Шумная таверна, наёмники вовсю пьянствуют, выплёскивая накопившуюся энергию. По столам то и дело разносится стук фишек — это те из них, кто ещё не успел наклюкаться, развлекаются игрой.
Они не боятся шулеров. Если кому-то удаётся мухлевать так, что никто не замечает — это мастерство. Но если попался — одним избиением дело не ограничится. По крайней мере, пока что в этой таверне никто не осмеливался жульничать.
Наёмники, поглощённые безумным весельем, не заметили, что в дальнем углу таверны за ними тихо наблюдает незнакомец. У юноши были волосы редкого для Империи Дунхэн белого цвета, а глаза — ярко-алые, даже более насыщенные, чем цвет самого ценного драгоценного камня, любимого младшей принцессой империи: красного рубина из Силина.
Он не скрывал своего лица, однако окружающие наёмники словно не замечали его: продолжали выпивать и вести свои громкие речи. Впрочем, если обычные наёмники и не приметили юношу, это не означало, что его не увидел хозяин таверны. Но тот не спешил действовать. Он просто сидел на втором этаже, безмолвно наблюдая за суетой внизу и медленно потягивая вино из бокала.
Чтобы держать здесь таверну, мало иметь незаурядную силу — нужно твёрдо усвоить одно правило: не проявлять лишнего любопытства. Хозяин таверны хорошо это понимал. Допив вино, он покинул заведение.
Слушая звуки вокруг, Ю Ин не проронил ни слова. Он знал, что хозяин ушёл, но не сдвинулся с места. Юноша продолжал тихо сидеть, наблюдая за бесконечным фарсом в таверне, пока заведение не закрылось, и лишь тогда вышел наружу.
Так повторялось несколько дней подряд. Хозяин был на редкость терпелив: все те дни, что Ю Ин приходил в таверну, он повторял один и тот же распорядок. Ровно в одно и то же время он приходил, выпивал бокал вина и уходил. Хозяин знал: это битва терпения, и вопрос лишь в том, у кого оно окажется крепче — у него или у того юноши.
Так продолжалось до седьмого дня. Тот день ничем не отличался от прочих: хозяин снова пил своё вино на втором этаже, а Ю Ин наблюдал за превратностями людских судеб внизу.
Пока вдруг…
Грохот!
Дверь таверны с силой распахнулась. Вмиг всё стихло. Наёмники вздрогнули от неожиданности и уставились в сторону входа. В клубах пыли они увидели тёмный силуэт, застывший на пороге и оглядывающий зал. Мгновение спустя за спиной у него появились ещё несколько фигур, которые стремительно ворвались внутрь.
Кто-то из наёмников испуганно ахнул. Пришедшие были не кем иными, как отрядом Дарованных Богом из этого пограничного городка.
На континенте Сайлиан обитало множество божеств, и те даровали благословения своим любимым последователям. Обретшие их получали особые способности — таких людей называли Дарованными Богом. Они обладали грозной силой и высоким статусом, с которыми обычным наёмникам было не сравниться. Поэтому те притихли: тех, кто не догадывался замолчать, друзья либо затыкали рукой, либо просто вырубали.
Дело было не в излишней осторожности наёмников. Просто в этом городишке отряд Дарованных Богом был самой настоящей властью. Они ни с чем не считались и творили что хотели, но при этом обладали огромной силой, и для любого, кто переходил им дорогу, разорение и гибель были самым мягким исходом.
Мужчина, выбивший дверь, вошёл вслед за своими людьми. Это был капитан отряда и самый сильный человек в городе.
— Ловите беглого преступника! — небрежно бросил он.
Он не боялся сопротивления. В его глазах все присутствующие были лишь муравьями, способными лишь смотреть на него снизу вверх. В этой таверне стоило обращать внимание разве что на владельца.
— Уважаемый гость желает схватить преступника, так зачем же пожаловали в мою таверну? — Хозяин медленно поднялся, поставил бокал на стол и, стоя у лестницы на второй этаж, задал вопрос.
— Я выслеживал беглеца, увидел, что он юркнул в твою таверну. Сам догадайся, зачем я здесь? — Мужчина вытащил сигарету, щелчком пальцев зажёг её, глубоко затянулся и ответил, глядя на хозяина сверху вниз.
— Не ошиблись ли вы, уважаемый? В моей таверне всегда чисто, какой тут может быть преступник? — Хозяин улыбнулся, хотя в его прекрасных глазах не было ни капли веселья.
— Чисто, говоришь? Я сказал, что видел, как он вошёл, значит, он здесь! — отрезал мужчина.
— Тогда, быть может, опишете внешность беглеца? Я весь день был в таверне, вдруг и правда видел?
— Я не разглядел.
— Вот как. А остальные господа тоже не разглядели? — Хозяин, ничуть не рассердившись, обратился к остальным Дарованным Богом.
— Они тоже не разглядели, — отозвался капитан.
— Тогда мне придётся усомниться в ваших намерениях. Вы заявляете, что ловите преступника, но даже не видели его в лицо, а сразу ломитесь ко мне. Не ищете ли вы повода для ссоры?
— Бай Чжиюань, довольно болтовни! Повторяю: я сказал, что преступник у вас, значит, он здесь. Третий раз повторять не стану. Если не хочешь, чтобы здесь камня на камне не осталось, лучше прямо сейчас убирайся с дороги!
Услышав это, хозяин таверны — Бай Чжиюань — ничуть не разозлился.
— Чжоу Юй, скажи, знает ли Клан Чжоу о том, насколько ты заносчив? — Бай Чжиюань прямо назвал имя мужчины.
— Ха? А при чём тут Клан Чжоу? — Чжоу Юй был озадачен. Он находился в Дунци, пограничном городке, до Клана Чжоу было тысячи вёрст — даже на самом быстром транспорте империи путь занял бы три дня и три ночи. Как Клан Чжоу мог ему здесь помешать?
Бай Чжиюань лишь усмехнулся. Увидев, что Чжоу Юй всё ещё не понял, он просто бросил ему в руки какой-то предмет.
— Так как там насчёт внешности преступника? Рассказывай. Ваши дела в Клане Чжоу мне прекрасно известны.
При виде этого предмета лицо Чжоу Юя резко изменилось. Он не стал больше отвечать Бай Чжиюаню и, развернувшись, повёл свой отряд прочь. Увидев, что Чжоу Юй уходит, Бай Чжиюань не стал ничего добавлять и сам покинул таверну.
Когда два главных действующих лица скрылись, остальные посетители не стали вникать в подробности. Дела высших кругов их не касались — да они бы и не осмелились совать туда нос. Им было достаточно заботиться лишь о своём. Таверна снова наполнилась шумом.
Ю Ин, наблюдавший, как Бай Чжиюань легко разрешил конфликт, не стал следить за его дальнейшими действиями и продолжил тихо наблюдать. Он всегда отличался терпением.
Вскоре к Ю Ину подошёл официант.
— Господин, наш хозяин приглашает вас подняться. У него есть к вам разговор.
Рыбка попалась на крючок, — мысленно отметил Ю Ин. Его план работал безупречно.
Ю Ин не стал ничего отвечать, просто кивнул и последовал за официантом наверх. Он не опасался подвоха: он заранее навёл справки о Бай Чжиюане. Тот торговал информацией, а такие люди больше всего дорожат своей репутацией. За эти дни Ю Ин произвёл на него неизгладимое впечатление — впечатление непостижимого мастера. А такой осторожный и хитрый человек, как Бай Чжиюань, ни за что не стал бы наживать себе врага в лице такого, как он.
…
В комнате было светло. Это было первое, что отметил Ю Ин.
Следуя за официантом, Ю Ин сел напротив Бай Чжиюаня. Тот сидел с бокалом вина, медленно потягивая напиток, и даже не поставил его на стол, когда вошёл гость. Ю Ин не обратил на это внимания. Всю эту неделю он приходил в таверну лишь с одной целью — встретиться с Бай Чжиюанем и поручить ему дело.
— Мне нужно, чтобы ты помог мне найти кое-кого, — Ю Ин перешёл прямо к делу.
http://bllate.org/book/30110/3669107
Готово:
