Системный Кот был вынужден отправиться в общественную уборную — это место выбрал сам Пи Сю, заявив, что одежда Юань Цы лишь слегка испачкана, а вот он сам с ног до головы покрыт пылью.
В комнате не горел свет, плотные шторы были задернуты, и царил полумрак. В этой тени Юань Цы уложил Пи Сю на обитый мягким пледом кресло, а сам тяжело рухнул на кровать. Он чувствовал себя до крайности растерянным. От Маленькой Фарфоровой Чашечки, живущей в холе и неге, до Юань Цы, стремящегося возродить осознание важности сохранения культурного наследия — путь был долгим.
Слова Системного Кота все еще звучали в ушах. Взгляд Юань Цы в темноте обрел твердость. Он закрыл глаза, отбрасывая прочь ворох сложных мыслей.
— Плевать, Маленькая Фарфоровая Чашечка — самая лучшая.
Я хороший Бэй-Бэй.
Рыжий кот, сделав круг, с удивлением обнаружил, что Чжань Цзинь сейчас вовсе не бездельничает. Она улыбалась так ослепительно и лучезарно, но Системный Кот знал: чем шире ее улыбка, тем больше коварных планов в ее голове.
Чжань Цзинь уверенно стояла перед тремя посетителями, рассказывая им о древней картине.
— Это полотно прибыло к нам из эпохи пятитысячелетней давности, — она изящно подвернула рукава, демонстрируя картину целиком. — Автор неизвестен, но посмотрите, с какой филигранной точностью выписаны животные.
Послышались восторженные вздохи посетителей. Это напоминало игру с детьми в детском саду, но Чжань Цзинь подумала, что в сравнении с общением с Юань Цы это занятие было довольно скучным. Она даже не считала эту пятитысячелетнюю поделку чем-то по-настоящему ценным.
Появление Системного Кота пришлось как нельзя кстати. Улыбка на лице Чжань Цзинь стала искренней:
— Маленький котик.
Шерсть на рыжем коте от неожиданности встала дыбом, хвост вытянулся в струну, и он сухо произнес:
— Сестренка… мяу.
Вспомнив, что рядом посторонние, он поспешно превратил слово в странный кошачий звук. Чжань Цзинь с сожалением вздохнула и протянула к нему руку.
Один из посетителей, заметив кота, с недоумением спросил:
— А где Директор музея? Разве можно так просто заменить его на кота?
Рыжий кот: «…мяу».
В этот момент Чжань Цзинь получила уведомление от Музея. Она с улыбкой заслонила собой посетителей, не давая им высматривать что-то лишнее:
— Директор музея не только проводит экскурсии, у него много других повседневных дел. Ну все, все, — подол ее одеяния колыхнулся, хотя ветра не было. Наряд, казалось бы, неброского цвета, вдруг заиграл переливами света. — Дальше вы можете осмотреть экспонаты самостоятельно. Если возникнут вопросы — зовите меня, наш музей только что открылся. Разумеется, как вы могли заметить, мы переносим центр тяжести на Звездную сеть, делая упор на онлайн-формат.
Посетители на мгновение замерли, но тут же хором ответили:
— Разумеется, мы будем всячески помогать госпоже Чжань Цзинь и Директору музея в продвижении.
На лице Чжань Цзинь отразился восторг, а голос стал приторно-сладким:
— Это просто замечательно! Я благодарю вас от лица Юань… Директора музея.
Рыжий кот, сидевший у нее на руках, услышал, как она без всяких эмоций добавила про себя: «Надо бы потребовать награду у Юань Цы».
Рыжий кот: «?»
Сестренка, ты серьезно?
У самой Чжань Цзинь не было особого желания заниматься управлением музеем, но, следуя этикету, усвоенному от людей, она притворялась глубоко признательной. Наблюдая за этой сменой масок, рыжий кот медленно вилял хвостом, пока не встретился взглядом с ее улыбающимися глазами.
Рыжий кот: «…»
Проклятье, кажется, мне только что угрожали, мяу.
Глава 8. Задания для новичка
Юань Цы закрыл глаза, его длинные ресницы слегка подрагивали в полумраке. Ослепительные софиты, прозрачные витрины, плотная толпа, бесконечная круговерть работы, а еще дальше — тряска в тесном ящике, сырая темнота подземелья и бесконечный сон.
…Нечем дышать.
Юань Цы резко открыл глаза, приподнялся на кровати и почувствовал, что на груди что-то лежит.
Это был Пи Сю. Малыш взобрался на кровать и замер, прижавшись к нему. Юань Цы поднял голову и посмотрел на щель в шторах. Свет падал на его холодное, безупречно красивое лицо, подчеркивая черты, словно это был не человек, а предмет искусства. Казалось, он совсем не от мира сего, окутанный едва уловимым ореолом отчужденности.
Но через секунду эта дистанция исчезла, и в глазах Юань Цы промелькнуло явное отвращение.
Щека была влажной, а Пи Сю, проснувшись, крепко вцепился в его грудь. Юань Цы уставился на него. Ему следовало догадаться: как только он почувствовал возню, надо было сразу пресечь эту вольницу.
Пи Сю: «…»
Что я творю-то, а-а-а! Если мозг не работает, может, выкинуть его совсем?!
Ин Чэн, весь одеревенев, соскользнул с ног Юань Цы, словно жидкий металл. Юань Цы продолжал молча смотреть на него. Ин Чэн схватился за голову, беззвучно воя от ужаса, и покатился по полу, превратившись в комочек раскаяния.
Юань Цы отвел взгляд, собираясь стряхнуть пыль с помятой одежды, но рука замерла: он заметил подозрительное пятно. Ин Чэн, покаянно опустив голову, с грохотом ударился рогом об пол и бросился наутек.
Юань Цы попытался остановить его:
— Постой…
Пи Сю, ничего не слыша, вслепую вылетел за дверь, врезался в тумбочку и от удара плюхнулся на пол.
Юань Цы вздохнул:
— Там не дверь.
Пи Сю издал всхлип, от стыда и обиды окончательно запутавшись в пространстве, но затем, не теряя грации в своем позоре, покачал головой, выскочил в соседнюю дверь, по пути разбрасывая «слезы» в форме широкой лапши и жалобно поскуливая.
Звук захлопнувшейся двери еще долго отдавался эхом. Юань Цы молча встал и подошел к окну. Солнечные лучи пробивались сквозь стекло, за окном зеленели деревья — наступил новый день.
Юань Цы переоделся, включил Звездный диск, переданный Системным Котом накануне, и, войдя в Музей, увидел множество красных точек уведомлений. Сначала шли сухие сообщения о поступлениях средств, потом — бесконечные личные сообщения от Чжань Цзинь, а напоследок — краткие сводки Системного Кота с вопросом, проснулся ли он.
Только Юань Цы собрался ответить, как пришло сообщение от Системного Кота:
[Бэй-Бэй! В музее завелось привидение, мяу!]
[Я только что видел, как мимо меня промелькнуло что-то белое, мяу!]
Юань Цы невозмутимо ответил:
[Может, это Пи Сю включил режим полета, мяу?]
[Не передразнивай меня, мяу!]
Юань Цы невольно улыбнулся, поправил воротник и длинные черные ленты на груди, после чего не спеша направился осмотреть музей.
В это время Чжань Цзинь, держа в руках нечто белое, с издевкой приблизилась к дрожащему рыжему коту:
— Это то самое привидение, о котором ты говорил?
Системный Кот, прикрыв голову лапами, приоткрыл один глаз и увидел Пи Сю, который отчаянно дрыгал ногами, пытаясь вырваться из рук Чжань Цзинь. Он так старался, что стал похож на кота, застрявшего в слишком тесном свитере.
Системный Кот моргнул, вспомнив, что вчера они подобрали именно этого малыша. Чжань Цзинь, не дождавшись от кота реакции, зевнула:
— Не такой забавный, как Сяо Ин Цин… Впрочем, Пи Сю — зверь редкий, где вы его откопали?
Системный Кот облизнулся:
— Подобрали.
Услышав этот диалог, Ин Чэн оцепенел. Неужели Пи Сю теперь узнает каждый встречный? Неужели мой статус настолько обесценился?
В душе Ин Чэна зародилось любопытство и опасение по отношению к этой организации. Хотя говорящие коты — редкость, в Межзвездном пространстве встречались случаи неудачного перевоплощения Расы котолюдей. Но о Пи Сю знали лишь те немногие китайцы, что были знакомы с историей Голубой планеты и древними текстами. Неужели эти люди, собравшиеся здесь ради музея, и есть те самые потомки древней культуры, которых все ищут?
Ин Чэн не знал, где находится. Если бы он понял, что под его ногами та самая Голубая планета, он бы нашел этому логическое объяснение. Но, очевидно, сейчас он об этом не догадывался.
Ин Чэн был настороже. Но он не подозревал, что его собственные уши и хвост выдают его с головой. Чжань Цзинь, раздраженная тем, как мельтешит хвост Ин Чэна, перевернула жалобно выглядящего, но серьезного Пи Сю к себе лицом и уставилась на него без всякого выражения.
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но боковым зрением заметила край одежды в углу. Через секунду Ин Чэн почувствовал, как мир перевернулся. Его бесцеремонно отбросили в сторону, а Чжань Цзинь с горящими глазами поспешила к Юань Цы, который только что показался в проходе.
Юань Цы остановился, притворяясь, что ничего не замечает. Чжань Цзинь склонила голову, изучая выражение его лица. Решив, что Маленькая Фарфоровая Чашечка забыл о вчерашнем происшествии и успокаивать его не нужно, она сменила гнев на милость и ушла.
Юань Цы: «…»
Странная она какая-то.
Системный Кот, увидев Юань Цы, бросился к его ногам и начал тереться о них, жалуясь:
— Сестренка Чжань Цзинь такая злая, она напугала маленького Пи Сю!
Чжань Цзинь, возникнув рядом, злорадно усмехнулась:
— Я вообще-то еще здесь, я не умерла.
Системный Кот, умеющий подстраиваться под обстоятельства, тут же переобулся:
— Я оговорился! Это Пи Сю слишком злой, он напугал сестренку Чжань Цзинь!
Пи Сю, почуяв неладное, вытаращил глаза — выглядел он при этом глупо, но вполне миролюбиво. Уши Пи Сю зашевелились, он прислушался к разговору, и хвост бешено завилял.
Ин Чэн: «?»
http://bllate.org/book/30154/3673878
Готово:
