Глава седьмая. Радостное событие на пороге
Госпожа У извелась от головной боли, терзавшей её сына из-за странного недуга, а вспомнив слова того даоса десятилетней давности, и вовсе рассвирепела от стыда и гнева. Сейчас того даоса уже было не отыскать, оставалось лишь уповать на то, что здешние даосы обладают великим искусством и излечат странную болезнь Цзинь-эра. О, если бы всё это оказалось лишь случайностью и не имело никакого отношения к так называемому дисбалансу инь и ян, о котором говорил тот безумец!
После того как даосы провели ритуал, госпожа У три-четыре дня провела в тревожном ожидании, но сыну не становилось лучше — напротив, казалось, что болезнь только усиливается. Доведенная до грани нервного срыва, она не нашла иного выхода, как отправиться во дворец к своей младшей сестре, наложнице Шу. Та была женщиной опытной и видавшей виды, глядишь, и подскажет лучший способ.
Выслушав сквозь слезы жалобы госпожи У, наложница Шу немного подумала и внезапно спросила:
— Не было ли перед тем, как Цзинь-эр заболел, каких-нибудь знамений? Или, может, в вашем доме что-то случилось?
— Да ничего особенного, — госпожа У нахмурилась, долго вспоминала и наконец припомнила одно: — Недавно я хлопотала насчет его свадьбы с внучкой великого князя Пиннаня. Обе семьи были не против, уже собирались назначить встречу, как вдруг с ним приключилась беда.
Наложница Шу задумалась, и её словно озарило:
— Сестрица, так ведь это точь-в-точь совпало со словами того даоса!
Госпожа У задрожала от страха — её пугало именно то, чего она так боялась. Сама она в глубине души не была уверена ни в чем, но держалась стойко:
— С чего бы? Тот человек говорил лишь, что у Цзинь-эра слишком много энергии инь, из-за чего ему не следует сближаться с женщинами, поэтому я и велела служанкам и матушкам при нем уйти, заменив их на слуг. Про женитьбу он ничего не говорил.
— Дошло уже до такого, а ты всё упрямишься, сестрица! — воскликнула наложница Шу. — Тебе жизнь Цзинь-эра дороже или гордость за невесту? К тому же в нашей династии уже бывали подобные прецеденты: развеять беду с помощью чистой энергии ян — дело хорошее.
Лицо госпожи У побледнело как полотно: она уже поняла, к чему клонит сестра. Долго борясь сама с собой, она наконец кивнула, покоряясь судьбе:
— Лишь бы Цзинь-эр был здоров, а если его отец согласится, то пусть будет так.
— Уж за императором дело не станет, я помогу, не беспокойся. А с зятем справиться нетрудно, вы с мужем и в прошлые годы подумывали об этом. Страшно лишь одно: как бы Цзинь-эр не воспротивился.
Вспомнив нрав племянника, наложница Шу невольно вздохнула: характер у этого мальчишки был упрямый донельзя, если уж вобьет что себе в голову, пойдет напролом до конца. Что же делать, если он упрется?
— Сестрица, убеси его как следует, исподволь, не спеши.
Госпожа У со слезами на глазах кивнула: она понимала это. Сейчас не было ничего важнее жизни Цзинь-эра.
Вернувшись в поместье, госпожа У прежде всего отправилась навестить прикованного к постели Пэй Цзинь. Тот лежал на циновке с закрытыми глазами, погруженный в сон; его черты по-прежнему оставались красивыми, вот только кожа казалась излишне бледной, вызывая невольную жалость.
Цюйфэн уже приготовил теплое полотенце, чтобы вытереть пот. Госпожа У взяла его из рук слуги и сама осторожно отерла холодный пот со лба сына. Кончики её пальцев коснулись лба Пэй Цзиня — тот пыхал жаром. Рука госпожи У дрогнула, она уронила полотенце, и служанки под руки вывели её из комнаты. Цюйфэн знал, что у госпожи по обыкновению найдутся к нему вопросы, и вышел вслед за ней.
— Как он сегодня?
Цюйфэн почтительно склонил голову и нахмурился:
— Лекарь Сун говорит, что у старшего господина дыхание еле теплится, пульс то появляется, то исчезает, и определить точный недуг он не в силах.
— Бестолочь! Позовите лекаря Цяня, пусть он взглянет.
Лекарь Цянь славился лучшим искусством во всем императорском дворце. Если уж он скажет, что сделать ничего нельзя, значит, это действительно конец. Тогда она покорится судьбе и станет готовиться к худшему.
Лекарь Цянь только-только вернулся вместе со старой вдовствующей императрицей из монастыря Сянгосы, где они молились о благополучии, как тут же получил высочайший приказ срочно ехать в Резиденцию генерала. Поприветствовав супругу генерала, лекарь Цянь вместе с Цюйфэном прошел в покои мерить пульс. Госпожа У тоже хотела пойти, но Цюйфэн отговорил её, сославшись на то, что присутствие посторонних помешает лекарю сосредоточиться. Поразмыслив, госпожа У согласилась: она знала, что, глядя на всё это со стороны, непременно разволнуется и не утерпит вымолвить слово. Прождав долгие часы, она наконец увидела выходящего лекаря Цяня.
Лекарь Цянь утер со лба пот и, дрожащими руками и голосом, сообщил:
— Простите за бессилие, госпожа, но вылечить недуг старшего господина Пэй я не в силах.
Сердце госпожи У, висевшее до того на волоске, рухнуло вниз и разбилось вдребезги. Это была судьба! Превозмогая глухую, терзающую душу боль, госпожа У велела слугам проводить лекаря Цяня.
— Матушка, старший господин очнулся, — доложил подоспевший Юнъань.
Госпожа У снова принялась плакать, но, тщательно утерев глаза, вошла в комнату с улыбкой на лице.
— Матушка... — Пэй Цзинь попытался приподняться, но госпожа У удержала его на месте. Напустив на себя веселый вид, она произнесла: — Хороший мой, я уже нашла способ исцелить твою болезнь.
— К чему вам тратить столько сил, матушка? Мой недуг, боюсь, уже не излечить, — проговорил Пэй Цзинь и дважды кашлянул так надрывно, что у госпожи У сердце сжалось от боли, будто его рвали на куски.
Наконец решившись, госпожа У произнесла:
— Сынок, матушка хочет о кое о чем с тобой потолковать. Стоит тебе согласиться, и твоя болезнь исцелится по меньшей мере на восемь десятков сотых.
Пэй Цзинь поднял на неё глаза.
— Сынок, когда тебе было три года, ты тяжело заболел, и недуг долго не проходил. Но вдруг однажды явился дао...
— Матушка, сколько раз вы мне об этом рассказывали? Разве не тот даос наслал на меня проклятие?
Госпожа У поправила его:
— Не проклятие. Такова твоя судьба. Это матушка была неправа тогда, не следовало ей противиться твоему предначертанию и обрекать тебя на столь тяжкий недуг. Теперь, подумав хорошенько, я вижу лишь одно средство: тебе нужно жениться, чтобы изгнать злые духи радостью. Только вот в жены нельзя брать девушку... Понимаешь ли ты, что я хочу сказать?
Пэй Цзинь молча в упор смотрел на госпожу У, не произнося ни слова.
Понимая, как сильно она обижает сына, госпожа У сжимала его руку в своей, чувствуя сердечную боль, и только собралась утешить его, как вдруг услышала слова сына:
— Раз уж всё так, боюсь, иного пути и вправду нет.
— А? — госпожа У никак не ожидала, что сын согласится так легко, и растерялась, не зная, что ответить.
— У меня есть лишь одна просьба, матушка. Раз уж супругом должен стать мужчина, позвольте мне самому выбрать того, кто мне по нраву.
Сказав это, Пэй Цзинь снова тихонько кашлянул пару раз.
Госпожа У поспешно закивала, соглашаясь. Всё равно ситуация вышла из-под контроля, и раз уж невесты не будет, с мужчиной сгодится любой исход. Почему бы тогда не выбрать того, кто пришелся бы сыну по сердцу? Лишь бы на душе у него стало спокойнее.
— У тебя уже есть кто на примете?
Взгляд Пэй Цзиня мгновенно потеплел. Не отрывая глаз от матери, он медленно выговорил:
— Есть.
***
Вернувшись с речной переправы, Цзя Сююн сохранил в памяти яркий образ тамошних живописных берегов. Если бы построить в том месте добротный постоялый двор да завести прогулочные расписные лодки, вышло бы превосходное место для досуга. И уж наверняка удалось бы легко срубить денег с богатых сынков. Вот только жаль, что у него не было такого капитала: вещи, на которые уйдет полторы тысячи лянов серебра, местная знать и вовсе не соизволит заметить.
Цзя Сююн размышлял о том, что для начала стоит заняться каким-нибудь более приземленным делом, причем нельзя вкладывать все средства разом — в случае провала не останется ничего.
Что нужно покупать людям при любых обстоятельствах, чтобы сырье стоило дешево, а прибыль была практически гарантированной? Конечно же, общепит. Цзя Сююн прикидывал варианты в столичных пределах: лучше всего обзавестись лавкой в самом оживленном месте. Пусть даже крошечной, но лишь бы народу толклось побольше — торговля пойдет. Точь-в-точь как мелкие лавочники у вокзалов в современности: какую бы бурду ни стряпали, поток покупателей всё равно обеспечен.
Поэтому при любой свободной минутке Цзя Сююн слонялся по шумным столичным улицам и переулкам. Присмотрев какое-нибудь местечко, он усаживался в чайной и принимался считать прохожих: сколько людей пройдет за час, во что одеты, какова их покупательная способность.
В тот день Цзя Сююн смертельно устал от долгих прогулок. Войдя во внутренний дворик, он велел Данхун приготовить воды — ему непременно захотелось принять горячую ванну. Когда волосы высохли, служанка собралась расчесать их.
— Не нужно, я спать собираюсь.
— Тогда я постелю вам постель, господин, — улыбнулась Данхун и, хлопоча по хозяйству, завела с третьим господином непринужденную беседу: — Господин, сегодня утром из Резиденции генерала присылали визитную карточку, сказывали, что после полудня сами пожалуют.
День уже клонился к вечеру. Цзя Сююн зевнул и спросил:
— Приходили?
— Пока не знаю, должно быть, с минуты на минуту будут.
Вспомнив недавний переполох, устроенный женой Чжоу Жуя, Данхун с любопытством спросила:
— Вы ведь знакомы со старшим господином Пэй, господин? Не хотите пойти поглазеть? Говорят, он тоже приедет.
— Никуда не пойду, спать.
Цзя Сююн нырнул под одеяло, повернулся на бок и закрыл глаза.
— Айя, а я и впрямь не вовремя! — смеясь, вошла в комнату Ван Сифэн. Услышав от слуг, что Цзя Сююн собирается отдыхать, она громко крикнула прямо с порога.
Услышав голос Ван Сифэн, Цзя Сююн тотчас почувствовал недоброе предчувствие. Пришлось подняться, накинуть халат и с улыбкой выйти навстречу. Пришла она не одна: вместе с ней пожаловала Сюэ Баочай.
— Редкие гости.
Цзя Сююн пригласил обеих присесть и велел Данхун заварить чай.
Данхун замялась. Обе дамы — птицы высокого полета, разве станет им по вкусу тот чай, что они пьют? Она уж думала, не сбегать ли занять у кого получше, как вдруг поймала на себе суровый взгляд третьего господина. Делать нечего, пришлось подавать то, что было в доме.
Почувствовав жажду, Сюэ Баочай сделала крошечный глоток и больше к чашке не притронулась. Ван Сифэн бросила на неё взгляд, с улыбкой скользнула глазами по чаинкам в пиале, и улыбка её стала еще шире:
— Вчера из поместья Вэй прислали пару банок императорского чаю, вкус отменный. Позже я велю прислать тебе гостинц.
— Благодарю вторую невестку за заботу, — с улыбкой ответил Цзя Сююн, подумав про себя, что у неё явно есть какое-то дело. Раньше он что-то не замечал за ней привычки захаживать в их флигель.
Ван Сифэн окинула взглядом одежду Цзя Сююн и жестом велел слугам внести сверток с новой одеждой и драгоценными каменьями.
— Ах, как я жалею, что не родилась мужчиной! Иначе тоже могла бы, как братец Хуань, разгуливать повсюду и заводить знакомства. Скоро здесь будут люди из Резиденции генерала, и они велели позвать именно тебя. Переоденься-ка в это платье, оно совсем свежего покроя.
Ван Сифэн заставила Цзя Хуаня переодеться и окинула его критическим взглядом: длина и ширина пришлись впору, разве что самую капельку широковато, но если не вглядываться, и не заметно.
Стоило Цзя Сююну увидеть этот наряд, как он сразу догадался: платье шили для Баоюя. Телосложением они были схожи, разве что сам он чуточку стройнее. Ван Сифэн явно схватилась за дело в последнюю минуту и решила приспособить чужое платье на скорую руку.
Осташись довольной, Ван Сифэн кивнула и принялась разглядывать лицо Цзя Хуаня — чем дольше смотрела, тем милее он ей казался. Темно-красный цвет шелка придавал его облику необычайную живость, еще ярче подчеркивая лицо, белое словно нефрит.
— Что за прекрасный молодой господин!
Когда Баочай заглянула к второй невестке Лянь, та как раз обмолвилась, что старший господин Пэй знаком с Цзя Хуанем, и Баочай из любопытства увязалась следом. В тот день, когда они впервые вошли в поместье Цзя, она видела Цзя Хуаня, но из-за того, что была поглощена Баоюем и Дайюй, совершенно не обратила на него внимания. Теперь же, увидев вышедшего из внутренней комнаты переодетого Цзя Хуаня, Баочай испытала сильнейшее изумление: о небеса, с такой статью и манерами разве похож он на сына наложницы...
http://bllate.org/book/30102/3668188
Готово:
