Готовый перевод Glorious Rebirth: Tianji / Великолепное Возрождение: Тяньцзи: Глава 22

Шэнь Тяньцзи втайне изумилась: хоть она и знала, что этот человек — искусный наездник, не ожидала, что его мастерство достигло таких высот. Взглянув на его прямую, гордую спину, она ладонью похлопала лошадь по холке:

— Коняшка, на этот раз всё всерьёз! Постарайся изо всех сил!

Собравшись с мыслями, она изо всех сил рванула вперёд.

Две стремительные лошади — большая и поменьше — понеслись под солнцем. Сначала Шэнь Тяньцзи немного отставала, но вскоре поравнялась с ним. Она краем глаза отметила его коня: высокий, мощный, с богато украшенной сбруей, от которой играют блики — золото и нефрит сверкают на солнце. Ясно, что это редкий скакун, которого не так-то просто достать. Её же конь — всего лишь жеребёнок, да и седлает она его впервые, так что движения пока не слишком уверенные. И всё же даже в таких условиях она сумела выровняться с ним! Значит, её собственное мастерство верховой езды вовсе не так уж плохо.

Сердце её наполнилось радостью: хоть в поэзии, каллиграфии и живописи она и не блистала, зато в конном деле, похоже, держится достойно.

Не удержавшись, она ослепительно улыбнулась Наланю Чжэну — в её чертах, прекрасных, будто вышедших из картины, читалась лёгкая гордость.

Она и не подозревала, что именно её улыбка сбила его с толку, из-за чего конь и замедлил бег.

Теперь их скакуны бежали бок о бок, расстояние между ними — не больше ладони. Её лицо, нежное, как фарфор, пылало румянцем от скачки, словно самый прекрасный закат на небосклоне. Взгляд, полный живого огня и природной грации, переливался всеми оттенками света, а её озорная улыбка будто тонкая, но крепкая нить обвила его сердце и резко стянула.

Он почувствовал, как сердце дрогнуло, и глубокие глаза потемнели. Одной рукой он по-прежнему крепко держал поводья, а другой резко взмахнул длинным кнутом — тот, словно живая рыба, мгновенно обвил её тонкую талию. Лёгкое движение запястья — и её хрупкое тело, будто бабочка, пойманная в сети, скользнуло по ремню прямо к нему на коня.

— А-а-а!

Девушка вскрикнула от неожиданности, мир закружился, и в следующее мгновение она уже оказалась в его объятиях.

Ветер не стих, конь не останавливался.

Он уже бросил поводья и кнут, одной рукой плотно прижав её изящное, извивающееся тело к себе. В нос тут же ударил знакомый, нежный аромат — такой чистый и проникающий в самую душу, что голова закружилась от опьянения.

☆

Шэнь Тяньцзи ещё не пришла в себя после испуга, как сильный мужской запах уже плотно окружил её, не оставляя ни малейшей щели.

Она инстинктивно попыталась вырваться, но его железные объятия не поддавались. Одной лишь мощной рукой он легко удерживал её тонкую, мягкую талию, не давая пошевелиться.

Тепло его тела, совсем не похожее на её собственное, привело её в замешательство. Она сердито вскинула голову и гневно уставилась на него:

— Немедленно посади меня обратно!

Мужчине казалось, что её аромат поистине уникален, а тело невероятно мягкое — так что отпускать её не хотелось ни на миг. Хотя конь всё ещё несся во весь опор, его рука, лежащая на её талии, не унималась: пока она метается в панике, он нежно поглаживал её нежную кожу, размышляя про себя: «Как же у неё всё так тонко и нежно? Боюсь даже сильнее сжать — вдруг сломаю?»

Шэнь Тяньцзи была слишком занята попытками спрыгнуть, чтобы заметить, как он её ощупывает. Она в ярости сверлила его взглядом, но он, похоже, совершенно не обращал внимания на её гнев. Его тёмные, глубокие глаза смотрели на её лицо, и было непонятно, о чём он думает.

Её злило всё больше. В панике она обернулась назад — и не увидела брата!

Отчаяние сжимало горло: теперь ей было не до того, чтобы разбираться, куда запропастился старший брат. Она, как одержимая, начала биться и царапаться, используя все четыре конечности.

Конь скакал очень быстро, в ушах свистел ветер. Наланю Чжэну хотелось бы подольше подержать её в объятиях, но её бешеное сопротивление мешало управлять конём. А вдруг эта нежная девушка упадёт и получит ушибы?

Он уже было собрался снова надавить на точку мягкого паралича, как в прошлый раз, но вспомнил о нефритовой подвеске, которую она тогда швырнула в землю, и вынужден был усмирить свои порывы. Вместо этого он крепко сжал её тонкую, гибкую талию.

— Перестань двигаться!

В его голосе прозвучала угроза, брови нахмурились. Её извивания в его объятиях были для него настоящей пыткой.

Увидев его суровое лицо, Шэнь Тяньцзи почувствовала, как перед глазами потемнело. Какой же он великий полководец, покоривший северные земли! Просто чушь! Похоже, она попала не к герою, а к разбойнику или бандиту!

Налань Чжэн заметил, что она вот-вот расплачется. Хотя даже в слезах она была прекрасна, ему стало жаль.

Он мягко цокнул языком, и конь замедлил бег.

Шэнь Тяньцзи покраснела от злости, её кулачки яростно колотили его в грудь. Но мужчине это казалось лёгким щекотанием, которое лишь усиливало жар в его теле. Он отпустил поводья, одной рукой схватил её запястья, а другой крепче прижал её к себе. Она невольно выпрямилась и подняла лицо к нему — на нём пылал гнев, грудь судорожно вздымалась.

— Если ещё раз пошевелишься, так и не отпущу!

— Посмеешь! — в её прекрасных глазах плясал огонь, голос звучал вызывающе.

Из-за недавней возни её причёска растрепалась: золотые шпильки и нефритовые украшения съехали набок. Две бабочки из золота и нефрита висели криво, одна уже готова была упасть с пряди.

Несколько мягких прядей выбились и прилипли к её губам, которые от гнева стали ещё ярче — чёрные, как тушь, и алые, как лучшая помада. Он долго смотрел на неё, захотелось поправить пряди, но, помедлив, так и не протянул руку.

Обычно он был решителен и твёрд: будь то дела империи или судьбы народов — всегда взвешивал, анализировал и принимал решения без колебаний. Уже почти десять лет он правил Поднебесной, пережил множество бурь и испытаний, но никогда прежде не испытывал подобной нерешительности.

Конь уже совсем остановился и теперь неторопливо шагал по траве. Налань Чжэн отпустил её руки, но талию по-прежнему держал крепко. Он слегка приподнял брови и бросил взгляд на её маленького чёрного коня.

— Твой конь сошёл с ума.

Его голос был спокоен, низок и звучен. Выражение лица оставалось таким же строгим и сдержанным — на протяжении всего этого эпизода он ни разу не проявил ни тени пошлости или грубости, какие ожидаешь от разбойника.

Его глаза по-прежнему были бездонно тёмными, и невозможно было разгадать, какие мысли скрываются за ними. Этот человек всегда держал свои чувства под замком: прекрасная внешность, благородные манеры, спокойствие в движениях — даже совершая нечто дерзкое, он не выглядел злодеем.

Шэнь Тяньцзи уже собиралась обрушить на него поток ругательств, но, увидев его невозмутимое, собранное лицо, вдруг растерялась и не знала, с чего начать. Машинально она проследила за его взглядом — и её гневливое личико мгновенно сменилось выражением шока!

Её милый, послушный жеребёнок, которого она совсем недавно вывела из двора старшего брата, теперь бешено мчался, издавая жалобные крики, будто страдал от невыносимой боли. В считаные мгновения конь скрылся из виду, и она с ужасом увидела, как он вдруг подкосился и рухнул на землю.

— Коняшка!

Шэнь Тяньцзи в панике спрыгнула с коня Наланя Чжэна и бросилась к своему любимцу.

Животное лежало без сил на траве, его глаза, обычно яркие, как чёрный оникс, были полуприкрыты, из горла доносились слабые, прерывистые стоны.

Сердце её сжалось от жалости. Она опустилась на колени и погладила его мягкую гриву:

— Только что всё было в порядке… Почему вдруг так?

Налань Чжэн взглянул на коня и спокойно произнёс:

— У Чэнцзюня его чёрный «Ветер» тоже однажды так заболел.

Чэнцзюнь — это было литературное имя Шэнь Тяньцзиня. Оно означало «нести на себе бремя в десять тысяч цзиней» и было дано ему лично герцогом Цзинго.

Шэнь Тяньцзинь редко использовал своё литературное имя, но этот человек знал его, а также знал кличку коня старшего брата. Значит, их отношения действительно близки.

Раз у «Ветра» была такая же болезнь, возможно, это врождённое недомогание?

Шэнь Тяньцзи так и подумала и, глядя на страдающего жеребёнка, почти поверила его словам. Вспомнив всё, что произошло, она поняла, что, пожалуй, и вправду слишком горячилась.

Хотя всё равно он виноват — мог бы сразу объяснить, а не молчать!

— Откуда ты знал, что конь сойдёт с ума? — спросила она с любопытством.

Налань Чжэн указал на ноздри коня:

— Во время бега дыхание было неровным — признак внутреннего поражения печени.

Шэнь Тяньцзи кивнула, хотя и не до конца поняла. Она встала и огляделась — Шэнь Тяньцзиня нигде не было. Нахмурившись, она сказала:

— Не знаю, куда делся брат, но коня нужно срочно везти домой на лечение.

Шэнь Тяньцзинь обожал лошадей, особенно редких скакунов. Когда его любимец заболевал, он переживал сильнее, чем при собственной болезни.

Но сейчас брата рядом нет, да и сама она не знает, как вернуться. Как же быть с конём?

Она поправила растрёпанные одежды, вставила золотую шпильку на место и пригладила выбившиеся пряди. Теперь её вид был таким, что, пожалуй, не только гулять по лесу, но и возвращаться домой нельзя — мать и Ли Мама непременно расспросят, что случилось. А если они узнают, что она целый день каталась верхом с незнакомым мужчиной и даже боролась с ним на коне, будут очень тревожиться.

Она взглянула на Наланя Чжэна — тот стоял, безупречно одетый, с гордой осанкой, в его чертах сквозило благородство и величие.

Странно: ведь она только что не церемонилась с ним ни капли, так почему же она растрёпана, а он выглядит так, будто ничего и не произошло?

Выражение лица Наланя Чжэна снова стало холодным и отстранённым, глаза — глубокими и непроницаемыми. Солнце уже стояло в зените, наступило время обеда. Он долго смотрел на неё, потом спокойно сказал:

— Стало поздно. Я отвезу тебя домой.

С этими словами он ловко вскочил на коня, но заметил, что она стоит на месте, не двигаясь. Он вопросительно приподнял бровь.

Шэнь Тяньцзи крепко сжала губы и покачала головой:

— Пожалуйста, позови моих слуг, когда будешь выходить. Я подожду здесь.

Они уже добрались до опушки леса Западного горного загона.

Яркое солнце, пышные клёны. Сегодня был сильный иней, и под его холодом листья стали ещё ярче. Весь лес будто окрасили в пурпур, золото и багрянец — неописуемая красота.

Она, одетая в алый наряд, стояла среди этого великолепия, прекрасная, как картина, сияющая, как утренняя заря. Самые роскошные клёны лишь подчёркивали её красоту.

Та девушка, что только что билась и царапалась у него в объятиях, исчезла. Перед ним снова была та самая благовоспитанная, сдержанная и учтивая дочь аристократического дома, с которой он впервые встретился.

Налань Чжэн молчал, его тёмные глаза неотрывно смотрели на неё.

Шэнь Тяньцзи решила, что он обиделся из-за их недавней ссоры и не хочет помогать. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг он лёгким движением пришпорил коня. Животное подошло к ней, и он, гибкий, как пантера, наклонился, одной рукой крепко схватил её за локоть и без труда поднял на седло.

— Здесь часто бродят дикие звери. Нельзя оставаться одной.

Она уже собиралась вырваться, как услышала его низкий, строгий голос.

В нём звучало неодобрение, будто он отчитывал непослушного ребёнка. Неужели снова принял её за одного из своих солдат?

Лес Западного горного загона — место охоты. Хотя сейчас осень, дикие звери всё ещё могут появляться. Шэнь Тяньцзи растерялась и не знала, что делать. Она старалась отодвинуться вперёд, чтобы избежать его прохладного, чистого, как осенняя вода, дыхания.

Мужчина позволил ей возиться, лишь слегка придерживая одной рукой. Громко крикнув, он пустил коня в галоп.

В ушах свистел ветер. Он опустил взгляд и увидел её чёрные волосы, на золотой шпильке с бабочками, которые дрожали от скачки, будто вибрируя прямо в её сердце.

Она сидела, слегка наклонившись вперёд, и крепко вцепилась в седло — видно было, как сильно она напугана.

Налань Чжэн взглянул на её нежные, словно луковые перья, пальцы и белоснежное запястье, выглядывающее из рукава. «Слишком ещё молода, — подумал он. — И телом хрупка».

Вопрос о вступлении во дворец, пожалуй, стоит отложить.

Пока мужчина молча размышлял, девушка перед ним лихорадочно искала выход: как же ей уладить сегодняшнюю историю?

Самый простой способ — попросить или пригрозить ему молчать. Ведь, как бы то ни было, езда верхом вдвоём с мужчиной — это урон для репутации.

Но если просто попросить, он может согласиться, а потом всё равно рассказать. В наши дни лицемеров и вероломных людей хоть отбавляй. Кто знает, не предаст ли он её за спиной, даже если сейчас клянётся молчать?

http://bllate.org/book/3010/331575