Ночная встреча
Пожиратели смерти и Орден Феникса поспешно отступили, но никто из них не заметил — или, быть может, в суматохе этой внезапной развязки после решающей битвы все просто забыли об одном человеке.
На высокой башне замка Хогвартс Профессор Макгонагалл, просидевшая неподвижно несколько дней и ночей подряд, судорожно протянула руку. Ее закатившиеся глаза жутко смотрели на людей, постепенно растворявшихся по обе стороны леса, и из ее горла вырвался жуткий и хриплый глухой смешок:
— Кое-что должно случиться...
Ветер налетал со стороны верхушек деревьев. Лес разросся донельзя густо и полностью закрывал звездный свет; даже глядя с башни, невозможно было разглядеть конец дороги.
— ...но с незапамятных времен этого еще не происходило. Оно приближается. Вы должны бояться не того, кем они скоро станут, а их самих.
Волан-де-Морт резко обернулся. Замок в ночной мгле казался лишь смутной черной тенью, погруженной в мертвую тишину.
Хогвартс — место, которое ни один Волшебник в Британии не забудет до конца своих дней, пристанище, хранящее бесчисленные надежды и воспоминания, и нечто незаменимое в жизни многих людей. Волан-де-Морт никогда бы не подумал, что выбранное им поле боя в самом конце сыграет с ним злую шутку.
— Где бы мы ни были, что бы это ни было за место, я хочу знать всё! До единого!
Его хриплый голос не скрывал раздражения и гнева. Пожиратели смерти дрожали от страха, не зная, радоваться им или горевать из-за того, что в этот момент они лишены магии, иначе не миновать им пыток Круциатуса.
Гарри... Кроваво-красные глаза уставились на темный ночной небосвод, словно разглядывая удаляющегося Избранного. Он уже записал этот долг целиком на счет Дамблдора. Этот старый хрыч даже после смерти подстроил ему такую ловушку — но что с того? Неужели мальчик, который выжил, действительно сможет ускользнуть из-под его волшебной палочки? (На самом деле ускользал и не раз, Лорд.) Кровь, кости, плоть! Всё будет растерто в порошок в его руках.
Ты проживешь недолго.
Издалека донесся шум ветра, блуждавший вдали раскатами далекого грома.
Лорд...
Это место было странным.
Пожиратели смерти кутались в плащи, с беспокойством оглядываясь по сторонам. Лес молчал; не было слышно ничего, кроме стрекотания насекомых и легкого шелеста в траве. Время от времени в ветвях ухали совы, и несколько пар глаз выискивали добычу, однако в тот миг лес словно умер — затихли абсолютно все звуки.
Ветер усилился, и с пронзительным свистом, разрывая воздух, что-то приближалось.
Члены Ордена Феникса, находившиеся в другой стороне, тоже испуганно подняли головы.
Огромная темная тень пронеслась над самыми кронами деревьев.
Она еще не успела приблизиться, а листья, даже не думавшие желтеть, уже метались от ударов воздушного потока, осыпаясь сверху. Люди, которым и без того было трудно идти, инстинктивно бросились в рассыпную, и большая их часть свалилась в кучу.
— Крылатый конь?
Гарри невольно уставился на этот черный силуэт с искорками серебра. Без лунного света, при столь огромных и стремительных размерах, он сразу вспомнил ту карету Шармбатона, которую видел на четвертом курсе.
— Нет, черные крылатые кони — это только фестралы, и они не бывают такими большими.
Гермиона уже собиралась сказать, что даже будь это фестрал, она всё равно не смогла бы его увидеть, но темная тень уже подлетела ближе. Ее раскинутые крылья походили на крылья летучей мыши, а вдоль спины тянулся ряд высоких гребней, те самые серебристые искорки оказались тонкими, сверкающими острыми кончиками. Всё тело было огромным и одновременно удивительно ловким. Словно ощутив на себе множество устремленных на него взглядов, это существо внезапно раскрыло в сплошной темноте две длинные бледно-золотые щели, тянувшиеся сверху вниз. Не успели люди опомниться, как эти щели внезапно расширились до окружностей, в центрах которых появились две вертикальные фиолетовые зрачки.
Это оно во время полета опустило голову и высокомерно окинугло взглядом пространство под деревьями.
Это был поистине сказочный фиолетовый оттенок — настолько прекрасный, что от него захватывало дух. Переливающийся всеми цветами радуги, полный надменного величия, он казался способным в одно мгновение сокрушить вечный звездный свет, собиравшийся миллиарды световых лет.
Раскинутые крылья резко взмахнули, и потоки воздуха сорвали с верхушек деревьев целую полосу ветвей и листьев, которые рухнули вниз.
— Черный дракон! Гебридский черный дракон!
Лицо Профессора Макгонагалл мгновенно побледнело, а Хагрид, тоже узнавший чудовище, закричал от нескрываемого восторга.
Возможно, он не так опасен, как венгерский хвосторог — ни разрушительная сила хвоста, ни дальность извержения пламени не идут с тем в сравнение, — однако гебридский черный дракон является самым хлопотным из всех драконов. Он умен, драчлив, не держится сородичами и нападает на любого нарушителя в пределах своего охотничьего угодья площадью в сто квадратных миль.
Когда магия ни у кого не восстановилась, совладать даже с одним оборотнем было бы труднейшей задачей, не говоря уже о драконе!
— Невозможно! Здесь только что проходили маглы, как здесь мог оказаться дракон!
Пожиратели смерти тоже бросились врассыпную.
Драконы — магические существа, обладающие сильнейшим территориальным инстинктом. Разумеется, они нападают на нарушителей, но точно так же они не покидают свои владения без веской причины.
Гебридский черный дракон — вовсе не из тех созданий, что могут мирно лежать, когда вокруг на сотни метров простирается пустота.
Три года назад во время Турнира Трех Волшебников в Хогвартсе не стали выбирать драконов этого вида как раз из соображений осторожности.
Дракон не обратил внимания на две кучи перепуганных людей в добрых полусотне метров внизу. Достигая в длину более тридцати футов, его гигантская черная тень, сопровождаемая резким, пронзительным свистом рассекаемого воздуха, пронеслась дальше.
Плотные облака словно разогнало бурей, и серебристый лунный свет прорвал пепельно-черное ночное небо, скупо уронив полосу сияния прямо на эту исполинскую фигуру.
На самом переднем конце спинного гребня темнел крошечный, но отчетливый силуэт.
— Там кто-то есть!
Взгляды всех присутствующих мгновенно скрестились на нем, и какое-то время никто не мог вымолвить ни слова.
Разведение драконов ведь наверняка вне закона. Даже те чистокровные волшебники, для которых темномагические артефакты — обычное дело, не смогли бы укрыть столь гигантское существо. Зачем вообще кому-то держать дракона, если только не страдать извращенными наклонностями вроде Хагрида? Нет-нет, сейчас дело совсем не в этом. Драконов хоть и можно победить или даже убить, а могущественные волшебники их не боятся и многих даже способны приручить, но мало кто осмелится забраться дракону на спину — и даже если осмелится, еще вопрос, станет ли дракон с этим мириться.
Этот гебридский черный дракон спокойно взмахивал крыльями, не проявляя ни малейшей злобы или раздражения. Обычно, когда волшебники видят драконов, те находятся в состоянии атаки, а столь мирный и тихий взгляд, как только что, казался просто чудом.
Протяжный и пронзительный рев донесся из порывов ветра.
— У меня внезапно появилось дурное предчувствие.
Рон схватился за голову и пробормотал.
Гермиона, упавшая до этого у корней большого дерева, шарила руками по влажной земле. Рядом с корнями росли густые белые семилепестковые цветы.
— Гарри, у меня тоже на душе скребут кошки...
— Гермиона?
— Это не Запретный лес, но здесь растет кислая горечавка. Она используется для приготовления универсального зелья превращения! Сама Профессор Макгонагалл говорила, что после девятнадцатого века оно вымерло!
http://bllate.org/book/30111/3669225
Готово:
