Поместье Юй последние несколько дней шумело без умолку. В тот самый день, когда Линь Цэ сперва объявил в зале заседаний о даровании брака между Юй Ли и Принцессой Лэчан, а следом императорский указ доставили прямо в поместье Юй, это стало величайшей радостью для всего рода. Будучи старшим внуком старшей ветви, которого с младенчества лелеяли и носили на руках, Юй Ли благодаря помолвке с Принцессой Лэчан привлек всеобщее ликование — отныне все поместье только и делало, что хлопотало по этому поводу.
Разумеется, в круг всеобщих хлопот никак не входил Юй Янь, слывший праздным бездельником.
Хотя прежде Юй Яня тоже нельзя было назвать сильно занятым человеком, но, раз уж он ведал всеми военными силами Поднебесной, ему пусть и против воли приходилось то и дело наведываться с инспекцией в лагеря, да и на рабочем столе вечно громоздились огромные стопки дел, требующих решения. Теперь же, сдав военную печать, он автоматически сложил с себя как полномочия командующего, так и всю эту запутанную бумажную волокиту, и Великий генерал вполне закономерно зажил праздной жизнью в родных стенах, якобы хворая.
— Молодой господин, — донеслось из-за двери.
Жуйюнь вошел внутрь, бережно поддерживая в руках халат с круглым воротом из первоклассной синеватой ткани, и заметил, что Юй Янь, только что полулежавший на мягкой тахте за чтением, незаметно для себя задремал. Книга, в которой он успел перелистнуть всего несколько страниц, так и лежала раскрытой возле его руки. Легкий ветерок, залетевший в распахнутое окно, принес прохладу, и Юй Янь во сне зябко съежился, свернувшись калачиком.
Жуйюнь с обреченным вздохом отложил халат в сторону и разыскал тонкое одеяло, чтобы накрыть Юй Яня. Несмотря на все его старания двигаться неслышно и осторожно, спящий все же встрепенулся и приоткрыл глаза. Наполовину пробудившись, Юй Янь притянул к себе одеяло, кутаясь в него, и лениво зевнул:
— Что такое?
— Супруга велела сшить вам новое одеяние, принесла примерить.
Юй Янь приподнялся, снова зевнул, наконец взял из рук Жуйюня халат и рассеянно приложил к груди:
— Сейчас я празден и сижу дома, и наряжаться в обновки некогда, к чему матушке было так утруждать себя?
— Супруга сказывала, что это одеяние вам положено надеть на церемонию помолвки молодого господина в следующем месяце, — пояснил Жуйюнь, попутно собирая разбросанные на тахте вещи Юй Яня. — Потому-то молодой господин и должен примерить его прямо сейчас, а если что окажется не по размеру, матушка велит перешить.
Юй Янь лениво поднялся на ноги и, опустив голову, принялся развязывать пояс на домашней одежде. Глядя на него, Жуйюнь не удержался и нахмурился:
— Молодой господин, вы и вправду отдали военную печать?
— Мм? А как иначе? Разве не ты сам раздобыл мне эту печать? Или ты думаешь, хватило бы у меня смелости явиться на утренний доклад с фальшивкой? — Юй Янь наконец сбросил верхнее халатец и облачился в новенькое одеяние. Проведя пальцами по ткани, он только теперь заметил, что внешне однотонный материал густо покрыт сложным теневым узором. — Похоже, ради женитьбы Шувэня матушка и впрямь постаралась на славу, раз даже для простого халата не пожалела столько труда.
Жуйюню было совсем не до разглядывания одежд, и вид у него оставался глубоко озабоченным:
— Лишившись печати, вы, Великий генерал, станете лишь номинальной фигурой! Сколько людей изо всех сил добивались этой печати, а вы так легко с ней расстались.
— Раз вещь неважная, отчего же с ней не расстаться? — Юй Янь снял прилаженный халат и протянул его Жуйюню. — На вид неплохо, только в талии, пожалуй, просторновато.
— С мерки ранней весны шили, а прошло-то всего ничего, и вы опять спали с лица, — перебирая вещи, ворчал Жуйюнь. — С той самой поры, как вы вернулись с Северо-Запада, здоровье ваше ни к черту, я уж и рад бы потчевать вас деликатесами каждый день, да и из императорского дворца вечно шлют всякие целебные редкости, а толку чуть — в вас ни грамма не прибавилось. Во всем дворце и при дворе только и судачат, будто вам легко давалось генеральское жалованье, а кто ведает, что оно стоило вам едва ли не половины жизни! Теперь и вовсе благодать — даже печать отдали, а вам хоть бы хны, ничуть себя не жалко.
Обычно Жуйюнь не отличался излишней разговорчивостью, но сегодня его ворчание удивило Юй Яня. Тот сперва опешил, а затем невольно рассмеялся:
— Знал бы я, что ты так привязался к этой печати, оставил бы ее тебе поиграть на пару дней.
— Кому сдалась эта железяка проклятая! — Жуйюнь прижал к груди аккуратно сложенный халат и бросил на Юй Яня взгляд. — Мне за вас обидно.
— Обидно за меня? — Юй Янь усмехнулся и небрежно подхватил с низкого столика чашку с чаем. — А по мне, так все верно. У каждого свои желания, мне бы уберечь то, что дорого мне самому, а до всякой суеты какое мне дело? — Сделав большой глоток, он добавил: — Не переживай, твой господин вырос большим, когда это он позволял себя обижать?
Жуйюнь хотел было продолжить, но снаружи внезапно послышались торопливые шаги. В комнату вихрем влетел Юй Ли. То ли на улице стояла невыносимая духота, то ли он бежал слишком быстро, но его нежное смуглое личико раскраснелось. Переведя дыхание после стремительного бега, он выпалил:
— Дядюшка, как вы можете преспокойно чаи распивать?!
— А что мне еще пить? — Юй Янь опустил чаашку и взглянул на Жуйюню. — Кажется, у нас еще оставалось немного сливового вина на снегу, что мы покупали намедни? Принеси-ка попробовать Шувэню.
— Да кому сдалось ваше вино! — Юй Ли нахмурился, с ног до головы окинул Юй Яня взглядом, впитывая его расслабленную позу. — Дядюшка, сколько дней вы уже не появляетесь при дворе?
Юй Янь принялся загибать пальцы:
— Три? Или пять? — Он налил чаю и протянул племяннику. — Ты ведь пару дней назад ходил отмечаться в Ханьлиньскую академию? Чего это ты примчался с таким видом, будто тебя обидели и ты ждешь, что я заступлюсь? Предупреждаю заранее: если только дело не стоит того, чтобы обнажить меч и снести кому-то голову, мараться разбирательствами с чинушами из Ханьлиньской академии я не намерен.
Юй Ли принял чашку, сжал ее в ладонях и с тревогой уставился на Юй Яня:
— Разве вы не слышали? Вчера на утреннем докладе Ли Бу вновь завел речь о том, что Вашему Величеству ради благополучия государства следует как можно скорее выбрать императрицу и обзавестись наследниками. Наш Святой Престол после долгих раздумий наконец внял увещеваниям и повелел господину Ли взять на себя все хлопоты по отбору девиц из благородных семейств для пополнения гарема.
Юй Янь замер на мгновение, после чего губы его тронула легкая улыбка. Слегка покачав головой, он снова плеснул себе чаю:
— Теперь знаю. Господин Ли предан государю душой и телом, в своем упорстве он все же добился желаемого.
Юй Ли вытаращил глаза, швырнул чашку на низкий столик и, снедаемый раздражением, принялся из угла в угол мерить шаги:
— Дело разве в одном лишь Ли Бу? Пусть этот Ли Бу та еще мерзость, но император?! Стоило ли ему столько времени притворяться, чтобы сломаться всего через пару попыток? Сколько он правит страной, а уже спешит рубить мосты! Сначала отобрал у вас военную власть, а теперь собирается устроить повальный смотр наложниц. Неужто он позабыл, кто именно возвел его на престол?
Юй Янь как раз протянул руку за засахаренными фруктами, стоявтшими возле чайника, но при этих словах медленно поднял голову. Его взгляд упал на лицо Юй Ли, и на губах не осталось ни тени улыбки. Юй Ли вырос у него на глазах, но еще ни разу не видел дяди с таким выражением лица. Семя беспричинной робости кольнуло сердце, он прикусил нижнюю губу, но все же продолжил:
— Я знаю, что в вашем сердце он занимает особое место. Когда-то вы пылали взаимной страстью, и ради него вы до сих пор не женились, не имея даже собственного потомства. Мне, младшему, конечно, не пристало рассуждать об этом, но теперь-то он предал вас ради женитьбы на другой! Кем же тогда стали все эти годы вашей жизни?
Юй Янь помолчал, в упор глядя на Юй Ли, затем отбросил лакомство обратно в пиалу, неторопливо поднялся и, возвышаясь над племянником, произнес чеканным голосом:
— Впервые слышу от тебя столь крамольные речи.
— Дядюшка, я просто...
— Ты просто печешься о моей справедливости? — слегка усмехнулся Юй Янь. — Тогда не пора ли спросить себя, нуждаюсь ли я в таком заступничестве? — Он опустил взгляд, и длинные ресницы отбросили легкую тень под глазами, скрыв все чувства на дне зрачков, отчего голос его зазвучал особенно холодно. — Ты с младых ногтей воспитывался под моим крылом, я растил тебя как родного сына, учил грамоте и боевым искусствам, но никогда не учил смотреть свысока на старших и проявлять неуважение к государю.
Юй Янь отвернулся:
— Я не ведаю, каких слухов ты наслушался, решив, будто нынешний император воссел на трон лишь благодаря мне. Каких невероятных усилий стоила та борьба за престол и как он сумел выделиться среди прочих принцев и унять смуту при дворе — все это происходило на моих глазах. Даже если я приложил к этому руку, сие вовсе не дает людям рода Юй права поносить действующего монарха. В конце концов, это Поднебесная дома Линь.
Брови Юй Ли слегка сошлись на переносице. Голос Юй Яня не повышался, но звучал с невиданной прежде строгостью, заставляя парня сглатывать слюну от напряженности:
— Дядюшка, у Шувэня не было дурных мыслей! Служить монарху верой и правдой и разделять его заботы — долг, о котором Шувэнь не смеет забывать. Я лишь только что услышал эту весть, испугался за вас и сгоряча выпалил те слова...
Юй Янь оставил его оправдания без внимания и продолжил свое:
— Только что я говорил о твоем неуважении к трону, а теперь давай поговорим о непочтительности к старшим. Была ли у нас с государем взаимная любовь, сдал ли я военную печать, станет ли он брать наложниц, предали меня или нет — в конечном счете все это касается исключительно меня одного. Юй Янь прожил эту жизнь до сего дня, и никому еще не позволялось вмешиваться в мои дела. Или ты возомнил, что раз тебе предстоит жениться, то ты уже хозяин в поместье Юй и вправе заодно решать вопросы в личной жизни твоего дядюшки?
— Шувэнь не смеет, — испуганно склонил голову Юй Ли. — Сегодня племянник повел себя опрометчиво и посрамил годы дядюшкиных наставлений.
Юй Янь повернулся к нему лицом:
— Принцесса Лэчан — родная сестра Его Величества, и я дал согласие на этот брак, заметив твою благосклонность к ней. В тот день на утреннем докладе я поклялся императору собственной головой, что семья Юй никоим образом не обидит принцессу. Если же ты из-за недовольства государем решишь сорвать злость на ней, то захвати заодно голову своего дядюшки и отнеси ее во дворец Чанлэ в искупление вины.
Юй Ли замахал руками:
— Дядюшка, у меня нет ни малейшего недовольства Вашим Величеством! Я искренне хочу взять принцессу в жены, как я могу относиться к ней пренебрежительно?
— Вот и славно, — тяжело вздохнул Юй Янь. — Раз уж скоро свадьба, то впредь, помимо службы в Ханьлиньской академии, сиди дома и не суйся никуда.
— Слушаюсь, дядюшка.
Воинственный пыл Юй Ли улетучился в мгновение ока. Перед лицом Юй Яня он больше не смел демонстрировать прежнюю строптивость, держась с предельным почтением.
— Жуйюнь, — бросил Юй Янь в сторону дверей. — Проводи молодого господина. Да прихвати для него Книга ритуала с моей полки — раз свадьба на носу, пора бы ему наконец за нее взяться.
Жуйюнь приподнял кувшин со сливовым вином:
— Молодой господин, а как же вино?
— Само собой, оставлю себе, буду пить в одиночестве. — Юй Янь подошел, забрал у него кувшин, на глазах у Юй Ли сорвал крышку и слегка потянул носом воздух. — Напоительное зелье — как раз для тех, кого постигла неудача в любви и кого предали близкие.
Юй Ли: «……»
Он осторожно поднял глаза на Юй Яня:
— Дядюшка, Шувэнь откланивается.
http://bllate.org/book/30211/3682744
Готово:
