Готовый перевод Male Wife / Муж на выданье: Укрощение строптивого семейства: Глава 11

Глава десятая. Прелюдия к помолвке

Цзя Сююн вернулся, неся фаворитку императора из теста с ароматом слив, и весело распорядился, чтобы Данхун переложила сладости на блюдо и отнесла тетушке Чжао. Тетушка Чжао с перекошенным от горя лицом глядела на свое самое-самое любимое лакомство, но не могла проглотить ни кусочка. Цзя Сююн склонил голову набок и с улыбкой посмотрел на нее. Сегодня тетушка Чжао вела себя как-то странно: еще несколько дней назад она была безумно счастлива перемене обстановки, так почему же теперь кусок в горло не лезет?

— У матушки есть о чем поболеть душой?

Тетушка Чжао виновато взглянула на сына, долго мямлила, но из ее рта не вылетело ни единого звука. Она вдруг тяжело вздохнула, протянула руку, ухватила Цзя Сююна за ладонь и заплакала. Цзя Сююн понятия не имел, что с ней стряслось; женское сердце — что дно океана, сколько ни изучай всю жизнь, так и не поймешь. Раз тетушка Чжао упорно молчала, он не стал допытываться и утешительно похлопал ее по спине.

После ужина, видя, что тетушка Чжао по-прежнему молчит, Цзя Сююн устроился рядом, чтобы составить ей компанию, заодно раскрыл книгу и принялся повторять материал, пройденный за сегодня.

— Второй господин пожаловал! — Сяо Цзисян вбежал в комнату, перебирая ногами от ураганного бега, и с улыбкой засигнализировал тетушке Чжао глазами.

Увы, на лице тетушки Чжао не отразилось и тени радости — напротив, оно стало еще более мрачным и тусклым. Сяо Цзисян благоразумно захлопнул рот и замер в ожидании у входа.

Цзя Сююн тоже заметил, что с тетушкой Чжао творится что-то неладное. Если раньше ее обиды и уныние проходили в мгновение ока, то стоило появиться Цзя Чжэну, как любое недовольство тут же развеивалось без следа. Сегодня же даже имя Цзя Чжэна не возымело действия. Пока Цзя Сююн пребывал в растерянности, его руку вдруг крепко сжала тетушка Чжао.

— Третий господин, мы не будем здесь жить, давай вернемся во флигель, — твердым голосом произнесла тетушка Чжао.

— А по мне, так здесь прекрасно, почему же не жить? — Цзя Чжэн с веселым смешком переступил порог и, случайно услышав эти слова, с поистине ангельским терпением обратился к ней: — С чего это вдруг?

— Господин! — с глубочайшим почтением поприветствовала его тетушка Чжао, помогла ему устроиться, после чего застыла столбом и умолкла.

Цзя Чжэн еще немного посмеялся в усы, но, заметив, что тетушка Чжао не спешит смягчаться, неловко погладил бороду и, ласково глядя на Цзя Сююна, поинтересовался, что стряслось с его матушкой. Цзя Сююн покачал головой. Сначала он и впрямь не все понимал, но раз уж тетушка Чжао перестала реагировать даже на Цзя Чжэна, у него забрезшила догадка. На девяносто процентов дело было связано с ним самим. Если уж она терзается такими тяжкими думами, значит, кто-то в течение дня давил на нее, пользуясь ее простодушием и тем, что ее легко запугать.

Внутри Цзя Сююна забурлила ярость, он так стиснул кулаки, что побелели костяшки, мысленно кляня обидчиков за то, что те зашли слишком далеко. Испытывая предельное раздражение, Цзя Сююн мысленно приплел сюда и Цзя Чжэна, отчего у него пропало всякое желание продолжать разговор.

Тетушка Чжао молчала, Цзя Сююн тоже хранил молчание. Цзя Чжэн с пустым выражением лица поочередно глядел на них обоих добрую половину чашки чаю, совершенно не соображая, что еще сказать. Спустя время на чашку чая его терпение иссякло, лицо стало помрачневшим. Впрочем, ради сохранения общей картины и ради того, чтобы завтрашний день прошел без происшествий, Цзя Чжэн на сей раз сделал исключение и не стал устраивать сцен или срывать злость на матери и сыне.

— Сююн, ты же понимаешь, что с такими людьми, как Великий генерал Пэй, лучше не ссориться, к тому же этот брак еще неизвестно чем обернется, — заговорил он. — Отец знает, что ты чувствуешь себя ущемленным. Давай так: выскажи мне свои соображения, а я послушаю, сможем ли мы это как-то уладить.

— Если отец действительно думает обо мне, ему не нужно просить меня говорить об этом вслух, — горько усмехнулся Цзя Сююн.

Хочет выбить из него условия? Ни за что! Даже если он озвучит свои требования, неужели они согласятся выполнить их все? Боюсь, в итоге не получишь ничего, зато дашь повод посудачить за спиной. Он — побочный сын; если выразиться красиво — молодой господин, а если без обиняков — презренный, не стоящий и любимой служанки. Над такими горничными, как Юаньюань и Пин'эр, сколько простых слуг трясутся и перед сколькими угодничают, а они с тетушкой Чжао отроду не знали подобного отношения. К тому же его выдают замуж в качестве мужниной жены, что мало отличается от выдачи замуж дочери. Какая девица осмелится выдвигать условия родителям и старшим, прикрываясь собственной свадьбой? На дворе древность, где репутация и сыновняя почтительность превыше всего. В поместье Жун от мала до велика языки за зубами держать не умеют, так что дурные вести непременно дойдут до чужих ушей.

Цзя Чжэн нахмурился, слова сына застряли у него в горле тяжелым комом. Он хотел было продолжить спор, но страх снова натолкнуться на ту же стену, что и в прошлый раз, заставил проглотить гнев. Завтра приедет генеральша, и все мысли должны крутиться вокруг завтрашнего визита. Разочарованно вздохнув, Цзя Чжэн ткнул пальцем в сторону Цзя Сююна и, с досадой покачав головой, удалился.

— Сююн, что же теперь делать? — Тетушка Чжао, воочию убедившаяся в том, как держался господин, поняла: одним лишь переселением обратно во флигель это дело не уладить. — Сегодня приходила твоя вторая невестка Лянь, у нее была та же цель, что и у твоего отца.

Цзя Сююн легко усмехнулся:

— Она столько дней копила это внутри, и наконец-то выплеснула наружу.

— Сююн, как же нам быть? — тетушка Чжао закружилась по комнате, снедаемая тревогой.

— Матушка…

— Ох, матерь божья, ну что же теперь делать! — продолжая нарезать круги, тетушка Чжао чуть не плакала от отчаяния.

— Матушка, — Цзя Сююн придержал тетушку Чжао за плечи, умоляя прекратить крутиться, иначе она так и вовсе сама себя укачает до головокружения. Тетушка Чжао испуганно посмотрела на сына, ее глаза полнились щемящей жалостью. Цзя Сююн торопливо улыбнулся: — Матушка, не переживайте. Я же не говорил, что буду упрямо стоять на своем до конца и ни за что не изменю решения.

— Верно, стоять на своем до конца! — выпалив эту грозную фразу, тетушка Чжао лишь мгновение спустя сообразила, что именно произнес сын, и изумленно раскрыла рот: — Ты... согласен выйти за него?

— Судя по всему, с того самого дня, как генеральша переступила наш порог, у меня не осталось пространства для маневра. То, что я заявлял о своем несогласии, было лишь способом потрепать нервы этим людям. Кто просил их строить козни и пытаться запугать нас?

В тот день все произошло слишком внезапно, и Цзя Сююн не успел толком во всем разобраться. Но поразмыслив как следует за последние дни, он пришел к выводу, что дать согласие — не такая уж плохая идея, к тому же права на отказ у него не было. Если Цзя Чжэн, Цзя Му и прочие сейчас выказывали ему некое подобие уважения и заискивали перед ним, то исключительно из страха испортить эту партию окончательно. Цзя Сююн же посчитал это прекрасной возможностью, которую грех не использовать. Пусть заполучить всё сразу не удастся, но кое в чем одном успех был весьма вероятен — в избавлении тетушки Чжао от рабского статуса.

В положении, подобном положению тетушки Чжао, выкупить себя из рабства невероятно хлопотно. Требовалось, чтобы ее хозяин, Цзя Чжэн, лично явился в уездный суд со свидетельством о продаже, прошел через допрос по делу о коррупции, и лишь после всех процедур имя можно было законным путем вычеркнуть из правительственных списков рабов. Подобная процедура считалась хлопотной еще и потому, что в эту эпоху мало кто из хозяев желал унижать свое благородное тело ради хлопот с наложницами. Все дорожили репутацией и боялись насмешек, а уж мужчины из аристократических семей тряслись над своим престижем пуще прежнего.

Видя, что время уже позднее, Цзя Сююн поспешно дал пару указаний Данхун и отрядил ее передать весточку Ван Сифэн — он хотел услышать окончательный ответ еще сегодня вечером. Что же до самой помолвки, то оставался последний пункт, который требовало прояснить. Дождавшись темноты, он тихонько выскользнул через западную калитку поместья Жун...

Павильон Юэсян, роскошные покои под номером один.

Красивый и величественный юноша ждал уже довольно давно. Заметив появление Цзя Сююна, он радостно поднялся навстречу и велел половому убрать остывшие блюда и подать новые. Цзя Сююн окинул взглядом уставленный остывшей едой стол и с улыбкой поинтересовался, не слишком ли долго тот прождал.

Пэй Цзинь беззаботно вздернул брови:

— Не так уж долго. А как еда остывала, я велел приносить свежую.

— И сколько раз уже приносили?

Не став считать, Пэй Цзинь повернулся к Цюйфэну. Тот бесстрастно отрапортовал:

— Всего пять раз. Считая этот — шесть.

— Ого, всего пять раз. А я-то думал, ты еще толком на сиденье не устроился, как я уже пришел.

Пэй Цзинь предложил Цзя Сююну сесть рядом с ним, но тот вежливо улыбнулся и занял место напротив. Пэй Цзинь недовольно вскинул брови, изобразив на лице крайне дерзкое выражение:

— Ты что, брезгуешь мной?

— Ты меня любишь?

Они произнесли свои реплики практически одновременно.

Едва слова стихли, оба замерли, глядя друг на друга во все глаза.

— Да, я люблю тебя, — прямо ответил Пэй Цзинь, держась так, будто это само собой разумеющееся, и без малейшей тени смущения.

Цзя Сююн прищурился, молча дивясь реакции собеседника. Разве это можно назвать признанием в любви? Обычно, признаваясь в симпатии, люди смущаются, тушуются, ну или по меньшей мере испытывают хоть капельку волнения. С чего это этот тип такой прямолинейный? К тому же он выговорил эти слова с легкостью, будто стакан воды осушил.

Черт побери, и это они называют любовью?!

Не сумев прочитать истинное состояние собеседника и наотрез отказываясь признавать собственный промах, Цзя Сююн списал все на крайнюю чудаковатость парня.

Пэй Цзинь упорно сверлил взглядом человека напротив. Ему казалось невероятно забавным наблюдать, как на этом лице сменяют друг друга удивление и растерянность. Впрочем, ему б не надоело — он бы с удовольствием пялился на него весь вечер, и две ночи подряд было бы неплохо, и три...

Пэй Цзинь нахмурился, мысленно обрушивая собственные мысли: трех ночей точно не выйдет, он наверняка не удержится, распустит руки и опрокинет его на постель.

http://bllate.org/book/30102/3668191