Сняв игровой шлем, Ог глубоко вздохнул, попросил домашнего робота принести ему бокал ледяного пива и осушил его в один присест. Немного возбужденно побродив по комнате и похрустев пальцами, он думал обо всем на свете, и в голове его вертелся лишь тот вымышленный мех — Ахиллес. Он выглядел точь-в-точь как влюбленный юноша, страдающий от безответной страсти. На пару секунд ему даже захотелось схватить кинжал, ворваться в соседнюю комнату и силой заставить Ареса отдать Ахиллеса.
Однако это беспокойство продолжалось недолго. Как и в предыдущие дни, стоило мозгу хоть немного успокоиться, как на него стремительной волной накатили усталость и сонливость. Через силу дойдя до ванной, Ог ополоснул лицо, а затем безвольным трупом рухнул на кровать. Последними двумя мыслями перед тем, как погрузиться в сон, были Ахиллес и мольба не видеть больше никаких снов этой ночью.
Ог снова видел целую череду бессвязных и бесконечных снов. Около шести часов утра он очнулся от крайне поверхностного сна, ощущая раскалывающуюся от боли голову.
За окном серело небо. Ог неподвижно сидел на постели, чувствуя в голове полный кавардак. Он осознал, что прошлой ночью ему снилось не только многое из того, что происходило с этим телом прежде, но и самые разные странные вещи, связанные с Ахиллесом. И если первое почти не оставило следа в памяти, то второе запечатлелось в ней целиком и полностью. К примеру, как они с Аресом стоят друг напротив друга на арене, и он заявляет Аресу: Она (он действительно использовал женское местоимение «она») уже моя, так что давай, трус!
Пожалуй, из-за того, что эти сны были столь наивными, Ог даже покраснел за себя самого из сновидения. Сделав над собой усилие, он поднялся, скинул пижаму и направился в душ. Еще толком не проснувшись и пребывая в полусонном тумане, он машинально повернул кран, и ледяная вода внезапно окатила его с головы до ног. Ог подскочил от неожиданности, мгновенно придя в себя.
И ровно в тот момент, когда сонливость сменялась бодрствованием, в его сознание ворвалась некая картина. Ог быстро протянул руку, повернул кран с горячей водой и встал под тугие струи, позволяя теплу омывать его конечности. Застыв неподвижно, он изо всех сил попытался воссоздать в памяти тот мимолетный и резкий образ. Быть может, теплая вода уняла его натянутые как струна нервы, и мало-помалу тот небольшой фрагмент всплыл на поверхность. Он был совсем коротким, от силы секунд десять.
Он лежал в комнате, похожей на казарму, охваченный жаром, в паху образовалась палатка, и он тяжело, с трудом отдувался. Достав из потайного отделения кровати запертый навороченный сейф, он ввел пароль — 5733890. Крышка открылась, выпуская клуб холода, и внутри обнаружился целый ряд замороженных лекарств. Дрожащими руками он заполнил шприц и полностью ввел препарат себе в мышцы, после чего тяжело вздохнул, обессиленно раскинувшись на пропитавшихся потом простынях, и протянул руку к...
Воспоминания резко оборвались.
Ог с ошеломленным видом стоял под душем, даже не заметив, как вода попала ему в рот. Этот эпизод казался до жути реальным: он не просто наблюдал со стороны, он сам лежал на той небольшой койке, изнывая от жара, и даже чувствовал, как влажные от пота простыни трутся о кожу. Но он совершенно забыл мысли, настроение и побуждения того себя в тот момент, понятия не имея, какова была цель его действий.
Если не принимать в расчет все прочие обстоятельства, эта сцена выглядело так, будто течный альфа вкалывал себе ингибитор. Однако уже было доказано, что он является самым что ни на есть неразвитым омегой, и подобная картина никоим образом не могла возникнуть у человека по имени Ог Ань.
Ог с мучительным стоном потер виски, пытаясь убедить себя, что сны не заслуживают доверия. И тем не менее сердце тревожно колотилось без остановки. Грубо вымывшись и растерев тело до красноты и жара, он обернул бедра полотенцем и, забыв вытереть капли воды, с жгучим нежеланием терпеть жажду поспешил раздобыть что-нибудь ледяное.
Босиком он отворил дверь и широким шагом направился к большому холодильнику на первом этаже. Когда он переступил последнюю ступеньку лестницы, его взору предстал Арес в полной форме, стоявший перед холодильником в профиль и достававший питательный гель.
Ог мгновенно отрезвел. Опустив глаза на свое обнаженное торсом тело, он инстинктивно хотел повернуться и бежать обратно в комнату. Однако Арес, будто обзавелся глазами на затылке, обернулся.
— ...
Встретившись взглядами, Ог сообразил, что его все равно уже засекли, и с напускным безразличием пожал плечами:
— Доброе утро.
Взгляд Ареса, подобный шипастой булаве, прошелся по всему его телу. Странное выражение мелькнуло в его глазах, но тут же сменилось холодом и насмешкой. Ог воочию наблюдал, как тот нахмурился, и его красивое лицо в одно мгновение исказилось так, что на него стало страшно смотреть. Из уст Ареса вылетели три слова:
— Проваливай обратно.
Ог, рискуя навлечь на себя грядущую расправу, улыбнулся и шагнул ближе к холодильнику, попутно бросая:
— Не стоит так злиться с самого утра. Считай, что я тоже альфа, я просто возьму ледяного пива и уйду.
Арес криво усмехнулся:
— Несовершеннолетним омегам запрещено прикасаться к алкоголю, а я — твой опекун.
Ог широко раскрыл глаза, ошеломленно уставившись на него, после чего тут же парировал:
— До обновления данных в реестре я все еще свободный человек, мистер будущий опекун.
Арес тихо хмыкнул, развернулся, захлопнул дверцу холодильника и действительно собрался уходить. Провожая взглядом его стройную спину, Ог почувствовал, как в голове что-то мелькнуло, и окликнул его:
— Мистер Вуд!
Арес обернулся. Ог сделал несколько шагов, догоняя его, и, растеряв всю недавнюю задиристость, искренне посмотрел на него:
— Могу я взглянуть на ваш мех — Бог войны Ахиллес?
Арес не раздумывал ни единой секунды:
— Нет.
Он отказал настолько быстро, что Ог лишь спустя мгновение сообразил, что к чему, а затем гневно сжал кулаки:
— Почему? Я просто хочу взглянуть!
Арес неожиданно усмехнулся. Судя по всему, выражение лица Ога доставило ему огромное удовольствие, и он произнес вызывающим, исполненным высокомерия тоном:
— Просто потому, что мне так хочется.
— ... — Ог поклялся себе, что если бы не страх уронить полотенце, его кулак уже вовсю познакомился бы с этой бесячей физиономией! Яростно сверля Ареса взглядом, он бросил в ответ не менее дерзко:
— Смеешь поговорить об этом в Зале для поединков?
Арес пожал плечами, протянул руку, взял с дивана фуражку, водрузил ее на голову и небрежно бросил:
— И что с того? Даже если ты победишь, Ахиллес все равно останется моим.
— Ты...
Ог так и замер, глядя, как подтянутая фигура исчезает за парадной дверью. Лишь когда до него донесся звук взлетающего флаера, он пришел в себя — одновременно сердитый и разочарованный, — вернулся к холодильнику и распахнул его.
Перерыв все вдоль и поперек и не найдя ни одной баночки с пивом, Ог с предельной яростью обнаружил, что полка с прохладительными напитками заблокирована паролем!
Простояв перед дверцей холодильника целых две минуты и заставив себя уйти, вместо того чтобы разнести его в щепки, Ог взял себя в руки.
Попросив домашнего робота подогреть стакан молока и съев кусок хлеба, Ог попытался снова уснуть. Стоило закрыть глаза, как сон сморил его, однако лучше не стало: проснувшись через два часа, он чувствовал себя еще более изнуренным, чем до этого. Приподнявшись на кровати, он вдруг ощутил прохладу на щеках и, проведя рукой, нащупал слезы.
Он долго сидел в оцепенении, ощущая в душе тягостное скребещее чувство.
Посидев так какое-то время и убедившись, что не в силах припомнить ни единого фрагмента, он встал и умылся. Желание просматривать гигантские массивы данных по мехам, присланные Элли, у него пропало напрочь, а потому он вернулся за письменный стол и вошел в игру.
Видимо, из-за того, что он явился слишком рано, Одиночка еще не зашел в сеть. Переместившись в одиночку на самую окраину почти безлюдного леса, он вытащил Ахиллеса из инвентаря, принялся внимательно разглядывать его идеальные, полные скрытой мощи очертания и, вспоминая вчерашний опыт высвобождения психической силы под руководством системы, попытался самостоятельно установить контакт с мехом.
Возможно, из-за того, что все происходило в виртуальном пространстве, процесс дался не слишком сложно, и он быстро овладел техникой управления психической силой. Именно в этот момент раздался системный подсказчик: Навык контроля ментальной силы активирован, текущее владение навыком: 5%.
Нетерпеливо потянувшись собственной психической силой к Ахиллесу, Ог ощутил, как тот — совсем как накануне — не без некоторой жесткости слился с его ментальным полем. Радостный детский голос прозвенел в голове:
— Почему ты не заходишь внутрь? Или я тебе не нравлюсь, потому что я давненько не мылся?
Ог невольно улыбнулся. Даже понимая всю фальшивость происходящего, его сердце растаяло.
— Прости-прости, я слишком торопился, — ответил он. — Не подскажешь, как мне забраться внутрь тебя?
Ахиллес удивленно повысил голос:
— Ой! Разве ты не знаешь? Вот так —
Гигантский серебряный мех наклонился вперед и указал на собственную ногу, где тут же отворилась маленькая дверца. Шагнув внутрь этой створки, Ог словно на лифте поднялся прямиком во внутренние отсеки меха.
Взору предстало бесчисленное множество разнофункциональных кнопок, а за самой прочной преградой мерцали бесчисленные похожие на щупальца нейроны Ахиллеса, источавшие бледно-голубое сияние и весело извивавшиеся. Голос Ахиллеса стал еще более отчетливым:
— Вообще-то мне больше нравилось, когда ты затаскивал меня руками наверх. Вы все такие крошечные, это так мило...
Ог громко рассмеялся и шагнул к месту пилота. Ахиллес автоматически подогнал передаточные устройства под нужный размер, фиксируя руки и ноги Ога. Мех поинтересовался:
— Начнем Сенсорную связь?
Скользнув взглядом по каждой кнопке, Ог виновато улыбнулся:
— Не мог бы ты сначала объяснить мне способ управления?
— О-о-о! — Ахиллес не переставал смеяться. — Ты такой забавный! Впервые встречаю пилота вроде тебя. Во время Сенсорной связи тебе вряд ли понадобится что-то знать специально, ну а во всем остальном я и сам без понятия. Сам знаешь, у меня столько кнопок, что я вечно забываю, для чего каждая нужна... Да и функций у меня слишком много, иногда просто вылетает из головы. Ух, память у меня просто ни к черту, ты ведь не станешь презирать меня из-за этого?
Казалось, Ахиллес был ужасно взволнован и выпалил целую тираду на одном дыхании. Ог не удержался и снова рассмеялся:
— Судя по всему, моя память тоже не блещет, так что давай начнем с Сенсорной связи.
— Ладно-ладно, — весело отозвался Ахиллес.
В следующую секунду знакомое и дивное ощущение накатило на Ога: его поле зрения изменилось, деревья больше не служили преградой для взгляда, и почти весь лес предстал перед его взором. Верхушки деревьев едва покачивались под напором ветра, словно склонившиеся перед владыкой поданные. Сам он стал огромным, монолитным, обладающим совершенной, сокрушительной силой. Попробовав взмахнуть рукой, он услышал грохот — ближайшее дерево рухнуло на землю.
Знакомый прилив ликования охватил все его тело, и это возбуждение передалось Ахиллесу. Тонким детским голосом мех громко выкрикнул:
— Это и есть Сенсорная связь! Я — это ты! Ты — это я!
На губах Ога застыла улыбка дикого восторга. Он принялся наносить удары руками по воздуху, ощущая свое новое гигантское тело, а затем стремглав помчался прочь от леса — через луга, мимо огромного озера и обратно. Всего за несколько минут он почувствовал, что слился с Ахиллесом в абсолютном единении: как тот и говорил, они превратились в одно существо!
Ог никогда прежде не думал, что пилотирование меха способно приносить столь пьянящее удовольствие. Когда-то, попав в подготовительный класс пилотов мехов, он даже жаловался, что ему не по душе подобный стиль боя, смахивающий на поведение трусов. Но в этот миг все прежние мысли были стерты. Ему казалось, что он был рожден стоять здесь и сражаться этим мощным, созданным из стали телом. Радость силы — чистая и первозданная — была именно тем, к чему он стремился всю свою жизнь.
И тут навстречу ему на огромной скорости выскочил другой мех. Ог на пике возбуждения бросился навстречу и нанес первый удар —
Одиночка ловко отразила этот выпад, и ее звонкий смех отчетливо раздался в эфире:
— Как раз вовремя! Дай-ка мне оценить самый крутой мех во всей Федерации!
Ог улыбнулся, его руки дрожали от предвкушения. Два гигантских стальных тела с бешеными скоростями сошлись в ожесточенной схватке...
http://bllate.org/book/30135/3671901
Готово:
