Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 13

Сейчас, глядя на этого нелепого горного разбойника, кто-то не удержался и фыркнул:

— Да неужели ваш главарь — маленький ребёнок?

Насмешливый голос прозвучал — и вся стража громко расхохоталась.

Смех, разумеется, долетел до ушей крошечного человечка на склоне горы. Его большие чёрные глаза с любопытством следили за охранниками внизу. «Эти люди слишком самонадеянны, — подумал он. — Рано или поздно получат по заслугам». Так часто повторяла ему мама, и он хорошо запомнил её слова.

Чжа Цяна — крепкого детину с огромным топором — кроме нечеловеческой силы, ничего не отличало. Но зато эта сила была дарована ему самим небом.

Когда его освистали, он, не дожидаясь приказа главаря, свистнул. Из укрытий в горах тут же высыпали другие разбойники. Чжа Цян поднял свой топор и заревел:

— Смеётесь надо мной? Убивайте! Убивайте! Убивайте!

Стража нахмурилась. Они и так знали о засаде, но не ожидали, что разбойников окажется так много. К тому же местность явно не в их пользу — их легко можно окружить и уничтожить, как рыбу в бочке.

Единственный путь к отступлению лежал через позицию Чжа Цяна.

Первым он ворвался в ряды стражи. Вэй Цю на этот раз выбрал лёгкий эскорт, поэтому охраны было немного.

Уши Вэй Цю были остры, и он чётко уловил свист ветра от замаха топора Чжа Цяна. Он спокойно сделал глоток чая и произнёс:

— Этот человек обладает врождённой силой.

— Ваше высочество, эти разбойники — просто сборище неумех. С ними справятся за считаные минуты, — улыбнулся советник Оуян Чжунмин, неторопливо помахивая веером.

Если двадцать стражников не смогут одолеть такую шайку, им не место рядом с государем. После возвращения их всех заменят.

Вэй Цю вовсе не интересовало, справятся ли его люди с этой шайкой. Его внимание привлекло звонкое существо на склоне горы.

В тот миг, когда топор Чжа Цяна обрушился на прочную карету, Вэй Цю выплеснул внутреннюю силу, и экипаж мгновенно разлетелся на четыре части. Он вылетел из него, словно ястреб.

Его чёрные одежды с золотыми узорами ярко блеснули в послеполуденном солнце. Суровое выражение лица не портило его красоты — напротив, придавало ей величие и мощь.

Чжа Цян на миг замер, увидев этого прекрасного мужчину, но тут же опомнился и занёс топор для удара по Вэй Цю.

Цзиньтун учил его: «Чтобы победить банду — сначала схвати главаря».

Вэй Цю даже не взглянул на Чжа Цяна. Лёгкий пинок чёрной туфли с золотыми облаками — и Чжа Цян полетел на несколько чжанов, рухнул на землю и выплюнул кровь.

Очевидно, его врождённая сила в глазах Вэй Цю не стоила и ломаного гроша.

Стража, увидев, что сам государь вступил в бой, больше не сдерживалась. Если они не расправятся с разбойниками как можно скорее, им самим несдобровать.

Оуян Чжунмин по-прежнему невозмутимо сидел среди обломков кареты и пил чай. Бойня перед ним его совершенно не волновала.

Когда какой-то разбойник осмелился напасть на него, он просто плеснул в него чаем — и тот отлетел в сторону, не сдвинув советника даже на пядь.

Главарь разбойников на склоне горы чуть не лопнул от ярости. Он хлопнул маленького человечка по ноге и в панике воскликнул:

— Что теперь делать? Я же говорил, что с ними лучше не связываться! Цзиньтун, ты настоял на нападении, и вот результат — мы все погибнем!

— Да не кипятись ты! — Малыш шлёпнул его по затылку.

Его чёрные глаза встретились со льдистым взором Вэй Цю сквозь пространство склона. Он мило улыбнулся — так, как учил его мама: «Даже если проигрываешь — не теряй достоинства». Он не собирался проигрывать в переглядке, иначе мама точно отругает.

Уголки губ Вэй Цю невольно приподнялись. Этот малыш действительно забавный. За все эти годы, кроме принцессы Юнъян из Чу, никто так не привлекал его внимания.

Он больше не обращал внимания на битву и, собрав ци, полетел прямо к маленькому человечку на склоне.

Тот снова шлёпнул главаря по затылку:

— Сейчас покажу тебе, как правильно «сначала схватить главаря».

И в тот же миг его тельце, казавшееся таким хрупким, молниеносно сорвалось с плеча разбойника и понеслось вперёд.

«Мама всегда говорит: не вступай в бой, если нет уверенности в победе», — вспомнил он.

Хотя эти разбойники и глуповаты, они не злодеи. Он ведь не хотел, чтобы они погибли. Ведь они находились на территории Чу, и убивать людей здесь — значит навлечь на себя серьёзные неприятности с властями.

Он сам никогда не видел пассажира этой кареты, но с детства общался с главой Байсяо Гэ Шаньгуанем Сюем, поэтому умел распознавать важных особ. Даже несмотря на скромность экипажа, древесина, из которой он сделан, не была местной — явно издалека.

Поэтому они лишь оглушали разбойников, но не убивали. Иначе с властями не договоришься.

Главаря от удара по затылку закрутило, и он попытался схватить малыша, но рука его опоздала на полудвижения.

Вэй Цю прищурился, наблюдая, как малыш убегает, а потом оглядывается и корчит ему рожицу, даже попкой покрутил — так смешно и вызывающе, что невозможно отвести взгляд.

Лёгким прыжком Вэй Цю ступил на голову главаря и помчался следом.

Бедняга главарь тут же потерял сознание. «За что мне всё это? — подумал он в последний момент. — Лучше бы я тогда не похитил этих двоих — „золотого мальчика и нефритовую девочку“ с лотосового престола…»

Но, увы, волшебного зелья, возвращающего прошлое, не существует.

Сила Вэй Цю, конечно, превосходила возможности малыша — возраст есть возраст. Но он сознательно сдерживался, наслаждаясь тем, как этот маленький нахал вызывающе бегает перед ним. Внутри у него возникло странное, тёплое чувство удовлетворения.

— Ты не уйдёшь от меня, — тихо рассмеялся он.

Малыш оглянулся, схватил себя за щёчки и, вытянув язык, сделал страшную рожу:

— Ну-ну! Попробуй поймай!

И, хлопнув себя по попе, он умчался ещё быстрее.

Вэй Цю громко рассмеялся. Когда поймает этого сорванца, первым делом отшлёпает его по заднице.

Эта картина погони заставила даже Оуяна Чжунмина остолбенеть с открытым ртом.

Разбойники, которых стража Ци уже почти добила, и сами стражники невольно прекратили сражение, заворожённо глядя на эту странную сцену.

— Скажи-ка, — толкнул один стражник другого в бок, — это точно наш государь?

— Да разве можно сомневаться? Кто ещё осмелится так себя вести?

— Похоже на самозванца, — пробормотал Оуян Чжунмин.

Стражники в ужасе переглянулись. Теперь не только государь выглядел поддельным, но и сам советник Оуян — будто его подменили.

Тем временем двое на склоне веселились вовсю, не обращая внимания на ошеломлённых зрителей внизу.

— Малец, — холодно произнёс Вэй Цю, — ты всё равно не убежишь. Сдавайся.

— Ещё чего! — запыхавшись, малыш остановился у входа в пещеру и вызывающе ухмыльнулся. — Если не трусишь — заходи!

Не дожидаясь ответа, он юркнул внутрь пещеры.

Видя, как этот нахал играет с ним, желание Вэй Цю поймать его и отшлёпать усилилось вдвойне. Он прищурился, оценивая тёмный вход.

Подобрав полы одежды, он собрался войти — по поведению малыша было ясно: внутри что-то не так.

В этот момент из тени появился тайный страж и встал на колени:

— Ваше высочество, внутри может быть ловушка. Лучше не рисковать.

Вэй Цю холодно посмотрел на него:

— Неужели я должен бояться какого-то молокососа?

Лицо стража побледнело:

— Позвольте мне первым войти и осмотреться…

— Не нужно. Я сам поймаю его. Это моё развлечение.

Лицо стража судорожно дёрнулось. С каких это пор государь начал играть в догонялки с каким-то мальчишкой?

Внутри пещеры малыш увидел, что Вэй Цю не идёт за ним, и остановился, оглянувшись с выражением обиды на лице, словно обиженная лисичка.

— Видно, у тебя и вправду нет смелости, — разочарованно протянул он звонким голоском.

Руки Вэй Цю зачесались. Давно уже никто не вызывал в нём такого желания отшлёпать кого-то — даже его племянник-император не удостаивался такой чести.

— Прочь, — рявкнул он.

Страж послушно отступил в сторону. Увидев, как государь входит в пещеру, он нахмурился и встал у входа. Если с его господином что-нибудь случится, он сам лично сварит этого сорванца в котле.

Вэй Цю вошёл внутрь. Сначала он прыгал, используя ци, но вскоре стал осторожно идти пешком, настороженно оглядываясь.

Он достиг своего положения не только силой, но и умом. Даже ребёнок может оказаться опасным — не зря говорят: «в мелкой канаве и дракон может утонуть».

Этот нахал явно заманил его сюда не просто так.

Некоторое время он не замечал ничего подозрительного.

— Эй, мелкий бес! Выходи, если не трус!

Он применил провокацию.

С момента, как он вошёл, малыш исчез. Вэй Цю тщательно осмотрел окрестности, но не почувствовал ни малейшего дыхания. Куда делся этот сорванец?

— Я здесь! Заходи же! — раздался звонкий голосок впереди.

Малыш стоял, уперев руки в бока, и с гордостью смотрел на него.

Вэй Цю нахмурился и ринулся вперёд, но чем ближе он подлетал к малышу, тем тяжелее становилось управлять своей внутренней силой. Почувствовав неладное, он резко остановился — и тело его обмякло, дыхание стало затруднённым.

Малыш громко расхохотался и, покрутив попкой, крикнул:

— Попался!

— Ты такой глупый! — прозвучал другой детский голосок, на этот раз более сладкий.

Вэй Цю спокойно посмотрел в ту сторону. Перед ним стояла девочка в розовом платьице, с двумя аккуратными пучками на голове. Она была поразительно похожа на мальчика — явно близнецы.

Девочка с любопытством подошла к нему и, не боясь смерти, ткнула пальчиком в его щеку:

— Ты такой красивый!.. Хотя… всё равно не так красив, как дядя Сюй.

Брови Вэй Цю нахмурились. Как это так — этот «дядя Сюй» красивее него?

Какой странный вкус у этой малышки!

Он ведь считается первым красавцем Ци! Если бы кто-то в Ци осмелился так сказать ему в лицо, давно бы уже был разорван на куски. Но почему-то сейчас ему очень хотелось знать мнение этой крошечной девочки.

Приглядевшись, он заметил, что в носу у неё заткнуты пучки зелёной полыни. Тут всё стало ясно: в пещере распространялся бесцветный и беззапахный яд, парализующий ци и затрудняющий дыхание. А эта полынь — противоядие. Значит, мальчишка специально заманил его сюда.

Теперь он всё понял.

Этот мальчишка, хоть и мал, но умён. Он знает принцип «сначала схвати главаря» и умеет использовать природные ловушки. Действительно достоин похвалы. Жаль только, что слишком юн — упустил одну деталь.

Вэй Цю по-прежнему лежал неподвижно, но внутри медленно восстанавливал ци.

Мальчик подбежал и стал разглядывать его лицо. По его понятиям, без полыни в носу в этой пещере долго не протянешь — рано или поздно умрёшь. Осталось только подождать, когда этот красавец потеряет сознание.

После долгого изучения он повернулся к сестре:

— Мне кажется, он красивее дяди Сюя. Дедушка Ао говорил, что дядя Сюй красив, как женщина в мужском обличье.

— Врешь! Дядя Сюй самый красивый! — возразила сестрёнка.

— Нет, он красивее! Дядя Сюй — просто женщина в мужской одежде! — не сдавался брат.

http://bllate.org/book/3008/331437