— Что вы со мной сделали? — Чжулиань с изумлением разглядывал пару крыльев, выросших у него за спиной.
Маммон небрежно отмахнулся:
— Приставили тебе пару крыльев.
— Приставили?! — Чжулиань вытаращил глаза, резко вскочил на ноги и уставился на Метатрона. — Ты не Сиплет! Твои крылья… ты их сам себе приставил?!
Метатрон с беспомощным видом посмотрел на Маммона.
Маммон опустил голову, поправляя манжеты. Несмотря на то, что он изо всех сил старался скрыть эмоции, было видно, как слегка подрагивают его плечи.
— Кто вы такие? Откуда взялись? — Чжулиань осознал, что дело уже давно вышло за рамки обычной кражи Плода Мудрости. В его голове лихорадочно крутились мысли: ему нужно было как можно скорее выбраться отсюда. У него возникло дурное предчувствие, что эта парочка может принести Главному городу разрушительную катастрофу.
— Ты только что сказал, что на твоей постели погибло немало ангелов, — внезапно проговорил Маммон.
Сердце Чжулианя сжалось. «Ты кого-то из них знал?» Неужели они пришли мстить?
— Тебя, — Маммон усмехнулся, и в этой улыбке читалось нечто трудноуловимое. — Мне просто любопытно: как именно ты доводишь их до смерти на своей постели?
Чжулиань окинул его оценивающим взглядом. Раньше он был слишком ошеломлен, чтобы разглядеть его внешность, но теперь, присмотревшись, был поражен его поразительной красотой. В душе зародилась слабая зависть. Красота Метатрона была андрогинной — любой, мужчина или женщина, не мог устоять перед ним. Маммон же обладал сугубо мужским обаянием, способным вызвать зависть у большинства представителей сильного пола.
— Хочешь попробовать? — Чжулиань откинул челку, его глаза наполнились игривым соблазном.
Если судить только по внешности, он, несомненно, уступал Метатрону, но что касалось искусства соблазнения — он мог дать ему фору в десять кварталов. Увы, ему не повезло встретить Маммона: опыт последнего в делах искушения был таким, что он мог бы оставить Чжулианя далеко позади во всех мирах.
Маммон внезапно схватил его за горло и приподнял в воздух одной рукой.
— Я хочу знать правду.
Глаза Чжулианя в муках скосились в сторону, и он с ужасом заметил, что Метатрон неизвестно когда уже покинул комнату.
Когда Чжулиань был уже на грани смерти, Маммон резко разжал пальцы.
Чжулиань рухнул на пол, сгорбившись, словно лишившийся сил старик, и зашелся в непрерывном кашле.
— Ты еще не дал мне ответа.
Голос Маммона, звучавший с легкой улыбкой, раздался прямо над его головой.
Дверь открылась изнутри.
Метатрон стоял снаружи и с улыбкой смотрел на выходящего Маммона.
— Сразу к Владыке города? — спросил Маммон.
Метатрон кивнул:
— Это самый прямой путь. Раз уж Чжулиань даже не знал, что его собственные крылья были запечатаны, значит, его осведомленность весьма ограничена. Все нити ведут к таинственному Владыке города Сипэю, поэтому личная встреча с ним — единственный выход.
— Прямо сейчас? — уточнил Маммон.
Метатрон немного подумал:
— Днем это привлечет слишком много внимания ангелов.
Маммон небрежно протянул руку и вытащил ящик, доверху набитый жетонами для ставок.
— В таком случае, поиграем немного, прежде чем уйти.
Метатрон бросил взгляд на дверь.
— Не беспокойся, сейчас ему точно не захочется показываться на людях.
Способы игры в Городе Радости были довольно примитивны.
Те, что они видели раньше — вроде игры на выживание — считались здесь верхом роскоши. В главном зале играли либо в чет-нечет, либо угадывали размер ставок. Маммону даже не пришлось вмешиваться: Метатрон в одиночку обыгрывал всех.
Спустя два часа игры за столом остался только крупье, а остальные дилеры и игроки сбежались поглазеть. Если бы крупье не запретил посторонним делать ставки, игроки давно бы проставили на кон свои жизни и имущество. Впрочем, одного наблюдения было достаточно, чтобы привести их в восторг: не каждый день увидишь, как казино, которое их обирает, само оказывается в дураках.
Маммон выглядел ужасно утомленным. Сначала он незаметно прижимался к Метатрону, а вскоре и вовсе перенес на него весь свой вес, в конце концов практически повиснув на нем.
— На что ставим в этот раз? — Метатрон привык советоваться с Маммоном, хотя мог выиграть и сам.
Маммон, не глядя, наслаждался исходящим от спутника теплом:
— Десять раз подряд на чет.
Метатрон пододвинул ящик, в котором уже не хватало места для жетонов, на поле чет.
Крупье отер холодный пот со лба и дрожащим голосом спросил:
— Вы уверены в своем выборе? — Пытаясь потянуть время, он с тоской думал: час назад он уже послал гонца к господину Чжулианю, почему до сих пор нет никаких вестей? Если дело пойдет так и дальше, он может проиграть весь Город Радости.
— Я решил, — Метатрон сохранял спокойную и мягкую улыбку.
— Может… может, вы еще немного подумаете? — глаза крупье постоянно метались в сторону второго этажа. За час можно было оббежать весь город.
— В этом нет нужды.
— Вы уверены, что не стоит подумать? — крупье начал молоть чепуху.
— Это что, новое правило казино? Перед каждой ставкой нужно повторять эти пустые вопросы? — раздался громкий голос из толпы, и другие игроки дружно его поддержали.
Метатрон обернулся — это был Бабу, с которым они познакомились ранее.
Заметив взгляд, Бабу тут же пробился ближе и прошептал:
— Здесь не любят чужаков, если что-то не знаете или не можете решить, обязательно спрашивайте меня!
— Хорошо. Спасибо, — внимание Метатрона снова вернулось к крупье.
Тот скрепя зубами начал отсчитывать жетоны.
Действовал он мучительно медленно, словно в замедленной съемке, и стоящие рядом люди были готовы броситься вперед и вышвырнуть его вон.
В этот момент с лестницы стрелой слетела чья-то фигура.
Крупье вздрогнул и с надеждой и радостью обернулся.
Это была Изабелла. Ее лицо выглядело мрачным, перья на крыльях были взъерошены, будто она только что участвовала в драке. Она тихо подошла к крупье и что-то прошептала.
Метатрон и Маммон, конечно же, все услышали:
— Господин Чжулиань велел позволить им выиграть столько, сколько они пожелают.
Лицо крупье стало серым.
Изабелла подняла голову, встретилась взглядом с мягкими глазами Метатрона, густо покраснела и, обойдя стол, подошла к нему.
Так как она встала слишком близко, Маммону пришлось потесниться.
— Господин Менон, — тихо произнесла Изабелла, — господин Чжулиань приказал мне временно подчиняться вашим распоряжениям. Я исполню любое ваше требование.
Метатрон вопросительно посмотрел на Маммона.
Маммон сухо кашлянул:
— Я всего лишь побрил его крылья.
Побрил крылья?
Метатрон на мгновение представил это, и в его воображении возник образ ангела с четырьмя голыми, мясными крыльями…
Зрелище было, мягко говоря, неприглядным, даже если главный герой — юный красавец.
Изабелла увидела, что Метатрон выиграл еще целый ящик жетонов, и сама немного испугалась:
— Сколько именно вы собираетесь выиграть?
Метатрон взглянул на небо:
— Пока не стемнеет.
— У вас планы на вечер?
— Да.
Изабелла кивнула:
— Если у вас есть какой-то план, можете сказать мне, я подготовлю все заранее.
— Мне нужна карета, — ответил Метатрон.
— Слушаюсь, — Изабелла не стала задавать лишних вопросов и развернулась, чтобы выполнить поручение.
Метатрон с легкой улыбкой посмотрел на крупье, который с мольбой смотрел на него:
— Повторим еще девять раз на чет.
— …Девять раз? — улыбка крупье была страшнее слез. — Может, вы все-таки подумаете?
— Нет.
— Вы точно не хотите подумать?
— Точно.
— …Может, будем играть по одному разу? — Девять ставок разом сильно затрудняли затягивание времени.
Метатрон согласился:
— Хорошо. Я готов подождать, пока пройдут эти девять раз, прежде чем уйти.
— …
Девять игр пролетели молниеносно, подсчет жетонов и их обмен — еще быстрее, а проводы были самыми быстрыми из всего возможного. Город Радости впервые работал с такой эффективностью.
Когда Метатрон сел в карету, закрыл дверцу и та тронулась с места, все сотрудники казино облегченно выдохнули. Сегодняшняя игра стала настоящим кошмаром для всех крупье.
Изабелла внезапно воскликнула:
— Ой, беда! Я забыла приготовить для него кучера!
— …
Крупье, который его обслуживал, отозвался:
— Ничего страшного, карета ведь уже уехала.
— … — Изабелла пробормотала: — Если кучера нет, как же тогда едет карета?
http://bllate.org/book/30119/3670297
Готово:
