Сначала в кухне пропали кастрюли и сковородки, но на это никто не обратил особого внимания.
Затем, словно кто-то нарочно пытался привлечь к себе внимание, вещи стали пропадать всё чаще, и зона бедствия уже не ограничивалась одним лишь студенческим городком: исчезала одежда учащихся, инвентарь из кабинетов, планы уроков преподавателей и так далее.
Будто бы желая произвести ещё больше шума, неделю назад из общего видеозала украли даже шестидесятидюймовый телевизор!
В тот же день руководство колледжа тщательно проверило все камеры видеонаблюдения внутри кампуса, но целая толпа людей просидела перед мониторами несколько дней, не обнаружив ровным счётом ничего.
После подачи официального заявления в полицию копы сняли отпечатки пальцев, скопировали записи с камер, завели дело — и на этом всё затихло.
Зато колледж попал на первые полосы утренних газет под весьма пугающим заголовком: «Колледж Святого Петра — милые мои, а что еще мы можем потерять?»
И правда, если так пойдёт и дальше, они потеряют лицо!
Ректор наконец начал подозревать неладное. Взять хотя бы тот шестидесятидюймовый телевизор: даже сверхтонкий, в одиночку его не уволочёшь. Неужели орудует преступная группировка? Но почему на записях с камер не осталось и тени подозреваемых? При этой мысли ректора невольно пробрала дрожь.
Новый помощник, умевший улавливать малейшие изменения настроения начальства, предложил блестящую идею: говорят, в далёком Восточном краю существует небольшая группа людей, которые способны постигать Инь и Ян, сведущи в тайных искусствах и лучше всего умеют разбираться с самыми «причудливыми и жутковатыми» происшествиями…
В тот же день, с молчаливого одобрения ректора, помощник набрал номер из небольшой рекламной заметки, соседствовавшей в китайской утренней газете со всевозможными целительными средствами.
В половине десятого у входа в главный вестибюль наконец показалась худощавая фигура — человек, опоздавший ровно на час.
Любой другой на его месте почувствовал бы себя хоть немного неловко или попытался сгоряча придумать правдоподобное оправдание для отвода глаз, чтобы сохранить лицо перед собой и окружающими.
Но этот человек, не обращая ни малейшего внимания на устремленные на него взгляды, с независимым видом нёс чёрный зонт и шёл прямо к столу ректора. Его длинные волосы скользнули по кончику носа помощника, пока он на ходу возился со злосчастным зонтом. На пол закапала вода, оставив блестящую мокрую дорожку на белоснежном мраморе.
Люди на диванах уже тихонько поднялись на ноги и во все глаза смотрели на вошедшего.
Опоздавший был худощав и высок, волосы доставали до поясницы, одет в белую рубашку и белые брюки. Хотя низы штанин промокли под дождём, это ничуть не умаляло его изящной осанки. При ходьбе вокруг него будто вихрился лёгкий ветерок, заставляя трепетать пряди волос и полы одежды.
Наконец он остановился прямо перед ректором, склонив голову набок, из-за чего длинные пряди, закрывавшие правый глаз, свисали вниз, однако они не могли скрыть пронзительного взгляда.
Помощник потёр кончик носа, только что задетый чёрными волосами, и торопливо шагнул вперёд, чтобы представить их друг другу.
Ректор смотрел на стоящего перед ним человека со смешанными чувствами. Сначала, как и все остальные, он на мгновение поразился его незаурядной внешности, но затем испытал лёгкое разочарование: в конце концов, это же не собеседование, и способность решить их проблему — вот что важнее всего. Присмотревшись же к тому, как этот молодой человек, склонив голову, слушает рассказ помощника о последних событиях и при этом выглядит смертельно уставшим и ленивым, ректор никак не мог признать в нём того самого необычного мудреца и мастера, о котором говорил помощник.
Выслушав изложение ситуации, парень сохранил на лице всё то же ленивое выражение. Стряхнув длинные волосы, он уже направился к выходу:
— Сначала осмотрю обстановку.
Голос прозвучал звонко и чисто.
Помощник снова потёр нос, задетый волосами, и вприпрыжку последовал за ним.
Тот остановился у главных ворот колледжа, застыв лицом навстречу ветру.
Снаружи парадного входа пролегала ровная, прямая дорога для машин, упиравшаяся в оживленный проспект. Мелкий дождь смешивался с лёгким ветерком, и под чёрным зонтом стоял он — с развевающимися полами одежды, озарённый дождевой дымкой. Белые одежды наполовину прилипли к телу от порыва ветра, а наполовину взлетали следом за чёрными волосами. Издалека это зрелище казалось ожившей картиной.
Помощник даже слегка засмотрелся. Шедшие позади ректор и ещё несколько человек в растерянности смотрели на этого парня, совершенно не понимая, что такого интересного может быть на дороге посреди склона холма.
Вдруг парень повернулся и улыбнулся, а его звонкий голос разнёсся сквозь моросящий дождь:
— Место для вашего особняка выбрано неудачно. Во-первых, он упирается прямо в конец большой дороги, а значит, здесь скапливается всякая грязь и нечисть; во-вторых, здесь слишком сильные и резкие ветра, а потому трудно удерживать благоприятную энергию и собирать ци… Но судя по тому, как бойко процветает ваша школа, вы случайно не затевали здесь в последнее время земляных работ? Не ломали ли чего-нибудь лишнего?
Его слова прозвучали веско и уверенно. Стряхнув волосы, он зашагал в сторону спортивной площадки, оставив остолбеневшую группу людей стоять на прежнем месте: одни мысленно перебирали в памяти его сияющие глаза и очаровательную улыбку, а другие пытались осмыслить услышанную чушь.
Парень неспешно обошёл вокруг спортплощадки, бормоча себе под нос:
— Мало того, что само место скверное, так ещё и поверху всю ограду обнесли столько проволоки… словно магнитное поле притягивают.
Помощник мысленно завопил: да это же электроизгородь, опомнитесь, электроизгородь! Но вслух ответил предельно почтительно:
— Поскольку у нас школа-интернат полного дня, то… безопасность превыше всего, знаете ли, безопасность прежде всего.
Ректор к этому моменту уже отбросил первоначальное пренебрежение, ведь в школе действительно недавно затевали земляные работы, и то, что гость с ходу это назвал, оказалось совершенно неожиданным.
Все они последовали за ним, пересекли спортплощадку и вышли на пешеходную дорожку.
— Послушайте, наш колледж был построен уже давным-давно, почему же раньше никаких проблем не возникало? — не удержался один из преподавателей, и остальные тут же зашушукались наперебой.
— Разве я вам не говорил? Кое-что сломали, — раздраженно бросил парень и, указав пальцем на одно из деревьев, произнес: — Вот прямо здесь. То, что раньше стояло на этом месте, трогать было нельзя.
Вдоль всего периметра учебной зоны тянулся густой ряд лавровых деревьев — молодые саженцы образовывали сплошную зеленую полосу.
Но этот парень с абсолютной уверенностью указывал на конкретное дерево, заявляя, что когда-то здесь что-то находилось.
Окружающие переглянулись с недоверчивыми лицами.
Лишь лицо ректора побледнело, и он осторожно спросил:
— Скажите... а почему? Это же... всего лишь скульптура.
Парень разгладил брови и произнес:
— Полагаю... это было изваяние кого-то из ваших предков.
И действительно, там стояла статуя — изваяние основателя колледжа, деда нынешнего ректора. Когда сажали лавр, ландшафтный дизайнер даже заходил к руководству с вопросом, не стоит ли обойти стороной участок со скульптурой.
Ректор уже давно находил эту статую бельмом на глазу: пусть дед и основал школу, но по-настоящему прославил её именно он, к тому же работа была грубоватой, да и материал — далеко не лучшего качества… Снести её было только на руку.
Ректор немедленно препроводил гостя в свой кабинет.
— Прошу прощения за неучтивость, я и не думал, что в древней восточной стране и впрямь существуют столь искусные мастера. Только вот объясните, как простая статуя может обладать подобным эффектом? — ректор держался перед этим юношей с почтительностью прилежного ученика.
http://bllate.org/book/30136/3671962
Готово:
