только сегодня, я разделил вас на группы по порядку. Сейчас я назову имена, и те, кого я назову, отправятся в домик номер один...
— Оно... — Джош не договорил, так как слова Джека отвлекли его внимание, и он рассеянно прислушался. Ригретто, стоявший рядом, послушал половину, и видя, что Джош снова замолчал, начал тревожиться. Сам того не заметив, он сжал руку Джоша чуть сильнее.
— Ой! — тихонько и коротко вскрикнул Джош.
Джек успешно переключил свое внимание и с легкой головной болью посмотрел на трех братьев Дервент. Было очевидно, что в первый же день в лагере поступки братьев заставили Джека и Келли запомнить их.
— Дервенты... о, надеюсь, вы хотя бы расслышали то, что я только что сказал, — тихо пробормотал он, а затем окликнул троицу: — Эй, ваша комната во втором домике, можете идти туда.
Как только Джек закончил говорить, он заметил, что Ригретто смотрит на него ледяным, полным недовольства взглядом. И хотя Джек понимал, что перед ним всего лишь семи-восьмилетний ребенок, он все равно не смог удержать мурашки, пробежавшие по затылку.
— Угу, — Джек невольно попятился и почесал в затылке, не понимая, почему современные дети бывают такими странными. Разумеется, он не мог знать, что в процессе эволюции у живых существ сформировалась такая вещь, как инстинкт — врожденный страх людей перед таким хищником, как вампир. И хотя Джек ничего не знал об этой семье вампиров, стоило кому-то из них беззастенчиво продемонстрировать ауру хищника, как человек тут же чувствовал опасность, даже если перед ним находился всего лишь маленький вампир... впрочем, возможно, дело было просто в Ригретто: как уже говорилось, этот ребенок всегда был не по годам развит.
Вместе с тремя братьями во второй домик направлялись еще четверо человеческих мальчиков, но сейчас Дервентам было некогда с ними возиться. Стоило Арману услышать, как Джош сказал, что тот от страха чуть зубы не потерял, как его глаза удивленно округлились.
Лагерь был построен у подножия древнего горного леса. Возможно, из-за того, что здешняя местность изначально находилась на большой высоте над уровнем моря, местная растительность состояла преимущественно из высоких и прямых пород деревьев. К тому же главной темой лагеря было единение с природой, поэтому лес за лагерем выглядел довольно старым и отлично охраняемым — его никогда не вырубали и не застраивали.
Домики были разбросаны по склону холма, и почти каждый из них строился прямо у подножия исполинского дерева. Например, крыльцо их второго домика естественным образом состояло из корней огромного дерева. Это дерево явно было старше всех этих детей, вместе взятых: в обхвате оно достигало толщины трех-четырех человек, а его обнаженные над землей корни густо поросли толстым слоем мха.
Дети, выросшие в городах, возможно, редко имели возможность соприкоснуться с природой, но для Дервентов, выросших в играх по лесам и горам, эта горная тропинка не представляла собой ничего особенного. Арман, как обычно, шел в авангарде, быстро шагая вперед. Ригретто же, теперь спешивший узнать состояние Джоша, крепко держал его за запястье и следовавшему по пятам за старшим братом.
Добравшись до крыльца домика, Арман достал из кармана ключ и стал поворачивать его в замке. Получалось у него не слишком ловко, и он запнувшись произнес:
— Маленький Джош, тебе, пожалуй, не стоит... слишком переживать.
— Вообще-то я... — замялся Джош. Он хотел сказать, что на самом деле не так уж сильно и переживает, но сейчас он видел, как сильно тревожится Ригретто. Украдкой взглянув на лицо брата, Джош решил пока ничего не говорить.
Арман наконец отпер дверь, и в этот момент сзади с одышкой добежали остальные четыре мальчика. Тот из них, что шел впереди, недружелюбно пожаловался:
— Эй вы, не обязательно было... фух... так спешить, да?!
Как и говорил Ригретто, Арман вечно был туповатым медведем, не умеющим делать два дела одновременно. Сейчас он шагал впереди, продолжая прерванный разговор:
— ...Знаешь, все эти байки про проклятия — вранье, чтобы пугать малышню.
Ригретто обернулся и бросил остальным мальчикам:
— Мы втроем спим на втором этаже, устраивайтесь как хотите, — после чего потащил Джоша наверх, совершенно не обращая внимания на возмущенные крики детей по поводу его самоуправства.
Оказавшись на втором этаже, Ригретто задвинул за собой дверь.
— Открой рот, — прямо перед Джошем потребовал Ригретто.
— На самом деле все в порядке...
— Открой рот.
Посмотрев на суровое выражение лица Ригретто, Джош вынужден был признать, что такой второй брат выглядел весьма внушительно, и послушно приоткрыл рот.
— А-а...
Ригретто внимательно осмотрел рот младшего брата. Маленький язычок Джоша беспокойно двигался из стороны в сторону... хм, выглядело это почему-то слегка аппетитно? Ригретто понятия не имел, откуда у него взялась такая мысль. Он тряхнул головой и строго спросил:
— Какой зуб?
— А-а... — Джош приоткрыл рот и указал пальцем на левый передний резец.
Резцы?
Арман и Ригретто оба опешили. Арман недавно уже сменил зубы, и теперь на месте его клыков красовались лишь два крошечных острых зубика, которые при беглом осмотре почти не отличались от человеческих клыков, хотя при внимательном рассмотрении оказывалось, что они скорее конусообразные, нежели тупоугольно-треугольные, как у людей.
Все потому, что процесс смены клыков у вампиров тоже был очень долгим. Как и у людей, их зубы требовали долгого периода роста — даже более продолжительного, чем у человека. Этот период роста тянулся до шестнадцати-семнадцати лет или даже до совершеннолетия. Если подумать, этот цикл роста чем-то напоминал вторичные половые признаки у людей...
Ригретто еще не закончил смену зубов, но сейчас он уже чувствовал зудящее, готовое сорваться с места ощущение в деснах чуть ниже будущих клыков.
Так почему же у Джоша зашатался именно резец?!
Однако, поскольку два младших вампира из семьи Дервент еще не до конца осознали особенности своей расы, они не стали слишком долго ломать голову над этим вопросом. Куда больше Ригретто волновало другое...
— Джош, что с твоим резцом?
— А-а... — Джош протянул указательный палец и подтолкнул резец, который послушно слегка качнулся. Джош закрыл рот и честно признался: — Шатается.
Ригретто широко раскрыл глаза, впервые начав сомневаться в реальности происходящего — неужели его младший брат собирался сменить зубы даже раньше него?!
http://bllate.org/book/30213/3682977
Готово:
