Дети, посмотрите, кто пришел! — вошла пожилая женщина в черном платье, сплошь покрытом сложными кружевами.
Следом за ней шествовал Дедушка Дервент. Старик сплошь в морщинах был облачен в безупречный черный фрак, а в руке он держал трость неизвестного происхождения.
Ходили слухи, что Семья Дьювент обладает наследственным дворянским титулом, однако, судя по всему, людям так и не довелось обнаружить, чтобы этот древний титул перешел к потомкам, ведь его первоначальный обладатель по сей день здравствовал в этой стране. Это было связано с давними временами, когда величие императорской власти еще существовало в полной мере, и с неким соглашением между вампирами и людьми — впрочем, вдаваться в эти подробности пока не стоило.
Короче говоря, по мнению Джоша, это была парочка эксцентричных дедушки с бабушкой...
Стоило бабушке войти, как маленький Джош мгновенно шмыгнул за спины двух старших братьев. И действительно, бабушка Дервент с огромным энтузиазмом заключила в объятия Армана и Ригретто, оставив поцелуй на каждой из их щек.
Наконец очередь дошла до Джоша. Бабушка Дервент нахмурилась:
— Малыш, почему ты прячешься от меня так далеко? Разве ты не хочешь объятий и страстного поцелуя?
— Вообще-то, нет, — решительно отказался Джош.
Отказ не возымел действия.
Бабушка Дервент, казалось, обладала неисчерпаемой силой: она ловко выудила Джоша из-за спины Ригретто, и в следующую секунду влажный поцелуй опустился на щеку мальчика.
Бабушка Дервент не спешила отпускать Джоша — она уткнулась носом ему в шею и шумно втянула воздух, восхищенно выдохнув:
— Ох, какой же ты сладкий побег!
Ну вот! Всё произошло именно так, как и предполагал Джош. Он с досадой потер щеку тыльной стороной ладони, доведя кожу до красноты.
Госпожа Дервент с некоторым смущением оттащила пожилую женщину:
— Мама...
По правде говоря, бабушка Дервент была не виновата. В ту эпоху, когда она жила, вампиры и люди еще не сосуществовали мирно, как теперь, — тогда люди были добычей вампиров. Впрочем, добыча тоже бывала разной. Точно так же, как волчья стая выбирает овцу для охоты, никто не станет зариться на старых животных, если есть возможность поймать нежного и сочного ягненка.
Пять чувств вампира несколько отличаются от человеческих. По запаху они способны различать оттенки человеческой крови: как правило, кровь юных юношей и девушек слаще и ароматнее, чем у стариков, да и у каждого человека она имеет свой неповторимый вкус.
Впрочем, тогда Ригретто еще не осознавал, что манящий аромат его младшего брата — это запах человеческой крови; ему просто очень нравился сладкий запах маленького Джоша.
Бабушка Дервент, казалось, ничуть не обиделась на неприязнь Джоша. Она лишь покачала головой, и это снисходительное выражение лица с оттенком легкой досады разозлило Джоша еще сильнее.
— Хорошие новости, дети, — объявила бабушка Дервент. — Когда я шла сюда, я захватила для вас новых товарищей.
В сердцах трех братьев одновременно забили тревогу колокола...
В человеческом обществе принято считать, что бабушки и дедушки любят внуков сильнее, чем собственных детей. Однако бабушка Дервент была старушкой не из робкого десятка: больше всего на свете ее волновало образование трех внуков... точнее, их учеба!
Да, не стоит думать, что, сбежав из человеческого общества, можно укрыться от горьких вод науки! Даже родившись в семье вампиров, чья жизнь исчисляется веками, учеба остается неотъемлемой частью бытия. Им не нужно беспокоиться о куске хлеба или так спешить с великими свершениями в течение короткой человеческой жизни, но как достойный вампир ты не имеешь права быть неграмотным.
Требования Семьи Дьювент были, очевидно, куда выше. Как уже упоминалось, это древний род с дворянским титулом, и они требуют, чтобы их потомки были столь же выдающимися, как и их предки.
— Учитель Уайт.
Как бы они ни сопротивлялись, неизбежное все равно должно было случиться. Все три брата синхронно повернули головы к дверям. Там стоял прямой мужчина солидных лет со слегка седеющими волосами, гладко зачесанными назад с помощью геля. На его носу красовались круглые очки в тонкой золотой оправе, а натянутое, строгое выражение лица заставляло Джоша опасаться, что в следующую секунду эта хрупкая кожа натянута до предела и порвется.
— Рад познакомиться, господин и госпожа Дервент, — походка учителя Уайта казалась выверенной с математической точностью. Он протянул руку, причем угол, подк которым была поднята рука, был абсолютно безупречен. — Я домашний учитель, приглашенный уважаемой госпожой.
— Он странный, Риг... — шепнул Джош, придвинувшись к самому уху Ригретто.
Уайт и впрямь был странным, и странность заключалась в том, что, переступив порог особняка Семьи Дьювент, он не выказал ни малейшего удивления. Он выглядел словно кусок дерева...
В то время Джош еще не до конца понимал, чем Семья Дьювент отличается от остальных людей, но, по его впечатлениям, предыдущие домашние учителя обычно оставались крайне недовольны их домом. Да, Уайт был далеко не первым нанятым преподавателем, однако все его предшественники без исключения исчезали, не успев провести и пары уроков.
Конечно, всё объяснялось тем, что никто не стал бы долго оставаться в столь эксцентричной обстановке. В цивилизованном обществе высокая зарплата — не оправдание для того, чтобы терпеть безумный график и странную атмосферу.
Впрочем, троих братьев уход прежних учителей ничуть не волновал — это забота старших. А сами они... они не любили учиться, куда больше им нравилось драться.
Как бы то ни было, Семья Дьювент никогда не запрещала детям устраивать потасовки. Вампиры считали это проявлением здоровья — прекрасным знаком. По крайней мере, пока у малышей не отрастут клыки, можно было не бояться, что новорожденные вампиры нанесут друг другу серьезные увечья.
Ригретто сжал губы и ничего не ответил Джошу. Его глаза, словно сканер, внимательно изучали новоприбывшего мистера Уайта. Возможно, сам Ригретто еще не до конца это осознавал, но в нем говорило врожденное чувство территориальности вампиров: Ригретто категорически не нравилось, когда чей-то чужой интерес привлекал внимание его милого младшего брата.
— Я очень рад, что вы согласились приехать, — голос господина Дервент по-прежнему звучал на редкость театрально. — О, прошу прощения за прямоту, но мне кажется, будто я уловил в этой комнате запах второго незнакомого человека. Мистер Уайт, неужели вы привели с собой еще и какую-нибудь милую иволгу?
— Здравствуйте.
Из-за спины мистера Уайта показалась девичья фигурка.
Только теперь Джош заметил девочку, которая неотступно следовала за учителем. Подумать только, это была первая в жизни маленького Джоша встреча с представительницей противоположного пола его возраста! Единственное впечатление, которое оставила у него девочка по имени Бетти — казалось, она вечно смотрит на всех свысока, задрав нос. Разумеется, Джош ни за что бы не признался, что дело было лишь в том, что он сам был чуть ниже ростом.
Девочки в период полового созревания всегда склонны опережать мальчиков в росте — так проявите же хоть немного снисхождения к маленькому Джошу!
— Это Бетти, моя дочь, — произнес Уайт.
Он представил ее столь сухим официальным языком, будто речь шла о географической карте:
— Ее матери больше нет, теперь она живет со мной, поэтому я вынужден просить вас предоставить ей жилье, господин Дервент. Я понимаю, что это лишние хлопоты, но у нас действительно особые обстоятельства, и я верю, что вы отнесетесь к этому с пониманием.
— Разумеется, — не дожидаясь ответа супругов Дервент, первой слово взяла бабушка. — В этом замке полно комнат, подготовить гостевую спальню не составит труда.
Так, прямо во время разговора взрослых, расписание бедных братьев Дервент было окончательно утверждено — включая, но не ограничиваясь разнообразными уроками и часами занятий.
Джош слушал вполуха. Он думал о том, что мистер Уайт наверняка сбежит точно так же, как и предыдущие учителя. У детей всегда нет права голоса, и в семье вампиров это правило действовало ничуть не слабее; более того, по сравнению с людьми, они еще сильнее возводили возраст в ранг абсолютной власти — разумеется, из-за своей долгой жизни.
Сейчас Ригретто испытывал глубокое внутреннее недовольство... И дело было вовсе не в этом напыщенном мистере Уайте — его тревожил Джош.
С какой стати его младший брат так долго пялился на эту самую Бетти?!
В душе Ригретто поднялось тяжелое предчувствие. Он уже давным-давно вычитал на чердаке в старинных фолиантах легенды о сиренах. В том дневнике корабельного матроса автор красочно описывал морских дев, скрывавшихся в густом тумане: их силуэты едва мерцали среди молочной пелены, маня изголодавшихся по женскому обществу молодых матросов. Приближаясь, они затягивали дивные песни, услышав которые, мужчины словно сходили с ума: забывая, что за бортом плещется ледяная пучина, они один за другим бросались за борт, чтобы тут же быть утянутыми сиренами на морское дно... Впрочем, автор уточнял, что выжил лишь потому, что предпочитал мужчин.
Сирена Бетти.
Мысленно произнес Ригретто.
Впрочем, по отношению к Бетти это было несправедливо: в конце концов, она не пела никаких завораживающих песен и даже слова не сказала, стоя рядом с мистером Уайтом. Выражение ее лица было точной копией отцовского: такое же напряженное, с прямой спиной, словно к позвоночнику привязали дощечку.
Почувствовав на себе взгляды трех парней, она задрала подбородок еще выше. Отец с детства твердил ей, что всегда найдутся бездельники и хулиганы, которые только и делают, что пялятся на девушек. Обращать на таких внимание не стоит — они скучны, как воробьи на телеграфных столбах, вечно ищущие дешевых развлечений.
Если бы она подошла чуть ближе к троице братьев, то наверняка взяла бы свои слова обратно. Потому что, отведя взгляд, Джош лишь дернул Ригретто за рукав и тихо прокомментировал:
— Риг, как по-твоему, они вообще похожи на отца с дочерью? Почему мне кажется, что у нашего дедушки морщин на лице меньше, чем у мистера Уайта?
Ригретто помолчал немного и ответил:
— Бетти — опасная женщина, держись от нее подальше, Джош.
Если бы маленькая Бетти услышала это, она бы пришла в ярость! Что значит не похожи на отца с дочерью?! Эти невежественные люди никогда не поймут благородного порыва душ, посвятивших себя науке.
Морщины? Это же следы, которые оставляет после себя великое знание!
http://bllate.org/book/30213/3682969
Готово:
