— Раз не можешь найти, значит, не можешь. Не надо искать оправданий.
Тон мужчины стал холодным.
— Если заказчик останется недоволен, я заставлю вас заплатить за это — вашими же головами.
На виске у главаря выступила капля пота. Он поспешно переключил связь в режим видеозвонка, и, зная, что босс терпеть не может, когда подчинённые светят лицом, заранее развернул камеру на входные двери музея.
Он отчаянно пытался доказать свою состоятельность и поэтому решил надавить на жалость:
— Босс, ну вы же знаете, какой я человек, разве нет? Это здание действительно существует. Мы пробовали кучу способов, но дверь просто не…
Дверь открылась.
Молодой человек, прижимая к себе лоснящегося рыжего кота, высунул голову. Закатное солнце заиграло в его чертах, упало на старинную одежду в синих тонах, придавая ему некий священный вид.
На лице, настолько прекрасном, что оно казалось нереальным, отразилось любопытство.
— Добрый день, — вежливо и с улыбкой произнёс юноша. — Вы пришли посетить музей?
В глазах троицы мелькнуло восхищение, сигареты в руках замерли.
Системный Кот поклялся, что в тот момент они пялились на его Бэй-Бэй не меньше полуминуты. Непростительно!
Лишь когда сигарета обожгла пальцы, они пришли в себя и собрались было сунуть их обратно в рот.
Юноша напротив бросил взгляд и заметил:
— В этом музее запрещено курить.
Главарь подсознательно бросил сигарету на пол, а затем протянул руки, показывая их юноше.
Юань Цы посмотрел на непотушенный окурок, нахмурился и вздохнул.
Тот поспешно затушил его ногой, явно стараясь угодить этому парню куда больше, чем своему так называемому боссу.
А на той стороне Звёздного диска мужчина замолчал.
Двое его подручных последовали примеру главаря: потушили сигареты, отряхнулись, изо всех сил пытаясь выглядеть прилично.
— Если мы напугаем этого малыша, будет нехорошо.
В этот момент их мысли на удивление совпали, и они начисто забыли о боссе на другом конце связи.
Юноша снова спросил:
— Вы пришли посмотреть музей?
Трое, толком ничего не расслышав, яростно закивали.
Мужчина по ту сторону видеосвязи смотрел на дрожащую картинку и пребывал в глубоком молчании.
Никчемные отбросы, стоило им увидеть красивое лицо — и никакой пользы.
Юноша добавил:
— Правда, мой музей только открылся, экспонатов внутри пока немного.
Он только что с помощью музейной панели Системы кое-как напихал туда кучу относительно целых Артефактов, а также гору выдуманных описаний и всякой сувенирной продукции.
— На данный момент на счету висел долг в три тысячи.
...
Пять минут назад.
Юань Цы стоял у входа, замер на мгновение и медленно посмотрел на рыжего кота, выражавшего всем своим видом протест.
— Это потенциальные клиенты… — Юань Цы погладил Системного Кота по голове. — Но нельзя же выглядеть так убого. Есть что-нибудь, что можно выставить напоказ?
Системный Кот призадумался, признал правоту хозяина и взмахнул лапой:
— Есть, мяу. Но придётся заплатить цену.
В руках у Юань Цы оказался счёт.
Юань Цы посмотрел на него и надолго замолчал:
— …Этот паршивый музей может ещё и в долги загонять?
Системный Кот облизнул лапу:
— Это вполне нормально. Бизнес есть бизнес… где прибыль, там и убытки.
Юань Цы ахнул:
— Ты заставляешь меня, человека, который вообще не смыслит в ценообразовании, управлять этим?
Системный Кот невозмутимо ответил:
— Ничего страшного. У нынешних людей нет особых каналов, чтобы увидеть эти древности, так что можешь ставить любую цену. По крайней мере, это поможет разрушить ситуацию, когда вещь стоит дорого, но на неё нет спроса.
Юань Цы робко предложил:
— …Двести?
— Мало, — Системный Кот глянул в данные. — Ты купил эти Артефакты по ценам пятитысячелетней давности. А сейчас средняя зарплата жителя Межзвёздного пространства — пятьдесят тысяч звёздных кредитов…
Юань Цы:
— ?
Сколько?
Кот моргнул:
— Это значит, что в пересчёте на валюту Голубой планеты нужно умножить ещё на полтора.
Юань Цы подумал:
— Ладно, это просто чтобы отвязаться от них, лишь бы потом не докучали… Главное — отбить затраты.
...
Юань Цы провёл людей внутрь музея, а затем развернулся и остановился у рамки металлоискателя.
Он выглядел очень серьёзно. Держа на руках кота, он казался элегантным и величественным, но стоило ему открыть рот, как прозвучало:
— С вас плата за вход.
— Но так как вы первые посетители, а музей ещё не открыт официально и работает в тестовом режиме… цена за билет будет ниже. — Юань Цы поднял два пальца и улыбнулся. — Честная сделка, всего двести.
Системный Кот:
— …
Двумя сотнями затраты не отбить?
Трое напротив опешили. Музей… такие заведения бывают только на столичных планетах Федераций, они предназначены для посещения высшими слоями общества.
И вот они, грубые наёмники, привыкшие зарабатывать выполнением заказов, однажды смогли попасть в такое место.
Стоя у входа и заглядывая внутрь, они видели пол, застеленный чёрным пластиком, и свет, падающий на каждый экспонат.
Всё выглядело смутно, но в витринах действительно что-то лежало.
Главарь кашлянул и смущённо подошёл ближе:
— Эм… директор —
Юань Цы поправил его серьёзно:
— Директор музея.
— Э-э, директор музея, мы можем осмотреть экспозицию, но у нас есть срочный вопрос к вам.
Юань Цы промолчал, глядя на него.
Главарь неуклюже растянул губы в улыбке, проявляя осторожность.
Юань Цы удивился:
— ?
Видя, что мужчина не говорит, он с сомнением переспросил:
— Вы же хотели задать вопрос? Спрашивайте.
Мужчина:
— …
Двое позади него не выдержали. Один из них тонкими пальцами нажал на Звёздный диск на запястье, высвечивая перед Юань Цы портрет мужчины.
— Вы видели этого человека?
Юань Цы, держа кота одной рукой, погладил себя по подбородку:
— По правде говоря, довольно симпатичный…
Трое наёмников вместе с боссом на том конце связи:
— …
— Но я его не видел, — Юань Цы покачал головой. — У меня нет людей с такой внешностью.
Системный Кот:
— …
Маленький предок, что значит нет такой внешности?
Люди — это не фарфор, мяу.
Системный Кот вздохнул, и тут раздался звуковой сигнал из панели управления музеем.
В руках у Юань Цы стало легче: рыжий кот ловко спрыгнул на пол, дважды мяукнул и стремглав умчался за изгибы стен, скрывшись из виду.
Юань Цы слегка кивнул и вежливо подождал, пока трое наёмников закончат переглядываться.
— Куда платить? — впервые смягчив голоса, спросили они. — Мы хотим посмотреть.
Юань Цы приподнял бровь и с радостью принял деньги.
Вот и первые посетители.
Билеты дешёвые, зато сувениры дорогие.
Может, я и вправду гений бизнеса…
Маленькая Фарфоровая Чашечка гордо усмехнулся.
Глава 5. Хрустальная чаша
Рыжий кот в дрифте вписался в складское помещение для хранения коллекции и затормозил, упёршись в дверь.
Он увидел женщину с волосами до пояса, стоявшую перед чёрным стеллажом. Услышав шум, она убрала руку с изысканной Хрустальной чаши, обернулась и улыбнулась.
— Ну-ка, посмотрим… — Высокая женщина с улыбкой посмотрела на Системного Кота и элегантно поприветствовала взъерошенного рыжего котика у двери: — Добрый день, котик.
Система мяукнула и послушно ответила:
— Здравствуйте, сестрица.
— Я уже видела новости из Музея, — женщина стряхнула пыль со своего белого халата в стиле прямой рубахи. На её руке красовался весьма неуместный здесь технологичный браслет. Она мягко рассмеялась: — Сяо Инцин даже стал директором музея.
— И даже взял себе имя — Юань Цы…
Женщина посмотрела на пухлого котика:
— Котик, может, и мне выберешь имя?
Системный Кот вспомнил свой ужасный опыт с именами и тут же схватился за голову. Он честно ответил:
— Чашечка… сестрица, насчёт имён… я не очень силён, кхм-кхм.
Женщина улыбнулась:
— Хорошо, я сама себе придумаю.
...
А в другой части музея Юань Цы неторопливо водил троицу по залам. Пустой музей был настолько просторным, что его можно было считать арендованным целиком.
Юань Цы с улыбкой произнёс:
— Рядом с экспонатами приклеены описания, если интересно — почитайте.
— Называть это экспонатами было чересчур пафосно: эти вещи вовсе не были древним антиквариатом — пять тысяч лет назад они стояли в каждом доме.
Но для жителей Межзвёздного пространства это вполне можно было назвать старинным раритетом…
Трое наёмников поначалу думали, что этот музей — просто детская игра, где можно поставить что угодно, ведь ходить по музеям — это удел высших слоёв общества.
Чтобы на такой захудалой планете был настоящий музей — это просто сказка.
Но, глядя на те прозрачные Хрустальные чаши в изысканных стеклянных витринах, разноцветный фарфор и странные металлические изделия, они начали сомневаться.
Кажется, в этом музее действительно что-то было.
— Вот это довольно симпатично… — коротышка в чёрных очках указал на бело-синий фарфор в витрине. — Такой красивый цвет.
Юань Цы, стоявший рядом, решил ковать железо, пока горячо:
— У нас есть сувениры собственного дизайна…
Человек в очках моргнул и с любопытством спросил:
— …А что такое сувениры?
— Это вещи, созданные по мотивам элементов нашего фарфора, — Юань Цы указал на изящную бело-синюю вазу и с улыбкой спросил: — Как тебе?
Тот пришёл в восторг и необъяснимым образом приобрёл богато украшенную подарочную коробку, внутри которой была уменьшенная копия фарфорового изделия.
— Это стоило ему четырёхсот звёздных кредитов.
Оба остались очень довольны.
После этого трое наёмников перестали стесняться и начали покупать всё, что им приглянулось.
В огромном музее не было ни одного места, где не нашлось бы чего-то нового, удивительного и привлекательного.
Юань Цы с удовольствием подрабатывал продавцом-консультантом, по крайней мере, цель окупить затраты была достигнута.
Пока среди троицы не раздался ещё один голос:
— И мне купите что-нибудь.
Юань Цы с недоумением посмотрел на источник звука:
— ?
Трое наёмников только сейчас вспомнили про босса, которого оставили позади. Они обменялись взглядами и начали яростно кашлять, пытаясь скрыть неловкость.
Затем, запинаясь, они стали объяснять Юань Цы:
— Э-э, директор музея, мы просто… это, поход в дикую природу, искали потерявшегося товарища, а так как наш старый… друг в телефоне не смог прийти, мы… поддерживали связь в реальном времени.
http://bllate.org/book/30154/3673874
Готово:
