— С-спасибо. — Янь Сичжао заторможенно протянул руку и пожал руку женщины. В тот момент, когда их ладони соприкоснулись, он резко отдернул ее.
Мама Лэ Лэ, мама демона!
— Т-ты тоже... человек?
Ци Янь поняла его смущение и мягко улыбнулась:
— Да, но я никогда не причиню вам вреда. Как и дети, я уважаю и люблю вас.
Лицо Янь Сичжао побледнело, его взгляд переметнулся на паровозик малышей: четверо крох склонили головы набок и во все глаза смотрели на него, а в уголках их глаз блестели крупные слезинки.
Лэ Лэ первой не выдержала, бросилась вперед и обняла Янь Сичжао:
— Учитель Ян, не уходи от нас!
Остальные трое тоже последовали за ней и набросились на него.
— Учитель Ян, мы все будем послушными!
Едва прозвучали эти слова, как один за другим раздался плач.
Соседи сверху и снизу пооткрывали двери, чтобы проверить, что происходит, подумав, будто случилось что-то страшное.
Янь Сичжао оказался перед тяжелейшим выбором.
Ци Янь шагнула вперед и тихо произнесла:
— Учитель Ян, мы не захватчики. Если бы была возможность, мы бы тоже не пожелали покидать родной дом и отправляться в незнакомый мир. На то есть крайне веские причины: если не увезти детей из Клана Демонов, они не выживут.
— Какие причины?
— Наш Властелин Демонов, он... — Ци Янь осеклась на полуслове и с трудом продолжила: — В общем, детям ни в коем случае нельзя возвращаться.
Янь Сичжао посмотрел в угол: Цюаньцюань все еще прятался за стеной, хотя стена совершенно не могла скрыть его пухлое тело, и Янь Сичжао прекрасно видел, как тот дрожит и всхлипывает.
— Цюаньцюань, — с трудом выдавил он.
Цюаньцюань услышал его. Его крошечное тело замерло секунд на тридцать, прежде чем он осторожно высунул голову и посмотрел на Янь Сичжао. Однако подойти он все еще не решался и растерянно ковырял пальчиком штукатурку на стене.
Янь Сичжао подумал: разве не я должен его бояться?
— Цюаньцюань, — позвал он снова.
Личико Цюаньцюаня мгновенно сморщилось, и он стремглав бросился вперед, словно маленькое ядро, с глухим стуком врезавшись в ноги Янь Сичжао:
— Учитель Ян, прости, я больше никогда не буду есть говядину с рисом, только не сердись на меня...
Плач толстячка был громче, чем у остальных четверых вместе взятых. Янь Сичжао беспомощно присел на корточки, но как бы широко он ни раскидывал руки, он никак не мог обнять всех пятерых малышей одновременно, не говоря уже о том, что эти крохи изо всех сил вжимались в его объятия.
— Ой... о-ой-ой! — Не выдержав тяжести, Янь Сичжао завалился назад, и все пять маленьких демонов полетели вслед за ним.
Однако никто не заплакал: потерев ушибленные места, они дружно уселись вокруг Янь Сичжао, задрав головы и во все глаза глядя на него.
— ...Ну вы и даете. — Янь Сичжао приложил руку ко лбу.
— Учитель Ян, мы, родители, уже все обсудили. Мы предоставим вам квартиру получше, покомфортнее и с более удобной дорогой до работы, чтобы избавить вас от бытовых забот. Если в будущем у вас возникнут любые проблемы, мы сделаем все возможное, чтобы их решить, — сказала Ци Янь.
Вспомнив о хозяйке квартиры и о своей мизерной зарплате, Янь Сичжао дрогнул.
В конце концов, трижды убедившись, что эта группа маленьких демонов действительно не владеет магией и не представляет угрозы для его личной безопасности, он все же решил вернуться в детский сад и продолжить работу.
Он переехал в двухкомнатную квартиру, которую устроила для него Ци Янь. Жилье оказалось прекрасным, с отличным ремонтом и полным комплектом бытовой техники. Окна на юг, дом с лифтом, район с красивыми зелеными дворами прямо возле детского сада и в шаговой доступности от метро — потрясающее место.
Янь Сичжао, привыкший к старым и тесным лачугам, даже не мечтал, что в этой жизни ему доверия жить в такой шикарной квартире.
Хотя Ци Янь не требовала с него плату за аренду, он все равно платил, ведь старый директор назначил ему тройной оклад.
Он вдруг подумал, что старая поговорка очень верна: за несчастьем следует удача.
Еще неделю назад он был бедолагой, который упал в обморок от страха, собственными глазами увидев, как демон меняет облик, а спустя неделю он уже жил в новой квартире, получал высокую зарплату и беззаботно приглядывал за пятью маленькими демонами.
В этот день он сидел в классе, наблюдая, как Лэ Лэ возится с конструктором рядом с ним. Поддавшись любопытству, он спросил ее:
— Лэ Лэ, а ты какой маленький демон?
Лэ Лэ тут же поддвинулась ближе:
— Учитель Ян, истории о демонах очень сложные, так что можешь просто считать меня маленькой кошечкой!
— Ладно, — Янь Сичжао перевел взгляд на сидевших рядом Фан Сяопаня и Фан Сяована, которые были двойняшками. — А вы?
Фан Сяопань, старший брат, гордо хлопнул себя по груди и ответил:
— Учитель Ян, я — девятихвостый лис!
Цюаньцюань тут же поправил его:
— У тебя одного хвоста не хватает, ты восьмихвостый лис, а Фан Сяован — десятихвостый.
Глаза Фан Сяопаня мгновенно покраснели, и он разъяренно выпалил:
— Сам ты восьмихвостый! Ты вообще волк, похожий на собаку!
Янь Сичжао с большим трудом удалось их разнять.
— Маленький волк, кошечка, два лисенка... — Янь Сичжао пересчитал их и посмотрел на последнюю. — А ты, малышка А Чи?
А Чи хитро прищурилась:
— Учитель Ян, угадайте!
Это поставило Янь Сичжао в тупик. Не успел он погрузиться в раздумья, как старый директор толкнул дверь. Тот выглядел нерешительно, неловко поправляя очки, и лишь спустя долгое время заговорил:
— Учитель Ян...
— Директор, что такое?
— В младшую пятую группу снова поступает ребенок.
— Снова?
У Янь Сичжао уже почти развился нервный тик.
— Опять маленький демон?
Директор Чжоу тоже смущенно замялся и, пожевав губы, всё же кивнул:
— Ничего не поделаешь, только мы можем их принять.
— Почему?
— Учитель Ян, вы помните старую софору в юго-западном углу детского сада?
— Знаю. Учитель Чен говорила, что это Священное дерево. Городские власти несколько раз пригоняли краны, чтобы пересадить его, но стоило крану коснуться дерева, как тот сразу глох, касался — и снова глох... — Янь Сичжао замолчал на полуслове, зависнув на пару секунд, после чего его внезапно осеняло: — Вы же не хотите сказать, что это дерево и впрямь Священное дерево?
— Да, это Священное дерево. Оно способно скрывать следы Клана Демонов и защищать их от обнаружения Властелином Демонов.
Янь Сичжао нахмурился:
— Властелин Демонов... В прошлый раз госпожа Ци тоже вскользь упомянула его. Что там вообще происходит?
Старый директор улыбнулся:
— Я не рассказывал вам раньше, боясь, что вы не сможете принять это морально. Но теперь вы уже не так сильно боитесь, так что послушать можно.
— Мир демонов устроен не совсем так, как наш человеческий: у них есть лишь один правитель, именуемый Властелином Демонов. Он всемогущ и внушает страх во всех четырех сторонах света. Под его началом Клан Демонов жил в мире и благополучии, процветая с каждым днем. Однако несколько сотен лет назад произошло событие, разрушившее этот покой.
— Жена Властелина Демонов после родов бросила его вместе с ребенком и в одиночку сбежала в мир людей!
— Говорят, среди демонов объявился предатель, который открыл жене Властелина Демонов врата Горы Сюнь...
— Горы Сюнь? — недоверчиво переспросил Янь Сичжао.
— Это пограничная гора между миром людей и миром демонов. Перейдешь ее — и окажешься в мире людей, — пояснил старый директор и продолжил: — В общем, Властелин Демонов пришел в ярость и поклялся отыскать предателя. В тот момент все перевернулось вверх дном, а несколько Мастеров Демонов, которые были близки с женой Властелина Демонов, оказались замешаны в этом деле, и их судьба висела на волоске. Чтобы защитить кровные линии своих родов, им пришлось отправить детей на временное жительство в мир людей.
— Этот Властелин Демонов звучит ужасающе.
Янь Сичжао судорожно втянул воздух и, глядя через оконное стекло класса на возню пяти малышей, не удержался от жалобы:
— Какое вообще отношение эти дети имеют к делу? Просто кошмар какой-то.
— И то верно.
Не успел директор Чжоу договорить, как заметил, что плечо Янь Сичжао подскочило, а сам он напрягся и настороженно посмотрел на него:
— Учитель Ян, что с вами?
Позднее осознание пронзило Янь Сичжао холодом по спине:
— Откуда... откуда вы все это знаете?
Директор Чжоу улыбнулся:
— Не бойтесь. Я такой же человек, как и вы, просто моя возлюбленная — демоница.
Янь Сичжао был потрясен до глубины души.
Старый директор улыбнулся, и его морщины покрыли лицо густой сетью, но это не могло скрыть любовь и тоску в глазах, когда он заговорил о своей супруге:
— Демоны живут по несколько сотен лет. Она не хотела видеть, как я старею, и решилась выкрасть для меня драгоценную Ци продления жизни Клана Демонов. В итоге ее поймала стража, приговорив к двадцати годам тюрьмы. Я все это время ждал ее в человеческом мире.
— Двадцать лет?
— Да, двадцать лет. Не так уж и долго.
Янь Сичжао на мгновение растерялся, не зная, как утешить старика, ведь тот выглядел гораздо спокойнее его самого.
Вернувшись к первоначальной теме, он спросил:
— Значит, тот новенький ребенок, о котором вы говорили, тоже потомок опального рода Мастеров Демонов?
— Да. Его опекун показал мне приказ о ликвидации, выданный Кланом Демонов. У родителей этих детей из нашей группы на спинах висят такие же ордера, так что с их личностями всё в порядке.
— Когда он придет?
— Завтра.
Янь Сичжао кивнул. Потрясения последних дней оказались настолько сильными, что появление еще одного маленького демона стало уже привычной и малозначительной пустяковой новостью — он принял это совершенно спокойно.
Вернувшись в класс, он обнаружил, что Цюаньцюань и Фан Сяопань снова ссорятся. Едва Янь Сичжао переступил порог, как Фан Сяопань бросился к нему с жалобой:
— Учитель Ян, Цюаньцюань говорит, что я восьмихвостый лис! А я не восьмихвостый, мама сказала, что у меня девять хвостов! Просто когда я был в мамином животике, сестренке это понравилось, и я подарил ей один, я не хвостатый калека!
Янь Сичжао почесал затылок и вымученно улыбнулся:
— Конечно, с чего бы тебе быть обделенным хвостом?
Цюаньцюань тут же подскочил, но не успел он и рта открыть, как Фан Сяопань закричал на него:
— Ты, толстая собако-волк, я ненавижу тебя!
Услышав это, Цюаньцюань тут же попытался втянуть живот, но сколько бы усилий он ни прилагал, пухлое брюшко никак не уменьшалось. Не найдя что возразить, он с плаксивым видом выдавил:
— Я тебя тоже ненавижу!
Они продолжали перебраться наперебой, в то время как сидевшая рядом сестренка Фан Сяован вовсе не проявляла к этому никакого интереса: бросив на них один взгляд, она отвела глаза и продолжила выводить узоры акварельными кистями.
Лэ Лэ и Сяо Чи возились рядышком, собирая конструктор. Услышав шум, Сяо Чи первой вскочила на ножки и, весело потрусив к нему, тоже запрыгнула в объятия Янь Сичжао. Мягким голоском она произнесла:
— Учитель Ян, вы еще не угадали, кто я!
Янь Сичжао, одновременно пытаясь удержать от драки Фан Сяопаня и Цюаньцюаня, обнял Сяо Чи и задумался:
— Ты так любишь бегать туда-сюда... Ты маленькая бабочка?
http://bllate.org/book/30081/3665145
Готово:
