Люди из Великого судебного приказа, ошеломленные происходящим, невольно украдкой поглядывали на Фу Синцзяня. Каждый из них понимал: лишь один человек способен в столь короткий срок донести свое слово до самого императора, и лишь у него одного хватит таланта парой фраз свести на нет обвинение, которое могло обернуться как пустяком, так и смертным приговором.
Се Сюань, еще пребывая в полудреме, был разбужен. Накинув поверх ночного одеяния халат, он, не желая слезать с кровати, сидел на краю, скрестив ноги и опустив растрепанные волосы на плечи, то и дело клюя носом.
— Ваше Высочество, — Жун Дэ протер ему лицо влажным полотенцем, — господин действительно направляется сюда.
— Разумеется, он придет.
После умывания Се Сюань заметно взбодрился. Он плотнее запахнул воротник, выпрямил спину, и его губы невольно изогнулись в горделивой улыбке.
— Вы все, выйдите.
Он давно не видел того сна. Впрочем, когда они только познакомились, все было совсем иначе. Се Сюань довольно быстро выяснил, что в тот день в соседней комнате трапезничали чиновники из Академии Ханьлинь, и это был прощальный банкет перед переводом Фу Синцзяня в Великий судебный приказ.
Такие мелкие чиновники, как они, даже в императорский дворец не имели права входить, так откуда им было знать его, младшего брата императора?
Се Сюань четыре или пять дней подряд «случайно» прогуливался у ворот Великого судебного приказа, пока наконец не «столкнулся» с выходящим со службы Фу Синцзянем. Тот не стал противиться намеренному сближению со стороны Се Сюаня, и хотя между ними не было той близости, что возникла в день, когда они оба были слегка пьяны, Фу Синцзянь не был столь холоден, как лютая зима, как сейчас.
Но сегодня все иначе. Фу Синцзянь наверняка взглянет на него с новым уважением.
Шаги становились ближе. Се Сюань слегка кашлянул и свесил ноги с кровати. Босые ступни на деревянном помосте казались холодными, и он хотел было обуться, но, заметив, как в дверном проеме показалась легкая тень, не успел. Он тихонько подложил под ступни край своего халата.
Хотя он и старался придать себе значимый вид, глаза его светились ожиданием, не отрываясь ни на секунду, пока Фу Синцзянь приближался шаг за шагом.
— Ну как? — нарочито небрежно спросил он. — Получил указ?
Фу Синцзянь не остановился, услышав его голос. В отличие от прошлых раз, когда он замирал за перегородкой, отделявшей одну часть комнаты от другой, он прошел прямо внутрь и остановился лишь у подножия кровати, так близко, что можно было расслышать дыхание.
Такого раньше не было. Се Сюань поднял голову, следя за приближением, и бессознательно сжал пальцы ног, впиваясь в ткань подстилки.
Свечи горели за спиной у Фу Синцзяня, окутывая его фигуру мягким ореолом и скрывая выражение лица. Но даже не видя его отчетливо, Се Сюань почувствовал: атмосфера изменилась. От Фу Синцзяня исходил ледяной, пронизывающий холод — это было совсем не похоже на отношение человека, пришедшего с благодарностью.
— Ты ходил во дворец.
Фу Синцзянь заговорил первым. Его голос, приглушенный и низкий, достиг ушей Се Сюаня. Тот внезапно понял: Фу Синцзянь подошел так близко лишь потому, что в соседней комнате дежурил Жун Дэ, а обсуждать подобные вещи требовало предельной осторожности.
— Да, — Се Сюань не понимал, почему при таком удачном исходе на лице гостя не было ни следа радости, но заслугу, которую он прокручивал в голове уже не раз, нужно было озвучить. — Ты же знаешь, как нелегко мне было пробиться к императору. Лу Цзэн и остальные ждали с утреннего доклада до самого вечера и не смогли даже увидеть его. Я понимал, что если Лу Цзэн будет рядом, Гао Сы наверняка преградит путь, но ради… ради тебя я провернул все тайно, прямо на глазах у нескольких придворных, и только так смог встретиться с императором.
Се Сюань говорил с нарастающей гордостью, стараясь при этом не повышать голос:
— Гао Сы рядом пытался убедить императора провести тщательное расследование. Если бы не я, на вас всех повесили бы тяжкие преступления.
Он больше не мог сдерживать радость, озарявшую лицо. Оранжевые отсветы свечей прыгали в его глазах, словно пытаясь высказать то, что он намеренно оставлял недосказанным. *Ну же, похвали меня, скажи, что я молодец!*
Сердце колотилось в ушах. Се Сюань с надеждой смотрел, как Фу Синцзянь разомкнул плотно сжатые губы. Тот ответил тихим, но пугающе холодным голосом:
— Самоуправство.
Се Сюань на мгновение решил, что ослышался. Изумление промелькнуло в его глазах, губы еще не успели перестать улыбаться.
— Ты… что ты сказал?
— Дело сделано, пустые слова ни к чему.
Уголь в печи в комнате еще ярко пылал, но Се Сюань словно провалился в ледяной погреб.
В этой жизни он уже не стремился сохранить с Фу Синцзянем супружеские узы, но в минуту такой опасности тот решился на столь рискованный шаг, чтобы спасти его, и Се Сюань не мог не чувствовать благодарности, ему хотелось что-то сделать в ответ.
Он знал, что Фу Синцзянь презирает его — бесполезного, праздного князя, привыкшего полагаться на власть и положение, и понимал, что тот всегда затаил на него обиду. Но лишь сейчас Се Сюань осознал: что бы он ни делал, в глазах Фу Синцзяня это — лишь выброшенный мусор, который даже не стоит того, чтобы тратить время на объяснения.
— Расторгнуть… помолвку, — Се Сюань хотел звучать твердо, но к горлу подступил болезненный ком, и короткая фраза разбилась на части. Слезы, которые невозможно было удержать, хлынули из глаз. Он сердито вытер их рукавом. — Расторгнуть помолвку, завтра же.
Фу Синцзянь не подозревал, что за краткий миг Се Сюань успел столько передумать, и теперь, утирая слезы и воинственно вскинув подбородок, тот казался ему ребенком, который капризничает, не получив желаемой сладости.
— Почему ты снова заговорил об этом? — Фу Синцзянь нахмурился и протянул руку, но замер, когда до плеча Се Сюаня оставалось совсем немного. Се Сюань открыл глаза, увидел, как рука медленно отступила за спину, и вспыхнул гневом. Вспомнив недавние слова, он выпалил:
— Пустые слова ни к чему!
В душе Се Сюаня смешалось столько чувств, что он совсем забыл о скрытности их разговора, пока не увидел в глазах Фу Синцзяня острый блеск холодной стали. Только тогда он осознал, что говорил слишком громко.
Холод пробежал по спине. Се Сюань непроизвольно покосился на плотно закрытое окно у западной стены, шмыгнул носом и прошептал:
— И не пугай меня. В конце концов, расторжение помолвки тебе только на пользу. Да и ты никогда не делился со мной своими мыслями. Как и сегодня: приказал мне явиться в Великий судебный приказ, ни зачем, ни почему. Откуда мне знать, хотел ты меня спасти или подставить под удар?
Се Сюань приподнял веки, и в его глазах промелькнула обида:
— Разве ты не боялся, что я просто возьму и уйду?
Вокруг внезапно воцарилась тишина. Казалось, вместе с последним словом замерло и дыхание Фу Синцзяня. Се Сюань поднял голову и успел заметить в его глазах мимолетное замешательство.
Се Сюань остолбенел, и в душе вдруг стало ясно: в планах Фу Синцзяня такого варианта не было никогда.
В его глазах Се Сюань всегда был лишь покорным исполнителем, который ни за что не оставит его в беде. Поэтому Фу Синцзянь дважды повторил время встречи не потому, что боялся, что Се Сюань не придет, а лишь беспокоясь, что тот забудет назначенный час.
Вдруг тишину нарушило резкое щебетание птицы. Они оба обернулись к пристенному столику. Там горел подсвечник, а рядом стояли привезенные из заморских стран механические часы. Эта вещица была крайне искусной: время от времени маленькое окошко открывалось, и металлическая птичка издавала несколько звуков.
Се Сюань считал их неудобными и держал лишь для украшения, но Фу Синцзянь пристально посмотрел на часы, словно о чем-то вспомнив. Он взглянул в сторону передней комнаты, будто ожидая чего-то, и внезапно стал рассеянным.
Когда механическая птичка скрылась и окошко захлопнулось, Фу Синцзянь пришел в себя, сделал шаг назад и произнес:
— Раз я взялся за это дело, ты не должен вмешиваться. И впредь не смей проявлять самодеятельность.
Он выглядел суровым, взгляд был острым, с явным оттенком предупреждения. Сказав это, он не стал ждать ответа и зашагал прочь.
Очевидно, что Фу Синцзянь пришел лишь для того, чтобы упрекнуть и предупредить, не собираясь объяснять, чем же именно Се Сюань навлек на себя неприятности, так стараясь сегодня во второй половине дня.
В конце концов, он действовал из добрых побуждений, а не во вред. Даже если не благодарить, стоило ли так свирепствовать? Сердце Се Сюаня дрогнуло, и мгновенно вспыхнул гнев.
— Стой!
Се Сюань, сидевший на кровати, резко вскочил, забыв, что под ногами все еще лежал край его халата. В тот же миг он почувствовал неладное, но исправить уже ничего не мог — он полетел вперед, зажмурился и машинально выкрикнул:
— Фу Синцзянь!
Он не рухнул на твердый пол, но ударился носом о плечо Фу Синцзяня. От резкой боли в глазах проступили слезы, в голове загудело, и он потерял ориентацию.
Руки, обхватившие его, сжались так сильно, что стало больно. Се Сюань, бледный, поднял голову и через плечо Фу Синцзяня увидел в передней комнате смутные тени. Донесся голос слуги:
— Господин, прибыл господин Сяо, я уже пригласил его в Зал Душевного Покоя.
— Понял, — раздался сверху голос Фу Синцзяня, и следом он позвал: — Жун Дэ, иди помоги Его Высочеству.
Жун Дэ прибежал на зов. Се Сюань почувствовал, как хватка на его руках ослабла, поддерживающая сила исчезла, и он наконец смог прикрыть рукой ноющий от боли нос. Когда он снова поднял глаза, в дверном проеме мелькнул лишь подол халата — Фу Синцзянь уже исчез.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, вы в порядке? — Жун Дэ суетливо вытирал платком слезы из глаз Се Сюаня и порывался осмотреть его ноги, не ушибся ли он.
— Ноги целы, это здесь, — Се Сюань пришел в себя. Он убрал руку: покрасневший кончик носа резко выделялся на бледной коже. Растрепанные слезами волосы прилипли к щекам, и выглядел он крайне жалко и обделенно.
— Вы так упали, а он просто ушел? — Жун Дэ от обиды за хозяина прослезился. — Ваше Высочество, вы же дитя Неба, вы можете иметь кого угодно, зачем так мучиться!
Се Сюань, словно не слыша жалоб Жун Дэ, схватил его за запястье и тревожно спросил:
— Кто прибыл, ты сказал?
Жун Дэ замялся, скривив губы:
— Господин Сяо.
Точно, Сяо Цзююань, тот самый торговец чаем.
Говорили, что еще когда Фу Синцзянь ехал в столицу на экзамены, караван Сяо Цзююаня ограбили, а самого его сбросили в реку. Такой статный, крепкий мужчина, а оказался совсем не умел плавать. Его спас проезжавший мимо Фу Синцзянь, и с тех пор торговец и ученый стали неразлучными друзьями.
Даже после того, как Фу Синцзянь женился, Сяо Цзююань не считал нужным соблюдать приличия и постоянно приходил в Резиденцию удельного князя Лу, якобы чтобы передать чай, и подолгу засиживался. Но самым ненавистным был Фу Синцзянь: в начале брака, когда еще стояла жара, Сяо Цзююань пришел с визитом, и Фу Синцзянь вышел к нему, даже не потрудившись толком обуться.
Вспоминая, как Фу Синцзянь принимал его самого — всегда строго и чопорно, как будто они встретились в суде, независимо от того, какая стояла жара — и как по-простому он вел себя с Сяо Цзююанем, Се Сюань не находил слов. Где же приличия? Это было просто возмутительно.
http://bllate.org/book/30080/3665040
Готово:
