— Какая вкуснотища...
Он пошевелил носом, прищурившись, босиком, словно блуждающий дух, побрел наружу.
— Интересно, что сегодня на завтрак...
Готовил Ши Че, конечно, отлично, вот только порции делал слишком маленькие. Лишь когда утренним перекусом удалось едва на треть заполнить опустевший за ночь желудок, Бай Хули вспомнил о делах, запланированных на сегодня.
Он снова взъерошил свои растрепанные черные блестящие волосы, обиженно надув губы:
— Сегодня еще нужно домой заглянуть... Отдать этого Мстительного духа старшему брату, с такой дрянью я возиться не умею... Эх, какая морока, как просто было бы его целиком слопать! И зачем только выслушивать вечное ворчание этих чиновников из Подземного мира...
Подойдя к дивану, он с трудом выудил из щели между подушками вязаный мешочек, в котором лежали белоснежная фарфоровая бутылочка и мобильный телефон.
— Старший брат, я скоро зайду, вчера по пути поймал Мстительного духа... Глянь потом, если нужен — забирай, а нет — я его слопаю...
Не договорив, Белый лис словно о чем-то вспомнил, его глаза внезапно распахнулись, и он весь подобрался.
— Старший брат, у меня еще есть важное дело, обсудим всё подробно, когда приеду.
В его голосе исчезла недавняя леность, сменившись строгими нотками.
***
Расположенный в самом центре Сучэна, старый элитный коттеджный поселок находился от Черного лиса на не таком уж большом расстоянии — в воздухе еще даже не развелся аппетитный аромат утренней выпечки со знаменитой улицы еды по соседству.
Маленькая Лисичка ловко взпрыгнула на забор, с жадностью втянула носом запахи еды, мысленно решив попросить старшего брата купить ей что-нибудь вкусненькое, а затем привычно обошла соседей, возвращавшихся с рынка, и остановилась перед двором под номером два.
Задрав голову, он еще раз сверил номер дома и, пользуясь своими скромными габаритами, протиснулся прямо сквозь узорчатую железную калитку.
В тот самый миг, когда он оказался внутри, в воздухе бесшумно заструбилась едва заметная светло-зеленая рябь, мгновенно утихнув и растворившись так бесследно, будто ее никогда и не было.
— Ох ё!
Маленькая Лисичка от неожиданности шарахнулась назад, невольно издав возглас вслух.
Снаружи ничем не примечательный китайский особнячок внутри поражал воображение: в тишине раздавалось мерное журчание ручья, по обе стороны от входа зеленели бамбуковые рощи, сохранявшие густую изумрудную свежесть даже в разгар зимы, а вымощенная галькой дорожка вела от самого крыльца неизвестно куда.
А всё потому, что —
Бай Хули увидел впереди возвышающуюся гору.
***
— Сколько раз тебе повторять, чтобы слушал внимательно! Заклинание сокращения земли в дюйм на занятиях уже проходили... Скажи-ка лучше, на скольких лекциях ты вообще был в этом семестре? — быстрым шагом приблизившись, мужчина подхватил распластавшегося на земле Бай Хули за шкирку и щелкнул лиса по лбу.
Бай Хули тут же инстинктивно втянул голову в плечи, прижав уши так, что они забавно обвисли по бокам, и забормотал:
— Ой, ну старший брат, перестань меня отчитывать...
— А прогуливать занятия — так первый ученик. — Мужчина вздохнул и безнадежно покачал головой.
Как ни удивительно, этим мужчиной оказался не кто иной, как профессор Лу, Лу Цзинхуань — тот самый единственный нормальный человек, которого вчера Ши Че встретил в метро в компании целой толпы ёкаев.
— Старший брат, откуда ты узнал, что я пришел? — Бай Хули поспешил сменить тему.
— Наставник сменил защитный магический массив на воротах. Новая разработка, со встроенным видеодомофоном.
— ...У наставника просто уйма свободного времени. — Бай Хули выдавил из себя кислую улыбку и тут же поинтересовался: — И какое на этот раз додзё наставник притащил домой?
— Видишь эти бамбуковые рощи? — Лу Цзинхуань небрежно махнул рукой в сторону окрестностей, и Бай Хули действительно заметил прогуливающихся среди стеблей журавлей, а в самой гуще леса смутно угадывались черно-белые силуэты панд. — Это гора Цинчэн.
Бай Хули: «...»
Значит, наставник целыми днями только и делает, что играет в дизайнера виртуальной фермы, верно?!
— Так вот... — Лу Цзинхуань постепенно нахмурился. Он снова ухватил Бай Хули за злосчастную шкирку на загривке, подтащил к самому лицу и строго спросил: — Почему ты даже не понял, что за барьер стоит на входе?! Совсем мозги растерял?
— Гав-гав-гав!
...
Когда оба, препираясь, вернулись в дом — впрочем, шумел по большей части один Бай Хули — им навстречу как раз попался мальчик. На вид он был совсем ребенком, необыкновенно красивым: с алебастровой кожей и ярко-красными губами, будто сошедший с новогодней лубочной картинки — такой же жизнерадостный и сулящий удачу.
— Наставник.
— Наставник.
Оба мгновенно приняли надлежащий вид: даже Бай Хули выпрямился, тут же обернувшись стройным юношей, и отвесил мальчику глубокий, почтительный поклон.
Тот лишь беспечно отмахнулся, легонько потряс в воздухе смартфоном и произнес:
— Соседка, тетушка Ван с соседней улицы, только что прислала весточку: свежая партия фирменных сяолунбао с крабовым мясом как раз поспела, и она отложила мне одну порцию. Я пойду перекушу, а вы занимайтесь своими делами.
Торопливо вернувшийся домой Бай Хули молча бросил взгляд на уже полуденное солнце и отозвался:
— Ага...
А затем крикнул в спину удаляющемуся мальчику:
— Учитель, захватите мне пару жареных цыплят! Я не наелся!
Переступив порог дома, он убедился в том, что хотя снаружи всё было стилизовано под даосский храм, благодаря любви наставника к комфорту внутреннее убранство отличалось ультрасовременной обстановкой.
Уставившись на посудомоечную машину на кухне, Бай Хули недоверчиво выдал:
— Старший брат, ты же в университете преподаешь очищающее заклинание, а дома... пользуешься посудомойкой?
— Поддерживаю экономику и стимулирую потребление.
— Старший брат, на лекциях ты говорил совсем другое! Ты утверждал, что мы должны органично вливаться в человеческое общество, но при этом нельзя забывать свои корни. Магические искусства, культивация — вот наша истинная основа!
Лу Цзинхуань даже не открыл глаз, продолжая сидеть в медитации на широком диване.
— Учитель тоже говорил, что мы должны впитывать духовную энергию небес и земли, питаться сиянием солнца и луны и не поддаваться чревоугодию. Хотя человеческая еда и вкусна, в ней слишком много примесей.
Бай Хули вспомнил ушедшего за сяолунбао наставника и заказанных им цыплят, благоразумно промолчал и послушно закрыл рот.
— Маленькая Лисичка просто так по пустякам не захаживает. Выкладывай, зачем сегодня пожаловал?
Бай Хули тут же извлек из заготовленного вязаного мешочка белоснежную фарфоровую бутылочку, сплошь исписанную по поверхности красными узорами, и протянул Лу Цзинхуаню.
— Старший брат, это Мстительный дух, с которым я столкнулся вчера вечером. Когда я его ловил, он попытался на меня напасть, разберись с ним — на нем уже есть человеческая кровь.
http://bllate.org/book/30121/3670471
Готово:
