Неизвестно, за что он в этот раз ухватился — за крепкое ли плечо или за волосок, к которому подвешен увесистый булыжник.
Помощник пребывал в растерянности, ступая в крошечную квартиру Сун Чаотуна, где едва ли набралось шестьдесят квадратных метров. Никогда прежде он не видел настолько бедного артиста. Но как бы ни был беден этот человек, формально он оставался его начальником. Помощник робко спросил:
— Брат, что ты хочешь поесть? Я сбегаю куплю.
Сун Чаотун, заметив его удивление, пригласил гостя присесть. Выглядел он вполне обычно — словно только что с постели, волосы взлохмачены, голос чуть охрипший. Помощник, который был на полголовы ниже, почему-то почувствовал исходящее от него давление.
— Нет-нет, я должен сходить за едой! — засуетился помощник. — Главное, давайте сначала добавим друг друга в WeChat, чтобы я не потерял с вами связь.
Он даже не заметил, что застыл в дверях, вытянувшись в струнку, словно на наказании. Сун Чаотун, видя такое напряжение, усмехнулся и усадил его на диван в гостиной.
— Сейчас схожу на кухню, немного попрактикуюсь, поешь вместе со мной.
«Что? Еда в исполнении Сун Чаотуна? Это вообще съедобно?» — пронеслось в голове у помощника. Он вспомнил утренние разоблачения: мол, Сун Чаотун в группе вел себя высокомерно, бытовые вопросы решать не умел и требовал, чтобы ему подавали еду прямо в руки, иначе начинал скандалить.
Самое интересное было дальше: однажды во время съемок документального фильма о жизни группы он вдруг возомнил себя заботливым коллегой и вызвался готовить. В итоге получилась кастрюля клейкой, невнятной смеси из мяса, овощей и муки. Сун Чаотун разозлился и устроил сцену, так что съемочной группе пришлось готовить заново, а готовый результат выдать за его труды. Хотя слухи не всегда правдивы, в них было столько деталей, что невольно возникал вопрос: не отравит ли он кого-нибудь своей стряпней?
Помощник сидел на диване, скованный до кончиков пальцев, и, выждав несколько минут, спросил:
— Брат, может, есть какая-то работа, которую мне стоит сделать?
— Отдохни пока, скоро будем обедать, — беспечно бросил Сун Чаотун, не отрываясь от телефона.
Помощник внезапно почувствовал себя так, словно пришел в гости к родственникам. Взрослые обсуждают серьезные дела, замечают его и говорят: «О, малыш, пришел? Возьми леденец, поиграй пока в сторонке». Отдыхать, конечно, приятно, и обходительное отношение — тоже, но зачем же недооценивать профессиональные способности этого «малыша»!
Одернув себя, помощник подумал: «Что с этим Сун Чаотуном не так? Разве не говорили, что он вспыльчивый и с ним невозможно работать?» Он выглядел таким безмятежным, будто и не подозревал, в каком свете его выставляют в сети.
Помощник осторожно прощупал почву:
— Брат, а ты знаешь, что ты сейчас в трендах поиска?
— Знаю, как раз просматриваю, — Сун Чаотун листал ленту с невероятной скоростью.
— И… ты знаешь, что тебя там ругают?
— Знаю. Но есть и те, кто меня защищает, — он протянул телефон, показывая комментарии.
Большинство из них были от тех, кто досмотрел стрим до конца. Они писали, что Сун Чаотун совсем не такой, как описывают желтые газетенки, и нельзя судить человека по вырванным из контекста скриншотам. Глядя на спокойное лицо Сун Чаотуна, помощник проникся искренним уважением к его выдержке. «Ты бы хоть посмотрел, сколько таких защитников, — подумал он. — Капля в море. Видимо, немало сил потратил, чтобы найти эти комментарии».
— А… ты в курсе насчет ваших с учителем Сюй отношений… э-э… пейринга?
— Это-то? — Сун Чаотун поднял голову. Казалось, он внезапно заинтересовался, сменил позу и спросил: — А как ты думаешь, мы это играем?
Помощник округлил глаза до размера блюдец. «Брат, это вообще-то я должен у тебя спрашивать!» Но он не мог позволить себе быть настолько нетактичным, поэтому выбрал более обтекаемую формулировку:
— Зрители говорят… весьма пикантно.
— О-о, — Сун Чаотун понимающе кивнул и погрузился в глубокие раздумья. Он молчал так долго, что помощник уже решил, будто тот уснул, как вдруг услышал тихий бормотание:
— И что теперь делать?
Помощник, натерпевшийся за годы работы с капризными звездами, вдруг прозрел:
— Брат, ты что, таким способом протестуешь против того, что компания заставляет тебя играть в любовь? — он краем уха слышал, что Сун Чаотун судится с агентством из-за неустойки.
Сун Чаотун: «...» Он с глубоким уважением посмотрел на помощника. «Ну ты даешь, брат, как я могу тебе такое сказать? Если проболтаюсь, пять миллионов неустойки мне не видать».
Поэтому он выбрал более профессиональный подход:
— Смотри, мы, актеры, работаем в сфере услуг, верно?
Помощник растерянно кивнул.
— А значит, мы не должны просто потакать рынку. Мы должны проявлять дальновидность и видеть потенциальные ниши.
— В смысле? — не понял помощник.
— Поэтому я считаю, что раз массовый зритель не хочет чего-то видеть, мы должны им это показать. Вполне возможно, это станет той самой нишей, куда никто еще не заходил. У нее огромный потенциал, понимаешь?
Помощник тоже проникся уважением. «Ну ты даешь, брат, — подумал он. — С таким-то видением неудивительно, что твоя карьера пошла ко дну!»
Они оба закивали: «Да-да, твой взгляд очень убедителен». После чего наступила тишина.
— Может, поедим? — внезапно предложил Сун Чаотун.
— Я сейчас всё приготовлю, — помощник поспешил ретироваться.
***
В это же время режиссеру Ли было совсем не до шуток.
Глава 13
Головная боль съемочной группы была вызвана двумя причинами.
Во-первых, их официальную нарезку вот-вот обгонят по просмотрам: не прошло и часа после стрима, как полная запись трансляции уже гуляла по сети. А съемочной группе еще приходилось учитывать цензуру — что можно показывать, а что нет. Как ни старайся монтировать быстро, свежесть уже потеряна.
Во-вторых, они подготовили версию на основе обычного материала, но за одну ночь Сун Чаотуна втоптали в грязь во всем интернете. Популярность программы, конечно, выросла — бесплатные тренды поиска не прекращались сутки напролет. Но вместе с этим на канал посыпались жалобы. Зрители клеймили программу за использование грязных методов и сомнительный выбор гостей, а режиссера — за отсутствие таланта и любовь к дешевым трюкам.
Первый эпизод еще не вышел, а в адрес программы уже поступили сотни жалоб. Режиссер Ли больше не боялся, что передачу никто не будет смотреть. Он боялся, что её закроют по требованию регулятора еще до премьеры.
Нельзя позволить общественному мнению и дальше так развиваться. К тому же необходимо серьезно поговорить с Сюй Цзюньханом и Сун Чаотуном.
— Как, черт возьми, агент Сун Чаотуна передал ему наши инструкции? — режиссер никак не мог взять в толк, откуда такое поведение в кадре.
***
Неподалеку.
— Я сказал, что сделал неплохо. В следующий раз на стриме можешь продолжать в том же духе.
Агент одной рукой держал руль, другой — телефон. Из динамиков доносился голос Сун Чаотуна. На том конце провода пытались спорить, но агент был абсолютно равнодушен и с каждой минутой всё больше раздражался.
— Не обращай внимания на то, что говорит режиссер. Да что он понимает? Он просто боится, что ты станешь слишком популярным и им будет трудно тобой управлять.
— Не думай, что этот скандал как-то повлияет на твою репутацию. Поверь мне, у зрителей короткая память. Через некоторое время они всё забудут. Самое страшное — это не черный пиар, а когда тебя, как раньше, никто не замечает. Понимаешь? Черный пиар — это тоже пиар. К тому же ты ничего плохого не сделал, — нетерпеливо продолжал агент. — Слушай меня, я плохого не посоветую. Ты со мной так долго, разве я когда-нибудь тебя обманывал? Больше не читай ничего. Сейчас же отключайся от сети и готовься к съемкам в рекламе. Иначе я велю помощнику отобрать у тебя телефон. Всё, я занят.
Агент довольно погладил новенькие брендовые часы, нажал на газ и умчался прочь.
***
Сун Чаотун беспомощно отложил телефон. С момента окончания стрима агент вел себя именно так — диалог был невозможен. К сожалению, у него пока не было достаточно ресурсов, чтобы противостоять компании. Раньше он надеялся на постепенное развитие, но теперь понимал: какой бы ни был план, его придется ускорить.
Сун Чаотун задумчиво погладил подбородок.
Телефон пиликнул. Сообщения в мессенджере летели одно за другим.
[Черный: Сейчас эти журналюги за деньги готовы на все. Ситуация была совсем другой, они всё выдумали, основываясь на одном скриншоте. Еще и копаются в старом грязном белье, вытаскивают дела десятилетней давности. Это вообще нормально?]
[Черный: Почему никто не защищает тебя? Мой друг сказал, что атмосфера на стриме была хорошей. Куда делись те люди, что смотрели трансляцию?]
[Желтый: Сколько людей смотрит стрим, а сколько — тренды? Многие в трендах просто зашли поглазеть, это обычное дело. Те, кто смотрел стрим, в меньшинстве.]
[Черный: Ох, ладно. Теперь, когда есть с чем сравнить, я понимаю, что мои зрители ко мне еще довольно снисходительны. Даже когда я несу всякую чушь, они меня не ругают. Хи-хи. *Я маленький император.jpg*]
[Желтый: ...]
После того стрима Сун Чаотун, Чжэн Цзысюань и Гулисурухе создали общий чат. Двое других явно следили за ситуацией и теперь возмущались несправедливостью по отношению к Сун Чаотуну.
[Черный: Тогда у меня вопрос: как вы обычно решаете проблемы с таким черным пиаром? Тоже покупаете статьи, чтобы бороться ядом с ядом? Или просто игнорируете?]
[Желтый: Нет, нельзя покупать, зрители сейчас на взводе.]
Сун Чаотун внезапно появился в сети.
[Зеленый: Пусть ругают. Тогда нас на стриме будет смотреть больше людей. *Радостный.jpg*]
В чате, где сообщения до этого летели со скоростью света, на секунду воцарилась тишина.
Чжэн Цзысюань искренне прокомментировал:
— Черт, вот это фанатик работы. Век живи — век учись.
Заметив, что Сун Чаотун в сети, Гулисурухе тут же прислала картинку.
— Что это? — спросил Сун Чаотун и открыл файл. Это был индекс популярности артистов в WeChat.
http://bllate.org/book/30124/3670925
Готово:
