Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 12

Как только он услышал, что оба малыша сбежали из дома, он остолбенел и машинально вырвал:

— Это не я их подстрекал…

Сяо Нэй бросила на него презрительный взгляд. Шаньгуань Сюй порой бывал до невозможности глуп.

— Я и не говорила, что ты их подстрекал. Чего ты так нервничаешь? Эти двое, скорее всего, держат путь в столицу Чу. Следуй по этой нити и как можно скорее найди их для меня. Здоровье Шу-эр не из крепких — без присмотра она непременно попадёт в беду.

Шаньгуань Сюй уже не до шуток. Необычайно серьёзно он ответил:

— Будь спокойна, как только появятся новости, сразу доложу тебе.

Сяо Нэй кивнула, глядя, как Шаньгуань Сюй вылетел в окно. Она устало помассировала переносицу. У этого человека явно с головой не всё в порядке: дверь есть, а он всё равно лезет в окно. Видимо, уж слишком привык быть вором.

Ло Ао холодно проводил взглядом уход Шаньгуаня Сюя и выпустил почтового голубя. Как бы то ни было, он тоже должен приложить все усилия, чтобы отыскать детей.

Пока не поступало вестей о детях, Сяо Нэй не могла усидеть на месте от тревоги. И в этот самый момент кто-то попросил её принять гостью.

Она нахмурилась и с горькой усмешкой произнесла:

— Мой второй старший брат, видно, не выдержал.

Наследный принц пока лишь под стражей, его ещё не лишили титула, а тот уже начал активно метаться, пытаясь заручиться поддержкой для своего восхождения. Неужели он думает, будто отец уже мёртв? По её мнению, император, не успев разобраться с наследником, сначала расправится с этим прыгуном.

— Просто прогони её, — равнодушно бросил Ло Ао.

Сяо Нэй усмехнулась:

— Гостья — всё же гостья. Пусть войдёт. Позови вторую невестку.

Её второй старший брат, похоже, ещё не дошёл до полного идиотизма, но раз уж даже жена вынуждена ходить по домам и уговаривать влиятельных особ, значит, он отчаянно рвётся занять трон наследника. Только вот эта жажда власти прямо бьёт в глаза императору.

Вторая невестка Цяо внешне не отличалась особой красотой — скорее, её можно было назвать благородной и сдержанной. Именно такой тип женщин нравился наложнице Чжэн. Что до того, нравится ли она самому второму принцу — это никогда не имело значения.

Госпожа Цяо степенно вошла, скользнув взглядом по Сяо Нэй — такой яркой и ослепительной, что рядом с ней меркли все остальные женщины. В глазах Цяо мелькнула неприязнь: любая женщина невольно чувствовала раздражение при виде Сяо Нэй — её красота была слишком агрессивной, слишком вызывающей.

Однако она тут же скрыла это чувство, вежливо улыбнувшись:

— С тех пор как Юнъян вернулась во дворец, я, твоя старшая невестка, так и не удосужилась навестить тебя. Надеюсь, ты не в обиде?

Сяо Нэй даже не поднялась ей навстречу, оставшись в прежней небрежной позе на круглом стуле:

— О чём ты, вторая невестка? Не надо со мной этих церемоний. Ты же знаешь, я их терпеть не могу.

Цяо слегка смутилась, уголки губ незаметно опустились. Сяо Нэй, как всегда, была невыносима. Но вспомнив, ради чего муж просил её прийти, она сдержала раздражение и, кашлянув, чтобы сгладить неловкость, села рядом с Сяо Нэй.

— В день рождения императрицы мне было нехорошо, и я не смогла прийти. Лишь на днях почувствовала себя лучше и сразу же поспешила к тебе. Прошло четыре года с нашей последней встречи, а ты будто отдалилась от меня?

В её голосе прозвучал лёгкий упрёк.

Сяо Нэй не могла сдержать смеха. Между ними никогда не было близости — они лишь обменивались вежливыми кивками при официальных встречах. Четыре года назад Цяо была назначена невестой второго принца, и с тех пор Сяо Нэй видела её только на церемониях.

— Вторая невестка, давай без обиняков. Если у тебя есть цель — говори прямо. Если же ты будешь дальше ходить вокруг да около, извини, но я не стану тратить время. Проводи гостью.

У неё не было настроения вести пустые разговоры.

Цяо стиснула зубы, сдерживая гнев. Во всём дворце так откровенно и грубо говорили только Шэнь Юйфэнь и Сяо Нэй — эти заклятые врагини удивительно походили друг на друга в манерах.

С детства её учили самым строгим правилам благородного поведения: как вести себя в обществе, как сдерживать эмоции, как быть безупречной госпожой. Среди знати она всегда пользовалась успехом.

После замужества свекровь, наложница Чжэн, предъявляла к ней ещё более высокие требования, но Цяо справлялась без труда, заслужив полное расположение свекрови. Это ставило в тупик даже её мужа, который не любил её, и позволяло держать всех наложниц в повиновении.

С бывшей наследной принцессой и нынешней наследной принцессой Ма Ланьсюань она тоже умела держать лицо. И давно уже мечтала занять место наследной принцессы.

Поэтому, когда муж попросил её выйти на связи, она сразу согласилась, и свекровь не возражала — ведь Шэнь Юйфэнь теперь в опале, и это прекрасный шанс.

Все говорили, что наследный принц пал, и везде её встречали с радушием. Только вот здесь, во дворце Лоси Ся, она натыкалась на стену.

Глубоко вдохнув, она проглотила злость, но улыбку уже не могла сохранить и, сжав губы, сухо сказала:

— Юнъян, раз уж ты человек прямой, я тоже не стану ходить вокруг да около. Ты ведь видишь, в каком положении сейчас наследный принц. Ему вряд ли удастся восстановиться. Разве тебе не стоит подумать о будущем? Нужно найти себе опору.

Подтекст был ясен: лучший союзник — второй принц Сяо Пэй.

Сяо Нэй неторопливо отхлебнула чай и с сарказмом посмотрела на неё:

— Ты что, император? Откуда такая уверенность, что наследный принц не сможет вернуться?

— Я… конечно, не император! — Цяо не выдержала. — Юнъян, как ты можешь так говорить? Я ведь думаю о твоём благе! Если не хочешь слушать — не надо. Но потом не жалей!

— У меня одно сердце — верное императору, — Сяо Нэй почтительно склонила голову в сторону дворца Чэнцянь. — А вот ты… что у тебя на уме?

Цяо вскочила:

— Юнъян! Отказываешься — ладно, не принуждаю. Но пожалеешь ещё!

— Похоже, нам не о чем больше говорить. Вторая невестка, прошу.

— Ты ещё пожалеешь!

Сяо Нэй пожала плечами, демонстрируя полное безразличие:

— Сяо Сюэ, проводи гостью.

Цяо резко развернулась и вышла, клянясь про себя: как только она станет наследной принцессой, первой избавится от Сяо Нэй — эта женщина просто невыносима.

В глазах Сяо Нэй застыл ледяной холод. Цяо сама копает себе могилу и даже не понимает этого. Жаль, но Сяо Нэй — не милосердная Гуаньинь-Пути, и вторая невестка пусть уж сама спасается.

Цяо в ярости вернулась в покои наложницы Чжэн и в красках пересказала всё, что случилось во дворце Лоси Ся.

Наложница Чжэн нахмурилась:

— Она правда так сказала?

— Мать, разве я стану врать? На самом деле она выразилась ещё грубее!

Чжэн поднялась и начала мерить шагами комнату. Внезапно её осенило:

— Плохо! Мы поторопились! Быстро позови Пэя, мне нужно с ним поговорить!

Цяо побледнела и тут же послала слугу за мужем.

Сяо Нэй, конечно, знала, как развивается ситуация.

— Наложница Чжэн не глупа, но сумеет ли она удержать сына, чьи амбиции уже вышли из-под контроля?

Ло Ао холодно ответил:

— Сяо Пэй слишком глубоко погряз в игре. Теперь ему трудно выйти из неё. На столе императора уже лежат прошения о низложении наследного принца и провозглашении его преемником. Боюсь, дело примет дурной оборот.

Сяо Нэй лишь слегка усмехнулась — сочувствия у неё не было.

— Кстати, есть ли вести о Хэн-эр и Шу-эр?

Едва она договорила, как Шаньгуань Сюй внезапно возник из ниоткуда:

— Их уже нашли.

— Где?

— Они в руках разбойников.

Лицо Сяо Нэй мгновенно озарила убийственная ярость.

Осмелились тронуть её детей — им не жить.

— Не горячись, поспешим туда, — успокоил её Ло Ао.

Сяо Нэй кивнула. Пусть она и верила в способности своих детей, но они ещё слишком малы. Как мать, она не могла оставаться спокойной.

Ничто в мире не сравнится с жизнью её детей. В ту же ночь она тайно покинула дворец Лоси Ся и выехала за пределы столицы.

Во дворце Цзяофан.

— Сяо Нэй покинула дворец?

— Точно так, Ваше Величество.

— Это само небо мне помогает!

Шэнь Юйфэнь удовлетворённо улыбнулась. Без Сяо Нэй, которая всё время следила за каждым её шагом, ей будет гораздо легче вернуть расположение императора.

Тем временем великий регент Ци, Вэй Цю, на пути в Чу столкнулся с бандой разбойников.

— Эта гора — моя! Это дерево…

Вэй Цю, услышав снаружи грубоватый голос, бормочущий нелепые слова, слегка нахмурился. Откуда взялись такие глупые головорезы?

Он даже не приподнял занавеску кареты, лишь холодно бросил:

— Разберитесь быстро, не теряйте времени.

— Есть, Ваше Величество! — отозвались его телохранители, глядя на разбойника с топором так, будто перед ними глупый ребёнок. Эта банда явно была сборищем неумех и никакой угрозы не представляла.

Странно только, что так близко к столице Чу можно наткнуться на подобную шайку.

Они уже собирались окликнуть разбойников, как вдруг тот, что держал топор, почесал затылок и крикнул в горы:

— Эй, главарь! А дальше что? Забыл!

Вэй Цю невольно усмехнулся. Эти разбойники даже немного забавны.

Главарь в горах тоже был простым парнем и не знал таких изысканных слов.

Он поднял глаза на малыша, сидевшего у него на шее.

— Ну, а дальше?

Малыш был словно фарфоровая игрушка — румяные щёчки, большие живые глаза, будто золотой мальчик из свиты Гуаньинь.

Главарь в этот момент подумал, что такого ребёнка хочется обнять.

Но как только малыш открыл рот, вся картина рухнула:

— Дурак! Разве не слышал в пьесах? — шлёпнув главаря по затылку так, как это делала его мама, малыш прикрикнул.

— Да я ж никогда не смотрел пьес!

— Не смей называть себя «я»! Ты кто такой, чтобы быть «я»? Мой отец давно помер!

И снова — шлёп по затылку.

Главарь кипел от злости, но не смел показать виду. Чёрт побери, как он угодил в эту ловушку? Вспоминать об этом было мучительно.

Пока он задумался, малыш оперся локтями на его голову и, важничая, как взрослый, произнёс:

— Слушай внимательно, я скажу один раз…

Так всегда говорила его мама, и он просто повторял за ней.

— Эта гора — моя! Это дерево — моё! Хотите пройти — платите пошлину!

— А? — Главарь только сейчас очнулся и растерянно уставился на малыша. Он ведь даже не умел читать, как ему запомнить такие слова?

Лицо малыша потемнело от гнева:

— Дурак! Совсем дурак! Как тебя мать родила таким тупым?

Главарь лишь мысленно сверлил его взглядом, а вслух пробормотал:

— Цзиньтун, я правда не запомню…

Тем временем разбойник с топором снова закричал, требуя продолжения.

Малыш, увидев, что главарь безнадёжен, собрался и изо всех сил прокричал:

— Дурак! Запоминай: «Эта гора — моя! Это дерево — моё! Хотите пройти — платите пошлину!»

Звонкий детский голос разнёсся по долине, звучал он чарующе, но содержание было до боли нелепым.

Телохранители Вэй Цю невольно дернули уголками губ. Выходит, главарь этой банды — маленький ребёнок?

Вэй Цю вдруг нахмурился. Его лицо стало серьёзным.

Разбойник с топором радостно захохотал:

— Ха-ха! Запомнил, запомнил!

Он воткнул топор в землю и громогласно проревел:

— Эта гора — моя! Это дерево — моё! Хотите пройти — платите пошлину!

Все телохранители при Вэй Цю были отборными воинами, прошедшими суровый отбор.

http://bllate.org/book/3008/331436