Готовый перевод Glorious Rebirth: Tianji / Великолепное Возрождение: Тяньцзи: Глава 23

Угрожать ему? Да у неё и рычагов-то никаких нет. Даже если бы таковые имелись, одна лишь его врождённая надменность — та ледяная, непоколебимая уверенность, будто он стоит выше всех смертных, — и невозмутимое спокойствие, словно даже гора Тайшань рухни перед ним, не заставили бы его моргнуть, — всё это внушало Шэнь Тяньцзи глубокое опасение. Угрожать человеку с подобной аурой — задача не из лёгких.

Да уж, дело выходит непростое…

Оба погрузились в свои мысли и молчали.

Когда до ворот загона оставалось ещё порядочное расстояние, Шэнь Тяньцзи, будто спасаясь от чудовища, спрыгнула с его коня.

Она остановилась прямо перед ним и, склонившись в почтительном поклоне, произнесла:

— Благодарю вас за великодушие, господин. Не соизволите ли назвать своё имя?

Хотя её улыбка сияла ослепительно, Налань Чжэн всё же уловил в её ясных, как родник, глазах лукавую искорку.

Он слегка приподнял уголки губ:

— Моя фамилия — Мэн.

Шэнь Тяньцзи тут же сделала ещё один глубокий реверанс:

— Господин Мэн, давно слышала о вас! Меня зовут Шэнь Тяньсюань, я — дальней родственницей герцогского дома Цзинго. Если представится случай, обязательно отблагодарю вас за сегодняшнюю доброту. А теперь позвольте мне удалиться.

Снова поклонившись, она придержала юбку и развернулась, чтобы уйти.

Налань Чжэн смотрел ей вслед, его взгляд стал глубоким и задумчивым, пока огненно-алая фигура окончательно не исчезла из поля зрения.

«Шэнь Тяньсюань? Дальняя родственница?»

Боится, что он распространит слухи об их совместной поездке верхом?

В груди мужчины вдруг поднялась неожиданная радость — он был польщён её находчивостью.

Оказывается, эта девушка — хитрая, обманщица-лисичка.

— Ваше величество, — раздался за его спиной тихий голос Чань Хуая, который уже стоял там, склонив голову. — Господа из Военного совета уже давно ожидают вас в Зале Прилежного Правления.

Мужчина отвёл взгляд. В его глазах вновь застыла ледяная решимость.

— Возвращаемся во дворец.

Он крепко сжал поводья и умчался в сторону императорского дворца.

* * *

Глубокий осенний полдень. Солнце лениво пригревало землю.

Бивань стояла на веранде и играла с пёстрым попугаем. Рядом, в простеньком синем сарафане с цветочным узором, стояла служанка и с восхищением смотрела на неё:

— Сестра Бивань, вы так величественны, что даже знатной барышне не уступите!

Бивань и вправду была красива. Сегодня на ней был нарядный светло-зелёный жакет с цветочным узором и такие же фонарики, перевязанные на талии лентой цвета молодого горошка, завязанной в изящный бантик. В её причёске поблёскивали парные серёжки из нефрита и серебра, придавая ей особую изысканность и свежесть.

Служанка поступила в усадьбу Шэней всего год назад. Сначала она мечтала служить в покоях старшей госпожи или первой госпожи — это считалось самым почётным местом. Ну, на худой конец, хоть у одного из молодых господ. Поэтому, когда её направили во двор Исинь, она была крайне недовольна.

Однако позже она поняла: здесь, во дворе Исинь, и еда, и всё прочее ничуть не хуже, чем у старшей госпожи. А Бивань, хоть и служанка, как и она сама, одета так роскошно, что затмевает даже многих знатных девиц!

Бивань бросила на неё взгляд и, заметив восхищённый блеск в её глазах, улыбнулась:

— Наша госпожа — самая любимая в доме. Тебе повезло, что тебя направили сюда. Хорошо служи нашей барышне — и в будущем тебя ждёт немало благ.

Служанка кивнула и с любопытством спросила:

— Сестра, а это какая птица? Такая красивая!

— Это попугай. Он умеет говорить, как человек. Я раньше таких видела. Этот — подарок второго молодого господина четвёртой барышне, — пояснила Бивань. — Правда, скучный какой-то. Целый день дразнила — ни слова не сказал.

Неудивительно, что четвёртая барышня даже не взглянула на него.

Когда четвёртая барышня вернулась в столицу, все молодые господа преподнесли ей подарки. По мнению Бивань, самые лучшие и ценные были от первых трёх сыновей главной ветви и от молодого господина Чжэня.

Первый молодой господин подарил ей пони — барышня была в восторге и сразу же отправилась кататься в Западный горный загон. Второй молодой господин преподнёс редчайший древний свиток, возрастом в несколько сотен лет, за который он заплатил огромную сумму на аукционе в павильоне Линьсянь. Третий молодой господин подарил ей цитру «Цзяовэй» из клёна — инструмент, прославленный на весь мир за чистейший звук, словно небесная музыка.

Жаль только, что четвёртая барышня не любит играть на цитре — просто поставила её в угол комнаты.

Но разве это важно? Наша барышня так прекрасна и знатна — она достойна всего самого лучшего.

Подарок молодого господина Чжэня оказался особенно загадочным: барышня лично убрала инкрустированную золотом и нефритом шкатулку и никому, даже мне с Цинчжи, не показала, что внутри.

А вот подарки от молодых господ других ветвей были куда скромнее.

Разумеется, подобные мысли Бивань держала при себе. В первую же ночь после возвращения в столицу Ли Мама строго наставила их: «В столице всё иначе, чем в Гусу. Здесь людей много, а языки остры. Все ветви живут под одной крышей — одно неосторожное слово, и оно разнесётся по всему дому».

Теперь во дворе Исинь только трое старых служанок имели право входить в покои четвёртой барышни. Остальные новые служанки и няньки пока оставались на подворье: во-первых, они ещё не знали привычек барышни, а во-вторых, нужно было проверить их характер и выбрать самых честных и покладистых для важных поручений.

Бивань задумалась, взглянула на небо и приказала:

— Уже почти время обеда. Четвёртая барышня, должно быть, скоро вернётся. Вода для ванны готова?

— Давно нагрета, ждём только возвращения барышни, — ответила синяя служанка.

Её звали Цяоцзюй, она была служанкой третьего разряда, и её положение, конечно, не шло ни в какое сравнение с Бивань. Взглянув на белоснежную кожу Бивань, сиявшую на солнце, Цяоцзюй не удержалась:

— Говорят, у второго молодого господина появилась новая служанка по имени Ланьюэ. Но, по-моему, она и в подметки Бивань не годится!

Лицо Бивань мгновенно стало ледяным:

— Не смей говорить такие глупости! Кто-то подумает, будто у меня на него виды!

Цяоцзюй испуганно опустила голову и замолчала.

Бивань фыркнула и, гордо вскинув подбородок, ушла в дом убирать вещи.

Цинчжи как раз шила и, увидев рассерженное лицо Бивань, засмеялась:

— Ой, да что случилось? В Гусу всё время жаловалась, что живёте бедно, а теперь, как вернулись в роскошь, всё равно недовольна?

Бивань сделала глоток чая и в сердцах пересказала ей слова Цяоцзюй, добавив:

— Да ведь все знают, что второй молодой господин — самый ненадёжный из всех! По сравнению с первыми тремя молодыми господами из главной ветви — просто небо и земля! Если они хотят лезть вверх по социальной лестнице, это не значит, что и я такая же!

Цинчжи отложила шитьё и успокаивающе сказала:

— Может, у той девочки и вовсе не было таких мыслей? А ты сразу разозлилась.

Бивань хмыкнула, но промолчала.

Цинчжи продолжила:

— Мы, конечно, служанки, но четвёртая барышня никогда не относилась к нам как к рабыням. Смею сказать дерзость: наше положение даже выше, чем у наложниц второго молодого господина! Так зачем нам такие мысли? Если Цяоцзюй не умеет держать язык за зубами, я скажу барышне, чтобы перевели её в другой двор.

Бивань помолчала и постепенно успокоилась:

— Говорят, все молодые господа дома Шэней — как из сказки. Но по-настоящему достойными мне кажутся лишь первые три из главной ветви. Особенно первый молодой господин — белокожий, учёный, но при этом генерал. В доме давно говорят, что пора ему жениться, но пока ничего не решено. Интересно, какая барышня удостоится стать женой первого молодого господина и будущей законной супругой наследника?

— И правда, — кивнула Цинчжи, — нашему первому молодому господину уже двадцать четыре года. Обычные господа к этому возрасту давно женятся и заводят детей.

— Наверное, просто не нашлось достойной невесты, — сказала Бивань. — Как и наша четвёртая барышня — в столице мало кто из молодых господ достоин её!

Цинчжи рассмеялась:

— Ты всегда защищаешь свою госпожу! Да ещё и «достоин — не достоин»… Не стыдно ли тебе?

Они посмеялись, и Цинчжи поддразнила:

— Так всё-таки, отправить Цяоцзюй в другой двор?

— Да ладно, — улыбнулась Бивань, — я просто вспылила. Не такая уж я злая.

В этот момент снаружи доложили, что четвёртая барышня вернулась. Девушки поспешили встречать её.

Шэнь Тяньцзи вернулась во двор Исинь в мягких носилках. В её покоях всё уже было готово для ванны. Сняв одежду, она погрузилась в тёплую воду и с облегчением вздохнула.

— Посылай узнать, вернулся ли старший брат в двор Цзяолинь.

Цинчжи ушла выполнять поручение.

Бивань принесла флакон «Лянъюй Цинлу» и вылила немного в воду. Мгновенно по комнате разлился нежный, чистый аромат, смешавшийся с паром.

— Барышня, разве вы не вернулись вместе со старшим братом? — спросила Бивань, снимая с неё золотые шпильки.

Шэнь Тяньцзи прикрыла глаза:

— У старшего брата срочные дела — он уехал.

Коня уже отправили в двор Цзяолинь, и спасут его или нет — теперь не её забота. Сегодняшняя прогулка верхом доставила удовольствие, но конь внезапно заболел, а старший брат исчез без следа — всё это немного омрачило настроение. Если бы не господин Мэн, она, возможно, до сих пор блуждала бы где-то.

Он сказал, что его фамилия Мэн. Судя по её скудным знаниям о дворе и возрасту этого человека, она действительно слышала о молодом полководце из северной армии — племяннике великого генерала Мэна Хайнина. Хотя он и пользовался наследственными привилегиями, славу он заслужил собственными подвигами. Во время мятежа князя Чжэн, когда в дело оказались втянуты старые подчинённые Мэна Хайнина, именно этот молодой полководец Мэн сыграл ключевую роль в поимке мятежника. В результате он не только избежал наказания, но и, как и генерал Лю, получил награду от императора.

Как бы то ни было, лучше им больше никогда не встречаться.

Хотя он, похоже, и не питал злых намерений, всё же воспользовался её положением. Если об этом станет известно, правда легко превратится во ложь, и тогда ей не отмыться даже в Жёлтой реке.

В сущности, она поступила слишком опрометчиво — позволила себе остаться наедине с мужчиной настолько долго, даже не заметив, что брат ушёл. Но, с другой стороны, как старший брат мог просто бросить её одну, не сказав ни слова? Это же подстава!

К счастью, она вовремя сообразила и назвала имя своей умершей сестры, скрыв свою настоящую личность. Даже если у того человека и были дурные намерения, чтобы распространить слухи, ему сначала придётся выяснить, кто такая Шэнь Тяньсюань. А узнав, что Шэнь Тяньсюань — умершая в младенчестве старшая дочь дома Шэней, он, вероятно, будет весьма озадачен.

При этой мысли Шэнь Тяньцзи невольно улыбнулась.

— Барышня, о чём вы смеётесь? Вы слышали, что я сказала? — спросила Бивань, прерывая её размышления.

— А? — очнулась Шэнь Тяньцзи. — Что ты говорила?

— «Лянъюй Цинлу» хоть и хороша, но сейчас глубокая осень — вода кажется слишком прохладной, — сказала Бивань. — Может, в следующий раз использовать «Мусянь Цинлу»? Вчера госпожа прислала свежеприготовленную осеннюю партию — аромат просто чудесный!

Шэнь Тяньцзи подумала и покачала головой:

— Этот аромат в обычной обстановке приятен, но для ванны слишком сильный. Мне не нравится.

— Тогда… попробуем что-нибудь другое? У нас ещё есть «Мэйгуй Цинлу» и «Сухэшуй» — всё свежее.

— Нет, — сказала Шэнь Тяньцзи, — без ароматов. Просто так, без запаха — тоже неплохо.

После ванны Бивань принесла новый жакет цвета абрикоса с золотой вышивкой по краю. Ткань была плотной, но шелковистой, от неё исходило мягкое сияние. На воротнике и подоле были вышиты пышные гроздья разноцветных пионов — работа изумительной красоты.

— Когда четвёртая барышня вернулась, весь знаменитый ателье «Юйсюй» в столице едва не сгорел от работы! — засмеялась Бивань. — Госпожа заказала десятки новых нарядов. Даже если менять по три раза в день, неизвестно, когда всё это удастся надеть!

Шэнь Тяньцзи слегка нахмурилась:

— Нам в доме Шэней, пожалуй, не стоит так выделяться.

Бивань удивилась:

— В детстве вы же обожали такие наряды! Последние два года в Гусу всё было так просто… Я даже думала, вам пришлось нелегко.

— …Видимо, просто привыкла за эти два года, — ответила Шэнь Тяньцзи.

Бивань помогла ей надеть жакет и начала укладывать волосы.

В этот момент в комнату стремительно вошла Цинчжи, и на её лице было написано беспокойство.

— Ты ходила в двор Цзяолинь — почему так долго? — спросила Шэнь Тяньцзи.

http://bllate.org/book/3010/331576