Готовый перевод Glorious Rebirth: Tianji / Великолепное Возрождение: Тяньцзи: Глава 24

— Молодой господин ещё не вернулся, — сказала Цинчжи и тут же понизила голос: — Четвёртая барышня, только что, проходя мимо главной кухни, я услышала, как несколько поварих шептались: в доме второй ветви случилось несчастье. Та Ланьюэ, которую так баловал второй молодой господин… умерла.

— Что? — воскликнула Шэнь Тяньцзи, вздрогнув от неожиданности.

— Это случилось сегодня утром, — ещё тише продолжила Цинчжи. — Кто-то из служанок наговорил ей обидных слов, а Ланьюэ оказалась гордой — бросилась головой об стену и умерла.

Бивань побледнела от ужаса, но Шэнь Тяньцзи осталась спокойной и лишь равнодушно произнесла:

— Такие дела случаются в каждом доме. Раз у нас есть матушка, будем делать вид, что ничего не знаем.

Она задумалась на мгновение и спросила:

— Бабушка уже слышала об этом?

— Хотя прямо и не обсуждают, но если даже на главной кухне всё знают, в Зале Сунхэ, наверное, тоже не в тайне.

— Бабушка сейчас больна, ей незачем расстраиваться, — с беспокойством сказала Шэнь Тяньцзи. — Пойдёмте-ка проведаем её.

Втроём они прошли через сад усадьбы Шэней и, едва переступив порог Зала Сунхэ, услышали женский плач.

Глава двадцать четвёртая. Коварные замыслы Нин Цинъи

Старая госпожа Лю обычно после обеда отдыхала, но сегодня, чувствуя себя бодрее обычного, вышла прогуляться и случайно услышала эту историю. Немедленно она приказала вызвать старшую невестку, госпожу Линь, и вторую невестку, госпожу Су.

Хотя подобные инциденты в знатных семьях не редкость, теперь об этом шепчутся все служанки и прислуга — это уже совсем плохо. К счастью, Ланьюэ была сиротой, купленной со стороны. Если бы у неё остались родители, как бы они ни устроили скандал! А ведь семья Шэней — уважаемый род, как можно допускать такие позорные слухи?

Госпожа Линь стояла прямо и строго. В последние дни, с приближением зимы, она лично следила за распределением угля и тёплой одежды, и, видимо, из-за этого присмотр за прислугой ослаб. Кто мог подумать, что случится такое?

Хотя она и управляла домом, дела второй ветви всё же были ей не совсем подвластны, особенно то, что происходило в покоях сыновей второго господина.

Госпожа Су опустила голову и не смела взглянуть на старую госпожу. Сердце её колотилось: она чувствовала, что родила несчастливых детей. Вчера дочь потеряла лицо в Зале Сунхэ, а сегодня уже и сын попал в беду. Прямо беда какая!

Плакала Ланься, второстепенная служанка из покоев второго молодого господина Шэнь Тяньсюя. Именно она не вынесла, что Ланьюэ из простой служанки стала госпожой, и наговорила ей обидных слов.

Шэнь Тяньсюй, одетый в длинный зелёный халат, унаследовал от отца изящную и благородную внешность, но сейчас выглядел так, будто проиграл драку — совсем не похож на человека с будущим.

Рядом стояли Шэнь Тяньсы, Шэнь Тяньшу, Нин Цинъи и другие сыновья и служанки второй ветви. Шэнь Тяньсы равнодушно смотрела в сторону, Шэнь Тяньшу явно наслаждалась зрелищем, а Нин Цинъи, спокойно стоявшая рядом с ней, внешне не выказывала эмоций, но на самом деле вся дрожала от страха.

Только она сама знала, насколько сейчас напугана.

Когда Нин Цинъи переехала из переулка Сифэн во двор Шэнь Тяньшу, её узелок с одеждой случайно раскрылся, и на дворе упал вышитый пояс с изображением нарцисса. Его подобрал Шэнь Тяньсюй. Он тайно расследовал, чей это пояс, и объявил, что если окажется, что он принадлежит какой-нибудь служанке из второй ветви, он непременно возьмёт её к себе. Нин Цинъи до смерти испугалась, что он узнает правду, и тайком вышила точно такой же пояс, спрятав его в чужом сундуке в служанской.

Потом Ланьюэ вызвали в покои Шэнь Тяньсюя, и с тех пор она потеряла прежнюю живость, стала молчаливой и угрюмой. Нин Цинъи несколько раз разговаривала с ней и заметила, что та отличалась от других служанок — знала грамоту и была гордой. Кто бы мог подумать, что её насильно сделают наложницей? А теперь из-за неё та девушка погибла… Как же не бояться?

Хотя Нин Цинъи и считала, что действовала осторожно, в усадьбе Шэней полно глаз и ушей — вдруг кто-то что-то заметил?

Старая госпожа Лю отчитала Шэнь Тяньсюя, отпила глоток воды и обратилась к госпоже Линь:

— С тех пор как ты стала хозяйкой дома, у нас не было никаких беспорядков — ты много трудишься. Сегодняшнее происшествие тебя не касается. Теперь, когда ты здесь, разберись с этим сама! И не щади эту болтливую служанку!

Госпожа Линь покорно кивнула. Ланься на коленях зарыдала ещё сильнее, умоляя о пощаде.

— Сегодня я устала. Все расходятся! — приказала старая госпожа.

Когда все разошлись, Шэнь Тяньцзи вошла в Зал Сунхэ и долго развлекала бабушку, пока та не повеселела.

Шэнь Тяньцзи всегда была избалованной и умела очаровывать старших. А теперь, прожив на несколько лет больше своих сверстниц, она обрела ту сдержанную грацию и ум, которые особенно ценила старая госпожа Лю в девушках из знатных семей. Поэтому бабушка любила её всё больше и больше.

Когда старая госпожа немного успокоилась и начала клевать носом, Шэнь Тяньцзи дала несколько наставлений Цуй маме, служанке при старой госпоже, и ушла.

Цуй мама уложила старую госпожу на ложе, добавила в золотую курильницу в виде утки на столике из палисандрового дерева с резьбой в виде драконов успокаивающие травы и поправила одеяло.

Старая госпожа, приоткрыв глаза, вдруг сказала:

— Раньше, когда я получала письма из Гусу, мне трудно было поверить, но теперь, глядя на четвёртую внучку, вижу — она и правда повзрослела.

Цуй мама поправляла золотые кисточки на крючках полога и улыбнулась:

— Конечно! Такая благородная, умная и воспитанная! Да ещё и красавица — сегодня в алых одеждах выглядела словно фея с картины. Даже я, старая служанка, залюбовалась!

Старая госпожа засмеялась:

— Сначала я была категорически против, когда она захотела остаться с дедушкой в Гусу. Хотя Гусу и родина нашего рода, последние поколения живут в столице, и условия там куда лучше. Дедушка остался там из-за карьеры сына, но четвёртая внучка с детства не знала нужды — как она там выдержит? Но дед сказал: «Если хочет остаться — пусть закаляется, характер смягчит». И вот, спустя два года, она словно другая стала.

Цуй мама согласно кивала.

Чем больше старая госпожа думала о Шэнь Тяньцзи, тем больше ей нравилась внучка. Она вдруг велела:

— Позже сходи в мою сокровищницу и передай четвёртой внучке ту пару браслетов из фиолетового кристалла с зелёными прожилками. Они лежат без дела, а ей как раз подойдут.

Цуй мама удивилась:

— Но ведь это дар императора первому герцогу! Вы десятилетиями берегли их и ни разу не надевали.

— Мне уже не к лицу такие яркие украшения. Пусть лежат в сундуке и пылью покрываются. А четвёртой внучке — в самый раз, — сказала старая госпожа и вдруг перевела разговор: — Сыновья старшей ветви все хороши, но Цзинь всё ещё не женился — это уже непорядок. У Сюня из второй ветви дочь уже почти два года как родилась, а ведь Цзиню и Сюню одного года, и Цзинь даже старше!

Цуй мама кивнула:

— Я слышала от Фан мамы, служанки при госпоже Линь: когда госпожа заговаривала об этом с молодым господином Цзинем, он всегда отнекивался.

— Неужели всё ещё помнит ту девушку из рода Чжоу, что умерла в детстве?

— Этого я не знаю…

Они ещё немного поговорили, и старая госпожа наконец уснула.

Под вечер из двора Цзяолинь пришло известие: молодой господин вернулся. Шэнь Тяньцзи уже собиралась к нему, как вдруг Шэнь Тяньцзинь сам пришёл во двор Исинь «с повинной».

Он и не ожидал, что в армии действительно возникнут проблемы. Несколько приспешников поверженного Чжэнского князя проникли в императорскую гвардию, полагая, что смогут что-то изменить. Глупцы!

Нынешняя гвардия — единый кулак в руках императора, и никакие мелкие вши не пролезут в щели.

Шэнь Тяньцзиню пришлось потратить немало сил, чтобы полностью выкорчевать остатки мятежников.

Он чувствовал себя виноватым перед сестрой и теперь терпеливо позволял ей сердиться.

Шэнь Тяньцзи немного отчитала его и замолчала — она ведь знала, что брат всегда ставит службу превыше всего, иначе бы он уже давно женился.

Цинчжи и Бивань вышли, и Шэнь Тяньцзи, лениво устроившись на ложе, сама встала, чтобы налить себе чаю.

Видимо, сегодня за ужином она слишком увлеклась миндалём с цукатами из будды, и теперь, ещё до заката, её клонило в сон.

С тех пор как она вернулась в усадьбу, еда стала для неё главным утешением. Родившись и выросши в столице, она так и не привыкла к южным вкусам. А шесть лет прошлой жизни, когда питалась хуже скота, лишь усилили тоску по кухне герцогского дома Цзинго. Теперь, вновь наслаждаясь любимыми блюдами детства, она чувствовала настоящее блаженство.

Она сделала глоток чая и сказала:

— Сегодня, если бы не моя сообразительность, это стало бы вечной угрозой. Представь, если бы твой товарищ по службе разгласил, что я так долго оставалась с ним наедине — что бы тогда было со мной?

Шэнь Тяньцзинь сначала не понял, но потом вспомнил — речь шла об императоре.

На виске у него дёрнулась жилка, и он осторожно подбирал слова:

— Тот… тот человек всегда немногословен. Наверняка не станет…

Шэнь Тяньцзи перебила:

— Лицо не показывает души. Да и ты с тем господином Мэном служите в разных частях — откуда тебе знать, что у него на уме?

Шэнь Тяньцзинь про себя подумал: «Если бы я мог угадывать мысли государя, мне бы осталось недолго жить».

— Старший брат, запомни хорошенько: сегодня с тобой в загоне была не я, Шэнь Тяньцзи, а дочь дальнего родственника герцогского дома Цзинго, Шэнь Тяньсюань. Именно так я и сказала ему, когда уезжала.

Даже Шэнь Тяньцзинь, обычно невозмутимый и спокойный, побледнел, а жилка на виске заходила ходуном.

— Пусть будет грехом использовать имя умершей сестры, — продолжала Шэнь Тяньцзи, — но именно это имя подходит лучше всего. Ни одна девушка из наших многочисленных дальних родственниц не осмелится носить такое имя. Если бы я выдумала какое-нибудь другое, среди стольких ветвей рода наверняка нашлась бы тёзка — и я бы погубила невинную!

Шэнь Тяньцзинь вытер пот со лба и кивнул:

— Сестра права.

Покинув двор Исинь, Шэнь Тяньцзинь в тот же вечер отправился в конюшню осмотреть того коня, у которого якобы случился приступ болезни. «Господин Мэн» упомянул, что его конь Бэйфэн тоже переносил подобное, но как владелец Бэйфэна, Шэнь Тяньцзинь ничего об этом не знал. Только обнаружив в шее коня тонкую серебряную иглу, он понял: «болезнь» была инсценирована.

Всем в столице известно, что нынешний император — мастер стрельбы из лука, поражающий цель на сотню шагов, и именно он сокрушил армии Тяньчэнь на севере. Но лишь немногие приближённые, как Шэнь Тяньцзинь, знали, что государь также непревзойдён в метании снарядов — в армии нет ему равных.

На следующий день после утреннего доклада придворный евнух Чжоу прислал Шэнь Тяньцзиню пузырёк с лекарством. Тот же день конь после приёма снадобья словно воскрес.

Зима приближалась, и однажды утром землю покрыл густой иней. Задний двор усадьбы Шэней будто укрылся тонким слоем снега — чистым и прохладным.

Шэнь Тяньцзи вместе с Цинчжи и Бивань рано утром отправилась в Зал Сунхэ кланяться старой госпоже. Поболтав с бабушкой, она собралась уходить. Старая госпожа так переживала, что внучка поскользнётся по дороге, что провожала её бесконечными наставлениями.

Едва Шэнь Тяньцзи вышла из ворот двора, как навстречу ей вошла Шэнь Тяньшу.

Та была одета в алый верх и жёлтую юбку с узором, на воротнике вышиты широколистные орхидеи, а в причёске «двойной пучок» сверкали мелкие жемчужины, подчёркивающие её белоснежную кожу. Наряд был изысканным и нарядным, но взгляд, брошенный на Шэнь Тяньцзи, полный неприкрытой зависти, испортил всё впечатление, опустив её образ до посредственности.

У второй госпожи Су было двое сыновей и лишь одна дочь — Шэнь Тяньшу, которую она баловала без меры. Во второй ветви Шэнь Тяньшу была любима всеми, но в Зале Сунхэ её постоянно затмевала Шэнь Тяньцзи, и это вызывало в ней злобу. Сегодня она чувствовала себя особенно нарядной — по дороге многие служанки тайком на неё поглядывали, и она гордилась собой. Но, увидев Шэнь Тяньцзи, тут же пришла в ярость.

http://bllate.org/book/3010/331577