Забудь, не думай об этом парне, лучше позаботься о себе.
С громким звоном Мяо Ци обрушил меч на потайную дверь, и внезапный грохот мгновенно прервал все звуки внутри. Затем послышалась суетливая возня, чьи-то призывы, а откуда-то из глубины донесся невнятный глухой лязг — так в ножны убирали холодное оружие.
Кто, кто там! — справившись с испугом, выдавил из себя человек внутри.
Я пришел за долгом! — с улыбкой ответил Мяо Ци, и его зрачки сделались такими черными, что невозможно было разглядеть выражение глаз.
Ночь, тайная комната в Усадьбе Мэй.
Господин Мэй нашелся. С господином Мэй стряслась беда.
Динь-дон! Поздравляем хоста с выполнением задания: побыть благородным рыцарем.
Примечание: ладно, помощь в убийстве тоже засчитывается за выполнение задачи.
Благодаря старательному затягиванию времени со стороны Цзян Цзина у Мяо Ци было предостаточно времени, чтобы обстряпать свои дела.
Ах! Не надо...
Пока Тао Пао ломал голову над тем, как бы выгородить Цзян Цзина, до слуха собравшихся из тайного хода донесся пронзительный вопль. От этого звука сердца многочисленных стражников и слуг Поместья Мэй мгновенно ушли в пятки.
Э-э... этот голос, кажется, точь-в-точь как у нашего господина.
Теперь уже было некогда подозревать Цзян Цзина. Желая убедиться, что с хозяином всё в порядке, толпа слуг бросилась в потайной ход. Нащупав дорогу и пройдя немного вперед, люди обнаружили господина Мэй за потайной дверью.
Господина Мэй не стало. Когда они нашли его, рот бедолаги оказался набита до отказа крупными слитками серебра, а глаза вылезли из орбит — зрелище было поистине ужасным.
Во всем Цзинду нашелся бы лишь один человек, способный расправиться с господином Мэй при столь надежной охране Поместья Мэй.
Снова объявился этот палач, — с горечью вздохнули присутствующие.
Но тут встал резонный вопрос: хозяин Усадьбы Мэй погиб в собственном доме, и кому теперь отвечать за это преступление?
Чего это вы на меня уставились? — перехватив недобрые взгляды окружающих, мысленно выругался Цзян Цзин.
С плеском ледяная вода окатила худощавого мужчину с ног до головы, мгновенно вырвав того из беспамятства.
Где я...
Мужчина осоловело огляделся по сторонам. Вокруг полыхали факелы, и множество людей с обнаженными клинками смотрели на него волками.
Дело швах, надо делать ноги!
Худощавый мужчина мгновенно всё понял. Превозмогая острую боль в груди, он попытался подскочить и сбежать, но не успел он и шевельнуться, как чья-то нога наступила ему на грудь с такой силой, что бедолага только судорожно заглатывал воздух.
Ого, братец, а ты проснулся, — Цзян Цзин посмотрел на него, и в глазах его мелькнуло что-то непонятное.
Я... — с трудом выдавил из себя худощавый мужчина, силясь придумать хоть какое-то оправдание.
Какая наглость! Да как ты смел проникнуть в Поместье Мэй? Говори, зачем пришел! — Тао Пао решил действовать на опережение и сходу повесил на пленника тяжкое обвинение.
Я? Да я просто хотел стащить немного серебра! Вы же меня клевещете!
Худощавый мужчина вытаращил глаза, не ожидая от Тао Пао такой подлости, но в следующий же миг сообразил: его хотят сделать козлом отпущения.
В резиденции императорского торговца ЧП, к тому же погибло столько людей. Если эта стража не найдет убедительного объяснения, с них спустят шкуры. Заметив, как помрачнели лица людей из Поместья Мэй, мужчина понял, что ему придется отдуваться за всё и отправиться в казенный дом.
Господа, злодей, устроивший бесчинства в Усадьбе Мэй, пойман с поличным! Ради упокоения души покойного господина Мэй мы ни за что не должны его отпускать! Я доставлю преступника к господину Цзинчжаои для вынесения приговора, а вас прошу непременно явиться в качестве свидетелей, — сделав шаг вперед, обратился к толпе Цзян Цзин.
Верно, верно! В Усадьбе Мэй стряслась такая беда не потому, что мы плохо несли службу, а потому, что этот негодяй оказался слишком увертлив: он обманул бдительность и провел господина Тао, проникнув в поместье с умыслом убить господина Мэй!
Именно! Мы ни в чем не виноваты, во всем виноват только этот мерзавец!
Мозги стражников Поместья Мэй работали на предельной скорости. Как бы ни обстояли дела на самом деле, чтобы обелить себя и не дать чудовищному грузу ответственности за смерть хозяина рухнуть им на головы, каждому из них придется подтвердить ту самую правду, о которой говорил Цзян Цзин, и даже дать единогласные показания в официальном присутствии.
Да, именно этот негодяй убил моего брата! — с яростью в голосе воскликнул один из стражников.
Истинная правда! Я лично видел, как он прокрался в покои господина Мэй и выкрал ключи, — с глубокой скорбью и гневом отозвался слуга.
Совершенно верно! Четыре запеченные курицы, пропавшие из кухни, — тоже его рук дело! — поспешно поддакнул управляющий кухней.
Неважно, пришел ты в Поместье Мэй за серебром или за жареными курами, раз господин Мэй погиб, тебе и отвечать за это.
В мгновение ока все обитатели Усадьбы Мэй объединили фронт, твердо решив, что худощавый мужчина виновен во всем.
На фоне галдящей толпы Цзян Цзин и Тао Пао стояли рядом с потерявшим сознание арестованником, явно выступая в роли главных зачинщиков. Каких бы расспросов ни чинило в дальнейшем Поместье Мэй или официальные власти — спереди их прикрывали показания всех слуг, а с тыла держался сам Тао Пао. С этого момента Цзян Цзин был полностью чист.
Брат Цзян, а ты мастак дела проворачивать, — успокаивая толпу, шепнул Тао Пао стоявшему рядом Цзян Цзину.
Взаимно, взаимно, и всё же прошу господина Тао о снисхождении, — улыбнулся Цзян Цзин и искренне поблагодарил стража.
В этот раз я и впрямь должен сказать спасибо господину Тао.
Пустяки, пустяки, мы же все люди государевы, — отмахнулся тот.
Тао Пао прекрасно понимал, что Цзян Цзин наверняка что-то скрывает, но в текущей ситуации ему уже не хотелось лезть в чужие тайны. Поглядев на Цзян Цзина, Тао Пао почувствовал к нему необъяснимую опаску: ему казалось, что смерть господина Мэй от рук дерзкого разбойника тесно связана с этим парнем.
Меньше видишь, меньше думаешь — дольше проживешь.
Мысленно вздохнув, Тао Пао решил впредь держаться от Цзян Цзина подальше.
Снаружи донесся топот множества ног — наконец-то прибыло с опозданием явившееся столичное дознание.
Это важнейший район Императорского Города, посторонним немедленно удалиться! — сурово рядил шедший впереди Цзинчжаои.
На этом дело о происшествии в Поместье Мэй подошло к концу.
Цзян Цзин вышел из уездного управления лишь сутки спустя. Благодаря прикрытию со стороны Тао Пао и людей из поместья, он вышел сухим из воды, а вот худощавому бедолаге крепко не повезло: приняв на себя всю вину за проделки Мяо Ци, он угодил прямиком в мрачные застенки в ожидании приговора.
Вот такие пироги, эх, и не везло же мне в этот раз! Ничего не заработал, да еще и обещанные командировочные тю-тю, — уныло протянул Цзян Цзин.
Ничего страшного, давай сначала поедим, — успокоил его Мяо Ци, поднимаясь из-за стола, чтобы наложить еды.
Благодаря прикрытию Цзян Цзина Мяо Ци провернул всё гладко. К возвращению Цзян Цзина он уже подчистил все хвосты, маска и прочие вещи давно прятались под кроватью, и, как и рассчитывал Мяо Ци, вернувшись, тот не заметил ровным счетом ничего подозрительного.
Пока Цзинчжаои разбирался с последствиями в Поместье Мэй, Цзян Цзин отлеживался в каморке, пережидая бурю бок о бок с затаившимся Мяо Ци — они провели вместе добрую неделю.
Прости, что ем и пью за твой счет целыми днями, — глядя на гору блюд перед собой, смущенно пробормотал Цзян Цзин.
И что за напасть такая? Сам он — столичный стражник, потомок мечника, а питается за счет какого-то бедняжки.
Просто... просто...
До чего же вкусно.
Смывая стыд горючими слезами, под натиском стряпни Мяо Ци Цзян Цзин умял целых три пиалы риса.
После трапезы он по доброй воле собрал посуду и отправился ее мыть, в то время как Мяо Ци заботливо принялся кипятить для него воду.
Скажи, а зачем ты вообще приперся в Цзинду? — подбросив дров в печь, завел непринужденную беседу Мяо Ци, пока Цзян Цзин мыл посуду рядом.
М-м... угадай с трех раз? — повернувшись к нему, с усмешкой ответил Цзян Цзин.
Пойти на госслужбу? — неуверенно предположил тот.
А вот и нет, гадай дальше.
Цзян Цзин громко рассмеялся, продолжая напускать туману.
Не за тем, чтобы чиновником стать... Да и если бы он хотел служить властям, прошлой ночью взял бы меня под белы рученьки и сдал ради награды, — размышлял Мяо Ци, наблюдая за мелькающей спиной хлопочущего Цзян Цзина и лихорадочно соображая.
Цзян Цзин вовсе не был глупцом. В общении с чужаками он даже проявлял немалую изворотливость, в чем Мяо Ци убедился прошлой ночью, глядя, как тот лавирует между обитателями Поместья Мэй. Человек с таким умом, пожелай он сделать карьеру при дворе, легко нашел бы покровителя.
Да что там говорить, с его-то боевыми навыками он везде не пропадет! Зачем же тогда заявляться в Цзинду под предлогом поиска чиновничьего места?
Чего он добивается? Неужели его и вправду кто-то принудил приехать в столицу? — гадал Мяо Ци, сам того не ведая, нащупав истину.
Ну что, догадался? — вымыв посуду, Цзян Цзин повернулся к застывшему у печки Мяо Ци.
Да не пришло ли тебе в голову стать здесь великим героем? — отмахнулся Мяо Ци с видом человека, у которого опустились руки, вспомнив, что у Цзян Цзина есть отец-мечник по прозвищу Странствующий Рыцарь.
Цзян Цзин опешил от такого заявления, а затем грохнул со смеху, изобразив на лице такое комичное удивление, что на глазах выступили слёзы.
Эй! Не хочешь говорить — и не надо, чего издеваешься! — с легкой обидой бросил Мяо Ци, и тут же сам удивился своим словам.
Он никак не ожидал, что из его уст сорвется столь капризный упрек.
А ведь они с Цзян Цзином знакомы и недели...
Мяо Ци поджал губы и, помолчав немного, тихо произнес:
Прости...
А? — Цзян Цзин тоже растерялся, услышав это извинение, и уставился на погрузившегося в странное молчание юношу.
Что это с ним?
Тск-тск-тск... Чайник на печке перед Мяо Ци закипел, и поднимающиеся клубы пара на миг заволокли его фигуру так, что Цзян Цзин перестал различать черты его лица.
Цзян Цзин поспешно шагнул вперед, снял чайник и водрузил его на плиту. Пошарив впотьмах туда-сюда, он извлек куриное яйцо и несколько кусочков коричневого сахара, чтобы заварить для Мяо Ци сладкой водички.
Держи, пока горячее?
Мяо Ци поднял взгляд на Цзян Цзина. Заметив неподдельную заботу на его лице и сообразив, что собственные эмоции портят настроение товарищу, он виновато опустил глаза и уже собирался заговорить, как Цзян Цзин торопливо замахал руками:
Только не надо этих вежливых расшаркиваний, от них между нами всё выглядит фальшивым.
Ладно, — согласился Мяо Ци, оставляя попытки объясниться.
Так о чем ты подумал? Чего это тебя вдруг... кхм, накрыла хандра? — усевшись на место, Цзян Цзин взял чайник, чтобы налить кипятку себе и Мяо Ци.
Да ни о чем, так, старые воспоминания. Не нужно... в общем, пустяки, тебе не о чем беспокоиться, — сделав глоток сладкой воды, Мяо Ци поморщился.
http://bllate.org/book/30158/3674803
Готово:
