Неужели? Он и правда её съел! — узнав о слухах, Эрлан первым делом испытал лишь потрясение.
Каждый раз, когда у Лу Чжунсяо случался очередной приступ генетического бунта и неконтролëруемой эволюции, он запирался в комнате и спал, либо выпивал целый ящик алкоголя и только потом засыпал. Когда же боль становилась совсем невыносимой, он спасался низкосортными восстанавливающими препаратами из других систем.
Но неужели этот несгибаемый капитан и вправду сдал позиции из-за какой-то конфеты?
Глядя на голографическую проекцию врача, Тир мягко улыбнулся и продолжил листать досье на Землю.
Раньше он лишь слышал название этой планеты и только сегодня выдалось время изучить её подробнее. Ни в медицине, ни в военном деле, ни в уровне внутреннего развития или окружающей космической обстановке Земля не показывала выдающихся результатов, но при ближайшем рассмотрении становилось очевидно: слабых мест у неё тоже не было.
Самое главное — похоже, телосложение землян позволяет им стать вместилищем для Короля, — мысленно подивился Тир. — Какая редкость.
Было ещё до полудня, так что своенравный капитан пиратов крепко спал, укрывшись с головой. На самом интересном месте сна его разбудил настойчивый вызов коммуникатора.
Тех, кто мог связаться с ним напрямую, можно было пересчитать по пальцам. Зевая, Лу Чжунсяо принял вызов и осоловелым взглядом уставился на голографическую проекцию в ногах кровати:
— Абонент, которого вы вызываете, находится за пределами этой звездной системы.
— Давно слышал, что ты вернулся, но прошло уже столько дней, а ты всё еще не оправился от смены часовых поясов?
Четкая проекция являла взор надменного и горделивого мужчины. Его шелковистые волосы длиной до пояса ниспадали на спину, а глаза — один изумрудно-зеленый, другой темно-фиолетовый — составляли потрясающие гетерохромные пары.
— Флайя... говори по делу или проваливай, — пробормотал уткнувшийся носом в постель Лу Чжунсяо со спутанными волосами.
На лице обладателя разноцветных глаз промелькнуло то, что принято называть опасным выражением:
— Тогда я будукраток. В шесть вечера — вечерний прием для главарей.
Очевидно, Флайя и Лу Чжунсяо занимали равное положение, и он, разумеется, не собирался терпеть скверный тон собеседника — сообщив новость, он тут же оборвал связь.
Разум Лу Чжунсяо всё ещё пребывал в тумане, и лишь спустя долгое время до него дошло, что это был не сон.
— Вечерний прием для главарей? Что это такое? — сидя на левом диване в гостиной на верхнем этаже базы, озадаченно поинтересовался Тир.
— Собрание всех боссов Пиратской Звезды, обычно его созывает Король Пиратов. Впрочем, вряд ли они усаживаются там только ради того, чтобы пожрать, ха-ха, — пояснил Басон, чья боеспособность только-только восстановилась, однако из-за еще не отросшей бороды он явно чувствовал себя неуверенно. — Единственный, кого сейчас можно с натяжкой назвать Королем Пиратов, — это тот парень, что живет вон в том дворце.
— Вот как... — ровным, бархатным голосом произнес Тир, мысленно воссоздавая образ той кричаще-роскошной резиденции на равнине.
По четвертому каналу шло популярное в галактике развлекательное шоу, но Лу Чжунсяо повысил голос, перекрывая его, и подчеркнул:
— Мы с Флайей равны по силе, а тогда проиграл я ему всего полбалла исключительно из-за недостатка боевого опыта.
Эрлан, который вечно не упускал случая срезать босса, на этот раз неожиданно кивнул:
— Определенно. К тому же у Короля Пиратов дел невпроворот: наш капитан десять месяцев в году скитается по космосу, у него попросту нет времени на управление.
Когда-то Лу Чжунсяо сбежал из дома прямиком на Пиратскую Звезду и уже вскоре отхватил здесь немалый кусок территории, принявшись вербовать людей и сколачивая банду — это наглядно говорило о его возможностях.
— И всё же, какую дурь на этот раз вздумал пороть Флайя? — без веской причины приёмы не созывали, и Лу Чжунсяо никак не мог взять в толк замыслы этого гетерохромного типа. — В прошлый раз он затеял общую транспортную систему планеты под предлогом какой-то заботы о благосостоянии членов банды, из-за чего я потратил уйму денег! Неужели на этот раз он решил открыть больницу?
На Пиратской Звезде было развито абсолютно всё, за исключением больниц.
Причина проста: далеко не каждый врач умеет лечить любую разумную форму жизни. Рассредоточенных по космосу рас не счесть, и от анатомии до условий выживания у них всё разное: лекарство, эффективное для зергов, для русалок может оказаться смертельным ядом! Добавьте к этому скверный нрав здешних обитателей — останется ли доктор в живых, если лечение пойдет вкривь и вкось?
Поэтому каждая группировка нанимала личных врачей с профильным опытом, исходя из состава собственных людей.
— Сразу предупреждаю: если надумаешь перевести меня в больницу, я тут же уволюсь, — не церемонясь, заявил Эрлан.
Вид у него был донельзя наглый, и даже Тир невольно изумлялся, почему Лу до сих пор его не уволил... В конце концов, капитан вовсе не был добросердечным малым — за малейшую провинность вышвырнуть человека в открытый космос на верную смерть для него ничего не стоило!
Заметив взгляд Тира, Лу Чжунсяо кашлянул:
— У любого выдающегося доктора есть свои причуды. Мой прошлый корабельный врач нанимался под предлогом великой миссии спасения мира, а на деле оказался извращенцем, обожающим ковыряться скальпелем в теплых внутренностях. Причем, чтобы насладиться процессом исцеления в полной мере, он намеренно затягивал заживление ран второсортными препаратами.
К тому же, чем поразительнее врачебный талант, тем более странными кажутся замашки его обладателя. На этом фоне Эрлан не только лечил девяносто процентов рас, включая полукровок, но и страдал исключительно от банальной лени — никаких дурных привычек, никаких извращений!
Чего еще желать!
Эрлан с видом человека исключительных достоинств клевал носом, а Тир, глядя на него, внезапно проникся к нему толикой уважения...
— Да, кстати, я тут забыл тебе кое о чем сказать, — повернувшись, Эрлан напомнил Басону: — Плотность твоей кожи после лечения немного возросла и стала ближе к покровам зергов, а вот с волосяным покровом дела обстоят прежним образом.
Басон нахмурился, глядя на свое интеллигентное лицо:
— В каком смысле?
— Похоже, борода у тебя уже не отрастет до конца жизни, да и риск облысеть в среднем возрасте тоже никуда не делся... — голос Эрлана затихал, его клонило в сон.
— Ах ты гад, я тебя задушу! — Басона прорвало. — Главарь, мне можно его прикончить? Можно ведь!
Лу Чжунсяо усадил его обратно на диван и холодно отрезал:
— Нельзя.
Посмотрев на убитого горем заместителя номер два, Тир сочувственно похлопал его по плечу:
— Мои соболезнования.
Никому не нужное развлекательное шоу по телевизору ушло на перерыв, сменившись рекламной вставкой: Всё еще ломаете голову над тем, что приготовить на обед? Устали от противной питательной жижи? Кулинарный робот из созвездия Лиры, вобравший в себя сто тысяч космических рецептов, сделает так, что ваши три приема пищи никогда не повторятся! Готовка из собственных ингредиентов, поддержка пользовательских меню!
Лу Чжунсяо досмотрел рекламу до конца, но думал совсем о другом: Интересно, что будут давать на ужин... Нет, кого взять с собой?
Его взгляд скользнул по Басону, чуть помедлил на его слегка пожелтевшем лице, тяжело вздохнул и остановился на Тире.
— Я? — при слухе Тира ускользнуть не могла ни одна реплика капитана. Он встретил его вопросительный взгляд. — Но я никогда не посещал подобные мероприятия. Ничего страшного?
На совет лордов планеты Сага он ходил регулярно, но сборища пиратов вряд ли отличались изысканностью...
— Голосую за Тира, — пришедший в норму Басон больше не питал никаких возражений. — Каждый такой прием якобы преследует цель совместного развития, а на деле является мерой сил различных группировок. Если бы со мной поехал такой доходяга, как я, боюсь, уже завтра кто-нибудь из местных безумцев заявился бы на базу бросать нам вызов.
Лу Чжунсяо одобрительно кивнул и вынес окончательный вердикт:
— Ладно, пойдет Тир. И еще: кроме боевого костюма, у тебя есть другая одежда?
— Нет... — новоиспеченный соратник обладал имуществом, состоящим исключительно из выданной на военном корабле уставной формы и оружия.
Даже такое отрицательное движение головы он проделывал без малейшего намека на ущербность проигравшего — наоборот, в этом жесте сквозила неповторимая аристократичность, возвышенная, но лишенная высокомерия, заставляющая невольно захотеть предложить ему всё самое лучшее.
Вспомнив манеры Тира, Лу Чжунсяо подумал, что здесь либо сказывалось безупречное базовое воспитание планеты Сага, либо Тир был обедневшим аристократом... Говаривали, что на той планете до сих пор формально сохранялись дворянские титулы, однако богатством этот парень явно не блистал.
Иначе почему за столько времени с ним до сих пор не связались родственники в надежде выкупить его?
Лу Чжунсяо уже твердо решил: даже если планета Сага потребует выдать его обратно, он ни за что не отпустит Тира. К счастью, тот оказался на редкость сговорчивым и без единой жалобы облачился в выданный для приема наряд.
Будучи капитаном с отменным вкусом, Лу Чжунсяо выбрал вещь безупречную. Роскошные доспехи из нано-сплава светло-серго оттенка идеально подчеркивали золотые волосы и бирюзовые глаза Тира, а висящий на поясе лучевой меч служил одновременно и оружием, и украшением.
— Точь-в-точь рыцарь эпохи классицизма... — оценил Лу Чжунсяо. Что же до него самого, он, разумеется, обрядился в черное с преобладанием зловещей эстетики, а напоказ повесил на шею ту самую временно не проданную сияющую синюю энергетический камень на грубой металлической цепи, превратив его в кулон.
Выглядело баснословно богато.
Собрание главарей космических пиратов разительно отличалось по своему внутреннему содержанию от сходок рядовой шпаны и претендовало на известную элегантность. Никто не собирался устраивать драки — хотя по ходу споров вспыхнуть они могли в любой момент, внешнего приличия старались придерживаться. Так называемая демонстрация силы чаще всего выражалась в том, что каждый приводил с собой самого надежного и мощного помощника.
Кортеж Лу Чжунсяо заполнил целый удлиненный лимузин, который плавно опустился на парковку главы Пиратской Звезды. Первым из машины вышел он, а за ним последовал Тир.
— Добро пожаловать, капитан Лу, — гуманоид-слуга услужливо распахнул дверцу, бегло окинул взглядом стоявшего рядом с ним золотоволосого юношу и с улыбкой продолжил: — Полагаю, этот молодой человек — ваш новый заместитель Тир? И впрямь сагасианцы куда внушительнее Басона.
Лу Чжунсяо искоса глянул на него:
— И с каких пор прихвостни Флайи стали так интересоваться моим личным имуществом... право слово, я ведь давно советовал ему заменить всю прислугу на роботов.
Думал этим предлогом рассорить их? Слишком зелен!
Улыбка слуги мгновенно стала неестественной:
— Прошу прощения, это было лишнее.
Проигнорировав его, Лу Чжунсяо шагнул вперед и прямиком через парадный вход зашагал во дворец. Тир, проявив должную выучку телохранителя, ступал сразу за его левым плечом, с прямой спиной и взглядом, устремленным строго вперед и ни на кого не падающим.
Шагая по ковру из импортного меха и огибая колонны, украшенные самоцветами, Лу Чжунсяо без всяких проводников безошибочно находил дорогу в лабиринте дворцовых зал.
Прямо впереди.
http://bllate.org/book/30131/3671581
Готово:
