— Я… ухожу? — Тир ничего не понимал.
Хотя у него и были свои причины не уходить, разве ему не навязали контракт, который, по словам окружающих, являлся новейшей разработкой темных ведьм, позволяющий отыскать его где угодно, после чего полунасильственно оставили здесь?
Судя по отношению Лу Чжунсяо, тот тоже явно не горел желанием его отпускать.
После недавней бурной активности Лу Чжунсяо немного проголодался. Бросив взгляд на порцию перед Тиром, он потребовал такую же для себя. Пока они ждали заказ, он добавил:
— Ты ведь не думаешь, что ты мне жизненно необходим?
Хотя «жизненно необходим» на самом деле означало «ты необходим мне, чтобы пахать тут вместо меня», Тир явно не уловил этого сокращенного выражения из уст Лу Чжунсяо. Он моргнул, опустил голову, и кончики его ушей слегка покраснели.
— Твое положение на Пиратской Звезде весьма прочно, а наличие или отсутствие лишь одного члена экипажа, воплощающего сильнейшую боевую мощь во вселенной, ничего не меняет.
Тир понимал, что для Лу Чжунсяо он не так уж важен, но тон его при этом был вовсе не легким.
От отчаянных попыток удержать до рассказывания извращенных сказок — он ведь думал, что капитан без него ну просто жить не может…
Лу Чжунсяо был весьма удивлен:
— А? Да ты отлично всё понимаешь… Впрочем, как же круто появится на людях в твоем сопровождении! На этой планете сила — это всё. Ха-ха-ха-ха, после возвращения с банкета моя слава гремит всё громче…
Он задрал голову и рассмеялся, и чем дальше говорил, тем больше входил во вкус.
Пока не осознал, что увлекся. Командир кашлянул:
— Короче говоря, вернемся к тому, что ты заменишь Басона после его ранения. Ты ведь согласен, верно? Что касается карательного похода… на самом деле я не слишком силен в командовании космическими сражениями, а грабежи прошли успешно лишь благодаря внезапности. Ты только что сказал, что окончил престижную военную академию?
— Да, выпускник 8472-го года Объединенной военной академии планеты Сага, — кивнул Тир.
— Кажется, это очень крутая школа? Мой старший брат в свое время хотел туда поступить, но, к сожалению, не сдал экзамены — говорил, что требования к баллам для инопланетных абитуриентов там невероятно высокие… — Лу Чжунсяо попытался выудить из памяти крупицы воспоминаний. — Ступай сначала в командный пункт, подготовь для меня всю информацию по карательному походу, я хочу оценить твою силу.
Аппетитно шкворчащий толстый стейк, под которым лежала большая гора риса, был аккуратно поставлен роботом-манипулятором на стол.
Тир придерживался принципа не принимать пищу во время разговора. Наблюдая за тем, как Лу Чжунсяо с аппетитом уплетает еду, он поморщился, но в конце концов не выдержал:
— Позвольте заметить, вам не следует так есть, это наносит определенный вред пищеварительной системе, к тому же…
— Нельзя ли перестать ворчать?! — неразборчиво пожаловался Лу Чжунсяо, засунув в рот кусок мяса.
Заметив, что капитан уже готов швырнуть тарелку и уйти, Тир был вынужден пойти на попятную:
— Хотя я не собираюсь покидать боевой корабль, но насчет обещанного повышения зарплаты…
Разве, когда его только отыскали, ему не обещали повышение жалованья и возможность поскорее убраться отсюда?
Лу Чжунсяо проглотил рис:
— Ну, в зависимости от ранга и условия разные. Твоя нынешняя зарплата соответствует окладу старшего члена экипажа, помимо фиксированного жалованья, тебе полагается еще один процент от доли добычи.
— Но… — на лице Тира отразилось глубокое сомнение. — Я нахожусь на «Дикой розе» уже столько времени, а еще не видел ни единой универсальной монеты.
Хотя о еде и одежде беспокоиться не приходилось — форма и столовая для всех были общими, — помимо обычного общения, отправка зашифрованных файлов на родную планету через информационный транзитный узел, оказывается, оплачивалась по объему трафика.
Перед лицом серьезных дел даже честному рыцарю пришлось склонить голову.
С другой стороны, работа на «Дикой розе» была частью того, что принадлежало ему по праву.
Лу Чжунсяо, как самый просветленный босс, конечно же, не стал бы заниматься задержкой зарплаты своим сотрудникам!
— Эй-эй, твой статус у меня — это тоже «военная добыча»… Никто с твоей родной планеты не внес за тебя выкуп, так что я просто включил твою зарплату в счет погашения долга, я не специально ее не давал!
Если такие слухи разойдутся, как он сможет набирать новых членов экипажа в будущем?
— Могу я узнать, сколько я сейчас стою? — неожиданно взвалив на себя огромный долг, Тир помрачнел.
Лу Чжунсяо отложил ложку и принялся загибать пальцы, подсчитывая:
— Все конечности на месте, плюс боевая мощь S-класса, плюс ловкость, и кстати, диплом престижной военной академии! Плюс смазливая внешность… Нет-нет, внешность давай уберем, вершина стандартов красоты Пиратской Звезды — это наш капитан… Твой выкуп составляет полтора миллиона универсальных монет или один грамм энергетического камня.
— А моя зарплата?
— Пятьдесят тысяч в месяц, — улыбнулся Лу Чжунсяо. — Космические пираты — это высокооплачиваемая профессия.
Тир начал жалеть, что раскрыл свое образование. Если бы он сохранил молчание, смогло бы это хоть немного занизить его стоимость в глазах Лу Чжунсяо?
Два с половиной года без единого гроша доходов…
— Скажи, а есть ли на планете места, где можно подрабатывать? — с серьезным выражением лица спросил Тир. — Только не слишком… неприличные, я на такое не согласен.
Лу Чжунсяо широко раскрыл глаза и, поняв, к чему клонит собеседник, крайне удивился:
— Ты собрался идти на подработку?
Тир молча кивнул, глядя на него своими сапфирово-синими глазами.
— В такой ситуации нормальные люди обычно советуются со мной и спрашивают, нельзя ли отдавать в счет долга не всю зарплату целиком! — Лу Чжунсяо с силой хлопнул по столу. — Неужели я выгляжу таким деспотичным боссом? К тому же, как мои люди могут идти подрабатывать на сторону! Какой позор!
Как он мог предпочесть обратиться за помощью к чужакам, а не посоветоваться с ним?
Накричавший на него Тир опустил голову и исподлобья поглядел на капитана, показывая, что даже не мог подумать о таком:
— Разве подобные правила можно изменить?
— Конечно! У пиратов очень мягкие принципы! — Лу Чжунсяо глубоко вздохнул и кивнул. — В какой же черствой и косной планете ты жил прежде!
Еще бы, планета Сага была известна на всю вселенную своим педантизмом или, скорее, железным порядком.
Тир немного поразмыслил над вопросом косности:
— Я искренне воспринимаю вас как того, кому присягнул на верность, и не должен доставлять вам хлопот. А как ваш наставник, я несу ответственность за надзор над вашим поведением, поэтому это я должен помогать вам, а не наоборот. Это всего лишь подработка, я вполне могу справиться с этим сам.
— Вся эта преданность звучит как-то странно, давай называть это иначе. — Лу Чжунсяо не привык к беседам в столь серьезном тоне. Вспомнив ворчание Тира, он почувствовал, что у него заболело всё тело, и задумчиво оглядел подчиненного. — Прошло уже немало времени, а ты так до конца и не влился в здешнюю жизнь.
Будь то манера одеваться, держаться или говорить, Тир сильно отличался от остальных его подчиненных.
При нынешнем уровне развития технологий даже самую упрямую грязь можно отстирать в умной стиральной машине, после чего вещи выходят чистыми и без единой складки, а бытовые роботы помогают аккуратно сложить их и разложить по полочкам. И хотя все носили совершенно одинаковую боевую форму, казалось, что только на Тире она сидит с иголочки.
Он улыбался, даже когда разговаривал с незнакомцами, обладал высочайшей боевой мощью и при этом имел на редкость хороший характер… Такого человека, отправь его на Землю в посылке, вполне хватило бы для награждения званием образцового гражданина!
— Не влился?
Решимость Тира слегка пошатнулась, ему всё же хотелось сократить дистанцию между ними:
— Тогда… можно ли выплачивать лишь 10% от ежемесячной зарплаты? Можно продлить срок погашения долга.
— Сокращая выплаты на 10% каждый месяц, тебе понадобится… хм, сколько… сколько времени? — Не имея возможности воспользоваться калькулятором, Лу Чжунсяо запутался в этих цифрах, почувствовал жуткую головную боль и просто махнул рукой: — Не пойдет, каждый месяц вся зарплата целиком идет на погашение долга.
Лицо Тира выражало крайнее затруднение.
— Но у тебя есть и другие привилегии. — Лу Чжунсяо категорически не желал, чтобы его подчиненный шел подрабатывать на сторону. — Скоро ты пойдешь со мной. Когда мы сбудем добычу, ты получишь свой процент — этого вполне должно хватить на жизнь.
— Хорошо. — Тир ускорил темп еды.
Доев стейк с рисом и глядя на собственную скромную боевую форму, Лу Чжунсяо решил перед выходом переодеться во что-нибудь получше. Выход был назначен на семь часов вечера, так что он сперва вернулся в свою каюту сменить одежду.
Атмосферная температура на искусственных бесплодных планетах была либо слишком высокой, либо слишком низкой. Пиратская Звезда находилась на большем расстоянии от своей звезды, чем Земля от Солнца, поэтому и температура там стояла прохладная. На Пиратской Звезде еще не наступил вечер, но небо уже полностью потемнело, и поднялся холодный ветер.
Прикинув время, Тир понял, что у него хватит времени закончить трапезу без спешки, и остался сидеть на месте, продолжая есть.
— Насколько я помню, среди выпускников 8472-го года военной академии планеты Сага должен быть всего один человек по имени Тир.
Голос прозвучал совсем не так лениво, как обычно. Эрлан потирал свои короткие темно-зеленые волосы, приближаясь издалека, и по полу раздавался шаркающий звук его шагов.
Увидев внезапно появившегося врача-русалку, Тир ничуть не удивился. Он неторопливо собрал столовые приборы:
— Что ты хотел сказать?
— Я слышал о вашем превосходительстве Кабраке, но никак не ожидал встретить вас здесь. — Эрлан медленно поклонился, согнувшись в пояснице. — Тир оказалось вашим настоящим именем, а я-то думал, что капитан просто ляпнул его от балды.
Тир повернулся к нему:
— Мы уже покинули планету Сага, не обязательно соблюдать столь строгие правила приличия. Лу Чжунсяо сказал, что принципы пиратов крайне мягкие. Ты меня знаешь?
— Я лишь слышал об этой фамилии и ее будущем наследнике, но никак не думал, что вы — тот самый Тир. — Эрлан посерьезнел. — В свое время я пользовался покровительством клана Накорл, некоторое время учился в Объединенной военной академии на военного врача и выпустился в 8475 году.
— Накорл… — в глазах Тира мелькнул свет. — Планета Русалок — не дикий мир. Могу я спросить, какому несправедливому обращению ты подвергся на своей родине?
На лице Эрлана промелькнуло воспоминание, после чего он брезгливо поморщился:
— Меня просто донимал один омерзительный тип, требуя принять еще более омерзительный брак. Благодаря госпоже Накорл мне удалось оттуда выбраться.
— Их клан всегда излишне добросердечен, — улыбнулся Тир.
Эрлан тоже тихонько засмеялся:
— Капитан вечно говорит, что вы добросердечный человек без всяких принципов. Если бы он услышал такое от вас, то наверняка бы удивился.
На свете существуют существа, которых даже Тир считает «излишне добросердечными»? Одно лишь воображение сцены, где Лу Чжунсяо произносит эти слова, выглядело забавно.
— …Тогда давай сделаем так, чтобы он этого не знал. — Тир убрал улыбку, поднялся и серьезно предупредил: — У меня есть важнейшая причина находиться здесь, поэтому, пожалуйста, сохраняй мою тайну.
Эрлан был ниже ростом, чем кто-либо на корабле, но исходившее от стоявшей перед ним фигуры давление казалось особенно ощутимым, и он кивнул в знак подтверждения:
— Одного лишь долга перед планетой Сага мне достаточно, чтобы никому об этом не рассказывать.
— Большое спасибо. — Тир вежливо кивнул, и его ослепительные золотые волосы слегка качнулись. — Мне пора собираться с Лу Чжунсяо, до встречи.
Эрлан помахал рукой, провожая его взглядом, и в его глазах на мгновение промелькнула редкая искра благодарности:
— Счастливого пути. Если можно, не забудьте напомнить капитану запастись медикаментами на будущее.
— Без проблем. — Тир замер на месте и слегка повернулся вбок.
Однако клятва хранить молчание вовсе не означала, что у Эрлана пропало любопытство.
— Планета Сага… — после того как Тир ушел, Эрлан активировал коммуникатор на запястье. Небольшой экран завис в воздухе, позволяя ему быстро просматривать информацию. — Клан Накорл обычно отвечает за дипломатию с различными планетами, а клан Кабрака…
На экране мелькали плотные ряды мелкого текста.
В Апокалипсисе упоминались Четыре Всадника Апокалипсиса, символизирующие разрушение, в то время как сагарцы тоже делились на четыре рода, но те олицетворяли вечный мир и надежду.
На языке сагарцев слово Кабрака означало «страж», и обязанность этого клана заключалась именно в этом — оберегать общего «Короля» сагарцев. Однако на той планете не было монархической системы: согласно записям, так называемый Король являлся лишь особой биоэлектромагнитной волной, обладающей чудесной способностью утешать и ощущать, будучи духовной опорой для всех сагарцев.
Как наследник клана стражей, почему Тир оказался здесь?
Эрлан попытался вспомнить различные слухи, слышенные им во время учебы на планете Сага, но ничего полезного в памяти не всплыло — помнилось лишь то, что в академии у Тира было множество поклонников.
Он и так не любил напрягать мозги, поэтому вздохнул и решил, что вернуться спать будет куда проще.
В самом конце информационной справки значилось: «Король», будучи вечно существующей электромагнитной волной, может лишь ощущаться, но не способен слиться ни с одним сагарцем.
http://bllate.org/book/30131/3671585
Готово:
